Шэнь Сяоюй рассказала, как днём Шэнь Гуанчжи перелез через стену и был избит ею. Лицо Хань Мэй, ещё недавно озарённое радостью, мгновенно потемнело, брови её нахмурились:
— Да они совсем совесть потеряли! Наверняка услышали слухи о том, что я продаю вино, и решили украсть его! Ну уж нет, не дождутся!
Теперь, когда за её спиной стояли Хань Цзиньчэн и весь род Хань, Хань Мэй уже не была той прежней Хань Мэй — теперь она держала спину прямо и твёрдо. Если раньше она была сильна лишь ради дочери, то теперь у неё появилась настоящая опора, и уверенности в себе стало хоть отбавляй!
Шэнь Сяоюй кивнула:
— Мама, сегодня повезло, что я заметила его вовремя. А если бы я не заметила? Вино бы унесли!
Хань Мэй на миг похолодела от страха. Она положила руки на плечи дочери и серьёзно сказала:
— Сяоюй, если вдруг снова кто-то явится красть вино, пусть уносит! Сегодня это был Шэнь Гуанчжи — жалкий трус. А если придёт кто-то посерьёзнее и покалечит тебя? Вино хоть и дорогое, но для меня твоя безопасность важнее всего. Поняла?
Шэнь Сяоюй смотрела прямо в глаза матери и видела в них только тревогу и заботу. Вся досада, вызванная тем, что Хань Мэй сказала им, будто выручила всего две тысячи лянов, хотя на самом деле продала вино за шесть тысяч, вмиг испарилась.
Мать, которая готова пожертвовать даже всем вином, лишь бы дочь осталась цела и невредима… Каковы бы ни были её причины скрывать истинную сумму, Шэнь Сяоюй была тронута до глубины души. В глазах Хань Мэй читалась искренняя забота — не просто слова, а настоящее чувство.
Шэнь Сяоюй сжала кулачки и решительно кивнула:
— Мама, в следующий раз, если кто-то снова полезет красть вино, я выбегу во двор и начну громко кричать, чтобы созвать всех деревенских! Посмотрим, посмеют ли они уносить вино у всех на глазах!
Хань Мэй, увидев, как её дочь, стараясь казаться взрослой, сердито произносит эти слова, невольно рассмеялась:
— Хорошо-хорошо! Наша Сяоюй подрастает, умнее мамы стала!
Шэнь Сяоюй тоже засмеялась. Но тут Хань Мэй нахмурилась, машинально оглянулась на дверь и тихо сказала:
— Сяоюй, мама скажет тебе одну вещь, но никому не проболтайся, особенно Вэню. У него доброе сердце, но язык длинный — стоит кому спросить, и он всё выложит.
Шэнь Сяоюй поспешно кивнула. Хань Мэй ещё больше понизила голос:
— На самом деле я выручила за вино шесть тысяч лянов. Сказала вам две тысячи, чтобы Вэнь случайно не проговорился. А вот тебе я доверяю: ты смелая, находчивая и умеешь держать себя в руках. Я думаю, не стоит носить все серебряные векселя с собой. Лучше ты их спрячешь. Зная, что ты дома и присматриваешь, я буду спокойна.
Шэнь Сяоюй от удивления чуть рот не раскрыла. Она и представить не могла, что мать скрывала истинную сумму не из-за неё, а именно из-за Шэнь Вэня.
Хотя Шэнь Сяоюй и простила Хань Мэй за утаивание, в душе всё же осталась лёгкая обида. Но когда мать произнесла эти искренние слова и доверила ей хранить векселя, тем самым выразив полное доверие, вся обида окончательно исчезла.
Шэнь Сяоюй стукнула себя кулачком в грудь и заверила:
— Мама, не волнуйся! Векселя у меня будут в полной безопасности!
Хань Мэй улыбнулась, растроганная серьёзным видом дочери с её ещё детским личиком. В этот миг всё вокруг словно замерло, и сердца матери и дочери никогда ещё не были так близки.
Шэнь Вэнь вернулся из школы ещё до заката. Едва переступив порог, он встревоженно сказал:
— Мама, Сяоюй, по дороге домой ко мне подходили люди, с которыми я обычно не общаюсь, и спрашивали, сколько ты заработала на продаже вина. И те, из той семьи, тоже высовывались из двора и прислушивались. Похоже, мы влипли в неприятности.
Хань Мэй и Шэнь Сяоюй уже знали, чего ожидать — ведь Шэнь Гуанчжи уже наведывался и был избит. Они переглянулись, и Хань Мэй спросила:
— Ты не сказал им, сколько я заработала?
Шэнь Вэнь презрительно фыркнул:
— Мама, ты меня за дурака держишь? Если бы я сказал им, что ты заработала две тысячи лянов, они бы каждый день приходили требовать деньги!
Хань Мэй улыбнулась:
— Молодец, что промолчал. Если спросят — говори, что почти ничего не заработали. Пусть не строят планов.
Шэнь Вэнь энергично закивал и повернулся к Сяоюй:
— Сяоюй, и ты молчи! Мы никогда ничего не получали от них, так что и отдавать им нечего. Запомни, что отвечать, если спросят.
Шэнь Сяоюй с трудом сдерживала смех. Шэнь Вэнь боится, что она проболтается, хотя на самом деле в доме больше всех язык не держит именно он! Даже Хань Мэй порой, увлёкшись, говорит лишнее. Только она сама, Шэнь Сяоюй, может молчать как рыба — хоть убей, не скажет.
В те времена люди ужинали до наступления темноты. В это время года ещё не слишком рано смеркалось, но, когда они закончили ужинать и убрали посуду, в доме уже стало темно, хотя за окном ещё сохранялся слабый свет.
Мать и дети сидели во дворе и разговаривали. Хань Мэй рассказала, что сегодня, когда она была в доме родителей, мать Хань Юэши, хоть и говорила с ней сухо, но несколько раз, когда Хань Мэй случайно на неё посмотрела, ловила на себе её взгляд — и в глазах матери читалась гордость. Такой гордости Хань Мэй не видела с тех пор, как вышла замуж за Хун Сюаня. Хань Цзиньчэн был прав: какая мать с дочерью может вечно враждовать?
Осознав это, Хань Мэй повеселела. Невзирая на холодность Хань Юэши, она вела себя так же ласково и игриво, как до замужества. И действительно, взгляд матери становился всё мягче.
Шэнь Вэнь и Шэнь Сяоюй радовались, что между бабушкой и мамой наконец-то налаживаются отношения.
Когда Хань Мэй закончила рассказ, Шэнь Вэнь сказал:
— Сегодня учитель говорил со мной о том, чтобы рекомендовать меня на экзамен на звание сюйцая. Если я его сдам, он надеется, что я приму участие в осеннем провинциальном экзамене в этом году. Конечно, не факт, что сдам, но опыт будет полезен.
Хань Мэй обрадовалась:
— Раз учитель так говорит, значит, думает о твоём благе. Обязательно запомни эту доброту. Теперь у нас есть деньги — завтра же, восьмого числа восьмого месяца, когда у вас выходной, я приготовлю хороший подарок, и мы пойдём к учителю поблагодарить за все годы заботы.
— Обязательно, обязательно! — оживился Шэнь Вэнь, и на лице его появилась улыбка. Видно было, что учитель всегда к нему хорошо относился. Хотя раньше, когда семья была бедна, они не могли дарить учителю богатые подарки на праздники, обучение его никогда не страдало — он относился ко всем ученикам одинаково.
Шэнь Сяоюй не видела ничего особенного в том, что мать и брат собирались нести подарок учителю. В древности учителя жили именно на подношения учеников — если бы все были такими «благородными», что презирают деньги, они бы давно умерли с голоду.
Учитель Шэнь Вэня всегда к нему внимательно относился, и за это Хань Мэй с сыном обязаны были выразить благодарность.
Они ещё говорили, как вдруг за воротами раздался шум. Хань Мэй встала и, заглянув через низкую стену, увидела, как к их дому направляется целая толпа. Во главе шла жена Шэнь Гуанчжи, госпожа Фан, а рядом с ней несколько крепких мужчин несли доску, на которой лежал человек, весь обмотанный белыми бинтами. Хотя лица не было видно, Хань Мэй сразу поняла — это Шэнь Гуанчжи.
Сразу за ними шли второй сын Шэнь Гуанцзи и его жена, госпожа Лю. Позади их поддерживали старшая сестра Шэнь Фан и младшая Шэнь Цзяо, которые вели за руки Шэнь Чжаньши. Рядом с ними, заложив руки за спину, шёл старый Шэнь.
За ними следовали дети Шэнь, все с сердитыми лицами.
Ещё дальше шли представители рода Шэнь — не только те, кто уже приходил в прошлый раз, но и множество женщин. Видно, на этот раз собрались все, кто мог.
А за ними тянулась целая толпа деревенских. В отличие от разгневанных Шэнь и их рода, большинство деревенских просто пришли поглазеть. Конечно, если удастся что-то получить — ещё лучше.
Шэнь Сяоюй и Шэнь Вэнь тоже встали и вышли на крыльцо. Увидев эту процессию, все трое нахмурились, и в глазах их вспыхнул сдерживаемый гнев.
Даже предвидя подобное, Хань Мэй и Шэнь Сяоюй недооценили наглость рода Шэнь. Пусть Сяоюй и могла справиться с таким, как Шэнь Гуанчжи, даже втроём, но против целой толпы ей не устоять.
И даже если бы она взяла нож и бросилась драться, скольких она смогла бы одолеть?
В прошлый раз, когда род Шэнь пришёл, чтобы «защитить честь семьи», на самом деле все пришли просто поглумиться. А теперь у всех была одна цель — общая выгода, и единство их было куда крепче.
Если Шэнь Сяоюй попытается прогнать их тем же способом, что и в прошлый раз, они наверняка воспользуются этим, чтобы вынудить Хань Мэй отдать рецепт вина и серебряные векселя.
Шэнь уже подошли к воротам. Госпожа Фан принялась громко стучать. В прошлый раз ворота были сломаны, и после этого они немного поумерили пыл. Хотя на этот раз они считали своё дело правым, всё же решили не ломать ворота снова — чтобы не дать повода для сплетен. Поэтому госпожа Фан просто громко стучала и звала.
Хань Мэй и дети, конечно, не спешили открывать. Госпожа Фан стучала всё сильнее и кричала:
— Хань Мэй! Мы пришли поговорить по-честному! Открой ворота, а не то не обессудь!
Хань Мэй ответила из двора:
— Когда вы были с нами вежливы? Сегодня я не открою. Хотите — ломайте! Сяоюй, Вэнь, идите в сарай, принесите топоры и дрова! Раз хотят, чтобы нам плохо жилось, будем драться до конца!
Как только она договорила, стук прекратился. Но госпожа Фан оглянулась на род Шэнь, который на этот раз явился с куда большим размахом, и, подбадриваемая их взглядами, снова принялась колотить в ворота.
— Не пугай нас! Сегодня мы пришли поговорить по-честному. В прошлый раз ты позволила Шэнь Сяоюй изувечить нашего Гуанчжи, и мы даже не стали жаловаться. А теперь ты снова позволила ей избить Гуанчжи до полусмерти! Сегодня мы требуем объяснений, иначе с тобой не кончено!
Хань Мэй презрительно фыркнула:
— Фан Ляньчжи, да у тебя совсем стыда нет! В прошлый раз, когда вы вломились, чтобы оклеветать меня, будто я нарушаю супружескую верность, и Сяоюй в гневе ранила Шэнь Гуанчжи — да, я это признаю! Но все знают, как всё было на самом деле. А теперь ты обвиняешь меня, будто я велела дочери избить Гуанчжи до полусмерти? Сегодня я была в доме родителей — у меня есть свидетели. Вэнь учился в школе. Дома была только Сяоюй, двенадцатилетняя девочка, которая даже из дома не выходила. Скажи-ка, как она могла избить Гуанчжи? Где твои свидетели?
Госпожа Фан онемела. Она лучше всех знала, почему Шэнь Гуанчжи был избит. Утром они с мужем ездили к её родителям, чтобы отвезти праздничные подарки, и по дороге услышали разговоры о конкурсе дегустаторов в уезде Лайхэ. Кто-то видел, как Хань Цзиньчэн сопровождал Хань Мэй на продажу вина и как она выручила немало денег. Значит, Хань Мэй разбогатела!
По возвращении они тут же решили, что Шэнь Гуанчжи должен пробраться и украсть вино. Если вино так дорого, им хватит и одной кувшины — продадут, а потом придут ещё.
Дело было нечистое, поэтому никому не сказали. Узнав, что Хань Мэй и Шэнь Вэнь дома нет, они решили, что Шэнь Гуанчжи, взрослый мужчина, легко справится с Сяоюй. В прошлый раз его ранили, потому что Сяоюй держала в руках топор, а он не ожидал нападения и испугался её ярости. Но если подойти основательно, разве не сможет он одолеть девчонку?
Однако Шэнь Гуанчжи едва перелез через стену, как Сяоюй его заметила и избила так, что он и думать о сопротивлении не смел.
Вернувшись домой, он всё рассказал жене. Оба никак не могли с этим смириться. Шэнь Гуанчжи утверждал, что просто неудачно попал под удар и онемел от боли.
Если бы они подготовились и пришли вчетвером, Сяоюй бы не устояла! Поэтому он приукрасил историю и рассказал роду Шэнь о продаже вина Хань Мэй. Глаза всех загорелись жадностью.
Даже две замужние дочери, которые уехали к своим мужьям, решили, что Хань Мэй — жирная овца. Они так упросили Шэнь Чжаньши, что та пообещала: если удастся отобрать у Хань Мэй деньги и захватить винный погреб, они получат свою долю.
Но дело было нечистое, и чтобы потом не было сплетен, они позвали весь род Шэнь. Если все будут заинтересованы в выгоде, никто не станет вставать на сторону справедливости.
Роду Шэнь было не до вина — их интересовали деньги и содержимое погреба.
http://bllate.org/book/3059/337428
Готово:
