Хань Мэй открыла дверь и увидела на пороге Сянвань с глазами, распухшими, будто переспелые персики. Сердце её снова сжалось.
— Девушка Сянвань, вы так рано… по какому делу? — спросила она.
Сянвань улыбнулась Хань Мэй тепло и приветливо:
— Госпожа Шэнь, господин Лэн велел спросить, остались ли у вас вчера приготовленные лекарства?
Услышав, что прислала сама Лэн Цзюньхао, Хань Мэй облегчённо выдохнула — значит, с ним всё в порядке.
— Есть, есть! — ответила она. — Как господин Лэн после приёма лекарства?
Сянвань оживилась и, приблизившись к Хань Мэй, тихо шепнула:
— Ноги господина уже шевелятся! Правда, пока не держат вес… Может, если выпьет ещё несколько приёмов, сможет встать на ноги.
Хань Мэй тоже обрадовалась. Она верила в силу «Шаньшуй», но не ожидала, что уже после первого приёма ноги Лэн Цзюньхао начнут двигаться. Неужели это и вправду волшебное снадобье?
Теперь, если у кого-нибудь заболит что-нибудь, стоит только дать «Шаньшуй» — и бояться нечего!
Заметив, что Хань Мэй искренне радуется за Лэн Цзюньхао, Сянвань добавила с предостережением:
— Прошу вас, госпожа Хань, никому об этом не рассказывайте. Господин Лэн велел хранить это в тайне, пока ноги полностью не восстановятся. Ведь… не все желают ему добра.
Хань Мэй кивнула, вспомнив, как только у них в доме появлялась хоть какая-то выгода, Шэнь сразу же приходили просить. А ведь это всего лишь деревенские родственники! В таком богатом доме, как дом Лэна, завистников и недоброжелателей наверняка ещё больше. Лэн Цзюньхао, конечно, не хочет, чтобы кто-то узнал о его выздоровлении раньше времени.
— Понимаю, понимаю, — заверила она. — Никому ни слова.
Сянвань подумала немного и сказала:
— Тогда в будущем, пожалуйста, потрудитесь ещё несколько раз сварить для господина Лэна лекарство.
Хань Мэй весело отозвалась:
— Вовсе не трудно! Ведь всё это собрано на горе, ничего не стоит. Разве что дров подкинуть.
Услышав такие слова, Сянвань успокоилась. Она сначала хотела попросить у Хань Мэй рецепт, но побоялась, что это её тайный семейный состав. Раз Хань Мэй сказала, что травы ничего не стоят, Сянвань с благодарностью приняла её доброту.
Поблагодарив ещё раз, Сянвань вернулась в дом Лэна. А Хань Мэй осталась дома и задумчиво смотрела на остатки вчерашних трав. Кто бы знал, что именно она вчера туда положила! Неизвестно, получится ли сегодня сварить то же самое. А вдруг именно вчерашний состав и помог Лэн Цзюньхао? Если сегодня она просто так набросает трав, а лекарство вдруг навредит…
* * *
Да ладно! Всё равно лечит не травы, а «Шаньшуй». Остальное — просто для вида.
Она снова сгребла несколько травинок, тщательно промыла их водой, положила в глиняный горшок и поставила на маленькую печку, уваривая три миски до одной.
Когда Хань Мэй принесла лекарство в дом Лэна, Сянвань радушно пригласила её в цветочный зал. Увидев, как ноги Лэн Цзюньхао слегка покачиваются, Хань Мэй искренне обрадовалась и на этот раз не спешила уходить. Она дождалась, пока Лэн Цзюньхао выпьет лекарство, поговорила с ним о строящемся доме и орхидеях, и только потом распрощалась.
Глядя ей вслед, Лэн Цзюньхао задумался. Хотя он без тени сомнения выпил лекарство, его острый язык сразу уловил разницу: сегодняшнее снадобье было совсем не таким, как вчерашнее. Вчера — горькое с лёгкой сладостью в послевкусии, сегодня — просто горькое. Ясно, что составы разные.
Неужели рецепт постоянно меняется? Но менять состав каждый день — слишком быстро. Обычно лекарство пьют семь дней, прежде чем вносить изменения. Или… возможно, то, что дало ему возможность двигать ногами, — это не отвар, а что-то ещё, добавленное в него?
Хотя он и не видел, какие именно травы клала Хань Мэй, но за годы болезни научился распознавать многие компоненты на вкус. Сегодняшние травы — самые обычные, горные. От них вреда точно не будет.
Его подозрения подтвердились: в доме Хань Мэй скрывается большая тайна. Возможно, то же самое, что делает её вино таким вкусным, — некий чудесный рецепт или даже волшебный источник.
Когда Хань Мэй вышла из дома Лэна, она увидела, как родители Ань Пэна, староста Шэнь Чжэндэ, Шэнь Чжаньши, Шэнь Гуанъи и несколько старших детей Шэнь направляются к Задней Горе. Они уже прошли мимо её нового дома. Хань Мэй почувствовала раздражение и хотела броситься их остановить, но в этот момент у ворот её окликнула Шэнь Сяоюй.
Хань Мэй подумала: сейчас на горе всё равно ничего нет. Пускай идут. Да и с такой беззастенчивой компанией не договоришься — не станешь же из-за этого выглядеть скупой.
Вернувшись домой, она спросила у Шэнь Сяоюй:
— Ты знаешь, зачем они пошли на гору?
Шэнь Сяоюй ответила:
— Мама, вчера я видела на горе второго и третьего дядюшек с их жёнами и троих парней из семьи Ань. Боялась, что ты рассердишься, если узнаешь, что они лазают по нашей горе, поэтому не сказала. А сейчас четвёртый дядя спрашивал, не видела ли я их — может, они всю ночь на горе провели?
Шэнь Сяоюй говорила полуправду: конечно, она не собиралась рассказывать матери, что именно она приказала тэншэ запереть их на горе. Но едва она договорила, как Хань Мэй встревожилась:
— Зачем они вчера пошли на гору? Сейчас там ведь ничего нет! Неужели они задумали что-то насчёт нашего «Шаньшуй»?
Шэнь Сяоюй не волновалась за «Шаньшуй»: настоящий «Шаньшуй» хранился в её пространстве. Даже если бы они нашли источник на горе, вода оттуда была бы лишь немного чище обычной. Вся вода для винокурни пополнялась из её запасов, и никакие поиски не привели бы их к истине.
Но Шэнь Сяоюй пришлось серьёзно отнестись к словам матери — не скажешь же, что она сама заперла людей на горе! Кто знает, может, к этому времени они уже обмочились от страха.
Подумав об этом, Шэнь Сяоюй незаметно приказала тэншэ снять блокировку. Люди целый день крутились на одном месте, не находя выхода. Обычные люди наверняка сошли бы с ума от страха! Это будет им небольшим наказанием. Если ещё раз посмеют посягнуть на чужое — она уже не станет так милосердна.
* * *
После целого дня мучений вряд ли они осмелятся снова подниматься на гору, даже если дать им десяток жизней.
Шэнь Сяоюй и Хань Мэй сидели во дворе и внимательно прислушивались к звукам снаружи.
Шэнь Гуанъи и другие не прошло и получаса, как уже вели вниз измождённых Шэнь Гуанцзи и остальных. Они быстро прошли мимо дома Хань Мэй. Обычно тётушка Ань, увидев Хань Мэй, обязательно бы поздоровалась, но на этот раз лишь кивнула. Хань Мэй тоже кивнула в ответ.
А вот тощий Шэнь Гуанъи долго и пристально посмотрел на Хань Мэй — в его взгляде читались одержимость, обида, бессилие и тоска. От этого взгляда у Хань Мэй по спине пробежал холодок, и она поспешно отвела глаза. Когда она снова посмотрела в ту сторону, Шэнь Гуанъи уже уводил дрожащего Шэнь Гуанцзи.
Когда они скрылись из виду, Хань Мэй подавила тревогу и пробормотала себе под нос:
— Странно всё это… Почему они вчера пошли на гору, а сегодня их еле-еле сняли? Сяоюй, посмотри на твоих дядюшек и тётушек — разве не похоже, будто их избили?
Шэнь Сяоюй усмехнулась:
— Может, они вчера на горе договорились драться?
На самом деле Шэнь Гуанцзи и компания выглядели ужасно: лица в синяках и царапинах, одежда порвана, кожа покрыта кровавыми полосами, будто их протащили сквозь колючий кустарник.
Когда Шэнь Сяоюй спускалась с горы, они ещё топтались на одном месте. Трудно представить, что с ними случилось потом. Неужели правда подрались?
Шэнь Сяоюй спросила у тэншэ:
— Как они так изуродовались?
Тэншэ невозмутимо ответила:
— Как только хозяйка отошла от места, где они стояли, больше чем на двести чжанов, я позволила им продвинуться вниз на десяток чжанов.
В голове Шэнь Сяоюй тут же возник образ того места, где они вчера топтались. Десяток чжанов вниз — это примерно… заросли малины! Недавно она с матерью собирала там ягоды для вина.
Неизвестно, сделал ли тэншэ это специально или случайно, но именно туда она и направила их. Хотя колючки у малины не самые острые, целый день бродить по таким зарослям — неудивительно, что вышли в таком виде.
Хань Мэй не поверила, что Шэнь и Ань договорились драться на горе. Вспомнив недавнюю историю с Ань Пэном и Шэнь Жу Юэ, она задумалась: тогда семья Ань резко выступила против брака, но сейчас свадьба уже решена. Зачем им теперь драться? Неужели… Ань Пэн передумал жениться на Шэнь Жу Юэ?
— Мама, это вообще возможно? — фыркнула Шэнь Сяоюй. — До свадьбы он мог передумать, но сейчас, когда всё уже улажено и между ними случилось то, что случилось… Если Ань Пэн попытается разорвать помолвку, дело не ограничится дракой. Семья Шэнь, которая и с воробья способна перо выдернуть, устроит такой скандал, что Ань придётся выложить сотни лянов, чтобы замять историю.
К тому же, как бы ни была плоха репутация Шэнь, Шэнь Гуанъи уже сдал провинциальные экзамены и в следующем году поедет в столицу на весенние экзамены. Семья Ань точно не захочет расторгать помолвку — наоборот, скорее всего, именно успех Шэнь Гуанъи и заставил их согласиться на этот брак.
Хань Мэй не хотела вникать в дела Шэнь. Хотя ей и было любопытно, зачем те поднялись на гору, но разгадать загадку не удавалось, и она решила отложить это в сторону.
Однако уже к полудню по деревне поползли слухи, что на горе завёлся дух. Хань Мэй и Шэнь Сяоюй, занятые дома, ничего не слышали, но когда слухи дошли до них, весь посёлок уже гудел. Мать и дочь переглянулись и улыбнулись: теперь, пожалуй, никто больше не посмеет лезть на их гору.
* * *
Хань Мэй и Шэнь Сяоюй готовили ужин для мастеров, когда пришла жена сына старосты Шэнь Чжэндэ — госпожа Ли с кувшином в руках.
Она зашла под предлогом купить вина. Обычно Хань Мэй продавала вино односельчанам, но открывала дверь только женщинам — всё-таки она вдова с двумя детьми, пускать чужих мужчин во двор было неприлично.
Госпожа Ли, получив вино, понизила голос и сказала Хань Мэй:
— Сноха Хунсюаня, слышала ли ты? Вчера Шэнь и Ань забрались на вашу гору и всю ночь не возвращались. Сегодня утром твои свёкр и свекровь с четвёртым сыном и супругами Ань-третьего пошли их искать. Нашли в зарослях малины — лежали без сил. Домой их несли на руках, и только к полудню пришли в себя. Все твердят, что на горе их запутал дух и не давал сойти. Я подумала, раз вы купили эту гору, вам теперь надо быть осторожнее. Лучше брать с собой обереги, а то и вас может сбить с пути.
Хань Мэй небрежно улыбнулась:
— Спасибо за совет, сноха. Но я ничего дурного не делала, поэтому не боюсь духов. Сколько лет хожу по горе — ни разу не встречала привидений. Да и зачем им вообще лезть на мою гору?
Госпожа Ли согласилась:
— Верно и это. Раньше в деревне никто не сталкивался с духами на горе. А как только вы её купили — сразу начались чудеса. Может, они сами что-то затеяли, а теперь пугают народ?
Но всё же, раз слухи пошли, тебе с детьми надо быть осторожнее.
Хань Мэй поблагодарила за заботу. После того как Шэнь Чжэндэ с родом Шэнь приходил к ней с требованием отдать гору, её отношение к семье старосты остыло. Хотя после успеха Шэнь Вэня на экзаменах отношения немного наладились, трещина осталась. Поэтому, несмотря на старания госпожи Ли сблизиться, всё оставалось прохладным.
Госпожа Ли внутренне вздохнула: виноват ведь её свёкр — послушался нескольких слов Шэнь и позарился на гору. Если бы не это, Хань Мэй, по её характеру, наверняка позволила бы всем немного приобщиться к успеху её винокурни.
А теперь Шэнь Вэнь, такой юный, уже прошёл провинциальные экзамены. Если в следующем году он сдаст столичные и получит титул, вся деревня Шэнь будет в почёте!
Она надеялась, что сможет наладить отношения с Хань Мэй и та не будет винить её за поступок свёкра.
Получив вино и увидев, что ещё рано, госпожа Ли вызвалась помочь Хань Мэй и Шэнь Сяоюй перебирать овощи. Хань Мэй не отказалась: в деревне все любили посидеть друг у друга, а она сама была общительной. Просто последние годы, будучи вдовой с детьми и имея дурную славу из-за сплетен Шэнь Чжаньши, к ней почти никто не заходил, если не считать покупателей вина. Поэтому, когда госпожа Ли осталась поболтать, Хань Мэй не стала её прогонять.
Разговор — лучшее средство для сближения. Госпожа Ли была искусной собеседницей, и вскоре Хань Мэй уже считала её своей подругой. А та, в свою очередь, была умна: не задавала лишних вопросов. Хань Мэй решила, что с такой женщиной можно дружить, и постепенно их отношения становились всё теплее.
http://bllate.org/book/3059/337470
Готово:
