Но дочь — родная плоть и кровь, и как бы она ни ошиблась, защищать её — долг отца. Просто теперь он старался смягчить тон:
— Отныне вы — одна семья. Ваша вторая госпожа — на язык остра, но сердцем добра. Если что-то покажется вам неуместным, прошу вас с матушкой не держать на неё зла.
Шэнь Сяоюй поспешила ответить:
— Не смею, не смею…
Тут же осознав, что оговорилась, она быстро поправилась:
— Нет-нет, конечно нет!
Цюй нахмурился. Он не знал, что такого натворила Цюй Айшун, чтобы довести эту девушку до такой боязни — у неё даже лицо побледнело.
Зная, что Хун Сюань уже не вернётся, Цюй с сожалением покинул дом Шэнь, думая про себя: по возвращении обязательно выясню у Цюй Айшун, что именно она натворила. Хун Сюань молчал из уважения к нему, но Цюй терпеть не мог, когда в его глазах остаётся хоть крупинка песка. Пусть дочь и родная — защищать надо, но если она ошиблась, тайком всё равно следует наставить на путь истинный, чтобы в будущем не усугубляла вину.
Времена изменились. Теперь она выходит замуж за Хун Сюаня в качестве наложницы, а он не будет рядом, чтобы присматривать за ней. Если она станет слишком высокомерной, никто не встанет на её защиту.
Вечером, когда пришёл Цинь Му Юй, Шэнь Сяоюй сидела за столом и бездумно покачивала нефритовым кулоном, который он ей когда-то подарил. Увидев Цинь Му Юя, она положила кулон на стол и поднялась:
— Как раз вовремя! Я снова приготовила тебе кое-что полезное.
Цинь Му Юй вздохнул:
— В моём клинке Ханьцзинь уже нет места.
Шэнь Сяоюй улыбнулась:
— Я знаю. Но этот кулон — тоже артефакт для хранения вещей. Носи его — я уже всё нужное туда сложила.
Цинь Му Юй удивлённо посмотрел на кулон. Раньше он просто показался ему приятным на вид, да и зная, как Сяоюй любит нефрит, он тогда без лишних раздумий подарил его ей. Кто бы мог подумать, что кулон окажется артефактом! Это было поистине неожиданно.
Но разве можно просить обратно подарок? Цинь Му Юй сказал:
— Юй-эр, я не возьму кулон назад. Лучше поищи ещё какой-нибудь артефакт для хранения вещей.
Шэнь Сяоюй сердито на него взглянула:
— Ты думаешь, артефакты — это капуста на базаре? У меня больше нет. Только этот кулон. Берёшь или нет?
Цинь Му Юй покачал головой:
— Не возьму. Подарил — значит, твой.
Шэнь Сяоюй почувствовала лёгкую сладость в сердце, но не могла сказать, что кулон на самом деле не так уж ценен, как думает Цинь Му Юй. На самом деле, кулон — это Байси в обличье нефрита. Она решила дать его Цинь Му Юю, потому что опасалась, что тэншэ в решающий момент подведёт. По её мнению, Байси гораздо надёжнее тэншэ.
Артефакт для хранения вещей был прикреплён к самой Байси. Стоит Цинь Му Юю привязать его к себе кровью, как он сможет пользоваться этим пространством, даже неся на себе кулон Байси.
Но Цинь Му Юй упорно отказывался брать кулон. Шэнь Сяоюй, не видя другого выхода, резко схватила его руку и, прежде чем он успел опомниться, крепко укусила. Цинь Му Юй тихо застонал от боли, и из раны потекла кровь.
Не обращая внимания на его обиженный взгляд, Шэнь Сяоюй капнула кровью на кулон Байси. Байси передала кровь на артефакт хранения, и ритуал привязки был завершён.
Цинь Му Юй почувствовал связь с пространством хранения, значительно превосходящим по объёму его клинок Ханьцзинь. Оно было полностью заполнено: помимо обычных припасов, которые Сяоюй всегда готовила для него — духовных фруктов, напитков и мяса духовных зверей, — там лежали и обычные припасы. Груды зерна хватило бы на целый месяц для армии в десять тысяч человек.
Забыв о боли в пальце, Цинь Му Юй с изумлением посмотрел на Шэнь Сяоюй. Та спокойно произнесла:
— На всякий случай.
Во время похода могут возникнуть любые непредвиденные обстоятельства, и лучше быть готовым ко всему. Цинь Му Юй был тронут заботой Сяоюй и уже собрался сказать ей что-то тёплое, но Шэнь Сяоюй махнула рукой, и на столе появилась груда склянок и баночек. По их виду Цинь Му Юй понял: для Сяоюй такие сосуды, похожие на нефрит, вовсе не представляют особой ценности.
На каждой склянке был приклеен ярлык с чётким описанием содержимого, способа применения и дозировки. Названия были незнакомы, но Цинь Му Юй сразу понял: это лекарства, приготовленные лично Сяоюй, и уж точно не те, что продаются на рынке. Возможно, они и вправду способны вернуть к жизни умирающего.
Когда речь зашла о том, что Цюй Айшун выходит замуж в дом Шэнь, Цинь Му Юй вызвался сам решить проблему за Хань Мэй, но Шэнь Сяоюй отказалась:
— Ты скоро уходишь в поход. Лучше не ввязывайся в неприятности. Цюй Айшун — не проблема, я сама справлюсь.
Цинь Му Юй знал, что Сяоюй говорит не для красного словца, но всё равно волновался. Цюй Айшун — женщина-полководец, на поле боя убившая не одного человека. Сможет ли Сяоюй противостоять ей, если та взбесится?
Видимо, придётся оставить Хэ Лая и дополнительно усилить охрану Сяоюй.
Цинь Му Юй хотел поговорить с ней всю ночь напролёт, но Шэнь Сяоюй не разрешила. Она понимала, что у него полно слов, которые он хочет ей сказать, но днём он занят подготовкой к походу, а ночью ему нужно нормально выспаться — иначе до самого выступления он просто вымотает себя.
Цинь Му Юй знал, что Сяоюй заботится о нём, и сердце его наполнилось сладостью. Но уходить он всё равно не хотел. Шэнь Сяоюй, не видя иного выхода, позволила ему лечь на свою постель под одеяло — только для разговора, без лишнего.
Возможно, Цинь Му Юй и вправду был измотан: после недолгой беседы его веки начали слипаться. Шэнь Сяоюй не стала его будить, и вскоре услышала ровное дыхание спящего.
При свете луны, пробивающемся сквозь окно, Шэнь Сяоюй смотрела на спящее лицо Цинь Му Юя и почувствовала грусть от мысли, что он скоро уедет. Оказывается, чувство, когда влюбляешься в кого-то, именно такое. Теперь она наконец поняла, что чувствует Цинь Му Юй, глядя на неё.
Байси сказала:
— Хозяйка, если тебе так не хочется отпускать его, почему бы не поехать с нами на поле боя?
Шэнь Сяоюй покачала головой:
— Цюй Айшун обязательно поселится в доме. Кто тогда будет заботиться о матушке и Вэнь-лане? Оставить их на милость Цюй Айшун, как рыбу на разделочной доске?
Байси возмущённо фыркнула:
— Эта женщина совсем без стыда! Ей же прямо сказали, что она не нужна, а она всё равно лезет!
Шэнь Сяоюй вздохнула:
— Просто больная на голову. Такие женщины слишком самонадеянны: думают, что они особенные, и весь мир обязан им угождать. Просто избалована. Завтра, если она осмелится войти в дом, уж я ей устрою жизнь.
Отец вот-вот уедет на войну, и у матушки с ним остаётся всего несколько спокойных дней. Не дам же я этой Цюй Айшун всё испортить!
Байси вдруг рассмеялась:
— Хозяйка, у меня есть идея, как её проучить.
Шэнь Сяоюй оживилась:
— Рассказывай!
Байси предложила:
— Этот Шэнь Гуанъи ведь такой мерзавец? Почему бы не свести их? Один — негодяй, другая — злюка. Идеальная пара!
Шэнь Сяоюй не рассказывала Байси, какие гнусные замыслы питал Шэнь Гуанъи по отношению к Хань Мэй. Байси не знала, за что именно Шэнь Сяоюй так ненавидит его, но даже то, что он ради очернения сладостей дома Шэнь подсыпал в угощение ребёнку что-то вредное, уже говорит о его низком характере. Да, с Цюй Айшун они и вправду созданы друг для друга.
Шэнь Сяоюй заинтересовалась идеей, но тут же покачала головой:
— Слишком выгодно для него. Если он женится на Цюй Айшун, это будет как прыжок вверх на двадцать лет карьеры.
Байси проворчала:
— Люди и правда слишком заморочены. В наше время всё решалось просто: не нравится — драка. Кто слабее, того и нет. Не пришлось бы тут мучиться сомнениями.
Шэнь Сяоюй улыбнулась:
— Ты же сама говоришь — это было в ваше время. Я тоже хотела бы просто убрать её и жить спокойно, но хочу устроить себе хорошую жизнь. Не хочу возвращаться к бесконечным убийствам и заданиям, как в прошлой жизни.
Я не боюсь убивать, но и невинных не стану губить. Даже если эта «невинная» вовсе не так уж невинна — убивать надо тихо и незаметно.
Шэнь Сяоюй пальцем в воздухе очертила черты лица Цинь Му Юя. Её сердце теперь было таким же, как у любой влюблённой девушки.
Если раньше она сомневалась в чувствах Цинь Му Юя, то теперь, после всей этой истории с происхождением, она наконец поняла собственное сердце. Она никогда не доверяла людям легко, но ради Цинь Му Юя нарушила столько своих правил.
Раз уж она выбрала доверие и любовь, то готова сделать для него всё возможное — так же, как он всегда старается дать ей самое лучшее.
Цинь Му Юй выспался как следует. Проснувшись на рассвете, он встревожился: хоть ему и всё равно, увидят ли его выходящим из комнаты Сяоюй, он боялся, что она разозлится.
Повернувшись, он увидел, что Шэнь Сяоюй лежит рядом и смотрит на него своими чёрными, как смоль, глазами. Цинь Му Юй сделал вид, что ничего не произошло, и улыбнулся:
— Юй-эр, кажется, я проспал.
Шэнь Сяоюй спокойно кивнула:
— Ага.
Цинь Му Юй занервничал: неужели она собирается его мучить? Но её спокойное выражение лица не предвещало бури.
Он осторожно спросил:
— Юй-эр, ты сердишься?
Шэнь Сяоюй удивлённо посмотрела на него. Цинь Му Юй смутился:
— Ну, я ведь проспал.
Шэнь Сяоюй кивнула:
— Ты последние дни сильно устал. Проспать — обычное дело. Если хочешь, поспи ещё немного.
Увидев, как Цинь Му Юй облегчённо выдохнул, Шэнь Сяоюй улыбнулась:
— Кстати, тебе ведь не нужно сегодня на утреннюю аудиенцию?
Цинь Му Юй, уже успокоившийся, вдруг завыл:
— Аудиенция! Я совсем забыл!
С тех пор как Цинь Янь поручил Цинь Му Юю ведение государственных дел, принц обязан был присутствовать на всех утренних аудиенциях, пока находился в столице. Особенно сейчас, перед северным походом — как главнокомандующий он не мог отсутствовать!
Цинь Му Юй в спешке сбросил домашнюю одежду и достал из клинка Ханьцзинь пурпурный придворный наряд с золотой вышивкой. Шэнь Сяоюй, смеясь, подошла помочь ему одеться:
— Всё равно опоздаешь. Раз уж так, не торопись.
Цинь Му Юй кивал, вытягивая руки, чтобы она могла поправить одежду. Это ощущение было похоже на жизнь старой супружеской пары, и его сердце переполняла нежность. Он обнял Шэнь Сяоюй и, дрожащим голосом, прошептал:
— Жди меня!
Шэнь Сяоюй подняла на него глаза. Она не поняла, о чём он — ждать его с аудиенции или с войны. Но само ожидание, пожалуй, было неплохим чувством.
Цинь Му Юй выскользнул из двора Шэнь Сяоюй, прячась по тени, и шёл, доедая половинку булочки с мясом, которую она дала ему на дорогу. Думая о том, как вечером Сяоюй обещала угостить его пиршеством из духовных зверей, он невольно сглотнул слюну вместе с крошками.
Подняв голову, он вдруг увидел, что прямо на его пути стоит Хун Сюань. Лицо того было чёрнее угля.
Цинь Му Юй чуть не выронил булочку и неловко пробормотал:
— Дядя Хун, разве вы не на аудиенции?
Хун Сюань холодно фыркнул:
— А шестой принц разве не должен быть на аудиенции?
Цинь Му Юй сразу понял: Хун Сюань хочет сорвать на нём злость, накопившуюся после встречи с Цюй. Такую чужую беду он на себя взваливать не собирался.
Сжав булочку в кулаке, он указал пальцем за спину Хун Сюаня:
— Кто там?!
Хун Сюань инстинктивно обернулся. В этот миг мимо него пронеслась пурпурная тень. Он гневно крикнул:
— Мерзавец! Хитришь!
Цинь Му Юй уже скользнул мимо него. Хун Сюань бросился в погоню, но понял с горечью: мастерство Цинь Му Юя выше его. Сколько ни старайся — не догнать.
Цинь Му Юй оглянулся и весело ухмыльнулся:
— Дядя Хун, я убегаю вперёд!
Цинь Му Юй ускорялся всё больше, а Хун Сюань, изо всех сил отталкиваясь ногами, всё равно отставал. К счастью, дом Шэнь находился недалеко от дворца, и оба они добежали до зала Тайхэ почти одновременно — разве что Цинь Му Юй опередил его на несколько десятков шагов, как раз когда аудиенция уже заканчивалась.
http://bllate.org/book/3059/337551
Готово:
