Она лишь сказала односельчанам, что в её вине используются особые секретные рецепты, которые нельзя разглашать, но если следовать её методу, из фруктов тоже можно сварить неплохое вино — пить будет вполне приятно.
Жители деревни были не глупы: даже те, кто не сразу понял, вскоре сообразили, что семья Хань Мэй теперь совсем не та, что раньше, и её уже не так-то просто обидеть. Кто и замышлял что-то недоброе, тот не осмеливался показывать этого открыто.
После еды все остались помогать Хань Мэй убрать со стола посуду и навести порядок. Лишь когда работа была закончена, гости разошлись.
Хань Мэй подложила толстый матрас и немного посидела в павильоне. Как ни глянь на их новый дом — радость разливалась по всему телу. Шэнь Сяоюй принесла маленькую глиняную жаровню, поставила её на каменный стол и водрузила сверху крошечный чайник.
Аромат чая наполнил двор. Обе — и мать, и дочь — чувствовали, что нет ничего лучше такой жизни.
Сянвань пришла с поздравительным подарком и привела с собой двух служанок, велев им подчиняться указаниям Хань Мэй и помочь разобрать вещи.
Хотя переезд уже завершили, многое ещё требовало расстановки по местам. К счастью, за последние дни Хань Мэй и Шэнь Сяоюй понемногу переносили мелкие вещи сюда днём и сразу же раскладывали их по местам, так что сейчас осталось не так уж много дел. Тем не менее, Хань Мэй с благодарностью приняла заботу Сянвань.
Только к вечеру, когда вернулся Шэнь Вэнь, дом был в целом приведён в порядок.
Шэнь Вэнь с радостью оглядел сильно изменившийся дом, но, увидев, как его мать вымоталась до такой степени, что даже пальцем пошевелить не хочет, лёжа на кровати, он почувствовал укол вины. Как такой единственный мужчина в доме мог позволить двум женщинам — взрослой и ребёнку — справляться с переездом в одиночку?
Он тут же заговорил о том, чтобы попросить у учителя отпуск, но Хань Мэй тут же нахмурилась и строго посмотрела на него, так что Шэнь Вэнь лишь безнадёжно вздохнул.
Вечером Шэнь Сяоюй наконец обрела собственную комнату. Хотя она соседствовала с комнатой Хань Мэй, стоило только задвинуть засов — и никто не мог войти.
К тому же, во всех комнатах, где они жили, уже топили подпольные печи. Хотя жара была невелика, в комнатах стояло приятное тепло, а новые одеяла оказались мягкими и пушистыми. Шэнь Сяоюй так обрадовалась, что даже покаталась по кровати несколько раз.
Пусть новый дом и не сравнится с пещерой Лан Вань в её пространстве, но именно здесь она по-настоящему ощущала, что не одна — они целая семья, и в этом — счастье.
Есть мама и Вэньлан! Как же это здорово!
Насладившись комфортом на кровати достаточно долго, Шэнь Сяоюй наконец вошла в своё пространство. Теперь, когда у неё есть собственная комната, она может проводить там целые ночи, особенно зимой, когда дни короткие, а ночи длинные. Полгода в пространстве — и её мастерство наверняка достигнет невиданных высот! Одна мысль об этом вызывала восторг.
Едва она вошла в пространство, как нефритовая табличка тэншэ превратилась в ту самую шаловливую змейку, которую Шэнь Сяоюй иногда так и хотелось поймать и отлупить. Змейка носилась по всему пространству, весело извиваясь.
Шэнь Сяоюй не стала обращать на неё внимания и одним лишь намерением переместилась в пещеру искусственной горки. Недавно она сварила там немного фруктового вина из диких плодов, которые принесла с Задней Горы и посадила в пространстве.
Хотя в пространстве плодов было много и даже самые обычные из них превосходили земные, все они оказались сладкими, а кислые — лишь слегка. Сначала это казалось приятным, но при длительном употреблении вино становилось пресным. Поэтому Шэнь Сяоюй решила сварить вино с выраженным кисло-сладким вкусом.
Дикие плоды с горы, хоть и были простыми, в большинстве своём обладали именно той кислинкой, которую она искала. Особенно дикий виноград: толстая кожица, тонкая мякоть, и от одного укуса зубы сводило от кислоты.
Хотя из-за тонкой мякоти выход вина был небольшим, зато вкус получался насыщенным.
В прошлый раз, когда Шэнь Сяоюй поднималась на гору, она случайно бросила в пространство несколько высохших ягод дикого винограда. За чуть больше суток в пространстве они уже дали урожай.
По сравнению с другими сортами винограда эти дикие ягоды всё ещё не отличались сочной мякотью и имели ещё более толстую кожицу, но по сравнению с теми, что росли вне пространства, они стали крупнее и мякоти в них прибавилось. На вкус — кисло-сладкие, не такие кислые, как снаружи, но гораздо выразительнее других сортов. Идеальны для виноделия.
Шэнь Сяоюй сварила немало вина из дикого винограда и сегодня решила попробовать, как оно получилось.
Кожица дикого винограда оставалась толстой — эта особенность не исчезла даже в условиях пространства, а даже усилилась. Поэтому вино из такого винограда, независимо от вкуса, имело насыщенный цвет — настолько тёмный, что казался почти чёрным.
Шэнь Сяоюй отпила немного — вкус оказался именно таким, каким она и предполагала: кисло-сладкий. Однако вино было слишком концентрированным и не таким лёгким на вкус, как она ожидала. Похоже, при варке вина из дикого винограда, выращенного в пространстве, всё же стоит добавлять немного воды.
Она взяла ещё немного дикого винограда, добавила половину воды из пространства и сварила две кувшины вина, поставив их на хранение.
Затем Шэнь Сяоюй занялась практикой в пещере, периодически выходя наружу, чтобы размять руки и ноги. Полгода пролетели незаметно.
Ночью выпал первый снег этой зимы. Утром всё вокруг покрылось белым покрывалом. Павильон во дворе, и внутри, и снаружи, был укрыт толстым слоем снега, а на тонких бамбуковых стеблях тоже лежал снег, придавая им хрупкость и в то же время упорство.
Шэнь Вэнь проснулся рано и принялся чистить двор от снега. Когда Хань Мэй и Шэнь Сяоюй наконец вышли из комнат, снег во дворе уже был убран, а подпольные печи протоплены.
Хань Мэй испугалась, что сын простудится, и поспешила велеть ему вернуться в дом и согреться. Но Шэнь Вэнь вытер пот со лба и сказал:
— Мама, мне не холодно, посмотри, я даже вспотел.
Хань Мэй проворчала:
— Именно потому, что вспотел, и боюсь, как бы ты не простудился. Заходи в дом, как я сказала! Если заболеешь, как пойдёшь учиться?
Шэнь Вэнь не осмелился возражать матери и, убедившись, что снег убран, послушно вошёл в дом. А Хань Мэй задумчиво смотрела на сугробы во дворе. Сколько же снега! Значит, Шэнь Вэнь встал очень рано. Дом стал больше, но и работы прибавилось. Втроём им жить в таком доме — и всё равно как-то пустовато.
Жаль только, что отца детей уже нет. Иначе вся семья была бы вместе — и тогда уж точно не пожелала бы и богам такой жизни!
Хань Мэй очнулась от задумчивости, лишь услышав, как из кухни доносится звук готовки Шэнь Сяоюй.
Она вошла на кухню и сказала:
— Юй-эр, теперь, когда мы переехали в большой дом, нас трое, а места столько… Не слишком ли он велик для нас? Раньше, когда мы жили в старом доме, работы хватало и там, а теперь будет ещё больше. Что, если Вэньлан из-за помощи нам пропустит занятия?
Шэнь Сяоюй выпрямилась у плиты и ответила:
— Может, купим пару человек? Пусть помогают убирать двор и помогут маме с вином.
Хань Мэй и сама об этом думала, поэтому, услышав предложение дочери, расцвела улыбкой:
— Тогда я сейчас же схожу в город посмотрю. Пойдёшь со мной?
Шэнь Сяоюй давно не выходила из дома, а днём воры вряд ли посмеют проникнуть в дом, поэтому она кивнула:
— Пойду с мамой. И заодно посмотрим, нельзя ли купить пару собак. А то дом большой, а ночью кто-нибудь запросто может перелезть через стену, а мы и не узнаем.
Хань Мэй всё это время чувствовала, что что-то забыла. Услышав слова дочери, она вдруг вспомнила: раньше, когда семья Шэней постоянно доставляла неприятности, она уже думала завести собак для охраны, но всё откладывала из-за других дел.
Теперь же она твёрдо решила: собак обязательно нужно купить! Дом растёт, а если кто-то вдруг перелезет через стену ночью — и не поймёшь. Одной собаки мало — заведём несколько! Распределим их по переднему и заднему дворам, и тогда посмотрим, кто ещё осмелится совать нос в их дом!
После завтрака Хань Мэй и Шэнь Сяоюй вместе с Шэнь Вэнем вышли из дома. Поскольку Цинь Му Юй и «Довэйсюань» находились в уезде Лайхэ, они даже не упомянули о том, чтобы туда ехать, и направились прямо в уезд Чаншэн.
Зная, что мать и сестра едут в город за людьми, Шэнь Вэнь наставлял:
— Покупка слуг — хорошая мысль, они помогут маме и Юй-эр. Но смотрите внимательно: не берите тех, кто на словах льстив, а в душе полон коварных замыслов.
Хань Мэй ответила:
— Ты лучше занимайся учёбой. Разве мы с Юй-эр хуже тебя разбираемся в людях?
Шэнь Вэнь подумал и согласился: в последние годы он целиком посвятил себя учёбе, и хотя в науках преуспел, в понимании людей и жизненных хитростей он действительно уступал матери и сестре. Поэтому он перестал волноваться за то, кого они привезут.
Прошлой ночью выпал снег, и на улицах было мало людей — только работники магазинов выметали снег перед своими лавками.
Теперь Хань Мэй больше не нужно было самой толкать тележку и продавать вино на улице. Вспоминая, как раньше, в самые лютые морозы, она одна вывозила тележку на рынок, она не могла сдержать слёз. Глядя на тех, кто и сейчас в метель вынужден торговать, она с сочувствием смотрела на них. К счастью, её сострадание не переходило границ разумного, поэтому Шэнь Сяоюй ничего не сказала.
Многие в уезде Чаншэн помнили Хань Мэй: раньше она часто приезжала сюда продавать вино. Теперь же слухи разнеслись, что её вино стало дефицитом, а её сын Шэнь Вэнь в двенадцать лет сдал провинциальные экзамены. Поэтому все, кого они встречали, тепло и уважительно здоровались с Хань Мэй.
Хотя Хань Мэй улыбалась всем в ответ, Шэнь Сяоюй чувствовала, как внутри мать ликовала. Раньше, когда она приезжала торговать, все обращались с ней холодно и презрительно. А теперь сами бегут кланяться! Что Хань Мэй лишь немного порадовалась про себя — уже большое сдержанность.
Поскольку они приехали за людьми, Хань Мэй не стала долго гулять по городу с Шэнь Сяоюй. Купив несколько отрезов хорошей ткани, они сразу направились к известной в уезде Чаншэн торговке людьми.
Торговка была средних лет, звали её Фэн, и она занималась этим делом уже более десяти лет. Слухи о ней были хорошие. Жила она в самом конце переулка Шаньюань.
Дворик у неё был небольшой: стена едва доходила Хань Мэй до груди, а ворота состояли из нескольких старых досок. Во дворе почти ничего не было — только несколько небольших следов на снегу от двери дома до сарая.
Хань Мэй окликнула с улицы:
— Тётушка Фэн дома?
Из дома тут же раздался ответ, и вскоре появилась сама Фэн. Шэнь Сяоюй увидела полную женщину в простой одежде, без румян на лице и без вычурных украшений в волосах. Совсем не похожа на тех свах, которых она себе представляла.
Фэн сразу узнала Хань Мэй и, открывая ворота, приветливо сказала:
— Госпожа Шэнь! Каким ветром вас занесло? Заходите, погрейтесь!
Хань Мэй взяла Шэнь Сяоюй за руку и вошла во двор. Фэн провела их в дом.
Комнатка у неё была небольшая, у стены стояла печка, и от входа сразу повеяло теплом. От долгой ходьбы по снегу Хань Мэй даже дрожь пробрала.
— У тётушки Фэн в доме так тепло!
Фэн засмеялась:
— Живу одна, старая вдова, детей нет — вот и устраиваюсь, как удобнее. Госпожа Шэнь, не церемоньтесь, садитесь поближе к печке, погрейтесь.
Хань Мэй кивнула и усадила Шэнь Сяоюй рядом с собой у печки. Огонь горел неярко, на печке стоял чайник, а рядом лежали два запечённых сладких картофелины.
— У меня тут ничего особенного нет, но картофель остался с прошлых дней. Съешьте немного, чтобы согреться.
Фэн взяла один картофель, разломила пополам и протянула половину Шэнь Сяоюй, а другую — Хань Мэй. Обе поблагодарили и стали есть маленькими кусочками.
Фэн тоже взяла второй картофель и разломила его.
Когда все доели, Хань Мэй сказала:
— Тётушка Фэн, у меня в винокурне не хватает рук. Хотела бы купить пару человек. У вас есть подходящие?
У Фэн редко бывали гости, а те, кто приходил, почти всегда спрашивали о покупке людей. Поэтому, увидев Хань Мэй, она сразу поняла цель визита и уже обдумала несколько кандидатур.
http://bllate.org/book/3059/337472
Готово:
