Хань Мэй почувствовала сильную неловкость от слов Чжу Юндэ и велела Шэнь Сяоюй приготовить на кухне несколько блюд, чтобы оставить Чжу Юндэ и его спутников на обед.
Чжу Юндэ не стал возражать, лишь попросил чиновников побыстрее измерить участок рулеткой.
Гора никуда не денется — тут и говорить нечего: её размеры и площадь давно зафиксированы в государственных записях. А вот землю под усадьбу следовало выбрать получше. Чжу Юндэ посоветовался с Хань Мэй и в итоге выбрал участок прямо рядом с их нынешним домом. Помимо площади под строительство, он тянулся прямо к горе сзади и имел большое свободное пространство спереди — в будущем Хань Мэй могла при желании обнести всё это высокой оградой.
Увидев участок, значительно превосходящий по размеру владения дома Лэна, Хань Мэй не переставала благодарить Чжу Юндэ, но в душе тревожно забилось сердце. После стольких лет, когда её постоянно кто-то обманывал и подставлял, вдруг нашёлся человек, который проявлял к ней такую доброту — Хань Мэй даже не верилось.
Чжу Юндэ не только заботился обо всём, но и обращался к Хань Мэй с исключительной вежливостью, постоянно называя её «госпожа Шэнь», отчего та уже начала всерьёз думать, что она и вправду какая-то важная особа.
Землю измерили, чиновники вбили деревянные колышки по границам — всё, что окажется внутри этого периметра, отныне принадлежало семье Хань Мэй. Закончив с разметкой, Чжу Юндэ вместе с чиновниками вошёл во двор. Хань Мэй подала им ароматный чай, и гости уселись за каменный столик.
Погода становилась всё холоднее, но на каменных скамьях лежали толстые подушки, так что сидеть было совсем не прохладно. Вдыхая аппетитные запахи, доносившиеся с кухни, Чжу Юндэ улыбнулся:
— Мастерство Шэнь-хунвэй в кулинарии ничуть не уступает поварам «Довэйсюаня».
Хань Мэй скромно отшутилась, но на лице её сияла гордость. Попросив гостей пока отведать чай, она отправилась в винный погреб и принесла оттуда кувшин вина на десять цзинь. Это вино уступало по качеству тому, что она продавала Цинь Му Юю, но тоже было сварено на воде из «Задней Горы» и настоялось менее месяца. Однако Хань Мэй уже успела его попробовать и нашла, что оно превосходит всё, что она варила раньше: вкусное, а главное — не вызывает головной боли даже при обильном употреблении. Такое вино вполне годилось для угощения гостей и не выглядело скупостью.
Подумав немного, Хань Мэй отправилась к соседям — в дом Лэна — и пригласила Лэн Цзюньхао. Ведь она вдова, в доме только она да Шэнь Сяоюй, и одной ей неприлично принимать мужчин. Присутствие Лэн Цзюньхао поможет избежать сплетен.
Лэн Цзюньхао охотно согласился на приглашение. Сянвань, хоть и не очень-то хотела этого, всё же подтолкнула его инвалидное кресло к дому Хань Мэй.
А к тому времени Шэнь Сяоюй уже закончила готовку. Восемь блюд — рыба и мясо, овощи и яйца. Хань Мэй пригласила Лэн Цзюньхао и Чжу Юндэ с товарищами за стол, а сама вместе с Шэнь Сяоюй ушла в дом. Подумав, она также позвала Сянвань отдохнуть внутри.
Сянвань холодно бросила Хань Мэй презрительный взгляд и гордо задрала подбородок. Хань Мэй фыркнула, взмахнула рукавом и вошла в дом, ворча Шэнь Сяоюй:
— Эта девчонка Сянвань ведёт себя важнее настоящей госпожи! Я из доброты душевной предложила ей отдохнуть в доме, а она даже благодарности не выказала. Видать, уже возомнила себя женой молодого господина Лэна!
Шэнь Сяоюй увещевала:
— Она служанка молодого господина Лэна, ей положено быть рядом и прислуживать. Это её обязанность, матушка, зачем же из-за этого сердиться?
Хань Мэй лишь тяжело вздохнула, но о чём именно — не сказала. Шэнь Сяоюй не стала расспрашивать: порой логика матери была ей непонятна.
Лэн Цзюньхао, воспитанный в знатной семье, говорил изящно и умел тактично учитывать чувства собеседников. Даже цитируя поэзию, он не казался хвастливым — наоборот, в нём чувствовалось истинное благородство и начитанность.
За обедом все отлично пообщались. Насытившись и напившись, Чжу Юндэ поблагодарил Хань Мэй за угощение, и каждый из гостей унёс с собой по кувшину вина, которое та настаивала им взять.
Перед самым уходом Чжу Юндэ долго смотрел на Хань Мэй, затем вздохнул и сказал:
— Госпожа Шэнь, трудные времена рано или поздно пройдут. Просто крепко держитесь за детей и живите спокойно. Впереди у вас обязательно настанут лучшие дни. Не питайте лишних мыслей. Что до дела семьи Чжоу — будьте спокойны: если вы не виновны, вас никто не сможет оклеветать.
Хань Мэй растерялась и поспешила поблагодарить Чжу Юндэ. Но даже когда тот ушёл далеко-далеко, она всё ещё не могла понять смысла его слов. Он велел ей не волноваться по поводу дела семьи Чжоу… Значит ли это, что госпожа Ван уже признана убийцей?
К тому же жизнь в доме уже налаживалась, а он вдруг советует ей «держаться за детей и жить спокойно», да ещё и «не питать лишних мыслей». Неужели он имеет в виду, что ей не следует выходить замуж? Хотя она и вправду не думала о повторном замужестве — двенадцать лет одна с детьми прожила, — но зачем Чжу Юндэ вмешивается? Разве это касается его?
Лэн Цзюньхао, заметив недоумение Хань Мэй, тоже задумался. Даже вернувшись домой в инвалидном кресле, подталкиваемом Сянвань, он всё ещё размышлял о скрытом смысле слов Чжу Юндэ.
Наконец он сказал Сянвань:
— Позови Тайхуна.
Сянвань кивнула и вскоре вернулась:
— Господин, Тайхун пришёл.
Лэн Цзюньхао велел войти. Сянвань крикнула:
— Проходи!
Вошёл молодой человек в подтянутой одежде — тот самый, что сопровождал Лэн Цзюньхао в день его прибытия в деревню Сунша.
Тайхун без лишних слов поклонился и встал перед Лэн Цзюньхао, ожидая приказаний.
Лэн Цзюньхао сказал:
— Узнай, служил ли в армии некто по имени Хун Сюань. Если такого нет, проверь, не родом ли кто-нибудь из деревни Сунша. И помни: всё должно быть сделано тайно, чтобы никто не заподозрил.
Тайхун кивнул и вышел. Сянвань презрительно фыркнула:
— Неужели господин подозревает, что Хун Сюань не умер?
Лэн Цзюньхао усмехнулся:
— Сегодняшние слова Чжу Шицзе звучали многозначительно. Возможно, смерть Хун Сюаня не так проста, как кажется. Раз уж мы здесь без дела, не помешает проверить.
Сянвань скривилась:
— Да кто он такой, этот простой солдат, чтобы господину из-за него хлопотать?
Лэн Цзюньхао улыбнулся:
— Простой солдат, конечно, не стоит внимания. Но а если он вовсе не простой солдат?
— Неужели стал генералом?
Услышав презрение в голосе Сянвань, Лэн Цзюньхао покачал головой:
— Времена изменились. Твой надменный нрав, пусть и терпимый передо мной, всё же стоит подправить, особенно за пределами дома.
Хотя тон его был мягок, Сянвань обиделась и надула губы. С детства она служила при нём, и он никогда не говорил с ней строго. Её характер, по сути, был результатом его же собственной снисходительности. А теперь из-за этой семьи Хань Мэй он впервые сделал ей замечание! Наверное, эти двое чем-то околдовали господина.
Видя, что Сянвань не восприняла его слова всерьёз, Лэн Цзюньхао строго произнёс:
— Ты ведь знаешь, что за «Довэйсюанем» в уезде Лайхэ стоит семья князя Му. Так подумай: почему «Довэйсюань» так заинтересовался вином Хань Мэй? Разве всё дело только в выгоде? И кто такой на самом деле этот молодой господин Цинь Му Юй? По моим сведениям, у князя Му нет сына по имени Юй.
Сянвань побледнела:
— Неужели этот господин Цинь — самозванец? Как он осмелился выдавать себя за человека из дома князя Му!
Лэн Цзюньхао с досадой покачал головой:
— Во всём остальном ты хороша, Сянвань, но вот думать не любишь.
Сянвань опустила голову, обиженно молча. Поняв, что Лэн Цзюньхао не собирается объяснять дальше, она замолчала.
Лэн Цзюньхао положил руку на повреждённую ногу и смотрел в окно на закат. В его взгляде читались и тоска, и решимость.
Неужели все его мечты и стремления превратились в недостижимую мечту? Он не хотел сдаваться, не желал признавать поражение, но реальность снова и снова била по лицу. Его сослали в эту глухую деревушку, далеко от центра власти, и все его амбиции теперь кажутся жалкой насмешкой. Что ему остаётся? Только улыбаться перед людьми, скрывая отчаяние, которое терзает его в одиночестве.
Если бы представился шанс вновь встать на ноги и осуществить свои замыслы, он, пожалуй, согласился бы даже на сделку с дьяволом.
А тем временем Хань Мэй, сидя в доме, спросила Шэнь Сяоюй:
— Сяоюй, как ты поняла слова Чжу Шицзе перед уходом? Что он имел в виду, сказав: «держитесь за детей и живите спокойно, не питайте лишних мыслей»? При чём тут мои мысли? Может, он считает, что это я сама навлекла на себя беду с Лю Юйху, из-за чего те женщины и замыслили против меня козни?
Шэнь Сяоюй, услышав раздражение в голосе матери, мягко возразила:
— Матушка, возможно, Чжу Шицзе просто хотел вас утешить. Ведь сегодня он пришёл и во всём нам помогал.
Хань Мэй покачала головой:
— Мне кажется, он имел в виду другое — будто бы я не должна выходить замуж. Неужели он был другом вашего отца и хочет, чтобы я хранала ему верность до конца дней?
Шэнь Сяоюй тоже чувствовала, что слова Чжу Юндэ были не случайны, но, зная упрямый характер матери, просто кивнула:
— Возможно.
Хань Мэй долго размышляла, но так и не нашла ответа. Хотя подозрения остались, она решила отложить их в сторону: ведь и без того не собиралась выходить замуж и так или иначе будет жить ради детей.
Она прикинула в уме: Шэнь Вэнь уже несколько дней как сдал экзамены, скоро должен вернуться домой. С этими мыслями Хань Мэй весело побежала во двор проверить домашнюю ветчину. Каждый год после лета она заготавливала ветчину — Шэнь Вэнь и Шэнь Сяоюй обожали это блюдо.
Раньше, когда жили бедно, ветчины делали немного и часть обязательно отсылали в дом Шэней — родителям и мачехе Хун Сюаня. Хотя там никогда не встречали её добрым словом, Хань Мэй всё равно считала своим долгом соблюдать приличия.
Но в этом году всё иначе: денег стало много, и Хань Мэй купила мяса вдоволь, однако ни кусочка не собиралась отдавать в дом Шэней.
Видя, как мать, заговорив о Шэнь Вэне, тут же забыла о тревогах, Шэнь Сяоюй улыбнулась. Но сама она всё ещё думала о словах Чжу Юндэ. Без причины он бы так не сказал. Но какая же причина? Не верилось, что у него были дружеские отношения с Хун Сюанем — Хань Мэй бы наверняка знала об этом.
Ведь говорят, что нынешний уездный судья уже двадцать лет занимает свою должность, и Чжу Юндэ столько же лет служит у него шицзе. Но двенадцать лет назад они ещё не были в уезде Чаншэн, не говоря уже о знакомстве с Хун Сюанем.
Неужели смерть Хун Сюаня скрывает какую-то тайну?
Эта мысль не давала Шэнь Сяоюй покоя. Что до повторного замужества матери — её это не волновало. Хань Мэй двенадцать лет прожила вдовой, ей едва исполнилось тридцать. В прошлой жизни Шэнь Сяоюй многие женщины в этом возрасте даже не выходили замуж — расцвет жизни! Почему же Хань Мэй должна всю жизнь хранить верность человеку, которого, возможно, и вовсе нет в живых? Пусть даже смерть Хун Сюаня окажется загадочной — двенадцать лет она уже отдала ему, неужели должна отдать и всю оставшуюся жизнь?
Конечно, если у самой Хань Мэй нет желания выходить замуж, Шэнь Сяоюй не станет её подталкивать. В эти времена женщины консервативны — вдруг мать решит, что дочь, осмелившаяся заговорить о таком, сама непостоянна?
В последующие дни мастера, присланные Лэн Цзюньхао, уже начали строительство по чертежам. За один день они вырыли фундамент, утрамбовали землю и привезли кирпич. На второй день стены поднялись уже на большую высоту, и Хань Мэй не переставала восхищаться: деньги действительно решают всё!
Шэнь Сяоюй и Хань Мэй тоже были заняты без отдыха. Хотя Хань Мэй договорилась с Лэн Цзюньхао платить за работу по справедливой цене, кормить мастеров всё же пришлось им самим. Каждый приём пищи был сытным — с мясом и овощами. Мастера не скупились на похвалу кулинарному таланту матери и дочери, отчего Хань Мэй, привыкшая готовить лишь съедобно, а не вкусно, даже смутилась, а на Шэнь Сяоюй посмотрела с ещё большей гордостью.
Шэнь Вэнь вернулся домой двадцать первого сентября, сразу после оглашения результатов. Ещё издали он увидел, как высоко поднялась новая усадьба, а со стороны дома Лэна выросла высокая стена, зажав их дом между двух строений.
Шэнь Вэнь нахмурился и ускорил шаг — вдруг за время его отсутствия дома что-то случилось!
http://bllate.org/book/3059/337452
Готово:
