Цинь Му Юй лёгким движением провёл пальцем по вздёрнутому носику Шэнь Сяоюй и сказал:
— Глупости! О чём ты думаешь? Что я, по-твоему, могу замыслить? Да посмотри на себя — тебе ещё столько лет!
Его взгляд невольно скользнул ниже и остановился на груди Сяоюй, скрытой под свободной одеждой, где не угадывалось ни малейшего изгиба. Вздохнув, он потянул одеяло и укрыл её.
Уголки губ Сяоюй дёрнулись. Неужели ему правда так больно смотреть?
Видя, что Цинь Му Юй лишь обнял её и больше ничего не делает, Сяоюй промолчала — боялась, что какое-нибудь неосторожное слово подтолкнёт его к поступку, несмотря на её возраст.
В тишине ночи в комнате слышалось лишь их ровное дыхание. Прошло неизвестно сколько времени, пока Сяоюй не заметила, что дыхание Цинь Му Юя стало спокойным и ровным. Тогда она осторожно повернула голову и посмотрела на его спящее лицо.
Каждый раз, глядя на него, она признавала: Цинь Му Юй действительно красив — юноша, от которого невозможно отвести глаз. Но почему они должны быть двоюродными братом и сестрой?
Сяоюй закрыла глаза, а когда вновь открыла их, в них уже светилась решимость. Раз быть вместе невозможно, зачем позволять сердцу тонуть в безнадёжной привязанности? Слабость — смертельный недостаток.
Она вошла в пещерный дворец своего пространства, оставив на всякий случай нефритовую табличку тэншэ за его пределами.
Едва переступив порог пространства, Сяоюй увидела, как нефритовый кулон, полученный Цинь Му Юем от Цинь Сыюня и небрежно спрятанный ею в рукав, сам собой вылетел из ткани и завис в воздухе.
Это был белый кулон с лёгким зеленоватым отливом, размером с голубиное яйцо. Внутри него можно было разглядеть изящную фигурку девы с хвостом змеи: чёрные волосы обвивали её тело, но из-за малого размера кулона черты лица оставались неясными — хотя ощущение было такое, будто она невероятно прекрасна.
Сяоюй вспомнила миф, услышанный в прошлой жизни: говорили, что тэншэ и Байси были созданы Нюйвой. Тэншэ — мужского пола, змеиного рода; Байси — женского, драконьего рода. Они были любящей парой и позже последовали за Нюйвой, чтобы собственными телами заделать небесную брешь. А их дочерью была знаменитая Бай Сучжэнь — Белая Змея.
Хотя это была всего лишь легенда, Сяоюй не придала ей значения. Когда впервые встретила тэншэ, она подумала лишь, что совпадение имён случайно. Но теперь, увидев змееподобную деву внутри кулона, она почувствовала: это и есть та самая Байси из мифа. А тэншэ так взволновалась, потому что встретила свою давнюю супругу.
Кулон медленно поднялся в воздух, и вдруг из него хлынуло ослепительное бело-зелёное сияние. Сяоюй, не ожидая такого, зажмурилась от яркого света. Затем её будто поглотила бесконечная тьма: сознание оставалось, но пробудиться она не могла. Ей приснился очень долгий сон.
Во сне промелькнули её прошлая и нынешняя жизни, судьбы Лан Вань, тэншэ, Байси… и множество других судеб, которые невозможно было удержать в памяти. Лицо Сяоюй менялось вместе с каждым переживанием — то радостное, то печальное.
Время текло, словно прошли сотни лет, но в то же мгновение показалось, будто прошла лишь секунда. Когда Сяоюй открыла глаза, перед ней плыло крошечное личико — настолько прекрасное, что могло бы свергнуть империю, но размером всего с детский кулачок. Хозяйка этого личика была миниатюрной красавицей — хоть и крупнее тэншэ, но всё же не превышала двух чи в длину. Её чёрные волосы, спадавшие до самых ступней, колыхались в воздухе, словно волны. На ней было роскошное разноцветное платье, а длинная лента за спиной развевалась без ветра.
Из-под подола выглядывал хвост — одновременно змеиный и рыбий, словно у русалки.
В этот момент крошечная дева смотрела на Сяоюй невинными глазами. Когда Сяоюй внезапно открыла глаза, та испугалась и мгновенно взмыла вверх.
Хотя они виделись впервые, Сяоюй сразу поняла: это и есть та самая дева из кулона.
— Ты знаешь тэншэ? — спросила она.
Маленькая красавица улыбнулась и кивнула:
— Хозяйка, меня зовут Байси. Я подруга детства тэншэ. Ты проспала целых три года.
Сяоюй сначала испугалась, но тут же успокоилась: по крайней мере, она не проспала сотни лет — это было бы по-настоящему катастрофой. Хотя снаружи прошло всего несколько сотен дней, её исчезновение наверняка свело с ума Хань Мэй.
Сяоюй уже собралась покинуть пространство, как вдруг раздался голос тэншэ:
— Хозяйка, ты проснулась? Ни в коем случае не выходи! Снаружи полно людей.
Сяоюй решила повременить с выходом и спросила тэншэ, что происходило снаружи за эти три дня, особенно волновались ли Хань Мэй и Шэнь Вэнь, узнав о её исчезновении.
Тэншэ помолчала и ответила:
— В ту ночь, как только ты вошла в пространство, Цинь Му Юй всё понял. Он ждал тебя до самого рассвета, а потом ушёл из дома Шэнь, совсем потерянный. Заодно забрал и меня. Что происходило с твоей матушкой и Вэнь-ланом после того, как они узнали о твоём исчезновении, я не знаю — несколько дней я вообще не могла связаться с пространством, мои способности были запечатаны, и я ощущала лишь то, что происходит в радиусе двух-трёх чжанов. Но позже Цинь Му Юй сказал им, что ты сейчас с Великой Хозяйкой, и они немного успокоились. Однако, хозяйка… Цинь Му Юю приходится совсем нелегко. Я часто слышу, как он один вздыхает и бормочет себе под нос, что ты слишком безжалостна… Не сошёл ли он с ума от горя?
Сяоюй облегчённо вздохнула: Цинь Му Юй, хоть и переживал, не выдал её тайну Хань Мэй. Но, услышав о его состоянии, сердце её слегка заныло. Всё же она заставила себя быть твёрдой — пусть думает, что она бездушна.
Что до того, чтобы прямо сказать ему, что их отцы — родные братья, Сяоюй всё ещё колебалась. Ведь в прошлом борьба за трон закончилась поражением князя Аньпина от Цинь Яня, а сам князь исчез без вести. Кто знает — может, он мёртв, а может, скрывается, готовя ответный удар? Она не хотела раскрывать правду сейчас, чтобы в будущем избежать ненужных бед.
Если однажды им придётся сражаться на разных сторонах, лучше пусть Цинь Му Юй думает, что она изменила чувствам, и постепенно забудет её.
Но Сяоюй и представить не могла, что Цинь Му Юй перед уходом забрал с собой нефритовую табличку тэншэ. А раз радиус восприятия тэншэ — двести чжанов, значит, табличка до сих пор у него, а он сам либо в доме Шэнь, либо совсем рядом?
Будто угадав её мысли, тэншэ самодовольно заговорила:
— Хозяйка, благодаря силе Аси пространство расширилось, и мои способности тоже усилились! Теперь я чувствую всё в радиусе десяти ли. Разве твоя маленькая змейка не талантлива?
— Отлично, растёшь! — редко похвалила её Сяоюй.
Тэншэ тут же запричитала, хвастаясь без умолку, и Сяоюй только закатила глаза, поклявшись больше никогда не хвалить её, даже если та обретёт ещё большие силы.
Наговорившись вдоволь и заметив, что хозяйка перестала отвечать, тэншэ поняла: она переборщила. Смиренно она попросила:
— Хозяйка, пожалуйста, скорее придумай, как вернуть меня от Цинь Му Юя. Я так скучаю по тебе!
Сяоюй холодно фыркнула:
— Ты скучаешь по мне… или по Аси?
Тэншэ глупо хихикнула — ответ был очевиден.
— Я пока не хочу встречаться с Цинь Му Юем, — сказала Сяоюй. — Так что веди себя тихо и оставайся с ним. Я найду способ вернуть тебя позже.
Тэншэ поняла, что Сяоюй не пойдёт к Цинь Му Юю ради неё, и принялась тяжко вздыхать. Но Сяоюй игнорировала её, и тэншэ, обескураженная, начала рассказывать хозяйке всё, что видела.
— Цинь Му Юй сейчас в Зале Прилежного Управления во дворце и разбирает меморандумы. Хотя ему и тяжело на душе, он по-прежнему великолепен в делах.
Сяоюй на миг растерялась — ей представился юноша, раненный любовью, который пытается заглушить боль работой. Она тряхнула головой, отгоняя образ, и предупредила тэншэ:
— Мне не интересно, чем он занят. Сколько бы ты ни рассказывала, я не пойду к нему. Если будешь и дальше донимать меня его делами, я просто откажусь от тебя.
Тэншэ, пойманная на попытке манипуляции, тут же замолчала — боялась, что Сяоюй сдержит слово. Ведь теперь она всего лишь нефритовая табличка, и как ей быть с Аси?
Сяоюй уточнила у тэншэ, кто именно находится снаружи: оказалось, это Хань Мэй с горничными. Сегодня погода прекрасная, и они решили вынести одеяла и одежду Сяоюй на солнце, чтобы всё проветрить и выстирать — чтобы, когда она вернётся, ей было уютнее спать. Сяоюй решила подождать, пока они уйдут.
Когда тэншэ наконец замолчала, Сяоюй обернулась к Байси и улыбнулась:
— Аси, тэншэ пока не может вернуться в пространство, так что вам ещё придётся немного подождать встречи.
Байси улыбнулась в ответ:
— Аси понимает, хозяйка. Не волнуйся за меня. Прошли уже десятки тысяч лет — не так уж страшны и эти несколько лет.
Сяоюй рассмеялась:
— Эта тэншэ, узнав, что пока не вернётся, уже капризничает. Неужели ты в прошлом терпела такую непоседу?
Байси удивлённо посмотрела на неё:
— Аси? Непоседа? Раньше она была тихой, даже молчаливой — боялась, что, если заговорит, станет менее эффектной.
Сяоюй засомневалась: не о разных ли змеях они говорят?
Раз выйти нельзя, Сяоюй повела Байси к Второй госпоже рода Му и И Сюю. Она проспала три года в пещерном дворце и столько же не видела Вторую госпожу. Та, не успев даже взглянуть на парящую рядом Байси, встревоженно сказала:
— Юй-эр, почему так долго не навещала мать? В пространстве случилось столько всего — я всё боялась, что с тобой беда.
Сяоюй виновато посмотрела на неё:
— Мама, я всё это время находилась в пространстве, но оно изменилось, и я не могла очнуться.
Вторая госпожа облегчённо выдохнула, но тревога в глазах не исчезла:
— Юй-эр, скажи честно: это пространство опасно?
Сяоюй не могла дать гарантий, но чтобы успокоить мать, улыбнулась:
— Какая опасность? Я владею этим пространством уже давно и получала от него только пользу. Главное — не раскрывать его тайну посторонним, и всё будет в порядке.
Только тогда Вторая госпожа по-настоящему успокоилась. Она взглянула на Байси и спросила:
— Юй-эр, а это… маленькая змейка? Она уже может принимать человеческий облик?
Сяоюй фыркнула от смеха, подозвала Байси и представила:
— Это Байси — подруга детства тэншэ. Именно её приход вызвал изменения в пространстве.
Байси поклонилась Второй госпоже и назвала её «Великой Хозяйкой». Затем она растерянно посмотрела на И Сюя, не зная, как обратиться. Тот сказал:
— Я друг маленькой змейки, И Сюй. Можешь звать меня просто И Сюй.
Байси так и назвала его, не видя в этом ничего странного. В её времена всё было проще, а когда началась катастрофа, она запечатала себя в кулоне силой духа. С тех пор она ни с кем не общалась и осталась такой же наивной и чистой, как прежде.
Узнав, что Байси — не тэншэ, а изменения пространства связаны с тем, что в нём появился новый обитатель, Вторая госпожа взяла Сяоюй за руку и указала на гору вдали:
— Юй-эр, мы с И Сюем исследовали ту гору. Туда можно подняться. На вершине растут прекрасные цветы и плоды, но мы не знаем, ядовиты ли они, и не трогали их. Там много странных зверей, но они не нападали, и мы тоже не лезли к ним. За горой — море, а на берегу белый песок, усыпанный сверкающими жемчужинами. Но на пляже лежат морские чудовища — одни плюются огнём, другие — водой. Мы не осмелились подойти ближе.
— Тогда я обязательно должна это увидеть! — воскликнула Сяоюй, поражённая. Когда тэншэ впервые вошла в пространство, оно расширилось лишь до середины реки. А теперь, с приходом Байси, открылось даже море за горой! Очевидно, сила духа Байси намного превосходит силу тэншэ.
Раз пространство так сильно расширилось, Сяоюй решила осмотреть новые земли. Гора была высокой — снизу не видно вершины. Хотя ей и было любопытно, она не стала подниматься, а сразу совершила мгновенное перемещение с Байси на берег моря.
http://bllate.org/book/3059/337539
Готово:
