Слушая, как деревенские жители оживлённо переговариваются между собой, Лэн Цзюньхао всё это время сохранял на губах тёплую улыбку — будто внимательно вслушивался в каждое слово, а будто и вовсе не слышал ничего. Эта загадочная невозмутимость внушала окружающим глубокое уважение, граничащее со страхом.
Старики, сидевшие за этим столом, все были людьми, чьё мнение имело вес в деревне Сунша. Однако даже они чувствовали себя неловко под этим, казалось бы, доброжелательным взглядом Лэн Цзюньхао. Они не знали, в какое блюдо опустить палочки, особенно избегали тянуться к тем, что стояли прямо перед ним: знали, что в знатных домах за едой соблюдают особые правила, и боялись показаться невежливыми. Из-за этого блюда на их столе почти не трогали, в отличие от других столов, где еду расхватывали, будто ураган пронёсся.
Лэн Цзюньхао, похоже, не придавал этому значения. Отведав немного еды, он лишь понемногу потягивал вино, будто всё изысканное угощение его не прельщало, а вино вызывало куда больший интерес.
Однако после нескольких чар Сянвань не позволила ему больше пить. Лэн Цзюньхао улыбнулся:
— Сегодня же день радости — Шэнь Вэнь сдал провинциальные экзамены! Можно позволить себе выпить лишнюю чарку.
Но Сянвань не вернула ему бокал. Лэн Цзюньхао лишь с досадой вздохнул и обратился к собравшимся:
— Эта служанка у меня с характером — ничего с ней не поделаешь.
— Девушка Сянвань красива и благородна, прекрасная служанка!
Все понимающе улыбнулись. Слухи о том, какие отношения бывают у господ из знатных семей со своими служанками, доходили и до деревни. Раз Лэн Цзюньхао так потакает Сянвань, вероятно, она уже не просто служанка, а его наложница. Конечно, он сам может сказать, что это не так, но разве посмеют они, простые люди, спорить? А вдруг он просто шутит? Может, ему именно такой нравится.
Лэн Цзюньхао не стал развеивать их догадки. Лишившись вина, он спокойно сидел и слушал разговоры. Если бы не его неотразимое присутствие, его, пожалуй, и вовсе забыли бы за столом.
Сегодняшний день был двойным праздником: не только в честь успеха Шэнь Вэня на экзаменах, но и по случаю поднятия стропил нового дома семьи Хань Мэй. Все знали, что строители, возводившие этот дом, принадлежат дому Лэна. Увидев, как изящно и основательно построено жилище, гости невольно заинтересовались происхождением самого Лэн Цзюньхао.
Кто-то прямо спросил его о семье Лэнов. Лэн Цзюньхао лишь улыбнулся, но ясно дал понять, что не желает отвечать. Однако нашёлся один особо настойчивый, который продолжал допытываться. Сам Лэн Цзюньхао внешне оставался спокойным, но Сянвань уже нахмурилась и резко бросила:
— И чего вы всё спрашиваете?
Лэн Цзюньхао тихо одёрнул её:
— Сянвань, не груби!
Та фыркнула, сердито взглянула на человека и замолчала.
Тот, к которому она обратилась так резко, не только не обиделся, но даже рассмеялся:
— Ничего страшного! Девушка Сянвань — человек прямой и искренний.
Происхождение Лэн Цзюньхао оставалось тайной, но все ясно видели — он из знатного рода. Даже его служанка держится важнее, чем дочери многих богатых домов. Если она осадила тебя — ну и что? В доме Лэнов, глядишь, тебе бы вообще не удостоили ответа.
Лэн Цзюньхао улыбнулся, машинально потянулся за бокалом, но вспомнил, что Сянвань его забрала, и вместо этого взял немного еды. Блюда были превосходны, но он всегда ел мало — нескольких укусов хватало, чтобы насытиться. Остальное время он просто наблюдал, как другие едят.
К счастью, повар из «Довэйсюаня» был мастер своего дела: огромное количество блюд исчезло с тарелок за считаные минуты. Гости, наевшись до отвала, начали покидать стол — кто-то сразу отправился домой, поглаживая живот, а кто-то остался помогать убирать.
Семью Хань пригласили приехать после полудня — им предстояло преодолеть двадцать с лишним ли. Также после полудня должны были прибыть учителя и одноклассники Шэнь Вэня из академии.
Места в доме было немного, гостей собралось много, и толкотня всем бы только мешала.
К тому же учителя и ученики академии не могли есть так же шумно и поспешно, как деревенские жители. Такое расписание позволяло им спокойно насладиться угощением.
После полудня Шэнь Вэнь заранее вышел встречать гостей к краю деревни. Он сначала хотел устроить банкет для учителей и товарищей в трактире возле академии, но те настояли на том, чтобы приехать к нему домой. Во-первых, им рассказали, что повара прислал «Довэйсюань», а во-вторых, все уже пробовали вино, которое Шэнь Вэнь отправлял своему наставнику, и теперь приехали в надежде отведать его вдоволь.
Шэнь Вэнь, конечно, не возражал. Даже если бы банкет проходил в трактире, мать всё равно приготовила бы особое вино — гораздо лучшее, чем то, что подавали деревенским гостям. Оно наверняка всех порадовало бы.
А уж если уважаемые учителя и одноклассники сами пожелали приехать к нему домой — это ли не честь? Отказываться было бы глупо.
Первыми приехали родственники Хань — их привезли на нескольких больших повозках. Раньше они смотрели свысока на Хань Мэй и её сына, но теперь, увидев, какого умника она вырастила, одни завидовали, другие — торопились наладить отношения.
Едва завидев Шэнь Вэня у края деревни, все начали наперебой приветствовать его. От такого шума застенчивый парень растерялся: он ведь почти не знал этих людей! Его даже не спросили — просто усадили в повозку, и он всё ещё находился в недоумении.
Повозки въехали прямо во двор дома Хань Мэй, и Шэнь Вэнь едва успел выскочить, словно спасаясь от беды. Женщины одного поколения с Хань Юэши вели себя сдержанно, но вот тёти со стороны дядей оказались куда настойчивее. Несколько из них даже переругались между собой, пытаясь всучить ему своих дочерей. А сказать им, что он уже обручён со Шэнь Сяоюй, он не смел — положение было крайне неловкое.
Проводив родственников Хань, Шэнь Вэнь снова направился к краю деревни встречать учителей и одноклассников. Едва он вышел за ворота, как увидел, что несколько повозок уже почти подъехали к дому.
Он поспешил окликнуть мать:
— Мама, учителя приехали!
Услышав её радостный ответ, он ускорил шаг, чтобы встретить гостей.
Учителей провожали местные жители, которые уже рассказали, что Шэнь Вэнь только что встречал родственников. Поэтому никто не обиделся, увидев его, наоборот — все улыбались.
Хотя не все из них лично преподавали Шэнь Вэню, в академии все знали этого скромного, но невероятно способного ученика. Особенно впечатляло, что в двенадцать лет он уже сдал провинциальные экзамены — его будущее сулило великие достижения. Когда говорили, что он — ученик их академии, все гордились.
Поэтому приехали не только учителя и одноклассники, но и те, кто услышал о «божественном отроке» и захотел взглянуть на него лично.
Конечно, каждый уже строил свои планы.
Среди прибывших были и мужчины, и женщины, даже целые семьи. Шэнь Вэнь любезно приглашал всех во двор.
Но когда из одной из повозок вышла определённая особа, его лицо вытянулось, а речь стала запинаться.
Эта повозка, запряжённая двумя конями, выделялась среди остальных. Сначала из неё выскочил юноша в зелёном халате с собранными в узел волосами. Он ловко спрыгнул на землю и протянул руку обратно в экипаж.
На его ладонь легла изящная женская ладонь. Затем откинулся занавес, и на землю ступила девушка лет тринадцати–четырнадцати. На ней было серебристо-белое шёлковое платье, лёгкое и соблазнительное. Её лицо было прелестным, а на лбу сиял прекрасный нефрит, подчёркивающий её благородное происхождение.
Девушка почувствовала взгляд Шэнь Вэня, подняла глаза и, встретившись с ним взглядом, томно улыбнулась. Сердце Шэнь Вэня заколотилось.
Один из близких одноклассников толкнул его локтём и с лукавой усмешкой сказал:
— Вэнь, в прошлый раз, когда Цзинлан угощал нас вином, Цзыянь ни за что не хотела прийти. А как услышала, что ты сдал экзамены, сразу попросила Луань Цина привезти её. Видимо, для неё ты особенный.
Шэнь Вэнь неловко улыбнулся:
— Госпожа Цзыянь всегда любит шумные сборища. Просто в прошлый раз у неё, наверное, дела были, а теперь представился удобный случай.
Цзинлан рассмеялся:
— Может, она просто любит шумные сборища с твоим участием!
Шэнь Вэнь почувствовал себя ещё неловче, но раз уж гости приехали, пришлось идти навстречу. Он потянул Цзинлана к Луань Цину и Цзыянь — ведь их статус был куда выше, чем у предыдущих гостей. Даже учителя в академии обращались с Луань Цином особенно вежливо, боясь его разгневать — ведь всем тогда пришлось бы плохо.
Шэнь Вэнь поклонился Луань Цину:
— Брат Луань, добро пожаловать! Прошу, проходите внутрь.
Луань Цин высоко задрал подбородок и с явным пренебрежением смотрел на него, пока Шэнь Вэнь не начал краснеть от смущения. Только тогда Луань Цин лениво произнёс:
— Ты видишь только брата Луаня, но не замечаешь его сестру? Раньше ты с Цзыянь прекрасно общался. Теперь, когда сдал экзамены, разве забыл её?
Шэнь Вэню ничего не оставалось, кроме как поклониться Цзыянь:
— Госпожа Луань, рад вас видеть.
В её прекрасных глазах блеснули слёзы, и она тихо, с грустью сказала:
— Раньше ты всегда звал меня Цзыянь…
Голова Шэнь Вэня заболела. Хотя ему было всего двенадцать, он уже смутно понимал, что такое чувства. Он видел, как Цзыянь к нему благоволила, и сам испытывал к ней симпатию.
Её улыбка дарила ему радость, пара слов с ней могла обрадовать на целый день, а даже её отдалённая фигура заставляла его тревожиться и мечтать.
Но между ними никогда не было ничего серьёзного. Они не успели признаться друг другу в чувствах, как он узнал правду о своём происхождении и о помолвке со Шэнь Сяоюй. С тех пор он держал дистанцию, давая понять, что уже обручён.
Цзыянь перестала настаивать… Так почему же теперь, после провинциальных экзаменов, она смотрит на него так, будто он предал её?
Шэнь Вэнь забеспокоился: ведь Цзыянь обязательно встретится со Шэнь Сяоюй. Что, если она скажет ей что-нибудь нехорошее? Не подумает ли Сяоюй, что он непостоянен и коварен?
Он очень не хотел, чтобы Сяоюй из-за Цзыянь посчитала его вероломным.
Цзыянь, видя, что он молчит, стала ещё грустнее. Она прикусила губу, и слёзы уже стояли в её глазах. Луань Цин тоже смотрел на Шэнь Вэня с неудовольствием.
Цзинлан поспешил разрядить обстановку:
— Ну что мы стоим здесь? Учителя ведь хвалили вино в доме Вэня — давайте зайдём!
Шэнь Вэнь с натянутой улыбкой подхватил:
— Да-да, простите, совсем забыл про гостей.
Луань Цин фыркнул и, взяв сестру под руку, направился во двор. Шэнь Вэнь глубоко вздохнул: «Будь что будет. Главное, чтобы Сяоюй и Цзыянь не подрались при всех».
Появление учителей и учеников академии изменило атмосферу в доме Хань Мэй. Все они были одеты в простые халаты с головными повязками, но даже ученики держались с таким достоинством и надменностью, что родственники Хань, только что громко распоряжавшиеся во дворе, сразу притихли, боясь показаться грубыми.
В то время учёных уважали повсеместно. Увидев столько образованных людей сразу, даже Хань Мэй почувствовала себя скованной и боялась, что не сумеет принять их как следует.
В конце концов она послала за Шэнь Сяоюй и велела ей сходить в дом Лэна и пригласить Лэн Цзюньхао. По её мнению, кроме Шэнь Вэня, только Лэн Цзюньхао мог достойно принимать таких гостей: он не только хорошо учился, но и был из знатного рода, а значит, знал толк в этикете.
Что до того, не слишком ли это обременительно для Лэн Цзюньхао, Хань Мэй даже не задумывалась. Он всегда проявлял к ним дружелюбие, так что помочь с гостями — пустяк.
Шэнь Сяоюй вскоре вернулась — за Лэн Цзюньхао её везла Сянвань. Одна сияла, как весеннее солнце, другая смотрела так, будто все ей должны по восемьсот монет. Хань Мэй подумала: «Сянвань, пожалуй, должна носить фамилию Лэнь».
Появление Лэн Цзюньхао сразу привлекло внимание многих гостей из академии. Большинство смотрели на него с сочувствием и сожалением. Хань Мэй тихо сказала дочери:
— Сяоюй, я, наверное, ошиблась? Посмотри, как на него смотрят… Это же больно!
Шэнь Сяоюй улыбнулась:
— Если бы его легко можно было ранить взглядами, он бы не был Лэн Цзюньхао.
Хань Мэй кивнула. Увидев, что Лэн Цзюньхао действительно спокоен, она повела дочь принимать женщин-гостей. Родственников Хань встретили Хань Юэши и Хань Чжэньшань.
http://bllate.org/book/3059/337458
Готово:
