Его жадность крылась в том, что он не мог расстаться с добытой тяжким трудом славой и всё ещё мечтал заполучить Хань Мэй себе. В итоге всё обернулось пустой тратой сил. Теперь, когда он шёл по деревне, никто уже не кланялся ему, как раньше, с уважительным: «Добрый день, Четвёртый молодой господин Шэнь!»
Если уж винить кого-то, то только судьбу — за то, что родила его в такой семье, с такими родственниками.
Когда Шэнь Чжаньши раскусила его чувства, Шэнь Гуанъи смутился, но в глубине души даже почувствовал лёгкую радость: а вдруг она одобрит его связь с Хань Мэй? Разумеется, это была лишь его собственная иллюзия. Шэнь Чжаньши, возможно, считала, что Хань Мэй ему не пара, но сама Хань Мэй? В её сердце был только Хун Сюань — может быть, она даже считала, что он, Шэнь Гуанъи, ей не ровня.
Мучительная боль неразделённой любви не давала Шэнь Гуанъи спать по ночам. Он чувствовал, что сходит с ума: всё, что было связано с Хань Мэй, сводило его с ума.
В тот день он ел лепёшки и мясо, принесённые Шэнь Вэнем. Мясо уже испортилось и издавало отвратительный запах, но Шэнь Гуанъи проглотил его, даже бровью не поведя. Возможно, лишь в такие моменты он позволял себе мечтать, что эти лепёшки и мясо приготовлены для него Хань Мэй.
Он знал, что может отравиться, но всё равно ел с наслаждением.
Шэнь Гуанъи даже мечтал: как только он сдаст императорские экзамены и получит должность далеко отсюда, он увезёт Хань Мэй с собой. Вместе с Шэнь Вэнем и Шэнь Сяоюй они будут жить счастливо вчетвером. А отец с матерью, да и вся семья Шэнь — пусть катятся к чёрту!
Но сон кончился. Это оставалось лишь мечтой. Шэнь Вэнь, которому всего двенадцать лет, уже прошёл провинциальные экзамены. Ради будущего сына Хань Мэй никогда не выйдет замуж снова. Да и в её сердце он, Шэнь Гуанъи, никогда не занимал места — вот в чём заключалось его самое горькое поражение, которое он не мог признать.
Чем меньше места он занимал в её сердце, тем сильнее становилось его упрямое увлечение. Возможно, это и есть то, о чём говорят: «недостижимое кажется самым желанным».
Из-за болтливости госпожи Фан атмосфера на пиру в доме Шэнь была странной. Хотя еда и напитки были богаче, чем у других, никто не обращал на них внимания. Все ловили момент, чтобы украдкой поглазеть на семью Шэнь, и даже сама учёная степень Шэнь Гуанъи теперь казалась всем насмешкой.
Наконец гостей проводили. Шэнь Чжаньши сидела в главном покое и досадовала, злясь на себя: как она могла быть такой слепой, что выдала Шэнь Гуанчжи за такую жену, как госпожа Фан? Да, приданое было неплохим, но разве не должно было это насторожить? Если уж семья Фан готова была отдать столько, значит, с невестой явно что-то не так — наверняка никто не хотел брать её в жёны, и только поэтому они прицелились на Шэнь Гуанчжи. А их семья ещё и радовалась, словно нашла сокровище! Эта женщина — просто разорительница!
Во второй половине дня Шэнь Сяоюй и Хань Мэй готовили ужин для плотников из дома Лэна на кухне. Каждый приём пищи включал мясо и овощи, и плотники хвалили Хань Мэй за щедрость.
Дом уже был почти достроен, и на следующий день должны были поднимать стропила. В деревне это важное событие — все устраивают пир. Хань Мэй решила совместить празднование успеха Шэнь Вэня на экзаменах с этим торжеством.
Поскольку овощей в саду почти не осталось, Шэнь Сяоюй «купила» всё необходимое для пира и наняла повозку, чтобы привезти продукты в деревню. Хань Мэй осмотрела покупки и не увидела ничего необычного — всё выглядело так же, как еда в их доме. Она никак не могла понять, почему в тот раз повар из «Довэйсюаня» так разволновался. Разве такие овощи не продаются повсюду?
Неужели такие люди, управляющие огромной кухней ресторана, настолько несведущи?
Шэнь Вэнь отправился в посёлок Цзюцюань, чтобы передать письмо дедушке с бабушкой, и заодно заглянул в академию, пригласив учителя и одноклассников на пир.
Успех Шэнь Вэня на экзаменах приносил честь не только ему, но и всей академии. Его друзья с гордостью рассказывали всем о двенадцатилетнем вундеркинде, сдавшем провинциальные экзамены, и давно ждали этого угощения. Услышав приглашение от самого Шэнь Вэня, учитель даже объявил на следующий день выходной в академии — все желающие могли пойти на пир.
По дороге домой Шэнь Вэнь прикинул: не считая семьи дедушки, только для учителей и одноклассников понадобится ещё как минимум пять столов. Хватит ли продуктов, заготовленных Шэнь Сяоюй?
Повара из «Довэйсюаня» знали, что завтра им предстоит блеснуть, и один из них даже побежал в дом Цинь Му Юя, чтобы доложить о готовности. Но ему сказали, что Цинь Му Юй два дня назад уехал в столицу и сейчас дома нет. Повару было очень досадно — упущена возможность произвести впечатление на молодого хозяина.
На следующий день, узнав, что для пира Хань Мэй наняла поваров из «Довэйсюаня», в деревню пришли почти все. Ещё до начала пира двор старого дома Хань Мэй и окрестности заполнились людьми, а на склоне холма за домом тоже толпились зрители. Дом Хань Мэй стал похож на базар.
Многие, увидев, что у Хань Мэй не хватает столов и стульев, сами принесли из дома, чтобы помочь.
Хань Мэй и Шэнь Сяоюй, глядя на это из двора, были поражены: они не ожидали такого наплыва гостей. Хватит ли продуктов, заготовленных Шэнь Сяоюй?
В итоге Хань Цзиньчэн дважды съездил в уезд Чаншэн за дополнительными продуктами, и только тогда запасов стало достаточно. Но то, что купил Хань Цзиньчэн, явно уступало качеством покупкам Шэнь Сяоюй. Хань Мэй взглянула — и больше не захотела смотреть.
Теперь понятно, почему повара из «Довэйсюаня» показались ей несведущими: оказывается, в городе едят именно такую еду!
С самого утра главные повара «Довэйсюаня» заняли кухню, и десять помощников тут же начали суетиться. Хотя работа была разделена, все действовали слаженно — видно, что в ресторане их хорошо натренировали.
Меню составила Хань Мэй. В последние дни два главных повара ломали голову, как бы из простых блюд приготовить нечто особенное, чтобы не расточить даром столь превосходные ингредиенты.
Сразу по прибытии они заметили качество продуктов: как и в прошлый раз, всё было на высоте. Правда, позже, когда подоспели покупки Хань Цзиньчэна, разница стала очевидной. Значит, лучшие продукты заготовили сами Хань Мэй и её дети.
Но после прошлого визита молодой хозяин строго предупредил их: «Спрашивайте только то, что можно спрашивать. Остальное — держите при себе. Особенно про продукты — лучше забудьте об этом навсегда».
Повар Ли и повар Чэнь еле сдерживали любопытство, но спрашивать не осмеливались. Вместо этого они стали думать, как бы не испортить такие прекрасные ингредиенты.
В итоге они пошли к Хань Мэй и предложили изменить меню: заменить половину мясных блюд на овощные.
Но Хань Мэй решительно отказалась:
— Как можно?! У нас в деревне на пирах смотрят: чем больше мяса на столе — тем щедрее хозяйка. А вы хотите поставить перед гостями стол, уставленный травой? Люди тут же начнут за спиной тыкать в меня пальцем и называть скупой!
Повара остолбенели. Хотелось сказать Хань Мэй, что такие овощи в «Пинсянлоу» стоили по два ляна серебром за тарелку, и даже их потом не хватало на всех. Эти продукты ценились куда дороже мяса!
Хотя Цинь Му Юй и велел им подчиняться Хань Мэй во всём, перед лицом столь драгоценных ингредиентов повара решили настоять на своём. После долгих споров Хань Мэй наконец смягчилась: можно использовать больше овощей, но мяса должно быть вдоволь. Всё, что навалено на кухне и во дворе, — готовьте!
Получив разрешение, повара Ли и Чэнь вложили в дело всю душу. Они пересмотрели меню и приготовили блюда, от которых захватывало дух.
И выглядели они великолепно, и на вкус — ещё лучше. Жители деревни, привыкшие к простой еде, были в восторге и наслаждались каждым кусочком.
Не зря говорят, что повара из «Довэйсюаня» — лучшие! Говорят, даже за одного из них нужно платить десятки лянов серебром, не говоря уже о двух сразу. Даже их помощники были намного лучше повара, которого нанимала семья Шэнь Гуанъи. Их мастерство владения ножом было просто непревзойдённым.
Хотя на столах не было привычного нагромождения мяса и овощей, как у других, зато как гармонично всё сочеталось! Теперь деревенские поняли: богатые едят не просто много мяса, а умеют красиво и вкусно подавать блюда.
Даже Шэнь Сяоюй, в прошлой жизни пробовавшая лучшие деликатесы, признала: кулинарное искусство этих поваров превосходит всё, что она ела раньше.
Действительно, мастерство повара невозможно отделить от качества ингредиентов.
Повара так увлеклись готовкой, что впервые за много лет почувствовали радость: перед ними одновременно лежало столько прекрасных продуктов! Это было словно обильный дождь после многолетней засухи в пустыне — радость наполняла их тела и души, и эта эйфория передавалась каждому блюду, которое они готовили с лёгкостью и вдохновением.
Кроме блюд, приготовленных поварами «Довэйсюаня», все были приятно удивлены и вином, которое подала Хань Мэй.
Все знали, что вино Хань Мэй высоко ценится в городе и приносит ей хороший доход. Это вызывало зависть семьи Шэнь, но никто из деревенских на самом деле не пробовал её нового вина и не мог сказать, в чём именно его превосходство.
Говорили, что бокал такого вина стоит целое серебро.
Но многие помнили, какое дешёвое и плохое вино варила Хань Мэй раньше, и с трудом верили, что теперь оно стало таким уж хорошим.
Когда Хань Мэй велела вынести из винного погреба более ста кувшинов по пять цзиней и поставить по одному на каждый стол, все стали гадать: будет ли это вино, за которое просят серебро, или то самое, от которого все отказывались?
Кто-то нетерпеливо открыл кувшин — и сразу ощутил восхитительный аромат. Теперь понятно, почему в городе за него платят серебром! Запах был намного лучше, чем у местного домашнего вина. Многие растерялись: пить ли больше вина или есть больше еды?
Хань Мэй с Шэнь Вэнем обошли все столы, поднимая тосты. Услышав, как гости мучаются выбором, она внутренне ликовала. Вино, которое она подала, было сварено всего за последний месяц; старое, выдержанное вино она берегла и не стала выставлять напоказ. Но даже этого оказалось достаточно, чтобы все восторгались и хвалили её за щедрость.
Хань Мэй гордилась собой. Она хотела, чтобы все знали: если она угощает хорошим вином — это её доброта, но если не угощает — пусть никто не мечтает о жадности. Времена изменились: у неё есть сын-вундеркинд, сдавший провинциальные экзамены в двенадцать лет и обречённый стать чиновником. Пусть теперь кто-нибудь посмеет покуситься на их дом!
Лэн Цзюньхао приехал в сопровождении Сянвань и сразу был приглашён за главный стол. Там сидели самые уважаемые старейшины деревни, включая главу рода Шэнь — Шэнь Чжэндэ, а также несколько других почтенных старцев из рода Шэнь и деревни.
Все знали, что Лэн Цзюньхао — благородный господин из знатной семьи, и с самого начала он стал центром внимания. Его усадили на почётное место, и, хоть он и пытался отказаться, в итоге сел с благодарностью.
Обычно за этим столом сидел бы и Чжоу Пу, но после того как его жена, госпожа Лю, вместе с сыном и невесткой замышляли козни против Хань Мэй, он стыдился показываться ей на глаза. С тех пор он редко появлялся в деревне — казалось, что за каждым углом его осуждают и тычут в спину пальцем.
Жена Чжоу Пу, госпожа Лю, и сын с невесткой, Чжоу Юаньлян с женой, тоже не осмеливались прийти. После того как Чжоу Пу отругал их, госпожа Лю отказалась извиняться перед Хань Мэй, но возненавидела её ещё сильнее. Смерть Лю Юйху сильно подкосила её — она стала вести себя странно и бредить, поэтому Чжоу Пу запер её дома и не выпускал.
Что до семьи Шэнь — Хань Мэй даже не собиралась их приглашать. Раз уж отношения окончательно испорчены, зачем ей заботиться о репутации?
Если бы они пришли, то точно не добавили бы радости, а скорее всего, устроили бы очередную сцену. Лучше вообще не встречаться и делать вид, что родства между ними нет.
Все понимали, насколько грубо себя вела семья Шэнь, и никто не осуждал Хань Мэй за то, что она их не пригласила.
Напротив, отсутствие Шэнь давало повод для разговоров: обсуждали, что именно слышали на том пиру в доме Шэнь. Убила ли Лю Юйху госпожа Ван из ненависти за то, что он посмел преследовать Хань Мэй, или же она сговорилась с Шэнь Гуанчжи?
Дело так и не получило официального решения. Власти уже давно арестовали обоих, но не спешили с судом. Может быть, они уже решили, что убийство было совершено по сговору, и теперь ждут приговора к казни.
Такой разговор отлично подходил под вино — от него аппетит только разыгрывался!
http://bllate.org/book/3059/337457
Готово:
