Взгляд того работника смягчился сочувствием:
— Эрнюй, молись сам за себя. Но зато ты, пожалуй, станешь первым слугой в «Довэйсюане», которого лично выгонит молодой господин. Такая слава тебе обеспечена!
Эрнюй растерянно уставился на него:
— Кто они такие? Правда знакомы с молодым господином?
Тот вздохнул:
— Я только что узнал. Наш нынешний фирменный напиток в «Довэйсюане» — дело рук той самой госпожи, да и недавно самый раскупаемый фруктовый ликёр тоже её работы. Она — наша богиня удачи! Ты разве не слышал, как мисс Шэнь сказала: «Если что, просто перестанем поставлять вам вино»? Подумай сам: если госпожа Хань прекратит поставки, «Довэйсюань», может, и выстоит, но твою работу точно никто не сохранит. А если она начнёт продавать своё вино другим трактирам, мы все понесём убытки. Да и ещё ходят слухи, что наш молодой господин питает чувства к той девушке… А ты умудрился обидеть и мать, и дочь!
Эрнюй остолбенел. Он и представить не мог, что два самых популярных напитка в «Довэйсюане» — дело рук Хань Мэй. Ведь за бокал такого вина платят серебром! И при этом они с дочерью так скромно одеты и заказывают всего два блюда и суп?
И самое главное — молодой господин ухаживает за той девушкой, а он, Эрнюй, наговорил столько глупостей!
Правда, он верил, что товарищ не врёт. Теперь он лишь молил, чтобы эта история не дошла до ушей молодого господина, и надеялся, что, если хорошо попросит госпожу Хань, та простит его.
Эрнюй как раз думал, под каким предлогом снова заглянуть в покои и извиниться перед Хань Мэй. Он был готов терпеть любые оскорбления, лишь бы она перестала сердиться.
Но, как назло, у входа раздался громкий возглас:
— Молодой господин прибыл!
Эрнюй споткнулся и чуть не упал на колени.
Все работники бросились встречать молодого господина у дверей, а даже гости в зале повернулись к входу. Многие знали, что «Довэйсюань» принадлежит роду Му, а значит, молодой господин — из самого Му-ванства. Все хотели взглянуть, как выглядит наследник такого знатного дома.
Эрнюй дрожащим шагом присоединился к остальным слугам, про себя твердя:
«Молодой господин не из-за меня пришёл, не из-за меня…»
Цинь Му Юй вошёл в «Довэйсюань» уверенной походкой, за ним следовали более десятка юношей в одежде учёных, старшему из которых едва исполнилось пятнадцать–шестнадцать лет. Среди них был и Шэнь Вэнь.
Едва переступив порог, Цинь Му Юй махнул рукой, отпуская всех слуг, но одного остановил:
— Ты останься!
Им оказался как раз Эрнюй, который в этот момент готов был провалиться сквозь землю. Лицо его побледнело, и он тут же упал на колени, кланяясь Цинь Му Юю:
— Молодой господин, я виноват! Больше никогда не посмею! Прошу, не прогоняйте меня!
Лицо Цинь Му Юя потемнело:
— Кто тебе сказал, что я собираюсь тебя выгонять? Вставай и проводи нас в лучший покой!
Эрнюй понял, что перепутал, и поскорее поднялся, но от стыда не смел поднять глаза:
— Молодой господин, господа учёные, прошу за мной!
Цинь Му Юй мрачно последовал за ним, думая про себя: «Какой позор для «Довэйсюаня» — держать таких слуг!» — и пробормотал: — Кто вообще нанимал таких людей?
Эрнюй не осмеливался отвечать, лишь молился, чтобы молодой господин не встретил Хань Мэй с дочерью и не узнал о случившемся.
Пока они шли, Цинь Му Юй объяснял учёным:
— Этот «Довэйсюань» открылся всего пару дней назад. Раньше здесь был трактир «Хэюэ», но хозяин не умел вести дела и решил продать заведение. Мне понравилось здание — купил. Если вам понравится, друзья, заходите почаще. Я скажу управляющему — всё будет на мой счёт.
Все, кроме Шэнь Вэня, обрадовались и поблагодарили Цинь Му Юя. Шэнь Вэнь же хмурился: всё в этом Цинь Му Юе ему не нравилось, особенно то, что тот такой красивый — зачем мужчине такая внешность?
В этот момент дверь соседнего покоя открылась, и оттуда вышел Пэн Далан:
— Эй, слуга! Госпожа и мисс Шэнь закончили трапезу. Счёт, пожалуйста!
Эрнюй мысленно застонал, надеясь, что молодой господин не узнает слугу семьи Шэнь, но внешне вежливо ответил:
— Повар Ли приказал угощать госпожу и мисс бесплатно.
Он краем глаза посмотрел на реакцию Цинь Му Юя — тот, казалось, не обратил внимания. Эрнюй уже облегчённо вздохнул, как вдруг за спиной раздалось:
— Эй? Далан-дядя? Вы здесь?
Пэн Далан обернулся и увидел Шэнь Вэня:
— Молодой господин! Вы тоже обедаете? Госпожа и мисс Шэнь только что поели.
Шэнь Вэнь улыбнулся:
— Мама и Юй-эр тоже здесь?
Он уже собирался что-то сказать, но Цинь Му Юй опередил его, радостно воскликнув:
— Тётушка Мэй и Сяоюй здесь? Отлично! Раз встретились — это судьба. Пойду поклонюсь тётушке Мэй.
Шэнь Вэнь нахмурился:
— Му, с каких пор моя мать стала твоей «тётушкой Мэй»? Не прикидывайся таким близким!
Цинь Му Юй невинно моргнул, будто спрашивая: «Разве не так? Ведь Хань Мэй — приёмная мать моей двоюродной сестры!»
Шэнь Вэнь фыркнул и вошёл в покой, где сидели Хань Мэй и Шэнь Сяоюй.
Эрнюй почувствовал, что земля уходит из-под ног. Если раньше он сомневался, не придумали ли Хань Мэй с дочерью историю про «тигриный мех» Цинь Му Юя, то теперь, услышав, как сам молодой господин называет Хань Мэй «тётушкой Мэй», а её сын возмущается — всё стало ясно: это Цинь Му Юй сам за ними ухаживает!
Он понял: если Цинь Му Юй узнает, как он обошёлся с Хань Мэй и Шэнь Сяоюй, ему не просто не удастся остаться в «Довэйсюане» — он вряд ли сможет уйти отсюда целым.
Ноги подкосились, и Эрнюй рухнул на пол, не в силах подняться.
Цинь Му Юй лишь бросил на него взгляд, нахмурился и больше не обращал внимания. Сейчас главное — засвидетельствовать уважение Хань Мэй и Шэнь Сяоюй.
После неудачного визита к Шэнь Сяоюй он несколько дней ходил мрачный, но это ничуть не уменьшило его решимости добиться расположения девушки. Может, если проявить достаточно искренности, однажды она смягчится?
Ах, путь к сердцу любимой — долг и тернист!
Десяток учёных остались в стороне — им было неудобно входить в женские покои, хоть они и встречались с Хань Мэй и Шэнь Сяоюй ранее. Придётся подождать, пока те выйдут, чтобы поприветствовать.
Цинь Му Юй вошёл в покой, сначала поклонился Хань Мэй:
— Тётушка Мэй!
Затем посмотрел на Шэнь Сяоюй:
— Двоюродная сестрёнка!
В ответ получил два презрительных взгляда.
— Господин Му, — холодно сказала Шэнь Сяоюй, — я уже не раз говорила: я вам не двоюродная сестра.
Цинь Му Юй беззаботно отмахнулся:
— Ладно, ладно, если сестрёнка говорит, что не сестра — значит, не сестра.
Его покладистость выводила Шэнь Сяоюй из себя: злишься — а он всё равно улыбается. В итоге она просто перестала замечать его.
Хань Мэй спросила:
— Вэнь-эр, почему ты не в академии? Должен же учиться!
При этом она бросила на Цинь Му Юя недовольный взгляд, будто предупреждая: «Только не учи моего сына плохому!»
Шэнь Вэнь пояснил:
— Сегодня в академию прибыли чиновники из уездного управления — обсуждали подготовку к весеннему экзамену. Наставники ушли на совещание, и нам разрешили раньше закончить занятия. Господин Му как раз предложил заглянуть в «Довэйсюань» — мол, открылся в уезде Чаншэн, надо поддержать.
Хань Мэй кивнула:
— Понятно. Тогда я пойду. Пэн Далан позже заберёт тебя отсюда.
Шэнь Вэнь согласился. Хань Мэй напомнила ему не пить много вина, и он пообещал. Она хотела расплатиться за обед, несмотря на настойчивость повара Ли, но Цинь Му Юй так убедительно настаивал, что она сдалась.
Выходя из покоя, Хань Мэй вежливо поклонилась всем учёным, и те ответили. Заметив, что среди них нет Луань Цина, она немного успокоилась.
Шэнь Вэнь проводил мать и сестру до кареты и вернулся наверх лишь после того, как те уехали. Учёные уже разместились в соседнем покою с видом на улицу, на столе появлялись блюда, а Цинь Му Юй сидел с чашкой чая и задумчиво смотрел в окно вслед уезжающей карете.
Когда Шэнь Вэнь вошёл, один из учёных весело заметил:
— Вэнь-эр, твоя мама выглядит так молодо, что я бы подумал — это твоя старшая сестра!
Шэнь Вэнь кивнул — гордость за красивую и молодо выглядящую мать была вполне оправданной. Но когда другой добавил:
— Вэнь-эр, твоя сестра так красива! Уже обручена? Если нет — я пошлю сваху к вам домой!
— лицо Шэнь Вэня исказилось, а Цинь Му Юй с силой поставил чашку на стол — громко звякнуло.
Тот, кто это сказал, смутился и не знал, что делать. Атмосфера за столом накалилась. Один из товарищей толкнул его локтем:
— Мы с Вэнь-эром учимся вместе много лет, как братья! Его сестра — наша сестра. Как ты можешь думать о ней так? Пей три чаши вина в наказание!
Тот обрадовался возможности спастись:
— Верно, верно! Я уже пьян, хотя и не пил. Конечно, пью!
За столом снова воцарилось оживление, но между Шэнь Вэнем и Цинь Му Юем царила ледяная вражда. Их взгляды сталкивались, искрили, каждый мечтал, чтобы соперник исчез с лица земли.
И тут раздался крик:
— Пожар! Бегите!
Шэнь Вэнь и Цинь Му Юй так увлечённо смотрели друг на друга, что не сразу поняли, что происходит.
Остальные учёные в панике закричали:
— Господин Му! Горит! Бегите!
Цинь Му Юй очнулся. Дверь уже окутывал густой дым — выхода не было. Хотя он и считал Шэнь Вэня своим соперником, понимал: если с ним что-то случится в «Довэйсюане», Хань Мэй и Шэнь Сяоюй никогда ему этого не простят.
Вздохнув, он подумал: «Придётся спасать даже соперника!»
Он подошёл к Шэнь Вэню, схватил его под мышку и выпрыгнул в открытое окно.
Оказавшись на земле, Шэнь Вэнь едва держался на ногах — прыжок с высоты второго этажа (почти полтора метра!) напугал его до смерти. А Цинь Му Юй, несмотря на пассажира, приземлился без единой царапины. Самолюбие Шэнь Вэня вновь пострадало.
Цинь Му Юй, стоя во дворе, крикнул тем, кто жался у окон:
— Прыгайте! Я вас поймаю!
Учёные колебались. Но, увидев, как легко Цинь Му Юй спрыгнул с Шэнь Вэнем, решили довериться. Сзади уже клубился дым — лучше уж разбиться, чем сгореть заживо! Один за другим они стали прыгать.
Цинь Му Юй приготовился ловить. Он был уверен в своих силах — все останутся целы. Но едва он занял позицию, как с окна одновременно прыгнули двое — один влево, другой вправо.
Цинь Му Юй мысленно выругался: «Вы что, проверяете мои способности на прочность?» Но раз уж прыгнули — надо ловить. Иначе эти хрупкие учёные получат переломы, а то и хуже.
Он мгновенно определил: один из прыгунов — тот самый, кто хотел послать сваху к Шэнь Сяоюй. Цинь Му Юй резко пнул его в бок, отбросив в сторону, и тут же подпрыгнул, чтобы поймать второго.
Тот, кого поймали, облегчённо выдохнул. А того, кого пнули, Шэнь Вэнь поднял с земли — тот потирал поясницу. К счастью, удар был несильный и даже смягчил падение — серьёзных травм не было, но лицо у бедняги было белее мела.
Цинь Му Юй крикнул наверх:
— Если не хотите получить пинок — прыгайте по одному! Иначе кого мне ловить?
http://bllate.org/book/3059/337480
Готово:
