Добравшись до моря, Шэнь Сяоюй убедилась, что всё было именно так, как описывала вторая госпожа рода Му: пляж состоял из белоснежного песка, усыпанного сверкающими разноцветными жемчужинами, излучавшими мягкий, словно лунный, свет.
На берегу лениво распластались странные звери с густой шерстью, блестящей, будто смазанной маслом. Несмотря на то что их называли чудовищами, выглядели они необычайно мило: напоминали одновременно тюленей, кошек и даже пингвинов — особенно когда бегали. А лаяли они, как собаки.
Звери были разделены на группы по цвету — красные, жёлтые, золотые, зелёные и синие, — ровно так, как Шэнь Сяоюй читала в книгах Лан Вань. Хотя все они принадлежали к одному виду, их разделяли по пяти стихиям.
Большинство цюаньшоу мирно дремали, но некоторые неугомонные развлекались: красные извергали огонь, синие — воду, жёлтые — целые кучи белого песка, а золотые — яркие золотистые вспышки.
Однако больше всего поразила Шэнь Сяоюй группа зелёных зверей, стоявших у самой кромки воды и выпускавших в море сети. Эти сети, сотканные из зелёных лиан, раскрывались над водой, а к берегу их привязывал тонкий лиановый шнур. Когда сеть возвращалась на берег, в ней уже плескались свежепойманные рыбы.
Как только такая сеть касалась песка, к ней со всех сторон бежали звери самых разных цветов. Лианы сворачивались, и рыба мгновенно исчезала — её разрывали между собой. После этого зелёные звери снова выпускали новую сеть в море.
В книгах Лан Вань говорилось, что это — морские звери по имени цюаньшоу, обладающие пятью стихиями. Жемчужины на пляже — это их духовные жемчужины, созданные из собственной силы. Хотя они не имели особой практической ценности, каждая из них была прозрачной и прекрасной. Даже в мире культиваторов такие жемчужины пользовались большой популярностью у женщин, которые с удовольствием носили украшения из них.
А под этими жемчужинами лежал белый песок. Шэнь Сяоюй вспомнила записи из библиотеки Лан Вань: неужели это и есть тот самый юйша — нефритовый песок, из которого та выжигала свои винные кувшины? В пещерном дворце Лан Вань белые кувшины делались именно из чистого юйша, а цветные — с добавлением духовных жемчужин цюаньшоу.
Раз песок белый и покрыт жемчужинами, возможно, это действительно юйша.
Шэнь Сяоюй подумала о том, что в её пространстве теперь живёт множество цюаньшоу, особенно жёлтые — каждый раз, когда они извергают песок, его хватает надолго. Значит, юйша теперь у неё в неограниченном количестве.
А раз так, то, учитывая её полный контроль над пространством, она вполне может попробовать изготовить из этого песка красивые маленькие бутылочки и кувшинчики для вина. Это не только улучшит внешний вид напитка, но и значительно повысит его цену.
Шэнь Сяоюй направилась к белому пляжу. Хотя она была уверена, что обитатели пространства, даже самые свирепые, не нападут на неё как на хозяйку, всё же шла осторожно: в записях говорилось, что, несмотря на миловидную внешность, характер у цюаньшоу отнюдь не добрый.
Цюаньшоу делились на пять стихий, как и их жемчужины, и у каждой стихии были свои атакующие способности.
В мире культиваторов этих зверей считали низшими духовными зверями — лишь немного выше обычного скота, разводимого у рек. Но для простых смертных их атаки были смертельно опасны: например, огненный цюаньшоу мог одним выдохом обратить человека в пепел.
Байси никогда раньше не видела таких зверей и с изумлением разглядывала их. По дороге Шэнь Сяоюй рассказывала ей о других обитателях пространства, и та слушала с неподдельным интересом, то и дело издавая восклицания удивления. Оказывается, за пределами мира, где жили она и тэншэ, существовало такое удивительное пространство, полное существ, которых даже древние духи не встречали за всю свою долгую жизнь.
Именно это пространство… Если бы Байси не вошла сюда лично и не стала стражем, она бы никогда не поверила, что даже у древних бессмертных не было таких возможностей. Видимо, за пределами их мира существовали куда более могущественные сферы культивации.
Однако, раз Шэнь Сяоюй сказала, что эти милые звери опасны, Байси не собиралась проявлять беспечность. С того момента, как она вошла в пространство, она поняла, что, как и тэншэ, стала его стражем и обязана проявлять абсолютную верность хозяйке. Защищать Шэнь Сяоюй — её долг.
Когда Шэнь Сяоюй приблизилась, все цюаньшоу подняли головы и молча уставились на неё. Они не нападали и не приближались, но Шэнь Сяоюй всё равно держалась настороже, готовая в любой момент мгновенно переместиться вместе с Байси, если что-то пойдёт не так.
К счастью, звери лишь с любопытством посмотрели на неё, видимо, почувствовав в ней новую хозяйку пространства, и снова улеглись на песок.
Шэнь Сяоюй облегчённо выдохнула — главное, что они не нападают.
Вспомнив, что цюаньшоу питаются морской рыбой, и увидев, как ловко зелёные звери вылавливают добычу, Шэнь Сяоюй с жадностью уставилась на бескрайнее море.
В прошлой жизни она обожала морепродукты, но после перерождения в деревне, далеко от моря, ела только речную рыбу и так и не попробовала настоящих деликатесов. А теперь в её пространстве появилось целое море — возможно, там водится множество вкуснейших морских обитателей.
Правда, наверняка морские создания здесь сильно отличаются от обычных. Какие из них съедобны, а какие — нет, предстоит выяснить. Но вкус, несомненно, будет отменным. Интересно, можно ли завезти сюда морепродуктов извне и разводить их в этом море?
Шэнь Сяоюй немного постояла у берега, размышляя, что же находится по ту сторону моря. Хотелось мгновенно переместиться туда, но она боялась, что граница раскрытого участка пространства как раз проходит посреди моря — тогда она рискует упасть прямо в воду. А если ещё и прямо в пасть какого-нибудь морского чудовища — будет совсем нехорошо.
Однако не пойти посмотреть — не в её характере. В конце концов, Шэнь Сяоюй решила рискнуть. В худшем случае она действительно упадёт в пасть, но успеет тут же переместиться обратно.
Байси не возражала против решения хозяйки. Раз Шэнь Сяоюй хочет посмотреть — она последует за ней. В конце концов, она умеет летать и, если хозяйка упадёт в воду, просто подхватит её и вынесет в воздух.
Так как Шэнь Сяоюй никогда раньше не бывала по ту сторону моря, она не знала, на какое расстояние нужно переместиться. Она сосредоточилась и мысленно приказала себе переместиться как можно дальше на противоположный берег. В следующий миг она и Байси исчезли с пляжа.
Однако оказалось, что даже в пределах своего пространства мгновенное перемещение имеет ограничения по дальности. При первой попытке Шэнь Сяоюй материализовалась прямо над водой. Она понимала, что граница пространства ещё не достигнута, но уже не могла ничего поделать — она стремительно падала в море и уже по колени погрузилась в воду. Она собиралась повторить перемещение, как вдруг почувствовала, что за пучок волос её тянет вверх — Байси крепко держала её за пучок, пытаясь вытащить.
Шэнь Сяоюй тронулась заботой стража, но кожа головы болезненно натянулась. Она поскорее совершила второе перемещение, затем третье — и наконец ощутила под ногами твёрдую землю.
Голова всё ещё болела от хватки Байси. Шэнь Сяоюй подняла глаза и увидела, как та, зажмурившись, с покрасневшим от напряжения личиком, изо всех сил тянет её вверх. Длинные волосы и ленты Байси развевались без ветра — очевидно, она выложилась до предела, используя всю свою духовную силу.
— Аси, мы уже пересекли море, — сказала Шэнь Сяоюй.
Байси открыла глаза, но хватку не ослабила. Только убедившись, что вокруг густой лес, она наконец выдохнула и опустила хозяйку на землю.
— Хозяйка, это море огромное! Тебе понадобилось три перемещения, чтобы его пересечь.
Шэнь Сяоюй улыбнулась:
— В следующий раз, наверное, нам стоит найти лодку и перемещаться вместе с ней, а то нашу Аси совсем измучишь.
Байси, бросив взгляд на хозяйку, потупила глаза. Шэнь Сяоюй догадалась, что её причёска, скорее всего, полностью растрёпана — Байси ведь тянула её за пучок. Но она не обиделась: страж просто боялась, что она упадёт в воду.
Она распустила волосы и заново собрала их в простой высокий пучок. Сложные причёски Шэнь Сяоюй делать не умела: раньше ей помогала Хань Мэй, потом — Цюйгуй, а в пространстве причёсывала вторая госпожа рода Му. Сама же она умела только собрать волосы в аккуратный пучок — просто и удобно.
Но даже такая причёска поразила Байси. В её времена женщины обычно носили распущенные волосы, максимум — украшали их цветами или вплетали венки. Такой причёски она никогда не видела. Если бы в этот пучок воткнуть цветок, получилось бы невероятно красиво!
— Хозяйка, научи меня! Научи! — воскликнула Байси.
До этого Байси казалась Шэнь Сяоюй тихой и милой, но теперь, взволнованная, она заголосила почти как тэншэ. Правда, в отличие от тэншэ, её крик не вызывал желания дать пощёчину.
«Видимо, разница между красавицей и чудовищем», — подумала Шэнь Сяоюй и улыбнулась:
— Я умею только так собирать. Если хочешь чему-то по-настоящему научиться, пусть тебя учит моя мама. Она делает причёски гораздо красивее меня.
Байси энергично закивала. Она вспомнила, как видела вторую госпожу рода Му: её густые чёрные волосы были уложены в высокую, изящную причёску, отчего та выглядела особенно благородно и элегантно. Байси уже не терпелось попросить госпожу Му научить её, но хозяйка сейчас осматривала пространство, а она, самая послушная и заботливая Байси, конечно же, не станет отвлекать её просьбами.
Перед ними раскинулся густой первобытный лес. Деревья здесь были такие, каких Шэнь Сяоюй никогда не видела. Те десять–пятнадцать метров, что в обычном мире считались высокими, здесь были лишь ростом с саженцы. Повсюду возвышались исполинские стволы, обхватить которые могли бы десятки человек. Даже колючки здесь росли мощно: тонкие — толщиной с руку Шэнь Сяоюй, а толстые — толще её самой.
Неподалёку стояли несколько духовных зверей, похожих на кроликов с рогами. Они с любопытством разглядывали пришельцев, и их взгляд, напоминающий олений, в сочетании с гигантскими размерами тел вызывал у Шэнь Сяоюй ощущение нелепой милоты. Она подняла глаза на этих исполинских рогатых кроликов и подумала: «Какое же это количество мяса!»
В книгах Лан Вань Шэнь Сяоюй читала, что в её мире этих животных, называемых цзяоту, действительно разводили на мясо. Хотя их духовная сила была невелика, они были лёгкой добычей, и их мясо часто продавали в обычных тавернах. Кроме того, цзяоту размножались так же быстро, как и обычные кролики, и если бы их не отлавливали массово, они бы давно заполонили всё вокруг.
К счастью, в её пространстве всё подчинялось её воле. Если бы она захотела, то могла бы ограничить размножение цзяоту одним лишь мысленным приказом. Но Шэнь Сяоюй не собиралась этого делать: в лесу водились не только травоядные, но и множество хищников, и она не хотела нарушать естественную пищевую цепочку.
Конечно, она не собиралась лицемерить и говорить, что цзяоту слишком милы, чтобы их есть. В мире Лан Вань этих зверей действительно ели, и по сути они ничем не отличались от обычных кроликов. Почему бы ей не воспользоваться этим?
В прошлой жизни, выполняя задания в экстремальных условиях, она ела всё, что угодно — кроме человечины. Неужели теперь, после перерождения, она вдруг стала святой? Для неё эти цзяоту — просто огромные куски мяса, пусть и миловидные.
Правда, сейчас она не голодна и лень готовить. Лучше взять несколько тушек с собой и отдать И Сюю — пусть приготовит что-нибудь вкусненькое.
В библиотеке Лан Вань было немало книг по кулинарии. Раньше она уже давала И Сюю несколько томов, и его кулинарное мастерство заметно улучшилось. Теперь стоит найти ему книги именно по приготовлению мяса духовных зверей — наверняка лесные звери вкуснее тех, что пасутся у реки.
Чем глубже они заходили в лес, тем больше Шэнь Сяоюй убеждалась, что все обитатели пространства уважают её как хозяйку: звери, будь то хищники или травоядные, при её приближении почтительно уступали дорогу.
По пути она находила множество ценных вещей, о которых культиваторы могли только мечтать: духовные жемчужины, шкуры и кости зверей валялись повсюду. Теперь Шэнь Сяоюй наконец поняла, почему Лан Вань так легко достигла бессмертия: такое пространство — редчайшая удача даже в мире культиваторов. Жаль только, что в конце концов Лан Вань погибла из-за своей доверчивости к лживым словам мужчины.
Шэнь Сяоюй с грустью думала о судьбе Лан Вань, но в то же время радовалась своей удаче. Как говорится, «нашёл клад, споткнувшись о собаку». Даже зная, что у неё нет духовного корня и она не сможет стать культиватором, она всё равно не могла не радоваться такому подарку судьбы.
http://bllate.org/book/3059/337540
Готово:
