Говорят: «Тысячу дней можно быть вором, но не тысячу дней — сторожить от вора». Лучше проявить доброту хоть на миг, чем оставить за собой опасную брешь. Хотя она и не боялась неприятностей, пока рядом были Хань Мэй и Шэнь Вэнь, ей хотелось лишь тихой и уютной жизни.
Забрав пустую миску, Шэнь Сяоюй сказала:
— Поешь — и уходи! В следующий раз, если увижу, как ты лезешь через мой забор, встречу с дровоколом!
Шэнь Дун с досадой смотрел на неё, но та даже не удостоила его взглядом. Он вздохнул:
— Ты считаешь, что я ещё мал и ничего не умею? Я докажу тебе обратное!
Шэнь Сяоюй спокойно посмотрела на него. Тот продолжил:
— Не веришь? Дай мне пятьдесят медяков, а через месяц я верну тебе целую лянь серебра.
Увидев, как она приподняла бровь, Шэнь Дун поспешил добавить:
— Не думай, будто я хочу обмануть тебя! У меня и правда есть способ заработать, просто не хватает стартового капитала. Всего-то пятьдесят монет — в твоём доме ведь не бедствуют…
Пока он продолжал убеждать, Шэнь Сяоюй достала из рукава кусочек серебра и протянула ему:
— Вот тебе лянь. Через месяц не надо возвращать больше — просто отдай пять ляней.
Шэнь Дун обрадовался и потянулся за серебром, но, увидев, как оно лежит на её белоснежной ладони, вдруг испугался: ведь, взяв его, он непременно коснётся её руки. А это было бы слишком дерзко по отношению к Шэнь Сяоюй.
Заметив его замешательство, Шэнь Сяоюй усмехнулась:
— Что, боишься, что не сможешь вернуть? Бери. Я и не рассчитываю, что ты вернёшь. Просто запомни: если через месяц не расплатишься, больше не приходи ко мне.
Шэнь Дун взял серебро из её ладони, и лицо его покраснело от смущения. Он сердито выпалил:
— Ты меня недооцениваешь! Я покажу тебе, на что способен! Через месяц верну тебе двадцать ляней!
С этими словами он рванул вперёд, легко ухватился за край стены, одним движением перемахнул через забор и, обернувшись на неё в последний раз, исчез за ним.
Шэнь Сяоюй не придавала особого значения этому, казалось бы, сообразительному мальчишке, умеющему читать по глазам. Как только он ушёл, она тут же забыла о нём. Время шло, и в её пространстве, вероятно, уже созрело вино — а ей не терпелось попробовать.
А тем временем Шэнь Дун, сжимая в кулаке серебро, бежал домой. Щёки его всё ещё горели, и, хотя Шэнь Сяоюй, возможно, решила, что он покраснел от обиды за недоверие, на самом деле причиной был совсем иной трепет: прикосновение к её ладони.
Та тёплая, нежная кожа — вот что заставило его сердце бешено колотиться и щёки вспыхнуть.
Изначально он подошёл к Шэнь Сяоюй, потому что заметил: она не похожа на обычных деревенских девушек — в ней чувствовалась жажда больших дел. Таких людей легко заставить поверить в собственную исключительность, а потом, ловко подыгрывая, превратить в союзника и извлечь выгоду.
Однако после общения с ней Шэнь Дун вынужден был признать: эта девчонка чересчур умна и не поддаётся ни на какие уловки. Она жёсткая, расчётливая и не так-то просто ею манипулировать. Но ему нужно было выживать, и эта девочка была последней соломинкой. Всего одиннадцать лет, да ещё и худой, как щепка — ни один мастер не возьмёт такого в ученики. Оставалось лишь пытаться обмануть Шэнь Сяоюй.
Даже обещание вернуть лянь за пятьдесят монет было лишь попыткой выманить немного денег на еду — ведь голодать нельзя.
Но то прикосновение к её ладони всё изменило. Несмотря на юный возраст, Шэнь Дун с детства крутился среди самых разных людей и был гораздо зрелее сверстников.
Сейчас он словно впервые почувствовал робкое томление юношеского сердца. Насмешливая, холодная улыбка Шэнь Сяоюй глубоко запала ему в душу. Он вдруг ощутил непреодолимое желание доказать ей, что достоин уважения, — и потому в порыве пообещал вернуть двадцать ляней.
Теперь, чтобы не разочаровать её, Шэнь Дун всерьёз задумался: как за месяц превратить одну лянь в обещанные двадцать?
Шэнь Сяоюй вошла в пространство. Тэншэ, до этого свободно носившаяся внутри, мгновенно притихла, скромно сложила свои плавники-крылья и смиренно произнесла:
— Хозяйка!
Шэнь Сяоюй кивнула. Она так и не могла понять, откуда у этой тэншэ столько энергии. Кажется, она никогда не устаёт. Неужели в её названии «тэн» означает именно «тёрка»?
Это существо, живущее уже десятки тысяч лет — старше даже пра-пра-прадедов — всё ещё способно носиться без устали.
Раньше Шэнь Сяоюй давала ей вина в надежде, что та уснёт, но вместо этого тэншэ становилась ещё бодрее. Судя по всему, она могла летать в этом пространстве хоть год, хоть два — и не устать.
«Может, просто залить её вином целиком? — подумала Шэнь Сяоюй. — Всё равно змеи часто идут на настойки. Возможно, из тэншэ получится даже лучше, чем из обычных змей».
Тэншэ почувствовала зловещий взгляд хозяйки и, трепеща плавниками, бросилась прочь — к самому дальнему краю пространства.
Лишь убедившись, что Шэнь Сяоюй исчезла (значит, отправилась в пещеру внутри пространства), тэншэ прижала плавник к груди и тяжело вздохнула: «Вот уж не думала, что мир так переменится! Раньше, десятки тысяч лет назад, такая ничтожная тварь, как она, и мечтать не смела бы угрожать мне!»
Но теперь от всех её способностей осталось лишь умение летать, да и то она стала стражем чужого пространства. Приходилось терпеть унижения, боясь, что хозяйка одним лишь мысленным усилием сотрёт её в прах.
«Пока она здесь, надо быть тише воды, ниже травы», — решила тэншэ и нырнула на дно реки, где прижалась к камню, изображая послушание. «Не получается избежать — так хоть спрячусь!»
На самом деле ей гораздо больше хотелось укрыться в озере на искусственной горке, но там стояли запретные печати, и ей туда не проникнуть. Это ещё больше усугубляло её обиду.
«Какая же скупая хозяйка! — думала тэншэ с досадой. — Целое озеро, наполненное эссенцией пространства, а мне даже пальцем не дать окунуться! Иначе я бы давно выросла, а не оставалась в облике жалкой змейки!»
А ничего не подозревающая Шэнь Сяоюй уже вошла в пещеру, превращённую в винный погреб. Ей и в голову не приходило, что озеро на искусственной горке — запретная зона для тэншэ. Но даже если бы знала, только порадовалась бы защищённости своего пространства.
Ведь то озеро служило ей источником питьевой воды, и она вовсе не желала пить «ванну тэншэ». Одно дело — использовать змею для настойки, совсем другое — позволить ей купаться в её питьевой воде. Такой мысли она просто не допускала.
Подойдя к бочкам с виноградным вином, Шэнь Сяоюй нетерпеливо откупорила одну из них. Хотя она и готовилась к успеху, аромат, волной хлынувший из бочки, всё равно опьянил её.
Вино не источало тумана, как «Цюньсу» от Лан Вань, но одного запаха было достаточно, чтобы понять: вино удалась. Прижав бочку к груди, она мгновенно переместилась в покои Лан Вань — теперь уже её собственные апартаменты для отдыха и наслаждений.
Шэнь Сяоюй налила немного вина в белую фарфоровую чашу. Белоснежная керамика и кроваво-алый напиток создавали поразительный контраст: казалось, перед ней не просто чаша свежего вина, а сосуд, полный живой крови.
Фарфоровые чаши Лан Вань, хоть и не были из нефрита, по цвету и текстуре не уступали лучшим нефритовым изделиям. Белое и красное — это уже само по себе было великолепием.
Шэнь Сяоюй с благоговением поднесла чашу к губам. Хотя вино было сделано из винограда, выращенного в её пространстве, и она была уверена в его качестве, всё же волновалась: ведь это её первая попытка! Ожидания были высоки.
Она осторожно отпила глоток — и глаза её засияли. Не зря вино из пространства! Ни вкус, ни аромат не шли ни в какое сравнение с теми винами, что она пила в прошлой жизни. Перед ней было нечто невероятно нежное, мягкое и изысканное.
Шэнь Сяоюй медленно смаковала своё вино. Несмотря на всю прожитую жизнь, она ощущала глубокое удовлетворение.
Виноделие отличалось от обычных задач ради выживания. Те задания были лишь средством к существованию, а вот вино — истинной страстью.
Если раньше она учила виноделие просто как полезный навык, то теперь, попробовав собственное творение, Шэнь Сяоюй по-настоящему влюбилась в это ремесло.
Жаль только, что нет куска сочного стейка и свечей — вот тогда бы уж точно получился идеальный ужин!
Она даже задумалась: в этом мире, где, вероятно, ещё не слышали о виноградном вине, она вполне может разбогатеть на нём. Конечно, это может привлечь завистников, но при грамотном подходе не обязательно навлечь беду.
Вот, к примеру, Лю Тяньжуй — человек, которому можно доверять. Он умён, и, судя по всему, в роду у него нелады. Если предложить ему продавать её вино, это будет выгодно обоим.
В отличие от Шэнь Дуна, Лю Тяньжуй — человек по-настоящему мудрый, пусть и притворяется простаком. Даже оказавшись в беде из-за интриг в собственном роду, он вспомнил о ней. Возможно, он просто не хотел, чтобы выгоду получили другие, а может, искренне заботился о ней. В любом случае, Шэнь Сяоюй верила в его порядочность.
К тому же, она не собиралась сотрудничать с ним под своим настоящим именем. Неужели все такие неуловимые, как Цинь Му Юй? В крайнем случае — или вместе зарабатывать, или расстаться без обид.
При мысли о Цинь Му Юй настроение испортилось. Хотелось бы заняться бизнесом с Лю Тяньжуй, но этот Цинь Му Юй — как бомба замедленного действия. Кто знает, когда он взорвётся?
Когда она спасала его, не замечала, но теперь чувствовала: рядом с ним она будто прозрачна. Если он захочет ей навредить, не только сотрудничество сорвётся — и дома не будет спокойно.
Шэнь Сяоюй вздохнула. Прятаться бесполезно. Лучше дождаться, пока он сам появится… или устранить его первой?
В тот самый момент на третьем этаже «Довэйсюаня» Цинь Му Юй, наливая себе вино, вдруг вздрогнул и почувствовал ледяной холод в спине. Кто-то явно замышлял против него недоброе.
Но вскоре его внимание вновь привлекло волшебное вино.
Лицо его, обычно бледное, порозовело от выпитого, взгляд стал мечтательным. Хотя Шэнь Сяоюй и предупреждала: «Цюньсу» можно пить не больше бокала в день, опьяневший Цинь Му Юй давно забыл об этом. Как и сама Шэнь Сяоюй в первый раз, он напился до беспамятства.
Другие, возможно, берегли это дорогое вино, но Цинь Му Юй, ощутив всю его целебную силу, думал лишь об одном:
«Сяоюй, сколько же ещё сюрпризов ты мне приготовила? С нетерпением жду нашей новой встречи!»
После неизвестно уже какой чарки «Цюньсу» он склонил голову на стол и уснул. А с его тела, словно дым, начали подниматься чёрные испарения, пока он весь не превратился в неясную, чёрную фигуру.
Хань Мэй вернулась из дома родителей в прекрасном настроении, неся в руках корзинку. Видно, на этот раз визит прошёл без обычных тревог и забот. С близкого расстояния от неё даже пахло вином.
Увидев Шэнь Сяоюй, она сразу вынула из корзины кусок ткани:
— Юй-эр, бабушка велела передать тебе это. Сделаю тебе новое платье. Посмотри, какая ткань — в самый раз для моей красавицы!
Это был отрез ярко-розового шёлка. Шэнь Сяоюй взяла его с видимым восторгом:
— Мама, бабушка так добра ко мне! Когда я вырасту, обязательно буду заботиться о ней.
Хань Мэй радостно засмеялась:
— Юй-эр — добрая девочка. Бабушка не зря так тебя любит!
Затем она достала из корзины два куска варёного мяса. Шэнь Сяоюй поняла: это на ужин, когда вернётся Шэнь Вэнь.
http://bllate.org/book/3059/337427
Готово:
