Ань Пэн и Шэнь Жу Юэ остолбенели. Они не знали, угадала ли Шэнь Сяоюй или действительно что-то видела, но признаваться сейчас было бы хуже смерти!
Однако прежде чем кто-либо из них успел отрицать обвинения, из-за спин толпы раздался ещё один голос — Шэнь Дун добил:
— Я не раз видел, как Ань Пэн и Шэнь Жу Юэ целовались у речного оврага! Ань Пэн даже засовывал ей руку под одежду и делал всякие постыдные вещи. Вчера они так увлеклись, что свалились прямо в воду!
Тут же кто-то вспомнил, что вчера Ань Пэн и правда выглядел так, будто его только что вытащили из реки. Другие же видели, как Шэнь Жу Юэ, вся мокрая, кралась домой. Толпа загудела, пальцы полетели в сторону парочки, особенно в сторону Шэнь Жу Юэ: «Какая малолетка, а уже без стыда! Видно, отец такой — и дочь такая же!»
Шэнь Жу Юэ, осыпаемая упрёками, только плакала. Ведь она действительно целовалась с Ань Пэном и позволяла ему прикасаться к своему телу. Когда он собрался «положить своё в неё», их тут же пнули в овраг. Потом, дрожа от холода и страха, они разбежались по домам. Так почему же этот мерзавец Шэнь Дун говорит, будто они уже «сделали это»? Ведь она всё ещё девственница!
Когда Шэнь Жу Юэ попыталась найти Ань Пэна, чтобы он за неё заступился, его нигде не оказалось. Ань Пэна уже утащила домой тётушка Ань, дёргая за ухо — иначе, останься он на месте, ради собственного лица Шэнь-семья избила бы его до полусмерти.
К тому же после такого скандала тётушка Ань прекрасно понимала: Ань Пэну больше ничего не остаётся, кроме как жениться на Шэнь Жу Юэ. Но ей-то нравилась Шэнь Сяоюй, а ленивую и капризную Шэнь Жу Юэ она и в глаза не видела. Теперь же оставалось только тянуть время.
Но Ань Пэн исчез, и Шэнь Жу Юэ осталась одна против всей деревни. Она беспомощно посмотрела на мать — госпожу Фан.
Госпожа Фан до этого думала лишь о том, как одолеть Хань Мэй, но, услышав обвинения Шэнь Сяоюй, увидев, как все шумят, а дочь только плачет, она вышла из себя:
— Плачешь, плачешь! Раз уж сделала — иди к Ань-семье требовать справедливости!
Эти слова окончательно подтвердили вину Шэнь Жу Юэ. Та зарыдала ещё сильнее:
— Мама, нет… я ничего не делала…
Госпожа Фан, вне себя от злости, дала дочери пощёчину:
— Тебя уже лишили девственности, а ты всё ещё за того мальчишку заступаешься? Если он от тебя откажется, как ты потом выйдешь замуж?
Шэнь Жу Юэ замолчала, но продолжала тихо всхлипывать. Ей было всего одиннадцать лет, и она совершенно растерялась.
Слова госпожи Фан взбудоражили не только Шэнь-семью, но и всю толпу зевак.
Родственники Шэнь хоть и были возмущены, но помнили о рецепте вина и молчали, лишь перешёптываясь между собой.
А вот те, кто и так не одобрял поведения Шэнь-семьи, и те, кто знал, что им самим ничего не светит, но злился на удачу Шэней, теперь с удовольствием обсуждали: «Кто бы мог подумать, что такая малютка уже знает, как мужчины нравятся!»
«Если отец спит с красавицей, неудивительно, что дочь бегает с Ань Пэном! Всё от отца!»
Кто-то даже вспомнил, что Лю и Шэнь Гуанцзи поженились, а через семь месяцев родился Шэнь Чжуан — да разве такой мог быть недоношенным?
«Вот вам и семейные традиции! Неудивительно, что дочь такая! Кривая земля, гнилые семена — хороший урожай не вырастет! Наверное, и остальные в этом доме такие же. Ведь недаром говорят: „Не в одну семью не попадёшь!“ У них в доме всё так!»
«Все только и думают, как чужое отобрать, а бедная Хань Мэй столько лет одна детей растила — и теперь её же и грабят!»
«Хорошо ещё, что Хун Сюань не сын Шэнь Чжаньши — иначе бы и он таким вырос!»
Кто-то заговорил и о Шэнь Гуанъи: «Ему уже за двадцать, а до сих пор не женился. Неужели у него какая-то врождённая болезнь?» Раньше его считали благородным и рассудительным, но теперь даже это превратилось в насмешку: «Видно, мужчины в нём и нет!»
Госпожа Фан не могла допустить, чтобы её дочь так поливали грязью. Она вступила в перепалку с деревенскими, вспомнив и про связь Шэнь Гуанчжи с красавицей. В ход пошли самые грязные слова, и её громкий голос на время даже заставил некоторых замолчать. Но чем больше она кричала, тем хуже становилась репутация всей Шэнь-семьи.
Шэнь Гуанцзи и госпожа Лю лишь прижались друг к другу. Их прошлое и так давно обсуждали за спиной — теперь просто перешли на открытые разговоры. А остальное их не касалось, и ввязываться в драку с толпой они не собирались. Двумя ртами не перекричишь сотню, да и госпожа Фан была слишком яростной — вдруг и в драку полезут?
Шэнь Чжаньши слушала и дрожала от ярости. Больше всего её ранили слухи о том, что мать Хун Сюаня умерла сразу после родов, а вскоре Шэнь Чжэнву женился на ней. Неужели в этом есть какой-то тёмный замысел? Может, они убили ту женщину? Даже если нет — как можно так быстро жениться после смерти жены? Какая жестокость! Неудивительно, что дети у них выросли неблагодарными.
А ведь первая жена Шэнь Чжэнву была настоящей красавицей деревни — он счастлив был, что смог на ней жениться. А теперь посмотрите на низенькую, коренастую Шэнь Чжаньши — какая разница в вкусе!
Кто-то даже сказал: «Одна фамилия Шэнь — и вся деревня страдает! Если семья так поступает с вдовой и сиротами, то и весь род не лучше!»
Род Шэнь, хоть и многочисленный, не был главной фамилией в деревне. Теперь они боялись разозлить толпу и лишь сердито смотрели на своих буйных родственников: «Если бы не вы, вся наша фамилия не опозорилась бы!»
Шэнь Чжаньши побледнела от злости, но увидела, как Шэнь Чжэнву мрачно смотрит на неё, будто винит в том, что она испортила семейную честь и даже запятнала репутацию Шэнь Гуанъи, которого раньше все уважали.
Она не могла оправдаться. Да, она и Шэнь Чжэнву сблизились, когда первая жена была ещё беременна Хун Сюанем, но клялась небом и землёй: она не убивала ту женщину! Просто та, узнав об их связи, так разволновалась, что роды прошли тяжело — и она умерла вскоре после рождения ребёнка.
Но у неё был лишь один рот, а у толпы — сотни. Чем больше она говорила, тем больше ошибалась. Теперь даже род Шэнь не вступится за неё.
И речь уже не шла о рецепте вина. В такой ситуации, если Шэнь-семья снова заговорит о нём, это будет просто позор. А если слухи дойдут до родни Хань Мэй, те вполне могут подать в суд.
Шэнь Чжэндэ не ожидал, что всё зайдёт так далеко. Лицо его покраснело от стыда. Вздохнув, он повёл родичей прочь, но в душе уже поклялся: как только представится случай, он отомстит этим безрассудным Шэням за то, что втянул в их грязь всю фамилию.
Госпожа Ли, увидев, что Шэнь Чжэндэ уходит, сказала через ворота:
— Хань Мэй, сегодня Шэнь Гуанчжи с женой сами пришли к отцу-старейшине, чтобы разобраться с тобой и Сяоюй. Раз выяснилось, что Сяоюй не била Гуанчжи, отец-старейшина непременно накажет лжеца. Оставайся дома спокойно — справедливость восторжествует.
Хань Мэй и Шэнь Сяоюй понимали: это лишь красивые слова, чтобы сохранить лицо роду Шэнь и свалить всю вину на Шэнь Гуанчжи с женой. Но раз госпожа Ли не настаивает, что Сяоюй била человека, и не даёт повода для вымогательства, Хань Мэй была благодарна.
— Благодарю тебя, сноха, за поддержку, — сказала она. — И спасибо старшему дяде-старейшине за справедливое решение.
Первые слова госпожа Ли выслушала с улыбкой, но вторые ударили словно пощёчина: если бы решение было справедливым, зачем было приходить с толпой к их дому? Лицо госпожи Ли на миг стало неловким, но она понимала, что Хань Мэй злится, и не обиделась — всё равно били не её.
Побеседовав ещё немного, госпожа Ли тоже ушла. Перед домом Хань Мэй остались только Шэни и зеваки.
Когда род Шэнь ушёл, Шэнь Чжэнву понял: оставаться — значит позориться ещё больше. Он холодно ткнул пальцем в госпожу Фан:
— Заткни ей рот! Разве мало позора?
С этими словами он развернулся и ушёл. Шэнь Чжаньши поспешила за ним.
Госпожа Лю что-то прошептала госпоже Фан на ухо, и та, хоть и продолжала бурчать, наконец замолчала. Злобно бросив последний взгляд на дом Шэнь Сяоюй, её увели под руки госпожа Лю с Шэнь Фан.
Родичи, которые несли Шэнь Гуанчжи на двери, уже разошлись. Остался только Шэнь Гуанцзи — один он не мог нести дверь, поэтому взвалил Шэнь Гуанчжи себе на спину, а дверь велел нести Шэнь Цзяо — дома всё равно придётся ставить обратно.
Так закончился этот скандал. Лишь Хань Мэй с детьми стояли на крыльце, глядя вслед уходящим.
Шэнь Сяоюй покачала головой. Она не ожидала такого поворота. Раз уж она сама раскрыла связь Шэнь Жу Юэ и Ань Пэна, чтобы направить подозрения в нужное русло, она не собиралась мучиться угрызениями совести.
Она лишь не думала, что Шэнь Дун выскочит с таким обвинением — теперь дело считалось доказанным, и Шэнь Жу Юэ в деревне не будет иметь лица.
Но это её не касалось. Если бы Шэнь Жу Юэ не замышляла зла, она бы не пострадала от ответного удара. «Каждый за себя — иначе небо и земля тебя уничтожат». Шэнь Сяоюй просто хотела жить спокойно.
Разве Шэнь Жу Юэ и её семья думали о чести Хань Мэй, когда обвиняли её в том, что она держит мужчину в доме? Думали ли они, как жить женщине, лишённой доброго имени?
«Доброту принимают за слабость, доброго коня — за робкого». Это знали ещё древние. Шэнь Сяоюй это понимала. Хань Мэй — тоже. Обе смотрели на уходящих с твёрдым решением: тем, кто хочет разрушить их дом, они не пощадят.
Когда они повернулись, чтобы идти в дом, Шэнь Вэнь стоял, хмурясь и что-то бормоча себе под нос.
— Вэнь, о чём ты там бубнишь? — спросила Шэнь Сяоюй.
— Женщине дороже всего доброе имя, — вздохнул он. — Теперь Шэнь Жу Юэ, кроме Ань Пэна, вряд ли кого-то найдёт.
Шэнь Сяоюй удивилась:
— Неужели Шэнь Жу Юэ надеется выйти за кого-то другого?
Шэнь Вэнь открыл рот, но понял: его тревога напрасна. Если бы она не хотела Ань Пэна, зачем целоваться с ним до крови?
А после такого скандала, возможно, Ань Пэна и вовсе заставят жениться на ней — учитывая репутацию госпожи Фан, мало кто захочет брать её дочь.
Но, вспомнив характер Ань Пэна и будущее Шэнь Жу Юэ, он вздохнул:
— Но Ань Пэн — не пара. Ей предстоит много страданий.
Шэнь Сяоюй бросила на него презрительный взгляд:
— Ты, что ли, от книг одурел? Тебе нечем заняться, как чужими судьбами озабочиваться? Они ведь не церемонились с нами, когда нас грабили!
С этими словами она топнула ногой и ушла в дом.
Шэнь Вэнь позвал её дважды, но она не обернулась. Он посмотрел на Хань Мэй — та лишь покачала головой, явно разочарованная. Сердце Шэнь Вэня стало тяжёлым.
http://bllate.org/book/3059/337430
Готово:
