Шэнь Сяоюй изначально не испытывала симпатии к госпоже Ли, но, увидев, как та умеет развеселить Хань Мэй и при этом не лезет с расспросами о том, что её не касается, перестала воспринимать её всерьёз. К тому же госпожа Ли оказалась отличной работницей: с её помощью овощи убирали гораздо быстрее, чем вдвоём с матерью.
Вскоре настало время готовить ужин, и госпожа Ли попрощалась, взяв с собой кувшин вина, и отправилась домой.
Хань Мэй проводила её до самых ворот и, дождавшись, пока та скрылась из виду, вернулась в дом.
— Тюй-эр, твоя тётушка говорит довольно забавно, — сказала она Шэнь Сяоюй.
Шэнь Сяоюй улыбнулась:
— Раз тебе нравится, мама, ходи к ней почаще!
Хань Мэй покачала головой:
— Лучше не буду. Боюсь, всё же она норовит на наше вино. Иначе почему раньше ни разу не заходила к нам?
Шэнь Сяоюй, видя, что мать всё понимает, больше не стала настаивать. Сама она не особенно переживала: даже если госпожа Ли и замышляет что-то, толку от этого не будет — ведь секрет вина кроется в воде, а вода находится исключительно в её руках.
К тому же Хань Мэй прекрасно осознаёт это. Если бы она была из тех, кто забывает обо всём после пары лестных слов, тогда стоило бы волноваться.
Едва госпожа Ли ушла, как пришла Сянвань. Перед входом в дом она выглядела холодной и отстранённой, но, переступив порог, сразу же озарила лицо тёплой улыбкой.
Сянвань взяла Хань Мэй за руку:
— Госпожа Шэнь, не знаю, как вас благодарить! Господин Лэн сегодня выпил лекарство, что вы прислали, и ноги стали двигаться ещё легче, чем вчера. Похоже, ещё несколько приёмов — и он сможет встать на ноги!
Хань Мэй обрадовалась и пошла в дом, откуда вернулась с горшком орхидей.
— Передай от меня поздравления господину Лэну. Этот цветок — мой скромный подарок. Надеюсь, он не сочтёт его недостойным.
Сянвань приняла цветок и ещё раз поблагодарила Хань Мэй. Раньше она не хотела, чтобы её господин слишком сближался с семьёй Шэнь, опасаясь, что они станут теми самыми «целебными пластырями-липучками», от которых не отвяжешься. Но теперь, познакомившись поближе, она поняла, что Хань Мэй — человек честный и порядочный. А раз её лекарства действительно помогают господину Лэну встать на ноги, Сянвань искренне благодарна ей и больше не считает чужой.
Поболтав немного с Хань Мэй, Сянвань засучила рукава и направилась на кухню. Хань Мэй, увидев, что та собирается помогать готовить, поспешила остановить её:
— Девушка Сянвань, мы с Тюй-эр справимся сами. У вас такие нежные руки — не ранились бы!
В глазах Хань Мэй Сянвань, хоть и была служанкой, всё же принадлежала к тем горничным из богатых домов, что порой живут роскошнее, чем деревенские женщины. Особенно такие, как Сянвань — личная служанка господина Лэна. В больших семьях подобные служанки часто сами имеют по две младших горничных. Таких уж точно не посылают на кухню!
Сянвань, однако, лишь рассмеялась:
— Госпожа Шэнь, неужели вы считаете меня неуклюжей? Я часто готовлю для господина Лэна сладости и привыкла к кухне. Если вы не дадите мне помочь, выйдет, будто вы меня презираете.
Раз уж дело дошло до таких слов, Хань Мэй не стала упрямиться. И действительно, Сянвань оказалась искушённой в кулинарии. Её блюда, хоть и не дотягивали до мастерства повара Ли или повара Чэня, выглядели куда аппетитнее, чем простые деревенские яства Шэнь Сяоюй и Хань Мэй. Хань Мэй даже слюнки потекли.
Вечером, когда пришли мастера ужинать, они не выказали особого удивления видом блюд. Хань Мэй подумала про себя: конечно, ведь это же ремесленники из богатого дома Лэна — для них и такое заурядно. То, что она считала праздничным угощением, в их глазах, верно, и вовсе ничего не значило.
После ужина Сянвань помогла вымыть всю посуду и лишь тогда попрощалась. Уходя, она напомнила Хань Мэй не забыть завтрашнее лекарство для господина Лэна.
Хань Мэй улыбнулась и заверила её в этом несколько раз, прежде чем Сянвань наконец ушла спокойной.
Поздно вечером из комнаты Шэнь Вэня доносилось громкое чтение. Хань Мэй постучала в дверь:
— Вэнь-лан, не читай допоздна — от плохого света лампы глаза испортишь.
— Хорошо, мама, дочитаю эти несколько страниц и лягу спать, — отозвался он.
Хань Мэй вернулась в свою комнату, где уже лежала Шэнь Сяоюй, но никак не могла уснуть от возбуждения.
— Тюй-эр, наша вода просто чудо! Если она исцеляет ноги господина Лэна, может, поможет и при других болезнях? Если бы кто-то из нашей семьи изучил медицину, скольких людей можно было бы спасти!
Шэнь Сяоюй не особенно стремилась спасать человечество. В прошлой жизни, когда она оказалась в беде, никто не протянул ей руку. Да и годы в организации сделали её натуру жёсткой и циничной — она и так уже проявляла милосердие, не убивая без причины.
Лишь материнская забота Хань Мэй дала ей почувствовать тепло и захотеть жить обычной жизнью, заставив подавить собственную сущность. Поэтому и лечение господина Лэна началось исключительно потому, что этого хотела Хань Мэй. По своей воле Шэнь Сяоюй и не думала бы, сможет ли он ходить или останется в кресле-каталке до конца дней.
Но подобные мечты Хань Мэй были опасны.
— Мама, такие слова нельзя говорить при посторонних. Если кто-то услышит, захочет не только заполучить нашу воду, но и убить нас, чтобы секрет остался только у него.
Хань Мэй испуганно прикрыла рот ладонью:
— Больше не скажу! И ты молчи, даже Вэню не рассказывай.
Шэнь Сяоюй кивнула:
— Поняла. Вэнь слишком добрый — стоит ему узнать о силе воды, как он захочет лечить всех подряд. Секрет тогда не утаишь и недели.
Хань Мэй вздохнула. Она и сама была доброй и, увидев, как у господина Лэна появилась надежда на выздоровление, уже мечтала использовать воду для спасения других. Если бы не предостережение дочери, могла бы и вправду втянуть всю семью в беду. Хорошо, что в доме есть хоть один трезвомыслящий человек.
Мать с дочерью ещё немного поговорили о том, как обустроить новый дом. Хотя сейчас уже началась ранняя зима и снега ещё не было, цветов и трав во дворе почти не осталось, и мечта Хань Мэй превратить усадьбу в цветущий сад не сбудется до весны.
Но как только наступит весна, она обязательно сходит в горы и натаскает оттуда побольше орхидей. Пусть другие цветы подождут — сначала она сделает из нового дома оазис орхидей.
Вскоре новый дом был готов, и мастера из дома Лэна получили своё жалованье и распрощались с семьёй Шэнь.
Мебель, заказанная Хань Мэй в городе, тоже привезли. Правда, не всю — часть ещё не успели доделать и обещали доставить позже.
Такие крупные предметы, как кровати, невозможно было занести через двери, поэтому их изготавливали уже после окончания строительства. К счастью, основные части уже были готовы, и через несколько дней кровати тоже собрали.
Мастера из дома Лэна, конечно, не шли ни в какое сравнение с обычными деревенскими плотниками. Дом получился не только прочным и красивым, но и очень практичным: под каждым полом проложили дымоходы для обогрева, так что даже в самые лютые морозы в комнатах было тепло. А если постелить ковры, спать на полу было одно удовольствие.
Благодаря подпольному отоплению весь дом за несколько дней полностью просох. Выбрав благоприятный день, Хань Мэй и Шэнь Сяоюй начали переезд.
Поскольку новый дом примыкал к старому и между ними сделали маленькую дверь, перевозить вещи было легко. Многие соседи пришли помочь, и Хань Мэй устроила для всех праздничный ужин прямо в новом доме. Все с восторгом рассматривали тёплые полы с подогревом — оказывается, городские жители умеют жить! Пусть и дров уходит больше, зато тепло настоящее.
Узнав, что дымоходы соединены между собой и можно либо топить весь дом сразу, либо, вставив железные заслонки, греть только нужные комнаты, односельчане проявили огромный интерес. Они обошли каждую комнату, пока наконец не утолили своё любопытство.
Шэнь Сяоюй не очень нравилось, что дом превратился в выставку — будто все их тайны выложили напоказ. Но, видя, как Хань Мэй сияет, объясняя гостям назначение каждой комнаты, она промолчала: в деревне так заведено.
Хань Мэй столько лет терпела унижения, а теперь наконец может гордиться собой и вызывать зависть окружающих. Шэнь Сяоюй прекрасно понимала это желание «показать себя».
Новый дом представлял собой усадьбу с двумя дворами и задним хозяйственным двором. Хань Мэй, Шэнь Сяоюй и Шэнь Вэнь поселились в переднем корпусе, где и вели повседневную жизнь. Три главные комнаты и четыре боковые — семь просторных и светлых покоев, каждый со своим характером.
Шэнь Сяоюй и Хань Мэй заняли смежные главные комнаты с прихожими. Шэнь Вэню выделили две соединённые боковые комнаты: хотя каждая по отдельности была меньше, вместе они оказались просторнее, да и света в них было больше. Одну он использовал как спальню, другую — как кабинет.
Все комнаты Хань Мэй показывала гостям, кроме кабинета Шэнь Вэня — туда вход был запрещён. Но никто не обиделся: к учёным в деревне всегда относились с уважением, особенно после того, как Шэнь Вэнь успешно сдал провинциальные экзамены. Его кабинет стал святыней.
Больше всего Хань Мэй полюбила изящную беседку в углу переднего двора. Внутри стоял каменный столик на четверых, а вокруг — скамьи, где свободно помещалось ещё несколько человек. В тёплую погоду здесь можно было принимать гостей: заварить чай, подать угощения и наслаждаться беседой.
В дождливую погоду опускали бамбуковые шторы — получалась настоящая поэзия.
Во дворе также выкопали небольшой прудик для цветов, но из-за холода он пока пустовал, кроме нескольких посаженных слив. Шэнь Сяоюй полила их водой из озера пространства, и деревья зацвели с необычайной силой.
У стены росла рощица зелёного бамбука, так что двор не выглядел уныло, а, напротив, приобрёл изысканную простоту. Вчера вечером Хань Мэй целый час прыгала вокруг этой рощицы, не в силах нарадоваться.
Ворота во второй двор находились сбоку. Там разместили кладовые для хранения зерна и прочих припасов, а также отдельные ворота для повозки — так было удобнее возить грузы.
А ещё дальше построили новую винокурню, соединённую со старой и увеличенную почти в пять раз.
Старый дом теперь пустовал. Хань Мэй решила, что скоро наймёт людей, чтобы те рубили дрова в горах — ведь теперь вся гора принадлежала ей, и с дровами не будет проблем.
На новоселье повара не приглашали — готовили сами деревенские женщины. В это время года свежих овощей не сыскать, поэтому Хань Мэй велела купить целого поросёнка, а также наварила щей из капусты и редьки. Отварную свинину нарезали большими кусками и подавали с чесночной пастой — вкусно и сытно.
Никто не вспомнил о скандале с Цзыянь на прошлом пиру в доме Хань Мэй — будто и не было ничего. Зато все обсуждали, как Шэнь Гуанцзи и его дружки попали в беду в горах. Многие верили, что наказал их сам дух горы за злые дела: ведь предки веками ходили туда и ничего подобного не случалось!
Поэтому, когда кто-то попросил разрешения рубить дрова на её горе, Хань Мэй не отказалась. Хотя гора теперь была её собственностью, деревенские жители веками брали оттуда дрова. Если бы она запретила, им пришлось бы ходить далеко, и это породило бы злобу и зависть. Лучше быть щедрой — ведь ей гора нужна была вовсе не ради дров, а ради воды и дикорастущих плодов. Главное, чтобы не трогали фруктовые деревья.
Все согласились и, узнав, что Хань Мэй купила гору ради диких ягод, наконец поняли её истинные мотивы.
Вспомнив вкусный ягодный напиток, что пили у неё дома, односельчане засыпали её вопросами о том, как его готовить. Ведь у многих во дворах росли фруктовые деревья, и урожай часто пропадал зря. Лучше уж сделать из него вино!
Хань Мэй на этот раз не стала скрывать рецепт и в общих чертах объяснила, как это делается. Всё равно без её волшебной воды у них ничего подобного не получится.
http://bllate.org/book/3059/337471
Готово:
