Цинь Му Юй улыбнулся, зачерпнул несколько ложек еды, быстро поел и поспешил распрощаться. Уходя, он ещё раз обернулся к Шэнь Вэню:
— Вэнь-лан, на этих столичных экзаменах я очень рассчитываю на тебя!
Шэнь Вэнь глуповато хихикнул, и в его лице наконец-то мелькнуло что-то от того деревенского юноши, каким он был когда-то.
Проводив взглядом Цинь Му Юя, Шэнь Сяоюй сказала брату:
— Ты, конечно, молодец, что любишь учиться, но и о здоровье подумай. Посмотри, вся еда остыла, а ты лишь пару раз прикоснулся к ней! Если снова будешь забываться над книгами и забывать есть, я порву все твои драгоценные тома в клочья.
Зная, что сестра не шутит, Шэнь Вэнь поспешно закивал:
— Понял, понял! Впредь такого не повторится. Но и ты уже не маленькая девочка — веди себя приличнее при людях. Шестой молодой господин тайком сказал мне, что ты в будущем станешь его принцессой-супругой. Так что следи за своей осанкой и манерами.
Шэнь Сяоюй фыркнула:
— Он что скажет, то ты и веришь? Разве он хоть раз спрашивал меня об этом? Откуда он знает, что я непременно выйду за него?
Шэнь Вэнь покачал головой:
— С древних времён судьбу девушки решают родители и свахи. А уж если речь идёт о принце… стоит императору издать указ — и сможешь ли ты отказать?
Шэнь Сяоюй закатила глаза:
— Не выйду! Разве он сможет связать меня и силой отдать замуж?
Шэнь Вэнь растерялся и долго молчал, прежде чем тихо спросил:
— Юй-эр… ты ведь не всерьёз? Ты правда не хочешь выходить за него?
Сама Шэнь Сяоюй до этого момента не задумывалась об этом. Просто ей стало неприятно, услышав, будто Цинь Му Юй уже считает её своей собственностью, и она резко ответила. А теперь, когда брат задал этот вопрос в лоб, она и сама не знала, чего хочет.
Вообще-то Цинь Му Юй — единственный юноша, к которому у неё есть симпатия, и выйти за него, казалось бы, неплохо. Но его статус её тревожил. Если всё пойдёт как обычно, Цинь Му Юй непременно станет императором.
А она не из тех, кто готов делить мужа с другими женщинами. Да и интриги ей не по душе. Если появится соперница, устраивать ли ей в гареме кровавую бойню?
Увидев, что сестра молчит, Шэнь Вэнь вздохнул:
— Юй-эр, я, может, и не должен говорить об этом, но родители могли этого не предусмотреть. Я просто хочу напомнить тебе: он — принц. Если ты к нему безразлична, держись от него подальше. Иначе, когда император издаст указ, сможешь ли ты ослушаться? Ведь неповиновение указу — величайшее преступление.
Эти слова брата заставили Шэнь Сяоюй задуматься. Да, ей действительно нужно поговорить с Цинь Му Юем.
В три часа ночи Шэнь Сяоюй тихо вышла из своей комнаты и переоделась в чёрный костюм для ночных вылазок. Небо было затянуто тучами — идеальная ночь для тайного проникновения: её фигура легко терялась в тенях зданий.
Добравшись до стены резиденции рода Му, она, следуя указаниям тэншэ, легко перемахнула через ограду. Дворы резиденции в ночи казались куда спокойнее, чем днём. Под свесами крыш мерцали несколько фонарей, окрашивая пространство в тёплый, тусклый свет.
Шэнь Сяоюй, ориентируясь по воспоминаниям о дневном пути, направилась к заброшенному дворику, где содержали вторую госпожу рода Му. По пути ей встретились несколько патрулей, но она легко их миновала. Хотя резиденция рода Му и выглядела великолепно, охрана здесь была куда слабее, чем во дворце.
Подойдя к заднему двору, Шэнь Сяоюй не увидела тех самых нефритовых деревьев, что стояли здесь днём. Видимо, их на ночь убирали в дом. Она с досадой вздохнула — хотела было прихватить их в своё пространство, но, оказывается, род Му, хоть и любил хвастаться, не был настолько глуп, чтобы оставлять такие ценные растения на ночь под открытым небом.
Когда Шэнь Сяоюй снова оказалась во дворе второй госпожи рода Му, вокруг царила глубокая тишина, но в доме горел свет и доносились приглушённые голоса.
К её удивлению, внутри оказался Мао Тунъюань — наследник рода Му, которого она видела днём. Подслушав немного у окна, она поняла, что Мао Тунъюань уговаривал свою сестру уехать.
— Младшая сестра, старший брат виноват перед тобой. Из-за меня ты разлучилась с Юй-эр, и все эти годы страдала. Я не находил себе места от мук совести. Прошу тебя, послушай меня сегодня: уезжай из резиденции рода Му. Ты же знаешь характер матери. Сегодня Юй-эр смогла увидеть тебя лишь благодаря угрозам, но завтра мать непременно отомстит ей. Я подготовил тебе денег — хватит на всю оставшуюся жизнь. Не бойся бедности. Уезжай вместе с Юй-эр и начинай новую жизнь!
Вторая госпожа рода Му посмотрела на брата и горько усмехнулась:
— Старший брат, ты всё время уговариваешь меня уехать. Но зачем? Если бы ты действительно заботился обо мне, зачем тогда привёз обратно? И не надо мне рассказывать про доброту — я прекрасно знаю, что в роду Му никто не бывает добр по-настоящему. Всё это лицемерие перед Мао Юем! Все считают меня сумасшедшей, но именно вы довели меня до этого. Только Мао Юй, наивный ребёнок, верит, что отец, мать и старший брат искренне заботятся обо мне. Неужели теперь, когда Юй-эр приехала в столицу, вы испугались, что она расскажет Мао Юю правду? И хотите избавиться от меня? А если я откажусь, собираетесь ли вы убить меня, чтобы замести следы?
Лицо Мао Тунъюаня на миг исказилось, но он тут же вновь улыбнулся:
— О чём ты говоришь? О том, что ты родила ребёнка вне брака? Мао Юй, скорее всего, уже знает об этом. Чего нам бояться? Ты — его тётя, он не имеет права вмешиваться в твою жизнь.
Вторая госпожа тоже усмехнулась:
— Я говорю не об этом. Я говорю о том, кто настоящий отец Юй-эр. Мао Юй точно этого не знает. Его благородный дедушка и мудрый старший дядя когда-то, чтобы угодить его дяде-императору, преподнесли свою племянницу в качестве подарка. Кто бы мог подумать, что до свадьбы его дядя проиграет борьбу за трон и исчезнет без следа, а его племянница уже носит под сердцем ребёнка. Скажи-ка, старший брат, Юй-эр — двоюродная сестра Мао Юя или всё-таки двоюродная тётя? Мао Юй так любит Юй-эр… что будет, если он узнает правду? Не возненавидит ли он весь род Му?
Лицо Мао Тунъюаня словно покрылось ледяной коркой:
— Хватит нести чушь! Я не отдавал тебя в руки князя Аньпина, и Шэнь Сяоюй не может быть дочерью князя Аньпина!
Вторая госпожа рода Му рассмеялась почти безумно:
— Ты лучше меня знаешь, правда ли это! Разве не вы пытались избавиться от моего ребёнка, боясь, что ваш сговор с князем Аньпином станет известен? Жаль, что тогда ты оказался недостаточно жесток — увидев, что родилась девочка, решил, что она не представляет угрозы, и оставил её в живых. Сейчас, наверное, жалеешь до боли в кишках?
Лицо Мао Тунъюаня то бледнело, то краснело. Наконец он сказал:
— Ладно, допустим, всё, что ты говоришь, — правда. Но князь Аньпин пропал много лет назад. Кто поверит твоим словам? Лучше послушайся и уезжай из столицы. Больше никогда не возвращайся в Фаньчэн.
Вторая госпожа покачала головой:
— Я тебе не верю. Ты однажды отдал меня князю Аньпину, а теперь можешь отдать кому угодно. Я уже однажды попалась на твою удочку — второй раз не дамся. Хотя все считают меня сумасшедшей и скрывают от меня дела, я всё равно знаю: ты в последнее время часто встречаешься с семьёй Чай из Цзянбэя. Говорят, у них единственный сын — прокажённый. Неужели ты считаешь, что сумасшедшая и прокажённый — идеальная пара?
Мао Тунъюань, уличённый в своих планах, больше не пытался притворяться добрым. Он резко взмахнул рукавом и холодно усмехнулся:
— Раз ты всё знаешь, то и понимаешь: рано или поздно ты всё равно выйдешь замуж за сына семьи Чай. Лучше согласись добровольно — тогда семья Чай, уважая род Му, не посмеет тебя обижать.
Вторая госпожа рода Му отвернулась, отказываясь даже смотреть на брата.
Мао Тунъюань постоял ещё немного, понял, что уговорить её невозможно, и бросил угрозу:
— Раз ты не хочешь пить вина, поднесённого с уважением, не вини потом старшего брата за жестокость!
Вторая госпожа фыркнула:
— С каких пор у тебя была хоть капля чувств? Сначала ты отдал старшую сестру императору, потом меня — князю Аньпину. Если бы у меня было ещё несколько сестёр, все стали бы твоими пешками!
Мао Тунъюань усмехнулся:
— Раз ты всё понимаешь, почему не хочешь подчиниться? Рано или поздно ты всё равно выйдешь замуж за сына семьи Чай. Зачем всем портить настроение?
Вторая госпожа стиснула зубы:
— Ты думаешь, я не знала, зачем терпела все эти годы? У меня было столько возможностей сбежать, но я оставалась. Я терпела муки разлуки с дочерью ради одного — чтобы своими глазами увидеть, как род Му падёт в пропасть, как ты погубишь всё, что построил, и как ты умрёшь мучительной смертью!
Её голос стал хриплым от ярости. Лицо Мао Тунъюаня исказилось от гнева:
— Ты сошла с ума! Ты действительно сошла с ума!
— Это вы свели меня с ума! — закричала вторая госпожа и бросилась на брата. Она обвила руками его шею и впилась зубами в его щёку. Мао Тунъюань завопил от боли, но никак не мог сбросить её. В конце концов он ударил её в живот, и она, согнувшись от боли, отпустила его. Но с его левой щеки уже был вырван кусок мяса, и кровь струилась по лицу.
Вторая госпожа, держась за живот, сидела на полу, но подняла голову и, обнажив окровавленные зубы, зловеще усмехнулась.
Мао Тунъюань испугался этой улыбки и, даже не пытаясь мстить за укус, бросился прочь.
Улыбка второй госпожи постепенно погасла и перешла в тихие рыдания. Если бы можно было, она бы не хотела жить такой неполноценной жизнью. Теперь, когда она увидела дочь, её желание исполнилось. Но почему же она не может решиться на смерть?
А за окном Шэнь Сяоюй была совершенно ошеломлена услышанным. Она и представить не могла, что её родной отец — дядя Цинь Му Юя, императорский принц. Получается, она и Цинь Му Юй — двоюродные брат и сестра?
Хотя в древности браки между родственниками встречались часто, обычно речь шла о двоюродных братьях и сёстрах. Брак между двоюродными братом и сестрой считался неприемлемым, а в некоторых местах даже запрещался брак между людьми с одинаковой фамилией.
Если раньше она колебалась, выходить ли за Цинь Му Юя, и хотела поговорить с ним, то теперь, узнав правду о своём происхождении, поняла: у них с Цинь Му Юем нет будущего. Но почему же в груди так больно?
Шэнь Сяоюй медленно вошла в комнату и подошла к матери, всё ещё сидевшей на полу.
Её мать родилась в знатной семье, была прекрасна, как никто другой. По идее, она должна была всю жизнь жить в роскоши, окружённая любовью мужа и завистью окружающих. Но вместо этого её судьба стала пешкой в руках рода Му, и теперь она существовала, словно призрак.
Шэнь Сяоюй тихо спросила:
— Хочешь уйти со мной?
Вторая госпожа рода Му вздрогнула и подняла голову. Узнав дочь, она облегчённо вздохнула, но тут же отвернулась, не желая, чтобы дочь видела её безумный вид.
Шэнь Сяоюй сказала:
— Не бойся. Я всё видела и всё слышала. Просто скажи: хочешь уйти со мной?
Вторая госпожа выплюнула кусок мяса, который откусила у брата, вытерла окровавленный рот рукавом, и остатки крови сделали её губы ещё ярче. В этом виде она казалась одновременно жуткой и прекрасной.
— Куда ты хочешь увезти меня, Юй-эр?
— Туда, где нет интриг и козней, где никто не посмеет тебя использовать. Ты сможешь жить так, как захочешь. Если кому-то захочешь отомстить — я приведу его к тебе. Там ты будешь свободна делать всё, что пожелаешь.
Вторая госпожа рода Му с изумлением посмотрела на дочь, а потом решительно кивнула:
— Если Юй-эр считает, что там будет хорошо, мать согласна.
Шэнь Сяоюй и не сомневалась, что мать не откажет. По её словам она чувствовала, насколько сильно мать её любит. Даже если бы дочь попросила жизнь — мать отдала бы без колебаний.
Шэнь Сяоюй взяла мать за руку и одним лишь усилием воли переместила её в своё пространство.
Вторая госпожа рода Му почувствовала, как мир вокруг мелькнул, и очутилась в месте, окружённом цветами и травами, которых она никогда не видела. Под ногами пахли неизвестные ей растения. Вдали журчала река и возвышалась гора. У реки стоял мужчина, спиной к ней, и ловил рыбу. Неподалёку от него стояли два деревянных дома и один деревянный особняк — один скромный, другой роскошный.
http://bllate.org/book/3059/337531
Готово:
