— Ведь есть поговорка: мягкие боятся жёстких, жёсткие — наглых. А теперь, по мнению второй тётушки, наша семья — самая наглая. Смеет ли она ещё перед нами задирать нос?
Шэнь Сяоюй прекрасно понимала, что Хань Мэй изначально не питала добрых намерений, когда велела госпоже Лю с Шэнь Чжуаном и его братьями сесть в повозку.
Госпожа Лю была не глупа, но в драке уступала даже той разъярённой госпоже Фан; Хань Мэй одна могла с ней справиться. Что до её троих детей — только Шэнь Чжуан выглядел грозным, остальные двое были малыши, которые при любой схватке только и могли, что реветь.
Сама Шэнь Сяоюй без особых усилий могла одолеть всех троих. В повозке ещё сидел Шэнь Вэнь, а снаружи — Пэн Далан. Пусть садятся: даже если дело дойдёт до драки, проиграть они не рискуют.
Конечно, Хань Мэй вовсе не для потасовки их в повозку звала. Раньше её жестоко притесняли в семье Шэней, а после того как она разбогатела, родня всё равно лезла с претензиями и обидами. Теперь же Хань Мэй наконец перестала их бояться и просто хотела продемонстрировать: она, Хань Мэй, давно оставила всю эту родню далеко позади.
Хань Мэй особенно нравилось слушать такие слова от Шэнь Сяоюй. Чтобы стать по-настоящему сильной, мало громко заявлять об этом — нужны реальные возможности.
Пэн Далан доставил Хань Мэй и Шэнь Сяоюй к дверям рисовой лавки. Когда они вышли из повозки, внутри обнаружили кошелёк. Внутри лежало несколько десятков медяков и два маленьких кусочка серебра.
Они сразу поняли: кошелёк оставила госпожа Лю. Хань Мэй усмехнулась:
— Немалая цена за проезд вышла.
Судя по тону, возвращать кошелёк госпоже Лю она не собиралась. Шэнь Сяоюй тоже не горела желанием быть доброй самаритянкой. Хань Мэй бросила кошелёк ей — та тут же спрятала его в пространство.
Хань Мэй варила вино и потому закупала много зерна; с управляющим рисовой лавки она была знакома. Увидев, как Хань Мэй с Шэнь Сяоюй вошли, управляющий Янь поспешил навстречу:
— Госпожа Шэнь приехали! Сколько сегодня зерна купить? Велю слугам доставить прямо к вам домой.
Хань Мэй ответила:
— Десять ши гаоляна, пять ши белого риса и ещё один ши пшеничной муки. Днём привезите ко мне.
Управляющий Янь приказал слугам отмерить зерно. Хань Мэй расплатилась и уже собиралась уходить, но Янь остановил её:
— Госпожа Шэнь, позвольте задержать вас на минуту. Есть один вопрос.
— О? Что вас интересует, управляющий Янь?
Тот огляделся и, понизив голос, спросил:
— Говорят, Шэнь Гуанъи отлично сдал провинциальные экзамены. Хотел бы узнать у вас, госпожа, каков он в быту, человек ли он надёжный?
Хань Мэй ответила с сомнением:
— Не то чтобы я не хотела говорить вам правду, управляющий Янь. Просто… если я скажу плохо о Шэнь Гуанъи, вы подумаете, что у меня к нему личная неприязнь — ведь я его невестка, а наши отношения, как вы, вероятно, слышали, оставляют желать лучшего. А если скажу хорошо… мы с ним почти не общались. Вдруг ошибусь — и ваша дочь из-за моих слов всю жизнь погубит?
Управляющий Янь понял намёк: значит, Шэнь Гуанъи вовсе не так хорош, как о нём говорят. Он тяжело вздохнул, поблагодарил Хань Мэй и вдруг будто постарел на десять лет.
Хань Мэй знала, что управляющий в отчаянии. Она слышала, как его дочь Янь Жуся готова выйти замуж только за Шэнь Гуанъи. Если этого не случится, девушка, скорее всего, никогда не выйдет замуж.
Но Шэнь Гуанъи — вовсе не подходящая партия. Даже если он согласится жениться на Янь Жуся, его двуличный характер обречёт её на несчастье.
На самом деле управляющий Янь и сам давно сомневался в честности Шэнь Гуанъи, считая его фальшивым человеком. Он спрашивал Хань Мэй лишь для того, чтобы хоть немного успокоить себя: если даже невестка скажет, что Шэнь Гуанъи хорош, он сможет спокойнее отправить сватов в дом Шэней.
Но дело не только в самом Шэнь Гуанъи. Управляющий Янь уже навёл справки о всей семье Шэней. Та же Шэнь Чжаньши — далеко не добрая свекровь. Его дочери там придётся немало страдать.
Хань Мэй не собиралась вникать в переживания управляющего Яня. Тот вёл дела много лет и скопил немалое состояние; дочь у него была одна — и он оберегал её, как зеницу ока. Если она сама решила выйти за Шэнь Гуанъи, отец наверняка уже выяснил всё о семье жениха и прекрасно понимал ситуацию.
Если бы Хань Мэй сейчас расхвалила Шэнь Гуанъи, а дочь управляющего Яня после замужества оказалась бы несчастна, тот наверняка возложил бы всю вину на неё.
А если бы она сказала плохо о Шэнь Гуанъи, но девушка всё равно вышла бы за него замуж (ведь она, судя по всему, настроена решительно), Хань Мэй сочли бы злой женщиной, которая сознательно разрушила чужую судьбу. Учитывая их давнюю вражду с семьёй Шэней, в любом случае ей не верили бы.
Выйдя из рисовой лавки, Хань Мэй с Шэнь Сяоюй зашли ещё в несколько мест и купили столько товаров, что повозка оказалась забита до отказа. Осталось лишь место, где могли сидеть мать с дочерью. Тогда Хань Мэй велела Пэн Далану ехать в какое-нибудь заведение пообедать.
Проезжая мимо трактира «Хэюэ», Пэн Далан тихо сказал снаружи повозки:
— Госпожа, вторая госпожа Шэнь с тремя сыновьями прямо у входа в «Хэюэ» получают взбучку. Остановиться посмотреть?
Хань Мэй ответила:
— Не нужно. Этой семье давно пора получить урок. Нас это не касается.
Пэн Далан кивнул и, как ни в чём не бывало, проехал мимо трактира.
Госпожа Лю прикрывала Шэнь Чжуана и кричала на слуг, которые ещё минуту назад были вежливы, а теперь превратились в настоящих зверей:
— Он же ещё ребёнок! Как вы смеете так избивать его в вашем заведении?
Один из слуг холодно ответил:
— Госпожа, вы что, не видите вывеску? Это уже не «Хэюэ»! Вон там огромная табличка «Довэйсюань»! Хотите поесть в нашем «Довэйсюане» и не платить? Вы первые, кто осмелился так поступить! Всего-то пара монет за еду — и вы хотите уйти без расплаты?
Услышав название «Довэйсюань», госпожа Лю сразу побледнела от страха, но, глядя на избитого сына, которого она прижимала к себе, снова заговорила дерзко:
— Мы просто потеряли кошелёк с деньгами! Вернём деньги чуть позже — зачем же сразу бить?
Слуга презрительно фыркнул:
— Зачем бить? Вы не слышали, как он разговаривал? Без денег, а ведёт себя так, будто ему всё должны! Ещё и обозвал нас «собаками, прикрывающимися чужой властью». Что ж, сегодня мы и будем такими собаками! Пусть узнает, что не все обязаны его терпеть!
Госпожа Лю вспомнила слова Хань Мэй в повозке и поняла: её предсказание сбылось слишком быстро. За такой дерзкий нрав Шэнь Чжуану действительно не помешало бы получить урок.
Но ведь это её родной сын! Видя, как его избивают, она не могла не страдать. Она прикрывала его телом, сама принимая удары, и умоляла слуг прекратить.
Вдруг она заметила повозку Хань Мэй, проезжающую мимо, и, забыв о стыде, закричала:
— Старшая сноха, спаси нас! Старшая сноха, помоги!
Хань Мэй в повозке делала вид, что ничего не слышит. Тогда госпожа Лю, отчаявшись, вскочила и бросилась прямо под колёса. Пэн Далан резко натянул поводья, едва успев остановить лошадей, чтобы не растоптать её.
Хань Мэй в повозке воскликнула с притворным испугом:
— Пэн Далан, что случилось?
— Вторая госпожа Шэнь внезапно выбежала и перегородила дорогу, — ответил он, а затем, как бы раздражённо, добавил госпоже Лю: — Вторая госпожа, если вы так резко бросаетесь под колёса, кто потом будет виноват?
Госпожа Лю не обратила внимания на Пэн Далана и бросилась к повозке:
— Старшая сноха, спаси моего Чжуана! Его сейчас до смерти изобьют!
Хань Мэй с притворным удивлением воскликнула:
— Как до смерти? Опять не удержал язык?
Госпожа Лю с ненавистью подумала, какая же эта Хань Мэй лицемерка, но на лице изобразила жалость:
— Я потеряла кошелёк с деньгами по дороге. После еды нечем было платить, и слуги «Довэйсюаня» начали издеваться. Чжуан лишь пару слов сказал — и они стали бить его насмерть!
Хань Мэй удивилась:
— Разве «Довэйсюань» не в уезде Лайхэ? Когда он переехал в уезд Чаншэн?
Госпожа Лю в отчаянии воскликнула:
— Старшая сноха, пожалуйста, не задавайте вопросов! Спасите Чжуана!
Тогда Хань Мэй наконец вышла из повозки и с видом крайней неохоты посмотрела на госпожу Лю:
— Я бы и рада помочь… но как?
— Одолжите мне немного серебра, я тут же расплачусь за еду.
Хань Мэй с явной болью отстегнула кошелёк у пояса и вынула оттуда кусочек серебра весом около двух лянов:
— Вторая сноха, это я тебе одолжила. Не забудь вернуть!
— Обязательно привезу домой сегодня же! — поспешно сказала госпожа Лю, схватила серебро и побежала к «Довэйсюаню». Слуги, получив деньги, перестали бить Шэнь Чжуана, лишь пару раз ругнулись и ушли внутрь.
Госпожа Лю подняла сына. Его лицо было в синяках и ссадинах. Ей было невыносимо больно за него. Она хотела посадить его в повозку Хань Мэй, но, подняв глаза, увидела: Хань Мэй уже вошла в «Довэйсюань» с Шэнь Сяоюй, а Пэн Далан передал поводья слугам и последовал за ними.
Поняв, что помощи ждать неоткуда, госпожа Лю взяла Шэнь Чжуана под руку и повела домой вместе с Шэнь Тянем и Шэнь Линем.
Первый снег зимы выпал обильно, но мороза ещё не было. Снег, растаявший под солнцем за день, превратился в кашу. Шэнь Чжуана избили прямо на снегу, и его одежда промокла насквозь. Холодный ветер бил в лицо — и вскоре он начал дрожать всем телом.
Госпожа Лю не выдержала и наняла крытую повозку, чтобы довезти детей до деревни Сунша. К счастью, платить за проезд нужно было только по прибытии — иначе, не дай бог, пришлось бы снова получать взбучку за неуплату.
В повозке госпожа Лю строго наказала детям:
— Дома никому не говорите, что вас избили в «Довэйсюане». Скажете, что на дороге напали разбойники.
Шэнь Тянь и Шэнь Линь послушно кивнули. Шэнь Чжуан же, дрожа от холода и боли, скрежетал зубами: если бы Хань Мэй сразу дала серебро, ему не пришлось бы терпеть эти побои! Если бы она отвезла их домой в своей повозке, ему не пришлось бы мерзнуть на ветру!
Его голова становилась всё тяжелее, но ненависть к семье Хань Мэй — всё сильнее.
Обычно дома днём были только Хань Мэй и Шэнь Сяоюй, и они редко готовили полноценную еду — перекусывали чем-то под рукой. Но сегодня, раз уж приехали в город, Хань Мэй решила устроить дочери праздник и отведать блюда городского ресторана. Поэтому они с Шэнь Сяоюй и Пэн Даланом вошли в «Довэйсюань».
Вспомнив о кулинарном таланте Симэй, Хань Мэй не стала заказывать много блюд — всего два основных, суп и три миски риса.
Пэн Далан тихо сказал:
— Госпожа, я слышал, что в «Довэйсюане» самые дорогие вина и блюда. Эти два блюда и суп в другом месте стоят всего несколько десятков монет, а здесь — целый лян серебра. Может, лучше сходим куда-нибудь ещё?
Хань Мэй улыбнулась:
— Ничего страшного. Всего лишь чуть больше ляна. Мне как раз интересно попробовать, как готовят другие повара в «Довэйсюане». Хотела бы сравнить с Симэй.
Пэн Далан почувствовал гордость за жену, услышав, что Хань Мэй высоко оценивает её кулинарные способности. Раз уж госпожа так сказала, он тоже с нетерпением захотел увидеть, насколько мастерски готовит его Симэй.
Слуги «Довэйсюаня» были переведены сюда недавно из филиала в уезде Лайхэ. Хань Мэй редко бывала в Лайхэ, поэтому слуги её не узнали. Увидев, что трое посетителей заказали всего два блюда и суп — да ещё и самые дешёвые, — они начали вести себя пренебрежительно.
Прошло много времени. Даже те, кто пришёл позже, уже получили свои заказы, а их еда так и не появлялась. Пэн Далан не выдержал:
— Эй, слуга! Когда наконец подадут наше блюдо?
Слуга поднял подбородок и бросил:
— Чего торопитесь? Разве не принесут? Ждите!
http://bllate.org/book/3059/337478
Готово:
