Шэнь Вэнь шёл следом за Шэнь Сяоюй и остановился у двери кухни. Взглянув на женщину, занятую внутри, он сказал:
— Да разве я такой изнеженный, как утверждает тётушка Симэй? Бывало, целый год почти не видел мяса — и всё равно ел с аппетитом.
Симэй лишь улыбнулась. Шэнь Вэнь посмотрел на Сяоюй, стоявшую у порога и улыбавшуюся ему, и добавил:
— А вот Юйэрь с каждым днём всё худеет. Ей пора подкрепиться.
Шэнь Сяоюй фыркнула:
— Какая девушка захочет быть толстой? Я просто в прекрасной форме — разве это худоба?
Шэнь Вэнь ласково щёлкнул пальцем по её чуть пухленькому личику:
— Да где ты худая? Разве что на лице ещё немного мяса осталось.
— Не смей щипать моё лицо! — отмахнулась Сяоюй.
Он снова потянулся к ней, она снова увернулась — и вскоре они уже носились по двору, играя вдогонялки.
Цинь Му Юй проснулся от аромата завтрака и, выйдя из комнаты, увидел, как Шэнь Сяоюй, прикрыв лицо ладонями, бегает по двору, а Шэнь Вэнь то и дело пытается ущипнуть её за щёчки. При этом зрелище у Цинь Му Юя в горле защекотало. Он прикрыл рот ладонью и кашлянул.
Шэнь Вэнь сразу остановился и обернулся. Увидев Цинь Му Юя, стоявшего там, словно изваяние из нефрита, он смутился:
— Господин Му? Вы давно здесь?
Цинь Му Юй улыбнулся:
— Вчера днём получил срочное донесение, что вы едете в столицу, и сразу же выехал.
Шэнь Вэнь кивнул. Хотя он был благодарен Цинь Му Юю за спасение жизни, мысль о том, что тот явно метит на Шэнь Сяоюй, мешала ему общаться с ним по-дружески.
Хань Мэй как раз вышла на этот разговор и, услышав объяснение Цинь Му Юя, про себя вздохнула: «В ухаживаниях за девушками Шэнь Вэнь далеко проигрывает Цинь Му Юю».
Симэй встала рано — ведь им предстоял путь — и завтрак тоже приготовила рано. Пока в других дворах ещё спали, в павильоне Гуаньмэй уже сидели за столом.
Кроме Шэнь Сяоюй и Хэ Лая, никто не знал, что Цинь Му Юй прибыл ещё вчера вечером. К счастью, завтрак Симэй оказался вкусным, и Цинь Му Юй с похвалой сказал:
— Тётушка Симэй, вы замечательно готовите!
Учитывая положение Цинь Му Юя, он мог бы и вовсе не замечать таких, как Симэй, но вместо этого он, как и Шэнь Сяоюй, вежливо назвал её «тётушкой Симэй». От смущения Симэй покраснела и даже растерялась, но впечатление от Цинь Му Юя у неё сложилось исключительно хорошее.
Пока они завтракали, снаружи раздался голос Хэнян:
— Управляющий Хэ, наша госпожа пришла засвидетельствовать уважение почётным гостям.
Цинь Му Юй ещё вчера вечером услышал от Хэ Лая, что дочь семьи Хуа тоже остановилась в «Лавке Юй» и уже успела вызвать неприятности у Хань Мэй и других. Он невзлюбил их и теперь не хотел иметь с ними ничего общего. Он лишь взглянул на Хэ Лая, и тот, покачав головой, вышел наружу — его вид ясно говорил, что он тоже не в восторге от семьи Хуа.
Шэнь Вэнь заметил, что все за столом, похоже, знают, о чём речь, а он один в неведении:
— Кто это?
Шэнь Сяоюй удивилась:
— Ты разве не слышал вчерашнего переполоха?
Шэнь Вэнь покачал головой:
— Я вернулся в комнату и сразу уснул — проспал до самого утра.
Все за столом с улыбкой посмотрели на него, и Шэнь Вэню стало неловко. Хань Мэй поспешила выручить его:
— Вэнь устал от учёбы и поэтому так крепко спал.
Они ещё немного посмеялись, когда Хэ Лай вернулся и, обращаясь к Цинь Му Юю, сказал:
— Господин, семья Хуа вела себя крайне вызывающе. Таких дочерей нельзя брать ни в жёны, ни даже в наложницы — они непременно наведут в доме смятение.
Цинь Му Юй нахмурился:
— Я разве говорил, что собираюсь жениться на дочери семьи Хуа?
Хэ Лай подумал и успокоенно улыбнулся.
Тётушка Симэй вдруг спросила:
— Вы говорите о дочерях великого наставника Хуа? О тех близнецах?
Хэ Лай кивнул:
— Именно они. Опираясь на то, что их тётушка — наложница Сяньфэй во дворце, семья Хуа стала совсем безрассудной.
Цинь Му Юй кашлянул, и Хэ Лай замолчал.
Взгляды всех за столом изменились. Шэнь Вэнь с подозрением спросил:
— Люди и правда несравнимы. Племянницы наложницы Сяньфэй, внучки великого наставника — и ты их даже в наложницы не возьмёшь?
Цинь Му Юй усмехнулся:
— Если Вэнь этого хочет, я сам поговорю с ними — гарантирую, ты увезёшь красавицу домой.
Шэнь Вэнь поспешно замотал головой:
— Нет уж! После ваших слов я и представить не могу, какие они капризные. Мне нравятся нежные девушки.
Сказав это, он невольно бросил взгляд на Шэнь Сяоюй. Цинь Му Юй тут же подхватил:
— Хуа Даньцинь и Хуа Даньфэн очень даже нежны. Всё это выдумки их слуг.
Шэнь Вэнь фыркнул:
— Если бы сами барышни не одобряли, разве слуги осмелились бы так поступать?
Хань Мэй рассмеялась:
— Ой, мой Вэнь наконец-то научился разбираться в людях! И я думаю, эти две барышни из рода Хуа не так просты.
Щёки Шэнь Вэня покраснели от похвалы матери, и Шэнь Сяоюй, обращаясь к Цинь Му Юю, сказала:
— Когда мы уедем, они, наверное, будут поджидать нас на дороге. Ведь пришли так рано — явно хотят посмотреть, кто ваши гости. А увидев вас, могут и пристать.
Цинь Му Юй холодно усмехнулся:
— Пускай только попробуют!
Хань Мэй обеспокоенно вздохнула:
— Но всё же… их тётушка — наложница Сяньфэй, а дед — великий наставник. Если вы их унизите, они могут отомстить вам через семью.
Хэ Лай заверил:
— Госпожа Шэнь, будьте спокойны. Они не посмеют причинить вреда нашему господину.
Но Хань Мэй всё равно тревожилась:
— Мы так вас подведём… Если из-за нас вам будет плохо, мне и жить не захочется.
Цинь Му Юй хотел раскрыть своё положение, но побоялся напугать Хань Мэй. Зная её характер, он опасался, что та, испугавшись, откажется ехать в столицу, и все его приготовления окажутся напрасными. Он умоляюще посмотрел на Шэнь Сяоюй — ведь та прожила с Хань Мэй больше десяти лет и наверняка найдёт, как её успокоить.
Шэнь Сяоюй, поняв просьбу Цинь Му Юя, сказала матери:
— Мама, разве вы не видите, что господин Му совершенно спокоен? Чего же вам волноваться? Их тётушка — наложница Сяньфэй, а в роду Му вышла Госпожа Гуйфэй. Да и дядя Хэ ведь сказал: эти барышни Хуа сами мечтают выйти замуж за господина Му, разве они посмеют с ним поссориться?
Хань Мэй ещё раз внимательно посмотрела на Цинь Му Юя и с заботой сказала:
— Господин Му, у меня к вам есть один совет, не знаю, стоит ли его говорить…
Цинь Му Юй вежливо ответил:
— Прошу вас, тётушка Мэй.
— Вот что я думаю… Хотя юность без ветрености — не юность, всё же лучше поменьше заводить любовных дел. Слишком много романов — это к беде.
С тех пор как Хань Мэй узнала, что Хун Сюань жив и продолжает путаться с Цюй Айшун, она всё чаще вздыхала, превратившись из жизнерадостной женщины в печальную и задумчивую.
— Я запомню ваши слова, тётушка Мэй, — ответил Цинь Му Юй с лёгкой горечью, но в душе уже возненавидел Хуа Даньцинь и Хуа Даньфэн.
Хэ Лай пояснил:
— Госпожа Шэнь, вы неправильно поняли нашего господина. Он всегда вёл себя безупречно: у него нет даже служанки-наложницы, а при встрече с девушками он старается держаться подальше и редко заговаривает с ними.
— Ага, — Хань Мэй отреагировала сдержанно, явно не до конца веря. Ведь при первой встрече Цинь Му Юй остановил её повозку и расспрашивал о дочери — этого она никогда не забудет.
Цинь Му Юй понял, что объяснения бесполезны, и приказал Хэ Лаю:
— Сходи посмотри, нет ли снаружи людей из рода Хуа. Если увидишь — прикажи им убираться подальше, чтобы я их не видел.
Хэ Лай понял, что Цинь Му Юй разгневан на Хуа Даньцинь и Хуа Даньфэн, и если он плохо справится с поручением, сам попадёт под гнев. Он быстро выбежал и действительно увидел двух слуг семьи Хуа у входа в павильон Гуаньмэй.
Увидев Хэ Лая, те сначала опешили, а потом поклонились ему.
Хэ Лай холодно приблизился:
— Гости в павильоне Гуаньмэй — не те, кого вы можете беспокоить. Если умны — убирайтесь домой и посоветуйте вашим госпожам отказаться от глупых мыслей. Иначе не говорите потом, что я не предупреждал: если вы обидите гостей Шестого молодого господина, даже сам великий наставник Хуа не спасёт вас от его гнева.
Услышав это, слуги задрожали. Хотя Хэ Лай всего лишь управляющий в доме Шестого принца, его положение было таким, что даже великий наставник Хуа обращался с ним вежливо. Ведь Шестой принц пользовался особым расположением императора — даже третий принц, рождённый императрицей, уступал ему в этом. Если Шестой принц взойдёт на трон, Хэ Лай станет далеко не простым управляющим.
Хэ Лай презрительно фыркнул, и слуги, спотыкаясь, исчезли. Только тогда он вернулся доложить.
К этому времени повозки уже были готовы, коней, проведших ночь в конюшне, привели обратно. Когда Хань Мэй и остальные сели в кареты, Цинь Му Юй сел на коня, и отряд тронулся в путь из «Лавки Юй».
Вскоре после выезда они увидели повозку семьи Хуа, стоявшую у обочины. Хуа Даньцинь и Хуа Даньфэн сидели внутри и смотрели в окно.
Несмотря на холод, на них были белоснежные лисьи шубки, а щёчки от мороза порозовели, привлекая внимание прохожих. Но сёстры не сводили глаз с дороги, ведущей из «Лавки Юй». Когда же показалась карета и Цинь Му Юй, ехавший рядом верхом, их глаза загорелись. Они уже хотели окликнуть его, но один холодный взгляд Цинь Му Юя заставил их замолчать — они съёжились, как напуганные птички.
Когда карета Цинь Му Юя проехала мимо, Хуа Даньфэн спросила:
— Сестра, оказывается, прибыл сам Шестой наследник! Значит, в карете сидит кто-то важный. Поехать за ними?
Хуа Даньцинь сжала губы:
— Поедем! Я хочу посмотреть, какая же женщина заставила Шестого наследника лично выехать за ней.
Хуа Даньфэн колебалась:
— Но дядя Хэ только что предупредил наших людей… А если мы разозлим Шестого наследника?
Хуа Даньцинь подняла подбородок:
— Дорога в столицу одна. Если он может ехать, почему не можем мы?
Лицо Хуа Даньфэн озарилось:
— Сестра права! Шестой наследник ведь не закрыл дорогу — значит, мы имеем полное право ехать.
Повозка семьи Хуа медленно тронулась, держась на небольшом расстоянии от отряда Цинь Му Юя.
Хэ Лай оглянулся и нахмурился:
— Эти две барышни Хуа совсем не стесняются. Неужели собираются следовать за нами до самой столицы?
Цинь Му Юй даже не обернулся:
— Не обращай внимания. Разберусь с ними, когда вернёмся в столицу.
Симэй выглянула из окна кареты, посмотрела назад и, вернувшись, прижала к себе грелку:
— Госпожа, барышня, они всё ещё следуют за нами! Я только что видела — сёстры Хуа неплохо выглядят, но какая наглость!
Прошлой ночью было темно и далеко, поэтому Хань Мэй не разглядела их лица. Услышав оценку Симэй, она спросила:
— Просто «неплохо»?
Симэй посмотрела на Хань Мэй, потом на Шэнь Сяоюй и кивнула:
— Да, просто неплохо.
В её глазах, сколько бы ни наряжались эти барышни, они не шли ни в какое сравнение с её госпожой и барышнёй, чья красота сияла даже без косметики.
Хань Мэй не видела лиц сестёр Хуа, но Шэнь Сяоюй разглядела их отлично. Хотя слова Симэй были преувеличены, нельзя отрицать, что Хуа Даньцинь и Хуа Даньфэн были красивы — в любом месте их сочли бы прелестницами. Но по сравнению с Хань Мэй, чья красота лишь усилилась от частого употребления воды из озера пространства, они проигрывали и в чертах лица, и в обаянии.
Раньше Шэнь Сяоюй этого не замечала, но теперь, сравнив, она только качала головой: «Неужели у Хун Сюаня глаза на затылке? Как он мог бросить такую красавицу и путаться с грубой Цюй Айшун? Рано или поздно он пожалеет об этом!»
Цинь Му Юй боялся, что карета едет слишком быстро и трясёт Хань Мэй с сыном, поэтому, проехав большую часть пути и оставив до столицы ещё около часа езды, все проголодались.
Увидев у дороги закусочную, Цинь Му Юй спросил Хань Мэй и Шэнь Сяоюй, не хотят ли они остановиться перекусить. Обе ответили, что нет — в карете ещё остались припасы, и можно перекусить на ходу.
http://bllate.org/book/3059/337503
Готово:
