Хань Мэй перечисляла с такой гордостью, будто речь шла о величайших сокровищах поднебесной:
— В те дни мы с твоим зятем сварили десять бочек вина — по сто цзиней в каждой — и спрятали всё в заднем погребе. После его ухода я за эти годы сама сварила ещё немало, и накопилось уже несколько десятков бочек. Думала вскоре всё продать, купить нам с детьми большой дом в городе и устроить Вэня в хорошую академию.
Хань Цзиньчэн встревожился:
— Продать всё? Да ты хоть понимаешь, насколько твоё вино прекрасно?
Он и представить не мог, что такого качества вина может быть сразу десять бочек. Пусть Хань Мэй и утверждала, что после ухода Хун Сюаня сама сварила ещё несколько десятков бочек, Хань Цзиньчэн инстинктивно отмел это — вина, сваренные ею самой, как бы долго ни хранились, в лучшем случае будут просто вкусными, но никогда не сравнятся с теми, что они варили вместе с Хун Сюанем.
Но даже этих десяти бочек хватило бы, чтобы превзойти по ценности всё вино в погребах семьи Хань.
Хань Мэй улыбнулась:
— Конечно, знаю. А иначе зачем мечтать о большом доме?
Хань Цзиньчэн покачал головой:
— Ты всё ещё не понимаешь. Вино, которое ты сегодня принесла, если выставить его на продажу, принесёт не столько серебра, сколько беды. Как только влиятельные люди почувствуют его ценность, обязательно захотят заполучить рецепт. Отдашь ли ты его? А если и продашь — как вы, три женщины, убережёте деньги? Кто вам поможет?
Слова брата заставили Хань Мэй нахмуриться. Раньше она об этом не думала — мечтала лишь о том, чтобы дети жили лучше. Но теперь поняла: восторг затмил разум.
Такое вино непременно вызовет жадность и зависть. Их троих тогда и в покое не оставят.
Но и держать десятки бочек такого сокровища без дела ей было невыносимо. К счастью, Хань Цзиньчэн увидел, что сестра осознала опасность и не станет безрассудно продавать вино, и немного успокоился:
— Мэйцзы, не переживай так. Выход всегда найдётся. Пока не спеши с продажей — брат подумает, как помочь.
Хань Мэй послушно кивнула. С детства она доверяла старшему брату и знала: он не причинит зла. Но тут же вспомнила про вино, что принесла сегодня в дом Ханей, и занервничала:
— Брат, а то вино, что я сегодня принесла… с ним ничего не случится?
Хань Цзиньчэн улыбнулся:
— Нет, его пробовал только Сяо Ба. Он не чужой, а завтра я поговорю с ним — не станет болтать.
Хотя он и говорил это спокойно, в душе уже жалел: сам тогда, увлёкшись вкусом, зря афишировал находку. Теперь, хоть и можно всё уладить, неприятности уже начались.
Как раз в это время Шэнь Сяоюй подала на стол приготовленные блюда. Хань Цзиньчэн тут же съел несколько больших порций и восхитился:
— Сяоюй, как же вкусно ты готовишь! С таким вином, сваренным твоей матушкой, я и в небеса не пойду!
Шэнь Сяоюй всегда была близка с этим дядей и теперь особенно хотела узнать от него побольше о виноделии. Она так усердно подкладывала ему еду, что сумела вытянуть из него немало полезных советов.
Кроме самого секретного рецепта семьи Хань, многие приёмы виноделия не были тайной. Даже Хань Мэй могла кое-что рассказать, но её собственные наработки не шли ни в какое сравнение с глубиной знаний Хань Цзиньчэна, воспитанного в традициях знаменитой винокурни. Порой всего несколько слов от него давали Шэнь Сяоюй озарение, будто ледяной ключ открыл затвор разума.
А её сообразительность и умение делать выводы поразили Хань Цзиньчэна. Даже его собственные сыновья, годами работавшие в винокурне, не улавливали суть так быстро. Он про себя одобрил: эта девочка — настоящий талант в виноделии! Стал учить её ещё усерднее, утаивая лишь то, что касалось семейного рецепта, а всё остальное передавал без остатка.
Один учил, другая училась — и время летело незаметно. Хань Цзиньчэн сначала берёг вино Хань Мэй, но Шэнь Сяоюй то и дело подливала ему, и постепенно он перебрал.
Когда Хань Мэй и Шэнь Вэнь помогли ему добраться до комнаты, он всё ещё бормотал:
— Сяоюй — настоящий талант! Надо отправить её в нашу винокурню, пусть поучится у мастеров!
Шэнь Сяоюй и Хань Мэй обрадовались. Только Шэнь Вэнь, погружённый в свои мысли и то и дело глупо улыбающийся, не разделял их восторга. Его странное поведение насторожило мать и сестру — что с ним происходит? Не попал ли он под дурное влияние? Ведь в его возрасте легко поддаться чужому примеру.
Хань Мэй решила непременно заглянуть в академию и всё выяснить.
Рано утром, едва забрезжил рассвет, Хань Цзиньчэн уже собрался в путь. Перед отъездом он ещё раз напомнил сестре:
— Как будет время, чаще навещай родных. Не держись от нас, будто чужая.
После чего сел на телегу и выехал из деревни. В винокурне каждый день много работы, а в город вино возят именно на телеге — нужно было успеть к утру.
Едва Хань Цзиньчэн уехал, Хань Мэй, накинув лишь лёгкую накидку, закрыла ворота, заглянула в погреб и, зевая, вернулась в дом, чтобы доспать.
Не успела она лечь, как снаружи раздался грохот — кто-то колотил в ворота с такой силой, будто хотел вышибить их с петель.
Хань Мэй испугалась: вдруг ворвутся, а они с дочерью в ночной одежде! Она быстро оделась вместе с Шэнь Сяоюй и остановила сына, который уже рвался на улицу — боялась, как бы его не избили.
Когда все трое вышли во двор, ворота, не выдержав, рухнули внутрь. В проёме стояла толпа мужчин и женщин с палками и топорами.
Шэнь Сяоюй сразу узнала их: кроме родни Шэней, пришли и другие члены клана. Все с утра пораньше, злобные, как демоны…
Она презрительно усмехнулась. Хань Цзиньчэн приехал прошлой ночью, а сегодня, едва свет занялся, уже целая свора! Ясно, чего хотят — очернить репутацию Хань Мэй и выгнать их из деревни Сунша.
Видимо, не ожидали, что ночевал родной брат, да ещё и уехал так рано. Хотели застать «врасплох с чужим мужчиной».
И точно, едва Хань Мэй гневно окликнула:
— Ещё не рассвело! Зачем ломитесь в дом?!
— Шэнь Гуанчжи поднял палку и злорадно усмехнулся:
— Сноха, мой брат погиб за страну, а ты, едва остыв прах его, уже привела мужчину! Неужели не боишься гнева его духа? Или, может, ещё при жизни изменяла ему? Вызывай этого мужчину — пусть все увидят, какая ты!
Хань Мэй вспыхнула от ярости:
— Шэнь Гуанчжи! Твой брат ушёл, но я всё ещё твоя сноха! Как ты смеешь так клеветать на меня? Неужели не боишься кары небес?
— Пф! — плюнул тот. — Ты сама не боишься, а мне чего бояться? Сегодня при всех найдём этого мужчину и покажем всем, какая ты на самом деле! Потом не говори, что тебя оклеветали и вини нас!
Он сделал шаг вперёд, но тут Шэнь Сяоюй выскочила вперёд и, сжимая в руках топор для рубки дров, грозно крикнула:
— Кто посмеет сделать ещё шаг — я отрублю ему ногу! Хотите испортить нам жизнь — так знайте: никто не уйдёт целым!
Хрупкая девочка, стоявшая перед матерью, внезапно обрела силу тысячи воинов. На миг Шэнь Гуанчжи даже отступил. Но, опомнившись, почувствовал стыд — его напугала двенадцатилетняя девчонка!
— Шэнь Сяоюй! Убирайся! Сегодня не до тебя! Не то дядя не посмотрит, что ты девочка!
Шэнь Сяоюй холодно усмехнулась:
— Отец умер, а ты с толпой ломишься к нам, ломаешь ворота и клевещешь на мать. Когда вы были с нами «вежливы»?
Лицо Шэнь Гуанчжи потемнело. Слова девочки ясно давали понять: он издевается над сиротами. Если не найдёт мужчину, его ждёт позор.
Но человек, сообщивший ему о «госте», был так уверен… Шэнь Гуанчжи решительно шагнул вперёд и протянул руку, чтобы оттолкнуть девочку. Он не верил, что та осмелится ударить.
Однако топор в её руках резко взметнулся и со всей силы опустился на его бедро.
Она сказала «отрублю ногу» — и ударила именно туда, без малейшего колебания.
К счастью, Шэнь Гуанчжи успел отпрыгнуть, но лезвие всё равно вспороло ему бедро на пол-чжана. В августе одежда тонкая — рана сразу дала обильное кровотечение. Кровь мгновенно пропитала штаны.
Шэнь Гуанчжи на секунду оцепенел, не веря, что его действительно ударили. Потом, ощутив боль, страх и шок, завыл, как зарезанный поросёнок.
Сначала никто не понял, попал ли топор. Но стоило Шэнь Гуанчжи схватиться за бедро и завопить, как толпа замерла в ужасе. Двенадцатилетняя девочка осмелилась ударить топором! Какая жестокость! Что будет, когда она вырастет?
Если бы сегодня в доме нашли мужчину, Хань Мэй бы погубили. Но теперь каждый задумался: а не отомстит ли эта дикая девчонка им позже?
Было ещё до рассвета — самая тёмная пора. Из окон дома пробивался лишь тусклый свет, и в полумраке лезвие топора сверкнуло, как молния.
Тишина. Только вой Шэнь Гуанчжи разносился над деревней Сунша.
Прошло неизвестно сколько времени, пока кто-то не выкрикнул:
— Гуанчжи! Его оскопили!
— Эта девчонка — чудовище! В таком возрасте — и такое!
Госпожа Фан завопила:
— Шэнь Сяоюй, проклятая! Куда ты ударила?! Что теперь будет с Гуанчжи?!
Но никто не осмеливался подойти — все боялись топора в руках девочки. Даже раненого Шэнь Гуанчжи никто не решался поднять.
Хань Мэй тоже была потрясена. Она думала, что придётся только спорить, но всё пошло иначе.
Пусть метод Сяоюй и был жесток, но действовал безотказно. Их троих легко можно было оклеветать — ни сто ртов не оправдали бы. А теперь…
Правда, если правда, что его оскопили, слухи пойдут страшные. Видимо, в деревне Сунша им больше не жить.
Но как выйти из этой передряги?
Хань Мэй растерялась, но всё же вышла вперёд, пытаясь загородить дочь:
— Сяоюй, иди в дом. Это не твоё дело.
— Мама, разве это не моё дело, когда нас гонят из собственного дома? — упрямо стояла девочка с поднятым топором.
Хань Мэй вздохнула — переубедить не получится. Сегодня, когда враги вломились в дом, нужно показать силу. А как мать, она не могла позволить ребёнку стоять первой на пути опасности.
http://bllate.org/book/3059/337409
Готово:
