Крепко прижав Шэнь Сяоюй к себе, Цинь Му Юй будто цеплялся за последнюю искру тепла, но на самом деле его охватил страх. Он боялся, что слова Сяоюй — правда, но не знал, что делать. С детства, даже когда узнал, что в нём страшный яд и, возможно, ему осталось недолго жить, он никогда не испытывал такого ужаса.
Теперь же, кроме как сжимать Сяоюй в объятиях, он не мог ничего — мысли сплелись в неразрывный клубок. Он верил: если Сяоюй сказала это, значит, так и есть. Но что делать дальше?
Сяоюй обвила руками его плечи и мягко похлопала по спине:
— Не бойся, не бойся. Раз уж так вышло, хуже уже не будет.
Цинь Му Юй уткнулся лицом в изгиб её шеи и глухо пробормотал:
— Тебе-то легко говорить. А я не хочу быть тебе двоюродным братом.
Детская обида в его голосе растрогала Сяоюй.
— Мне тоже не хочется, — тихо ответила она. — Но раз уж дошло до этого, что поделать? Об этом уже знают князь Му, княгиня Му и Мао Тунъюань.
В глазах Цинь Му Юя мелькнула растерянность. Хотя в последние годы род Му творил немало зла, он никогда не думал о том, чтобы убить их. Неужели ради того, чтобы быть с Сяоюй, ему придётся пойти на убийство?
Или, может, просто увезти Сяоюй туда, где их никто не знает, и больше никогда не показываться на глаза людям?
Но он лишь подумал об этом. Он понимал: такие тайные отношения — несправедливость по отношению к Сяоюй. Даже если он не хотел отпускать её, он желал стоять рядом с ней открыто, честно, а не прятаться в тени.
Но их родство обрекало их на невозможность быть вместе открыто. Неужели придётся всё бросить?
Цинь Му Юй ещё крепче обнял Сяоюй за талию, не желая сталкиваться с реальностью.
Сяоюй вздохнула. Взрослея, приходится сталкиваться со всё новыми и новыми трудностями.
На востоке небо начало светлеть. Сяоюй похлопала Цинь Му Юя по плечу:
— Рассветает. Уходи, а то тебя увидят.
Цинь Му Юй не шевелился. Сяоюй усилила нажим:
— Я говорю тебе! Ещё немного — и взойдёт солнце.
Тело Цинь Му Юя слегка напряглось. Долго молчав, он наконец поднялся, сел на край кровати, обул туфли и обернулся к Сяоюй, которая тоже уже сидела на постели. Он снова обнял её и глухо сказал:
— Поверь мне, я обязательно найду выход. Сегодня вечером снова приду.
Сяоюй горько усмехнулась про себя. Когда всё предопределено, какой может быть выход? Цинь Му Юй просто обманывает себя. Но она знала: нельзя его слишком подавлять — вдруг он сам всё поймёт.
Хотя Сяоюй и не дала ему обещания, Цинь Му Юй ушёл с решимостью, будто собирался свернуть горы. Глядя на его напряжённую, но прямую спину, Сяоюй почувствовала, как щиплет нос. Давно она не плакала по-настоящему, но сейчас ей очень хотелось спрятаться и дать волю слезам.
Однако она сдержалась, вошла в пространство и увидела, как И Сюй и вторая госпожа рода Му возятся с кучей деревянных деталей. С одного взгляда Сяоюй поняла: это части арбалетов-«цепных змей». Похоже, И Сюй собирался делать их в большом количестве.
Увидев Сяоюй, вторая госпожа помахала ей рукой и извлекла из нефритового браслета целую стопку готовых арбалетов. Видимо, всё это время супруги не сидели без дела.
— Юй-эр, передай их Мао Юю, — сказала она. — Пусть будут от тётушки на память, для защиты.
Сяоюй кивнула и спрятала арбалеты, чтобы передать Цинь Му Юю вечером. Кроме них, она решила подготовить для него ещё несколько средств защиты. Хотя она уже всё объяснила, она не могла остаться к нему безразличной.
Три дня Сяоюй провела в пещерном дворце, выдувая из юйши оболочки для бомб. Юйша давала тонкую, почти прозрачную, но чрезвычайно прочную оболочку. Внутрь она закладывала собственный порох — получались мощнейшие взрывные устройства. С такими бомбами, даже при нынешнем уровне мастерства Цинь Му Юя, он сможет защитить себя.
Как однажды сказала Байси: «Детей нужно растить через трудности». Кроме того, чтобы как можно лучше подготовить Цинь Му Юя, Сяоюй не собиралась вмешиваться слишком глубоко.
Следующие два дня лес по ту сторону моря не знал покоя: Сяоюй испытывала мощь своих бомб на лесных зверях.
Оболочки из юйши оказались невероятно прочными. Каждая бомба была размером с гранату, но взрывалась с оглушительной силой. Её собственный чёрный порох был не из простых — даже толстокожие низшие духовные звери падали с одного удара.
К счастью, Сяоюй выбирала для испытаний только сильных высших духовных зверей. Те страдали от взрывов, но не смели сопротивляться: ведь все звери, попавшие в пространство, заключали с его хозяйкой договор. Внутри пространства они не могли причинить ей вреда, а снаружи обязаны были подчиняться её приказам.
Сяоюй осталась довольна мощью бомб. С ними Цинь Му Юй будет в безопасности.
Прошло ещё несколько дней. Сяоюй изготовила огромное количество бомб и, рассчитав время, наконец вышла из пространства. Оставалось лишь дождаться вечера, чтобы передать всё Цинь Му Юю.
На следующий день после встречи с Шэнь Гуанъи, который остановил её паланкин на улице, Сяоюй собиралась быть начеку. Но, погрузившись в пространство и тревожась из-за Цинь Му Юя, она совершенно забыла об этом.
Когда же Сяоюй провела в пространстве ещё месяц, притворившись, будто дремала, служанка Цюйгуй вошла и доложила:
— Госпожа, тот человек, что вчера останавливал ваш паланкин, стоит у ворот и называет себя младшим братом генерала. Говорит, хочет видеть госпожу Хань Мэй.
Сяоюй закатила глаза:
— Быстро же он явился! Мама ещё не вернулась? Прогони его!
Цюйгуй кивнула и вышла, но вскоре вернулась:
— Он настаивает на встрече с госпожой Хань Мэй и клянётся не уходить, пока не увидит её.
— Пусть ждёт, — сказала Сяоюй.
Хотя Шэнь Гуанъи питал к Хань Мэй недостойные намерения, он всё же был младшим братом Хун Сюаня. Даже если он будет стоять у ворот и требовать встречи с Хань Мэй, посторонние не станут сплетничать — родство оправдывает всё. Сяоюй не волновалась по этому поводу.
Она лишь велела Цюйгуй послать кого-нибудь через задние ворота к дому Юй, чтобы предупредить Хань Мэй вернуться домой тем же путём. А передние ворота пусть останутся для «случайной» встречи Хун Сюаня и Шэнь Гуанъи.
Цюйгуй ушла выполнять поручение, но вскоре вернулась и спросила, подавать ли обед.
Сяоюй только что поела в пространстве и не чувствовала голода, поэтому отпустила служанку, сказав, что позовёт, когда захочет есть.
В это время вошла Симэй и сообщила, что в лавке у восточных ворот возникла проблема. Поскольку госпожа Хань Мэй отсутствует, а Симэй не может принять решение сама, она просит Сяоюй срочно приехать.
Сяоюй последовала за Симэй к восточным воротам, и по дороге та вкратце рассказала о ситуации.
С момента открытия лавка пользовалась бешеным успехом. Кулинарное мастерство Симэй было на высоте, а часть ингредиентов поставлял Цинь Му Юй — точнее, всё это поступало из пространства Сяоюй.
С самого первого дня лавка привлекала толпы покупателей. Хотя продавали лишь небольшие сладости и закуски, цены на них были немалыми, но за два дня товар каждый раз раскупали до последней крошки. Прибыль текла рекой.
Хань Мэй была в восторге и пообещала к концу месяца повысить Симэй жалованье до ста лянов. Та вместе с Пэн Даланом тут же бросилась на колени и трижды ударилась лбом в землю в знак благодарности.
Но всего через несколько дней в лавке случилась беда. Симэй чувствовала, что подвела доверие госпожи Хань Мэй.
Хотя лавка принадлежала генеральскому дому, с момента открытия никто не осмеливался её тревожить. Однако сегодня пришла женщина с пакетом сладостей, купленных вчера, и заявила, что её ребёнок после них всю ночь страдал от расстройства желудка и теперь еле дышит. Мальчик сидел прямо в лавке, и любой, взглянув на него, понимал: маленький ребёнок не может притворяться.
Симэй объяснила Сяоюй:
— Госпожа, наши сладости всегда свежие. Мы каждый день печём столько, сколько успеваем, и никогда не оставляем на следующий день. Мы уже несколько дней продаём эти лакомства, и впервые слышим, что кто-то отравился. По-моему, здесь что-то нечисто.
Сяоюй тоже заподозрила неладное, но решила не делать поспешных выводов, пока не увидит всё сама.
Хотя лавка находилась за стеной генеральского дома, имелся боковой вход, соединяющий её с резиденцией. Когда Сяоюй и Симэй подошли, у лавки уже собралась толпа.
Здесь жили богатые семьи, многие из которых привыкли к сладостям из лавки Сяоюй. Услышав, что кто-то отравился, пришли и те, кто хотел посмотреть, и те, кто беспокоился за своё здоровье. Среди зевак даже оказались несколько знакомых Сяоюй — девушки, с которыми она встречалась на разных сборищах.
Однако никто не подошёл к ней с приветствием, и Сяоюй почувствовала себя одинокой и покинутой.
Увидев Сяоюй и Симэй, женщина, называвшая себя пострадавшей, бросилась к ним:
— Вы, наверное, дочь семьи Шэнь? Вы ради денег продали чёрствую душу! Мой Сяо Бао захотел попробовать ваши сладости, и я целый месяц копила, чтобы купить ему пакетик. А вы подсунули ему несвежий товар! Ребёнок чуть не умер! Если вы сейчас же не дадите объяснений, я пойду в суд, даже если ваша семья и знатная!
Сяоюй улыбнулась:
— Если бы я не собиралась дать объяснений, я бы сюда и не пришла.
Она внимательно осмотрела женщину: ей было около сорока, одежда выстирана до бледности, но без заплаток. Пальцы у неё были широкие, привыкшие к тяжёлой работе. Лицо, хоть и грубоватое, но с правильными чертами — в молодости, вероятно, была красавицей.
Женщина выглядела скорее отчаянной, чем жадной, и не походила на мошенницу. Рядом на стуле сидел мальчик лет пяти–шести, с восково-жёлтым лицом и слабым дыханием, но без признаков опасности для жизни.
Услышав ответ Сяоюй, женщина немного успокоилась и протянула ей остатки сладостей:
— Я не хочу вас обманывать. Вот что мы купили вчера в вашей лавке. Посмотрите сами.
Сяоюй взяла пирожки и сразу узнала их: это были слоёные пирожки с начинкой, самые дешёвые в ассортименте. Для них использовали обычное тесто и начинку, купленные на рынке, а не из пространства.
Такие пирожки продавали по восемь штук в бумажном пакете. В пакете оставалось четыре штуки.
Но даже если они и дешёвые, Сяоюй была уверена: Симэй, любящая своё дело, никогда не стала бы использовать испорченные продукты, особенно ради экономии.
Если бы начинка действительно была плохой, сотни покупателей пострадали бы. Почему же отравился только этот ребёнок?
Сяоюй подошла к мальчику и мягко спросила:
— Малыш, скажи сестричке, сколько таких пирожков ты съел вчера?
Она не ожидала, что пятилетний ребёнок умеет считать — просто искала повод заговорить с ним.
Мальчик посмотрел на Сяоюй, нашёл её красивой и доброй, почувствовал приятный аромат и протянул руку, показав пять пальцев:
— Сяо Бао съел пять!
— Молодец! — похвалила Сяоюй и погладила его по голове. Но, взглянув на пакет с четырьмя пирожками, она нахмурилась. Если мальчик съел пять, почему в пакете осталось четыре? Откуда взялся лишний пирожок?
Она повернулась к женщине:
— Скажите, тётушка, ваш Сяо Бао умеет считать?
Женщина обиделась:
— Я с самого детства учу его грамоте. Конечно, умеет!
Сяоюй удивилась: в это время даже в знатных семьях не все девушки умели читать, а эта женщина, судя по одежде, жила в бедности. Неужели её семья когда-то была богатой?
http://bllate.org/book/3059/337547
Готово:
