Женщина, похоже, угадала мысли Шэнь Сяоюй, но не обиделась — лишь горько усмехнулась:
— Мой супруг при жизни был джюжэнем. Ради экзаменов мы и перебрались в Фаньчэн. Но он раз за разом проваливался и в конце концов умер от тоски. Он научил меня читать и писать. Я не умею сочинять стихи, но грамоте обучена. Всех своих детей я сама обучала азам письма.
Шэнь Сяоюй кивнула:
— А спрашивали ли вы, тётушка, у Сяо Бао, откуда взялась лишняя сладость?
Женщина замерла, взгляд её упал на сладости в руке Шэнь Сяоюй. Она вдруг вспомнила: в их упаковке всегда восемь штук. Сяо Бао съел пять — значит, должно было остаться три. Почему же перед ней лежат целых четыре?
Она повернулась к сыну:
— Сяо Бао, скажи честно: кто дал тебе эту лишнюю сладость?
Мальчик покачал головой:
— Никто не давал. Это ты купила. Четвёртый дядя даже пересчитал их и удивился: откуда появилась лишняя. Но, мама, эта оказалась совсем невкусной — гораздо хуже остальных. Не испортилась ли она?
Женщина стиснула зубы. Она уже поняла, что произошло. Оглянувшись на толпу перед лавкой и не увидев среди неё того человека, с которым пришла, она глубоко поклонилась Шэнь Сяоюй:
— Простите мою поспешность. Я обвинила вас, не разобравшись в деле. Прошу прощения, госпожа Шэнь.
Шэнь Сяоюй улыбнулась:
— Вы лишь стали жертвой чужого коварства. Забота о ребёнке заставила вас ошибиться. Давайте забудем об этом. Впредь все ваши покупки в нашей лавке будут со скидкой в десять процентов.
Женщина растерялась — она не сразу поняла, что значит «девять из десяти», но Симэй пояснила:
— Госпожа имеет в виду, что вы будете платить девять монет вместо десяти за любые сладости.
Женщина поблагодарила. Хотя она и понимала: с её тяжёлым положением вряд ли получится часто заходить в эту лавку, доброту Шэнь Сяоюй она запомнила.
Когда женщина ушла с сыном, Шэнь Сяоюй громко объявила Симэй:
— Каждому гостю сегодня — скидка десять процентов на все сладости и лакомства!
Симэй радостно подхватила:
— Есть!
Раз уж всё прояснилось, и хотя Шэнь Сяоюй не стала требовать возмездия, все поняли: кто-то пытался навредить семье Шэнь. Раз товары в лавке надёжны, да ещё и со скидкой, завсегдатаи тут же набросились на прилавки, сметая всё подчистую. То, что обычно продавали до вечера, исчезло за считанные минуты.
Симэй приказала закрыть лавку, и они вернулись домой. По дороге она спросила:
— Госпожа, раз вы знаете, кто замышляет зло, почему не спросили у той женщины, кто это? Даже если не подавать в суд, нужно хоть проучить его!
Шэнь Сяоюй холодно фыркнула:
— Я уже знаю, кто это. Наказать его надо, но не при всех.
Пока она говорила с женщиной, тэншэ подтвердила: та самая женщина приютила Шэнь Гуанъи. Видимо, она и не подозревала, что в дом впустила волка. По её реакции было ясно: с Шэнь Гуанъи ей теперь не примириться.
А тот, вероятно, и не догадывался, что его «тайные» действия уже полностью раскрыты Шэнь Сяоюй.
Вернувшись во двор, Шэнь Сяоюй велела Цюйгуй проверить, не дожидается ли Шэнь Гуанъи у ворот. Та вскоре доложила: он ушёл.
«Видимо, понял, что его уловка раскрыта, и сбежал», — подумала Шэнь Сяоюй.
В этот момент Хань Мэй ворвалась во двор — Шэнь Сяоюй прислала за ней записку, и та вошла через заднюю калитку. Узнав о происшествии, она сразу же пришла к дочери.
— Это Шэнь Гуанъи подстроил? — без обиняков спросила она.
Шэнь Сяоюй приподняла бровь. Хань Мэй, оказывается, поумнела — догадалась так быстро. Видимо, игры в карты с другими госпожами не прошли даром.
Увидев насмешливый взгляд дочери, Хань Мэй возмутилась:
— Что это за взгляд? Ты думаешь, я совсем безмозглая?
Шэнь Сяоюй покачала головой:
— Нет, мама. Просто ты стала очень сообразительной. Я сама поняла, что виноват Шэнь Гуанъи, лишь услышав, как говорил Сяо Бао.
Хань Мэй фыркнула. Она прекрасно знала, что дочь всё держит под контролем, но раз та сохраняет её достоинство, не стоит раскрывать карты.
Цюйгуй подала чай. От первого глотка тревога Хань Мэй улеглась, и она с сожалением вздохнула:
— Я уже почти выиграла партию, а этот негодяй всё испортил. Сегодня же поговорю с твоим отцом. Пусть сам разберётся со своим братом.
Шэнь Сяоюй промолчала. Если бы Шэнь Гуанъи действительно хотел видеть Хун Сюаня, стал бы ли он днём дежурить у ворот и докучать Хань Мэй? Скорее всего, он рассчитывал, что Хун Сюань занят делами и не сможет прийти. Даже если тот и вернётся, вряд ли станет избивать родного брата при всех — пусть и сводного. Это дало бы повод для сплетен.
— Мама, не тревожься об этом, — сказала Шэнь Сяоюй. — Шэнь Гуанъи — не волшебник. Скоро начнутся столичные экзамены, и ему придётся участвовать. К тому же он — брат отца. Если устроим скандал, это ударит и по нашей репутации. Позволь мне самой разобраться.
Хань Мэй не знала, как именно дочь намерена поступить, но, видя её уверенность, поверила: план уже есть.
На самом деле, у Шэнь Сяоюй их было несколько — просто не решалась выбрать. В прошлой жизни она бы просто устранила Шэнь Гуанъи. Но после перерождения её методы стали мягче. Единственного, кого она убила — Лю Юйху — тронул Хань Мэй, переступив черту.
Шэнь Гуанъи, хоть и мерзок, Хань Мэй не обижал. Её раздражала лишь его напускная «преданность» и показная влюблённость. Но этого было недостаточно, чтобы лишать его жизни.
«Может, ещё немного подождать? — подумала она. — Тэншэ следит за ним. Не вывернется».
Правда, тэншэ не предупредила её сразу о проделках Шэнь Гуанъи. Шэнь Сяоюй с досадой поняла: несмотря на заявления змеи о расширенном радиусе действия — десять ли, — на деле она не может сосредоточиться одновременно на двух задачах. Защищая Цинь Му Юя, тэншэ упустила Шэнь Гуанъи.
«Бесполезный навык остаётся бесполезным, даже если стал сильнее», — мысленно вздохнула Шэнь Сяоюй. Если бы не она сама заметила подвох, змея, скорее всего, и дальше молчала бы.
Шэнь Сяоюй начала сомневаться, что тэншэ сможет надёжно защитить Цинь Му Юя. Оставалось надеяться лишь на то, что предметы, которые она приготовила для него, пригодятся в нужный момент.
Вечером Хун Сюань вернулся необычно рано. За ужином Хань Мэй рассказала ему о происшествии. Тот лишь коротко бросил:
— Не обращай внимания!
Хань Мэй не поняла его замысла, но, видя, как он нахмурился и не разговаривал, решила не тревожить его неприятностями.
После ужина, пока ещё не поздно, Шэнь Вэнь тоже остался дома — не ушёл учиться. Вся семья собралась вместе. Хун Сюань спросил сына о подготовке к столичным экзаменам. До них оставалось совсем немного, и он лишь надеялся, что Шэнь Вэнь сделает всё возможное.
Он гордился умом и прилежанием сына, мечтал о его успехе, но не хотел давить — мальчик ещё слишком юн.
Шэнь Вэнь, казалось, был уверен в себе. Эти дни в резиденции Шестого молодого господина, среди знаменитых наставников, закалили его характер — он стал спокойнее и уравновешеннее.
Шэнь Сяоюй и Хань Мэй обсуждали моду и наряды. Девушка велела Цюйгуй принести из своей комнаты самодельные румяна — сделанные из материалов её пространства, они были куда лучше покупных.
Хань Мэй обрадовалась: она и так была красива, а с этими румянами затмит всех дам в столице.
Шэнь Сяоюй то и дело косилась на Хун Сюаня. Ей казалось, он чем-то озабочен. Неужели из-за предстоящей северной кампании? Она решила: когда Цинь Му Юй придёт ночью, кроме его собственных припасов, стоит отправить Хун Сюаню что-нибудь от его имени. Эти предметы обеспечат ему защиту, и она будет спокойна.
Вернувшись в покои, Шэнь Сяоюй отослала Цюйгуй и Цюйфу и вошла в своё пространство. Было ещё рано, и она с Байси отправилась в лес за морем «поиграть» с духами зверей.
С тех пор как Шэнь Сяоюй испытала там бомбы, звери стали её избегать — даже если взрыв их не убивал, ощущения были ужасны. А сопротивляться было нельзя — что и говорить, положение зверей было мучительно.
Но на этот раз бомбы она брать не стала и с удовольствием отправилась на поиски сокровищ.
Пространство давно расширилось, и Шэнь Сяоюй уже обошла все новые территории. Однако лес, казалось, не имел конца — возможно, когда-нибудь это место станет целым миром, не уступающим внешнему.
Иногда ей даже казалось, что это реальный мир или планета, запечатанная великим мастером как личное владение. Но пока это оставалось лишь предположением.
Звери, завидев её, разбегались. Шэнь Сяоюй не возражала — ей и в одиночестве было хорошо.
В лесу, помимо духов зверей, росли и духовные плоды. Многие из них она узнала по книгам Лан Вань. Некоторые были ядовиты, но большинство можно было есть. Хотя на вкус они не всегда превосходили фрукты из сада у реки, по качеству были несравнимо выше.
Больше всего Шэнь Сяоюй любила плоды цзыли — похожие на груши, но размером с ноготь большого пальца. Они были золотисто-жёлтые, без косточек и семян, хрустящие, сочные, с тонким ароматом. От одного укуса во рту разливалась свежесть — идеальная закуска.
Разумеется, были и мули — плоды материнского дерева. Они выглядели почти так же, но достигали размера кулака. Вкус их, однако, был отвратителен — один укус оставлял горечь на всю жизнь. Удивительно, но именно из семян мули вырастали цзыли.
Во всём лесу Шэнь Сяоюй нашла лишь одно дерево мули. Вокруг него рос целый круг цзыли, но дальше они не распространялись. Особенно уродливыми были те, что росли прямо под мули — им не хватало места и света.
Понятно, что даже звери не ели мули, поэтому никто не разносил их семена. Те просто падали и прорастали на месте.
Зато цзыли обожали многие. Шэнь Сяоюй собрала несколько мули и стала разбрасывать их по лесу. Через несколько лет зверям не придётся драться за право есть цзыли под одним деревом.
Она набрала много цзыли для Цинь Му Юя. Иногда ей казалось странным — раньше она никогда не заботилась о других. Но в этой жизни вокруг столько людей, которые искренне её любят, что она хочет отвечать им тем же.
Её пространство — тайна, которую она хранит одна, но это не мешает делиться его благами с близкими. Цинь Му Юй знает некоторые её секреты, рядом с ним тэншэ — Шэнь Сяоюй верит: он не предаст её.
К тому же, она доверяет его чести.
Как человек, долгие годы живший во тьме, она жаждет ухватиться за этот проблеск света. Хоть она и знает, что между ними невозможны отношения, ей не хочется становиться для него чужой.
http://bllate.org/book/3059/337548
Готово:
