Встречая министров, выходивших из зала один за другим, Хун Сюань хмурился. Император Цинь Янь, конечно, слыл мягким правителем, но опоздать на утреннюю аудиенцию — всё равно неуважение к трону. Особенно накануне северного похода, когда именно он и Цинь Му Юй, главнокомандующие армией, явились с опозданием вместе.
Заметив насмешливые взгляды чиновников, Хун Сюань неохотно признал: раз уж рядом Цинь Му Юй, император, пожалуй, не станет слишком строг.
Сначала все поклонились Шестому молодому господину, а затем с улыбками спросили, почему оба опоздали. Цинь Му Юй, не моргнув глазом, ответил:
— Вчера до самого утра обсуждали с генералом Шэнем развёртывание войск для северного похода. Оглянулись — уже рассвело. Пришлось спешить сюда.
Хун Сюань подумал, что этот парень вовсе не так прост, как кажется: врёт нагло и без тени смущения. Наверное, именно такими речами он и околдовал Сяоюй. Иначе как объяснить, что, будучи двоюродными кузенами, он остался на ночь в её покоях?
Хотя он и не имел права осуждать Цинь Му Юя — ведь сам когда-то обманом добился расположения Хань Мэй, — всё же ему было тяжело принять, что подобные уловки применяются к его дочери.
Цинь Му Юй бросил ему вызывающий взгляд, и Хун Сюань, хоть и кипел от злости из-за прошлой ночи, вынужден был поддержать его:
— Именно так. Я и Шестой молодой господин пришли к одному мнению и увлеклись разговором, забыв о времени.
Чиновники, конечно, не верили в эту версию, но оба были главными военачальниками северного похода, да и слухи о помолвке Цинь Му Юя и Шэнь Сяоюй ходили повсюду — стало быть, их близость не вызывала удивления.
Некоторые хотели расспросить Хун Сюаня о его отношениях с Цюй Айшун, но при Шестом молодом господине это было неуместно, и все поспешили распрощаться.
Вчерашнее коленопреклонение генерала Цюя уже взбудоражило всю столицу. Все знали: Цюй Айшун предпочла стать наложницей Хун Сюаня, а не второстепенной супругой Первого принца. Хотя многие осуждали генерала Цюя за давление, они не могли не сравнивать Хун Сюаня с Первым принцем — и каждый раз Первый принц проигрывал. Это стало для него позором.
Во дворе его положение и так было шатким: Третий и Шестой принцы помогали императору управлять государством, а Первый целыми днями бездельничал дома. Неудивительно, что Цюй Айшун его презирала.
Хун Сюань считался человеком Шестого принца, и хотя брак с Цюй Айшун был вынужденным, многие восприняли это как похищение невесты у Первого принца. Этот инцидент стал началом разрыва между Первым и Шестым принцами, и все ждали: объявит ли Первый принц Шестому открытую вражду или же вступит в союз с Третьим.
Однако если Шестой принц одержит победу в походе, его положение при дворе станет незыблемым. Но в случае поражения последствия будут серьёзными.
Северные кочевые племена были непростым противником — многие опытные полководцы не могли с ними справиться. Сможет ли пара Хун Сюаня и Цинь Му Юя изгнать их?
Большинство сомневалось в успехе и считали, что Шестой принц, желая проявить себя, подставил будущего тестя.
Поскольку оба опоздали вместе и их версия, хоть и казалась надуманной, не могла быть опровергнута, даже император лишь напомнил:
— Берегите здоровье. Военные дела важны, но не стоит себя изнурять.
После аудиенции Цинь Му Юй и Хун Сюань направились в Военное ведомство. В последние дни они ежедневно совещались там по вопросам северного похода. Несмотря на личную неприязнь, Хун Сюань в решающие моменты откладывал эмоции в сторону, и его стратегические предложения вызывали уважение у Цинь Му Юя. Теперь он понимал: путь Хун Сюаня от простого солдата до великого генерала — не только заслуга генерала Цюя, но и его собственный талант.
Вспомнив о припасах, которые Сяоюй собрала для него, Цинь Му Юй с новой уверенностью смотрел в будущее.
В отличие от него, Хун Сюань выглядел измождённым: прошлой ночью ему удалось тайком проникнуть в покои Хань Мэй, но та весь вечер хмурилась и не проронила доброго слова. Он тревожился, надеясь, что ради детей она простит его, и лишь под утро уснул — так крепко, что проспал и застал Цинь Му Юя как раз в тот момент, когда тот выскользнул из двора Сяоюй.
Хотя Хун Сюань и злился, он понимал: нельзя устраивать скандал. Цинь Му Юй — принц, да и северный поход вот-вот начнётся. Нельзя допустить слухов о раздоре между главнокомандующими.
Цинь Му Юй вовремя достал фруктового вина, чтобы задобрить будущего тестя. После пары глотков усталость Хун Сюаня как рукой сняло, и он вынужден был признать: Цинь Му Юй искренне заботится о Сяоюй. Всё, что нужно дому Шэнь — от продуктов до ингредиентов для кухни на восточной стороне, — поставлял именно он. Хун Сюань лично убедился в качестве этих припасов.
Кроме того, даже в разгар занятости Цинь Му Юй находил время посылать Сяоюй мелочи: порой — просто росток травинки, замеченный за окном. Главное — он думал о ней, не считаясь со стоимостью подарка. За такую искренность было бы жаль, если бы они не сошлись.
А утром Цинь Му Юй вышел прямо из комнаты Сяоюй — стало быть, она уже приняла его, независимо от их родства. Хун Сюань решил: его задача — поддержать дочь и не дать Цинь Му Юю почувствовать, будто она не родная, а значит, её можно предать.
Отослав всех посторонних, Хун Сюань сказал:
— Шестой молодой господин, хоть я вас и не особо жалую, надеюсь, вы не причините Юй-эр боли.
Цинь Му Юй ответил:
— Дядя Шэнь, будьте спокойны. Мои чувства к Юй-эр искренни.
Хун Сюань кивнул:
— Запомните свои слова. Если однажды вы обидите её, не ждите пощады — я не посмотрю, принц вы или нет. Изобью без разбора.
Цинь Му Юй приподнял бровь:
— У меня не будет повода дать вам такой шанс.
Хун Сюань ещё раз внимательно взглянул на него и лишь вздохнул. Впереди их ждал тернистый путь, но он искренне надеялся, что они дойдут до конца.
Он ни за что не признался бы, что его смягчили подарки Цинь Му Юя. Просто он не хотел видеть, как Сяоюй томится по этому парню. Двоюродные кузены — ну и что? Главное — чтобы никто об этом не знал.
Цинь Му Юй прекрасно понимал, о чём думает Хун Сюань, но раз будущий тесть уже признал их чувства, зачем объяснять, что они вовсе не родственники? Пусть этот недоверчивый старик мучается!
Шэнь Сяоюй узнала о том, что отец застал Цинь Му Юя, ещё тогда, когда тэншэ передала ей весть. Она лишь молила небеса: чтобы отец не избил Цинь Му Юя слишком сильно, а тот — не ответил ударом на удар. Ведь если главнокомандующие подерутся ещё до начала похода, это подорвёт боевой дух армии.
Генерал Цюй сдержал слово: за завтраком он лично привёз Цюй Айшун в дом Шэнь в носилках. Хань Мэй как раз ела, но, услышав о прибытии, швырнула палочки и ушла в павильон Цуйюйцзюй, чтобы дуться в одиночестве.
Вспомнив вчерашние слова отца, Сяоюй решила пока довериться ему и вышла встречать гостей вместе со служанками.
Ранее она нарочно не подготовила комнату для Цюй Айшун. Когда та вошла во двор, Сяоюй хлопнула себя по лбу и сказала генералу Цюю:
— Простите, дядя Цюй! Мама нездорова, отец в отъезде, а я ещё молода и неопытна — совсем забыла распорядиться насчёт жилья для генерала Цюй.
Генерал Цюй понял: Сяоюй намеренно устраивает дочери урок. Но раз его дочь пришла в дом в качестве наложницы, он не мог позволить себе гневаться. Если бы в первый же день возник конфликт с хозяйкой дома, их обвинили бы в высокомерии — независимо от того, знали бы люди о намерениях Сяоюй или нет.
Он улыбнулся:
— Не беда. Пусть Юй-эр сейчас прикажет подготовить для вашей второй матушки отдельный двор.
Сяоюй сделала вид, что не расслышала слово «вторая матушка», и приказала:
— Приготовьте Лайяньцзюй для генерала Цюй!
Слуги ушли выполнять приказ. Цюй Айшун обратилась к своим служанкам и прислуге:
— Помогите им. Отныне это наш дом, нечего ждать, пока за нас всё сделают.
Слуги кивнули и последовали за людьми из дома Шэнь. Сяоюй лишь мельком взглянула на них и ничего не сказала.
Подали чай. Генерал Цюй и Сяоюй беседовали, а Цюй Айшун попыталась сблизиться с хозяйкой дома. В конце концов, теперь она тоже Шэнь. Пусть способ вхождения в дом и не самый почётный, но цель достигнута.
«Пусть пока злятся. Со временем никто не вспомнит, как я сюда попала. Лишь бы завоевать сердце Хун Сюаня — тогда я добьюсь своего».
Она готова была проявить доброту к Сяоюй и Шэнь Вэню, но видя, как та холодно отстраняется, не могла сдержать раздражения. Ведь она — дочь самого генерала Цюя, которого даже император принимает с уважением! Пусть Хун Сюань теперь и великий генерал, но разве не её отец вывел его в люди?
С детства она жила в роскоши — как смеет какая-то деревенщина смотреть на неё свысока?
Заметив, как Цюй Айшун побледнела от злости, Сяоюй мысленно усмехнулась: «Вот и выдалась! Не такая уж и хитрая, как думала».
Она обратилась к генералу Цюю:
— Хотя генерал Цюй приходит в дом лишь в качестве наложницы, она — ваша единственная дочь. Нельзя просто так дать ей статус. Отец считает, что следует устроить небольшой пир в честь этого события, чтобы все знали: дом Шэнь уважает генерала Цюя.
Генерал Цюй кивнул:
— Разумеется. Когда же состоится пир?
Сяоюй нахмурилась:
— Вы же знаете, дядя Цюй: отец накануне северного похода, погружён в военные дела. Раньше в армии всё решали вы, и отцу оставалось лишь сражаться. Но теперь он сам командует походом — ответственность огромна, и он почти не бывает дома. Хотя генерал Цюй и входит в дом как наложница, всё же нужно дождаться, когда отец освободится, чтобы лично принять участие в церемонии. Только так можно выразить должное уважение.
Генерал Цюй вздохнул. Он понимал: Сяоюй и Хун Сюань затягивают время. Но раз он уже привёз дочь в дом Шэнь, разве они осмелятся выгнать её?
Даже если он уедет из столицы послезавтра, он был в этом уверен.
Когда Хун Сюань отправится в поход, Цюй Айшун сможет следовать за ним. Со временем разве он останется таким непреклонным?
Лайяньцзюй находился на самой западной окраине дома Шэнь, далеко от павильона Цуйюйцзюй, где жила Хань Мэй. Сяоюй не доверяла Цюй Айшун рядом с Хань Мэй — та была слишком жестокой.
Западный двор редко посещали, новости туда доходили с опозданием — по сути, Цюй Айшун оказывалась в добровольной изоляции.
К тому же, будучи вдали от главного двора, она редко увидит Хун Сюаня. Даже если в итоге не удастся помешать браку, разлука лишит её шансов.
Генерал Цюй был недоволен таким размещением, но вспомнил вчерашний допрос дочери и всё, что она натворила за эти годы. Теперь он понимал мотивы Сяоюй: кто виноват, если не сама Цюй Айшун?
Устроив дочь, генерал Цюй уехал. Сяоюй переехала в павильон Цуйюйцзюй под предлогом утешения матери. Хань Мэй сочла это проявлением заботы и, хоть и оставалась недовольной, не устроила скандала.
Сяоюй удивилась: обычно мать вела себя иначе. Разве не должна она бушевать, узнав, что отец берёт наложницу? Неужели готовит какую-то грозу?
— Мама, если тебе тяжело — скажи. Юй-эр всегда на твоей стороне.
Перед послушной и заботливой дочерью Хань Мэй улыбнулась:
— Мне, конечно, неприятно, но не так уж и страшно. Я знаю твоего отца: пусть генерал Цюй и заставил его согласиться, но сам он недоволен. Разве будет он хорошо относиться к Цюй Айшун? Я понимаю: это его тактика отсрочки.
http://bllate.org/book/3059/337552
Готово:
