Изначально род Шэнь и не собирался притеснять вдову Хань Мэй с детьми: ведь Хун Сюань пал на поле боя, а императорский двор всегда щедро поддерживал семьи павших воинов. Если бы Хань Мэй подала жалобу, весь род испугался бы позора.
Однако, услышав от своих о способе варки вина, которым владела Хань Мэй, они не устояли перед соблазном: стоит лишь вынудить её выдать рецепт — и род сможет открыть винокурню, а прибыль делить всем вместе. Именно жажда наживы склонила их к решению собраться и обсудить, как заставить Хань Мэй расстаться с рецептом.
Когда Шэнь Вэнь вернулся из школы, слухи уже разнеслись по всей деревне. Те, кто сначала не верил, убедились, расспросив его: его запинающиеся, невнятные ответы подтвердили, что Хань Мэй действительно зарабатывает на продаже вина.
Желание завладеть рецептом окрепло. Пусть притеснять вдову с детьми и непочтительно, но ради общей выгоды никто уже не думал о том, каково было бы, окажись их собственные близкие в такой же беде.
Некоторые даже гневно кричали, что Хань Мэй, имея столь прекрасный рецепт, скрывает его и не желает внести вклад в благосостояние рода. Если бы она действительно считала себя женой из рода Шэнь, давно бы преподнесла рецепт обеими руками!
Все пришли ради выгоды. Увидев, что у Хань Мэй и её детей нет защиты, они решили: стоит лишь вырвать у неё рецепт и снять копию — и даже если род Хань вмешается, им не страшно. В крайнем случае оригинал можно вернуть, ведь копия уже будет у них.
Поэтому, когда госпожу Фан поставили в тупик вопросы Хань Мэй, те, кто считал её отказ добровольно передать рецепт предательством рода, начали нападать.
Нынешним главой рода Шэнь был Шэнь Чжэндэ — двоюродный брат старейшины Шэнь Чжэнву, на десяток лет старше его. В свои шестьдесят с лишним лет он был невысок, но очень проницателен.
Увидев, как госпожа Фан растерялась и не могла вымолвить ни слова, Шэнь Чжэндэ нахмурился и бросил взгляд на жену Шэнь Гуанцзи — госпожу Лю, давая понять, чтобы та выступила. Но госпожа Лю сделала вид, что не заметила. Раньше она смело обижала Хань Мэй, но теперь, когда за ней стоял род Хань, ей хотелось поживиться, но не быть злодейкой.
Шэнь Чжэндэ знал, что у госпожи Лю много хитростей, но не мог прямо указать на неё при всех — иначе сам прослыл бы тираном, притесняющим вдову с сиротами. Поэтому он лишь многозначительно посмотрел на свою невестку, госпожу Ли.
Эта невестка обычно встречала всех с ласковой улыбкой и пользовалась уважением в деревне. Не раз она выручала Шэнь Чжэндэ, помогая выйти из неловких ситуаций, и он высоко её ценил.
Получив знак от свёкра, госпожа Ли, хоть и с огромной неохотой, всё же вышла вперёд и сказала, обращаясь к двери:
— Сноха Хун Сюаня, это я, твоя двоюродная свояченица. Открой дверь, пожалуйста. Если у тебя есть обиды, расскажи нам, родным.
Так она изображала добрую, будто госпожа Фан обижала Хань Мэй и её детей, а она пришла всё уладить. Вспомнив, что все собрались ради общей выгоды, госпожа Фан сердито взглянула на госпожу Ли, но, зная её авторитет в деревне и положение жены главы рода, не посмела возразить.
Хань Мэй холодно ответила из-за двери:
— Свояченица, не то чтобы я не хотела открывать, но посмотри сама: уже почти стемнело, а перед домом собралась целая толпа — и мужчины, и женщины, все с орудиями в руках. Что это значит? Я всего лишь женщина с двумя детьми — как мне осмелиться открывать?
Госпоже Ли стало неловко. Она сочувствовала Хань Мэй, но, будучи невесткой главы рода и зная, что её муж — средний сын, без особых заслуг, она вынуждена была угождать свёкру, чтобы тот передал главенство именно их ветви. А теперь он использовал её как пушечное мясо. Кто знал о её внутреннем сопротивлении?
Сдерживая смущение, госпожа Ли снова мягко сказала:
— Сноха Хун Сюаня, ты, верно, перестраховываешься. Но ведь Гуанчжи действительно ранен, и он утверждает, что его избила Юй-эр. Мы пришли не для того, чтобы притеснять вас, а лишь выслушать вашу версию. Ведь у нас есть только его слова, а я лично не верю, что маленькая девочка вроде Юй-эр могла его покалечить!
Тон Хань Мэй смягчился:
— Раз свояченица так говорит, спрашивайте. Но дверь я не открою. Эта дверь, конечно, не защита от решимости, но мы — одни женщина с детьми, а мой муж лишь недавно пал за страну. Пусть эта дверь хоть немного убережёт нас от сплетен. Давайте сохраним лицо друг перед другом — ведь нам ещё жить рядом!
Хотя тон Хань Мэй стал мягче, слова её оставались резкими: если род Шэнь дорожит честью, они не станут требовать открыть дверь. Если же они решат силой ворваться — дверь их не остановит, но тогда Хань Мэй, имея поддержку рода Хань, сможет довести дело до суда и увлечь за собой многих. А род Шэнь навсегда прослывёт тиранами, притесняющими вдову павшего героя.
Госпожа Ли, привыкшая к мягкому обращению, лишь улыбнулась:
— Ты слишком тревожишься, сноха Хун Сюаня. Но твои опасения понятны. Давай тогда поговорим через дверь.
Заметив, как госпожа Фан снова сердито на неё посмотрела, госпожа Ли холодно бросила ей взгляд.
Поскольку она стояла спиной к остальным, её выражение лица видела только госпожа Фан. Та всегда славилась болтливостью и склонностью ко лжи, и госпожа Ли давно её терпеть не могла. Просто из-за своей репутации «всегда доброй» она до сих пор с ней церемонилась. Но сейчас, когда никто не видел, госпожа Ли даже не собиралась её замечать.
Госпожа Фан впервые увидела, как госпожа Ли сердито смотрит, и испугалась: ведь именно благодаря способностям госпожи Ли главенство, скорее всего, перейдёт к её мужу. Если та теперь настроится против них, не даст ли им в будущем «ботинок»?
Не успела госпожа Фан додумать, как Хань Мэй сказала из-за двери:
— Свояченица, говори, что хотела.
Госпожа Ли снова мягко произнесла:
— Супруги Гуанчжи утверждают, что днём Гуанчжи избил Юй-эр. Я хотела бы услышать, что скажет сама Юй-эр.
Хань Мэй обратилась к дочери:
— Юй-эр, свояченица спрашивает тебя. Говори правду, как есть. У тебя за спиной — свояченица и сам глава рода, тебе нечего бояться.
Шэнь Сяоюй чётко ответила матери «да» и, повернувшись к двери, громко сказала:
— Свояченица, я сегодня ни разу не выходила из дома. Прошу уточнить у третьего дяди: если я его избила, то где это произошло?
Госпожа Ли про себя восхитилась находчивостью Шэнь Сяоюй. Этот вопрос был задан метко: если девочка весь день не выходила, как Гуанчжи мог быть избит ею? Разве что он сам пришёл к ним домой? Но зачем? С роднёй ещё можно заглянуть в гости, но между семьёй Гуанчжи и Хань Мэй давние обиды — зачем ему было туда идти?
Если бы не её положение, госпожа Ли с радостью встала бы на сторону Хань Мэй. И род Шэнь, и сама семья Гуанчжи — все, как сказала Хань Мэй госпоже Фан, «бесстыжие»!
Госпожа Ли подняла брови и обернулась к Шэнь Гуанчжи:
— Шэнь Гуанчжи, Юй-эр задаёт тебе вопрос.
Шэнь Гуанчжи был весь обмотан бинтами, виднелись лишь глаза, нос и рот. Почувствовав холодок в голосе госпожи Ли, он растерялся и посмотрел на госпожу Фан. Та лишь опустила голову, лихорадочно вертя глазами. Не найдя поддержки, Шэнь Гуанчжи закатил глаза и «потерял сознание».
Шэнь Чжэндэ чуть не перекосило от злости: в этой семье, кроме Шэнь Гуанъи, нет ни одного ума! Вечно лезут, где не надо.
Но, пожалуй, лучше, что он «потерял сознание» — иначе пришлось бы ему отвечать на вопросы Шэнь Сяоюй, и та, скорее всего, снова поставила бы его в тупик.
Пусть побои Гуанчжи и пропадут зря, но сам Шэнь Чжэндэ не собирался уходить без рецепта. Пусть это и не совсем честно, но если все получат выгоду, вся обида ляжет лишь на Хань Мэй.
Шэнь Чжэндэ не хотел доводить Хань Мэй до отчаяния: ведь Хун Сюань пал геройски, и, пока он дорожит честью, нельзя допустить слухов, что род притесняет его вдову и детей. Лучше всего, если Хань Мэй сама поймёт выгоду и добровольно поделится рецептом.
Но если уж приходится выбирать — лучше обида троих, чем упущенная выгода для всего рода. Если Хань Мэй считает себя женой Шэня, она должна поступать соответственно.
А если уж откроют винокурню и заработают деньги, можно будет подмазать нужных людей — кто тогда посмеет сказать, что род притесняет вдову с детьми?
Шэнь Чжэндэ быстро обдумал всё и сказал:
— Сноха Хун Сюаня, Гуанчжи так тяжело ранен, что уже потерял сознание. Раз Юй-эр утверждает, что не выходила из дома, вероятно, Гуанчжи кого-то перепутал. Недоразумение разъяснилось — не откроешь ли дверь, чтобы все вошли и выпили по чашке чая?
Он думал так: если Хань Мэй не открывает дверь, ворваться силой — плохая идея, это даст повод для жалоб. Но если она сама откроет, толпа хлынет внутрь, и пока они будут отвлекать мать с детьми, он пришлёт пару доверенных парней в винный погреб. Если вино, сваренное Хань Мэй, действительно так ценно, как утверждают, он будет упрашивать её, пока не получит рецепт.
Если же окажется, что семья Шэнь преувеличила, и вино не стоит тех денег, он, как глава рода, обязан будет наказать клеветников.
А если у Хань Мэй и вправду есть рецепт, он даже готов встать на её сторону — всё ради того, чтобы она добровольно его выдала. В любом случае, с семьёй Шэнь придётся разобраться.
Хань Мэй рассмеялась:
— Дядя, раз недоразумение улажено и честь моей дочери восстановлена, прошу всех расходиться. У нас в доме нет мужчин, и принимать такую толпу было бы неприлично.
Глава рода не мог настаивать — впереди ещё много времени. Сначала нужно выяснить, есть ли у Хань Мэй действительно ценный рецепт и стоит ли её вино тех денег, о которых болтают.
К тому же, кое-что он хотел сказать Хань Мэй с глазу на глаз.
Поэтому, поколебавшись, Шэнь Чжэндэ поднял правую руку и объявил роду:
— Поскольку это была ошибка, все расходятся!
Родичи удивились такой уступчивости главы, но, раз он приказал, возражать не стали. Хотя все думали о том, как ускользнули деньги, они начали расходиться.
Но в этот момент пронзительный голос закричал:
— Вы все обмануты! Я своими глазами видела, как Юй-эр избила моего отца!
Шэнь Сяоюй выглянула из-за двери и увидела, что это Шэнь Жу Юэ. Девочка мысленно пожалела, что вчера пнула её слишком слабо — следовало бы отправить прямо в преисподнюю!
Едва Шэнь Жу Юэ договорила, рядом выскочил юноша:
— И я видел! Днём третий дядя Шэнь был избит именно Шэнь Сяоюй!
Шэнь Сяоюй едва сдержала улыбку. Вот уж правда: не страшен сильный враг, страшны глупые союзники. Ань Пэн выскочил в самый неподходящий момент — теперь всем ясно, какая у них связь.
Небо ещё не совсем стемнело, а зрение у Шэнь Сяоюй было острее обычного. Она отчётливо видела тёмно-синяки на губах обоих. Неужели вчера, когда она пнула их в канаву, они как раз целовались и от испуга укусили друг друга?
Шэнь Сяоюй спокойно улыбнулась:
— Вы говорите, что видели, как третий дядя вышел из нашего дома? Так разве из этого следует, что он действительно был у нас? Тогда я тоже скажу: вчера я видела, как вы целовались у канавы. Значит, вы и вправду целовались там? Или ваши синяки на губах — просто совпадение?
Слова её прозвучали, и все взгляды тут же устремились на двоих. Увидев почти идентичные синяки на губах в одном и том же месте, присутствующие понимающе переглянулись: иначе как объяснить, что оба одновременно повредили губы?
http://bllate.org/book/3059/337429
Готово:
