Обняв Шэнь Сяоюй за плечи, чтобы удержать её от безрассудного броска вперёд, Хань Мэй глубоко вдохнула и с силой выдохнула. На лице её застыла холодная, надменная усмешка. Взгляд медленно скользнул по лицам всех этих разъярённых людей, ворвавшихся в дом ещё до рассвета.
— Третий дядюшка, четвёртый дядюшка, второй двоюродный дядя, пятый дядя, его второй дядя, вторая тётя, третья тётя… и все вы, родственники рода Шэнь! — поочерёдно перечисляла она, не спеша. — Ещё солнце не взошло, а вы уже с палками и ножами вломились сюда. Неужели решили, что мы — вдова да сироты — лёгкая добыча? Говорите, я нарушаю вдовий долг? Так ведь поймать вора — значит поймать с поличным, а поймать прелюбодея — значит застать вдвоём! Так покажите же мне доказательства! Хотите просто так, на пустом месте, опорочить мою честь? А когда я подам жалобу волостному судье, не говорите потом, будто я забыла, что мы — родня!
Госпожа Фан с тех пор, как увидела, как Шэнь Гуанчжи упал с порезанной ногой, только и делала, что причитала и выла. Но тут Лю ткнула её пальцем в бок, и госпожа Фан тут же выпрыгнула вперёд:
— Хань, не задирайся! Вчера вечером кто-то видел, как мужчина на телеге въехал к тебе во двор и до утра оттуда не выходил! Иначе с чего бы нам, ещё до рассвета, сюда тащиться? Не от скуки же! Требуешь доказательств? Так давай разреши нам обыскать твой дом!
Хань Мэй бросила на неё ледяной взгляд:
— Раз уж кто-то видел, как мужчина на телеге въехал ко мне, приведи сейчас же этого свидетеля и пусть он сам скажет, кто именно вошёл в мой дом.
Госпожа Фан презрительно фыркнула:
— И не думай потом мстить ему! Свидетелей не один, а много — все видели, и тебе не удастся выкрутиться. Лучше добровольно выдай этого мужчину. Может, и пожалеют тебя — вдова ведь, жизнь нелёгкая, так что, глядишь, даже благословят ваш союз.
Госпожа Фан только начала хвастаться, как Шэнь Сяоюй, размахивая дровяным топором, рванулась к ней. Та в ужасе отскочила назад и спряталась за спинами Шэнь Гуанцзи и Лю, лишь оттуда выглянув и крикнув Хань Мэй:
— Да посмотри, какую дочь вырастила! Ей и лет-то немного, а она уже с ножом на старших бросается! Вырастет — так и вовсе людей резать начнёт!
Шэнь Сяоюй сделала ещё шаг вперёд, гордо вскинув голову, и с холодной усмешкой ответила:
— Третья тётя ошиблась. Кто сказал, что мне обязательно ждать, пока вырасту? Не веришь — выйди-ка сюда, и я сразу докажу: убивать и поджигать можно и в детстве.
В её голосе звенела такая жестокая решимость, что, несмотря на численное превосходство, вся толпа невольно отступила на несколько шагов.
Шэнь Вэнь, услышав слова сестры, побежал на кухню и принёс нож, которым Сяоюй обычно резала овощи. Он высоко поднял его над головой и, обращаясь к Шэнь Гуанчжи, закричал:
— Раз не даёте нам жить спокойно, я сейчас же тебя убью!
Шэнь Гуанчжи, который уже немного пришёл в себя от боли в ноге, теперь в ужасе забыл обо всём и, прихрамывая и широко расставив ноги, начал выбираться из двора. Шэнь Вэнь сделал пару шагов вслед, но Хань Мэй окликнула его:
— Вэнь, стой!
Голова у неё заболела. Конечно, хорошо, что дети проявляют характер, но если их репутация будет окончательно испорчена, станут ведь говорить: «Вот идёт та самая вдова Хань со своими двумя дикими тигрятами!» Одна тигрица и два тигрёнка!
За Сяоюй Хань Мэй была спокойна: хоть та и ударила Шэнь Гуанчжи топором сразу, Хань Мэй верила — это был всего лишь устрашающий ход, демонстрация силы. Ведь если бы Сяоюй действительно хотела нанести серьёзный урон, Шэнь Гуанчжи сейчас не смог бы даже стоять, не то что бежать — он бы уже без сознания валялся на земле.
Но Шэнь Вэнь — совсем другое дело. Парень с детства был прямодушным, да и в руках нож держал разве что пару раз за всю жизнь. Если его сейчас разозлить по-настоящему, он может ударить без расчёта и убить человека.
Ранить — ещё можно как-то замять, но убить — это уже не загладишь. Поэтому Хань Мэй поспешила окликнуть сына и одновременно бросила Сяоюй знак глазами — успокой брата.
Сяоюй тоже хотела закрыть лицо ладонью. При чём тут Вэнь? Дети должны заниматься детскими делами, а не лезть не в своё дело!
Для неё Хань Мэй — взрослая женщина, и в трудной ситуации ей положено выступать первой. А сама Сяоюй, хоть и носит обличье ребёнка, внутри — взрослая, и никогда не считала себя маленькой девочкой.
Но Шэнь Вэнь — совсем иное дело. И внешне, и внутренне он — обычный двенадцатилетний мальчишка. Пусть и серьёзный для своего возраста, но всё равно может не рассчитать силы.
В этой жизни она мечтала о спокойной, размеренной судьбе. Даже если бы ей и захотелось убить кого-то из ненависти, она сделала бы это тайно, а не при стольких свидетелях! Неужели после убийства она станет всех этих людей убивать, чтобы замести следы?
Успокоив разгорячённого брата, Сяоюй увидела, как Хань Мэй вышла за разбитые ворота и обратилась к собравшимся родственникам рода Шэнь, уже перебравшимся из двора на улицу:
— Вчера вечером ко мне действительно приходил мужчина…
Она не успела договорить, как госпожа Фан снова завизжала:
— Слышали?! Сама признаётся — мужчина у неё был! Значит, мы её не оклеветали!
Хань Мэй резко оборвала её:
— Замолчи немедленно!
Госпожа Фан, увидев, как Сяоюй и Вэнь за спиной Хань Мэй занесли ножи, испугалась и не посмела пикнуть. Она лишь поддерживала убегающего Шэнь Гуанчжи и злобно сверлила взглядом мать с детьми.
Хань Мэй фыркнула и продолжила:
— Вчера ко мне пришёл мой старший брат из родного дома. Раз уж кто-то утверждает, что видел мужчину, пусть выйдет и скажет прямо: кто именно приходил. Ведь все в деревне знают старшего брата из винокурни Хань — дядюшку Хань Чэнъюя. Кто из вас его не знает?
Едва Хань Мэй произнесла эти слова, родственники рода Шэнь загудели, перешёптываясь между собой и пытаясь выяснить, кто же именно видел мужчину у Хань Мэй. Но никто так и не смог назвать свидетеля. В конце концов, сама госпожа Фан призналась: мол, это третий сын рода Ань рассказал.
Третий сын рода Ань? То есть Ань Пэн? Впрочем, неудивительно. Ведь совсем недавно Шэнь Сяоюй публично унизила его, и вот он решил отомстить. Только выбрал слишком примитивный способ, да ещё и затронул честь Хань Мэй — это Сяоюй задело больше всего.
Похоже, придётся преподать ему ещё один урок, чтобы он знал: хоть у неё и нет отца, но обижать её так просто не выйдет.
Сяоюй мысленно поставила Ань Пэну жирную галочку. В это время к ним уже подходили соседи, разбуженные шумом, и стали собираться неподалёку, чтобы посмотреть, что происходит.
Сяоюй нарочно приняла жалобный, обиженный вид и громко заплакала, обращаясь к матери:
— Мама, они слишком нас обижают! Как только папы не стало, так сразу начали топтать нашу семью! Род Ань — чужие люди, хотели насильно выдать меня замуж, а теперь ещё и сплетни распускают — ну и пусть! Но род Шэнь — свои же! Зачем же они так жестоко давят нас, будто хотят загнать в могилу?!
Хань Мэй наполовину притворялась, наполовину и вправду была охвачена горем. Она обняла Сяоюй и зарыдала:
— Небеса! Да разве вы не видите?! Все эти годы я одна ращу детей, терплю все тяготы и лишения… Почему же находятся люди, которым так не даёт покоя наше спокойствие? За какой грех я наказана в этой жизни, что мои дети должны страдать вместе со мной?!
Родственники рода Шэнь, услышав этот плач, почувствовали стыд. Ведь на самом деле они и вовсе не виноваты. Спали себе спокойно, как вдруг Шэнь Гуанчжи начал стучать в двери всех подряд. Сначала все злились, но потом услышали, что к вдове Хань пришёл мужчина, — и тут же воодушевились, ведь честь всего рода Шэнь под угрозой!
А теперь выясняется, что это был всего лишь старший брат Хань Мэй… Все про себя прокляли Шэнь Гуанчжи: как можно так подло оклеветать собственную невестку?
И сами они теперь — соучастники! После таких обвинений Хань Мэй им даже возразить нечего — стыдно стало. Все лишь сердито уставились на Шэнь Гуанчжи, будто готовы были разорвать его на куски.
Шэнь Гуанчжи, заметив, что все смотрят на него с ненавистью, с трудом выдавил:
— Хань, ты говоришь, что это твой брат… Так позови его сюда, пусть все увидят!
Хань Мэй ещё не успела ответить, как из-за толпы послышались стук копыт и скрип колёс. Раздался холодный голос Хань Цзиньчэна:
— Кто хотел меня увидеть? Я здесь.
Родственники рода Шэнь поспешно расступились, открывая дорогу Хань Цзиньчэну.
Хань Мэй вытерла слёзы:
— Старший брат, разве ты не уехал? Почему вернулся?
Хань Цзиньчэн фыркнул:
— Я проехал уже половину пути, как вспомнил, что забыл кое-что тебе передать. Вернулся — и хорошо, что вернулся! Иначе бы и не узнал, как моя сестра живёт в деревне Сунша.
Хань Цзиньчэн ввёл лошадь с телегой во двор, а затем, заметив, что некоторые из родственников уже собираются уходить, повысил голос:
— Постойте! Дело ещё не закончено.
Родственники растерялись: уйти — неловко, остаться — ещё неловче. Теперь они и вовсе оказались между молотом и наковальней и лишь мрачно уставились на четверых представителей семьи Шэнь.
Шэнь Гуанцзи сначала хотел незаметно увести Лю, но, поймав на себе взгляды других, не посмел сбежать и вынужден был улыбнуться:
— Братец жены, не гневайся! Мы виноваты — поверили слухам и оклеветали сестру. Прошу прощения у неё.
С этими словами он потянул за руку Лю, и оба поклонились Хань Мэй.
Лицо Хань Мэй немного прояснилось. Правда уже вышла наружу, и она не могла больше ничего сделать с роднёй Шэнь. Лучшего исхода и ожидать не стоило.
Шэнь Сяоюй и Шэнь Вэнь тоже понимали это. Хотя Вэнь всё ещё кипел от злости, он больше не поднимал свой кухонный нож.
По сравнению с тем разом, когда он впервые гнался за госпожой Фан с дверной засовкой и дрожал от страха, сейчас он держал нож твёрдо и стоял уверенно на ногах.
Шэнь Вэнь чувствовал, что уже стал настоящим мужчиной — тем, кто может защитить мать и сестру.
Раз Шэнь Гуанцзи уже извинился и восстановил честь Хань Мэй, та не желала больше тратить на них слова. Она махнула рукой:
— Уходите. Больше не хочу вас видеть! Раз уж мы разделили дом, пусть с этого дня и пути наши не пересекаются. Жить нам в богатстве или в нищете — это уже не ваше дело. Но если ещё раз посмеете так поступить, знайте: хоть я и овдовела, но ради защиты своих детей готова увести с собой в могилу не одного!
Эти слова заставили всех Шэней побледнеть. Даже другие родственники рода Шэнь инстинктивно отступили, желая дистанцироваться от этой четвёрки.
Как глупо было верить клевете Шэней!
Во всём роду Шэнь, пожалуй, только Шэнь Гуанъи и остался человеком с совестью.
Лицо Шэнь Гуанцзи то краснело, то бледнело, но он не осмеливался возражать. Он по-настоящему испугался топора в руках Сяоюй. В её глазах читалась такая жажда крови, что Шэнь Гуанцзи ясно понял: перед ним — волчица. Кто осмелится её потревожить, тот либо погибнет, либо останется без шкуры. Шэнь Гуанъи тому пример.
С рассветом стало светлее, и окровавленная нога Шэнь Гуанчжи теперь была видна отчётливо. Он стискивал зубы от боли, и его лицо исказилось. Очевидно, удар был нанесён без снисхождения. А учитывая место ранения…
Кто знает, сможет ли Шэнь Гуанчжи после этого оставаться мужчиной?
Шэнь Гуанцзи поёжился при мысли, что такой удар мог достаться ему. Он проклинал себя за то, что поддался уговорам третьего дома и пришёл сюда, чтобы досадить Хань Мэй с детьми. Раз Хань Мэй велела уходить, он не хотел задерживаться ни секунды дольше.
Но как раз в этот момент госпожа Фан и Шэнь Гуанчжи не захотели отступать.
— Второй брат, — закричала госпожа Фан, — ты не можешь так просто уйти! Посмотри, в каком состоянии наш Гуанчжи! Ты — старший брат, обязан за нас заступиться! Это дело не может так закончиться!
Шэнь Гуанцзи в замешательстве посмотрел на Хань Мэй:
— Старшая сноха, как быть с этим…
Хань Мэй, поправив растрёпанные пряди у виска с изысканной грацией, холодно произнесла:
— Не может так закончиться? Отлично! Подавайте в суд! Пусть судья решит, за что именно Сяоюй ударила вашего Шэнь Гуанчжи. Мы будем подчиняться любому решению.
Шэнь Гуанцзи замолчал. Сегодня они действовали по сговору с Шэнь Чжаньши, но тайно, пока Шэнь Гуанъи и старейшина Шэнь ничего не знали.
Никто и представить не мог, что «мужчина» у Хань Мэй окажется Хань Цзиньчэном. Они хотели нанести первый удар, но совершенно не оставили себе отступления. Если теперь дело дойдёт до суда и повредит репутации Шэнь Гуанъи, Шэнь Чжаньши первая откажется от своей причастности.
Шэнь Гуанцзи принял серьёзный вид:
— Третий брат, мы сами виноваты. Сяоюй ударила тебя, защищая мать. Давай оставим это дело.
http://bllate.org/book/3059/337410
Готово:
