Четвёртая тётка Хань ещё несколько раз допытывалась у Сяо Ба, но так и не вытянула из него ни слова. Её язвительный голос в этот момент прозвучал особенно резко:
— Ой-ой, неужто Мэйцзы сварила божественное вино? Прячет, как сокровище! В роду Хань вино варят уже не одно поколение — разве мы не видели хороших вин? Или вино Мэйцзы и вправду особенное? Хотя… я-то знаю, что до замужества у неё получалось вино, которое и пить-то было невозможно. А теперь, как вышла замуж, не только винный погреб построила, но и хорошее вино варит. Откуда же у неё рецепт? Старший брат, старшая сноха, хоть Мэйцзы и ваша дочь, но так явно выделять её — нехорошо.
От этих слов лица всех присутствующих слегка изменились, а взгляды, брошенные на Хань Чжэньшаня, наполнились подозрением.
Хань Юэши, по натуре вспыльчивая, нахмурилась:
— Четвёртая невестка, ты прямо скажи: что значит «нельзя так выделять»? Неужели ты думаешь, что рецепт Мэйцзы дал ей отец?
Четвёртая тётка Хань фыркнула, и её намёк был очевиден.
Хань Юэши побелела от злости и уже собиралась вспылить, как вдруг раздался голос Хань Мэй:
— Тётка, да что вы такое говорите! Если бы отец дал мне рецепт, разве я столько лет жила бы в такой нужде? Да и какие вина в нашем роду Хань не видели? Тётка, будьте справедливы! Неужели теперь, если я создам ещё какой-нибудь хороший рецепт, вы скажете, что он тоже принадлежит роду Хань? Пусть я и ношу фамилию Хань, но ведь вышла замуж — неужто вы так легко хотите всё присвоить?
С этими словами она тоже фыркнула. Хотя такой непочтительный жест по отношению к старшей родственнице должен был вызвать неодобрение, Хань Юэши, наоборот, была довольна. Её взгляд на дочь стал мягче.
На самом деле четвёртая тётка Хань лишь хотела подпортить настроение старшей ветви семьи и вовсе не думала, что рецепт дал Хань Чжэньшань. Всем в доме было известно: хотя ключевые тайны виноделия передавались каждому главе рода, все члены семьи Хань прекрасно понимали, какие вина они могут варить. Уже несколько поколений в роду не появлялось новых рецептов.
Услышав упрёки Хань Мэй, четвёртая тётка не смутилась, а лишь усмехнулась:
— Мэйцзы, да я же просто шучу! Кто же станет всерьёз принимать мои слова? Но ты так горячо начала оправдываться, что теперь и вправду похоже на то, будто тебе есть что скрывать.
Хань Мэй тоже улыбнулась:
— Тётка, послушайте: я сварила хорошее вино, а ваши шутки заставляют всех думать, будто рецепт мне дал отец. Так вот, я тоже люблю пошутить. А что, если я скажу, что вино, которое продают в таверне вашей дочери Фэнъэр и её мужа, на самом деле украдено из винокурни рода Хань? Думаете, люди поверят?
Лицо четвёртой тётки мгновенно изменилось. Происхождение рецепта Хань Мэй никому не было известно, но вино в таверне её дочери Фэнъэр и зятя действительно было украдено её мужем — четвёртым дядей Хань — во время доставки вина из семейной винокурни.
Четвёртый дядя Хань заведовал продажей вина, и хотя в доме давно ходили слухи, доказательств не было. В большой семье всегда найдутся те, кто пытается прикарманить что-то лишнее, и если бы все начали разбираться по-настоящему, чистых рук не осталось бы ни у кого. Просто четвёртый дядя действовал особенно нагло.
Теперь, услышав слова Хань Мэй — пусть и сказанные в шутку, — все задумались. В головах уже зародилось подозрение, и скоро оно пустит корни.
Внимание собравшихся переключилось с рецепта Хань Мэй на вино, продаваемое в таверне Фэнъэр. Хань Мэй, достигнув цели, больше не стала давить:
— Тётка, надеюсь, вы не обидитесь на мою болтливость? Вы же знаете, с детства у меня язык без костей — часто говорю, не подумав. Всё это просто шутки, вы ведь не станете сердиться?
С этими словами она подняла свою чашку с вином и одним глотком осушила её — как бы извиняясь.
Лицо четвёртой тётки стало мрачнее тучи. В этот момент четвёртый дядя Хань, сидевший за столом с Хань Чжэньшанем, громко бросил:
— Не можешь спокойно поесть — уходи! Не хочешь есть — катись вон!
Оскорблённая и униженная, четвёртая тётка Хань вскочила и ушла в свою комнату.
Четвёртый дядя Хань улыбнулся Хань Мэй:
— Мэйцзы, не принимай близко к сердцу слова твоей тётки. У неё язык острый, а душа добрая. Но скажи, вино у тебя и правда замечательное! Одного запаха достаточно, чтобы опьяниться. Раз уж сегодня все собрались, расскажи, как ты его варишь? Что кладёшь?
Шэнь Сяоюй, до этого молчавшая, вдруг фыркнула:
— Четвёртый дедушка такой же любитель шуток, как и четвёртая бабушка.
Её слова отвлекли внимание большинства членов семьи Хань, которые уже загорелись жадным блеском в глазах. Хотя просьба четвёртого дяди казалась чрезмерной, возможность узнать рецепт от Хань Мэй многим пришлась по душе. Ведь все они работали в винокурне, и дома тоже варили вино на продажу — Хань Чжэньшань на это закрывал глаза. Если бы они узнали, какие ингредиенты использует Хань Мэй, то с их опытом уж точно смогли бы сварить не хуже этой «неумехи»!
Но слова Шэнь Сяоюй заставили всех задуматься: если секреты виноделия рода Хань хранятся в тайне, почему рецепт Хань Мэй должен быть доступен всем?
Хань Юэши сначала одобрительно посмотрела на Сяоюй, а затем холодно фыркнула:
— Четвёртый брат, если твоя жена не знает, какие слова можно говорить, а какие — нет, я с ней спорить не стану. Но разве тебе самому не стыдно? Если бы рецепт можно было раздавать направо и налево, зачем твоему старшему брату в таком возрасте каждый день торчать в винокурне? Сегодня я прямо скажу: рецепт принадлежит моей дочери Мэй. Пусть её муж и умер, но у неё есть отец, мать и брат, которые за неё постоят. Кто осмелится покуситься на её рецепт, пусть хорошенько подумает, хватит ли у него сил против нас!
Лицо четвёртого дяди Хань покраснело, и он натянуто улыбнулся:
— Старшая сноха, я просто восхитился вином Мэйцзы! Я же не спрашивал рецепт — просто интересно, что в нём такого, что так вкусно пахнет? У меня даже червячки завелись в животе!
— Если ты узнаешь, что в нём кладут, разве это не то же самое, что получить рецепт? Четвёртый брат, ты ловко задумал! Но сегодня я прямо заявляю: если ты посмеешь покуситься на рецепт моей дочери, я готова отдать за это жизнь, но не дам тебе воспользоваться!
Когда четвёртый дядя попытался что-то возразить, Хань Чжэньшань поднял руку:
— Хватит! Оба помолчите. Сегодня Мэйцзы привела Сяоюй домой, и вы, старшие, должны вести себя прилично, а не показывать перед ребёнком своё дурное поведение!
Шэнь Сяоюй сердито уставилась на четвёртого дядю, отчего тот покраснел ещё сильнее и принялся оправдываться, что просто обрадовался возвращению Мэйцзы с дочерью и перебрал с вином.
Хань Чжэньшань не стал настаивать и, подняв чашку, сказал:
— Я и сам не ожидал, что Мэйцзы достигнет таких высот в виноделии. Пусть Вэнь — учёный, и, возможно, ему не придётся заниматься маленькой винокурней, но этот рецепт должен оставаться в её руках. Он станет настоящей семейной реликвией, передаваемой из поколения в поколение.
Эти слова чётко обозначили его позицию, и члены семьи Хань больше не осмеливались заглядываться на рецепт Хань Мэй. Та с облегчением выдохнула: в пылу желания блеснуть она забыла древнюю истину — «кто обладает сокровищем, тот привлекает зависть».
К счастью, в трудный момент её поддержали и отец, и мать. Ранее Хань Мэй немного обижалась на холодность матери, но теперь её улыбка стала искренней. Пусть Хань Юэши и не смягчилась, Хань Мэй уже не держала зла.
Ведь это же родная мать — какие могут быть непримиримые обиды?
После обеда, когда стемнело, Хань Мэй засобиралась домой — ей не терпелось вернуться к Шэнь Вэню. Хань Цзиньчэн, беспокоясь за мать и сестру, вызвался проводить их на повозке, обычно использовавшейся для доставки вина.
Хань Юэши сослалась на необходимость съездить в соседнюю деревню и тоже села в повозку. Всю дорогу она несколько раз собиралась что-то сказать дочери, но так и не решилась. Уже у самой границы соседней деревни, когда она сошла с повозки, слова так и не прозвучали.
Хань Мэй проводила взглядом удаляющуюся спину матери и спросила брата:
— Гэгэ, мама хотела мне что-то сказать?
Хань Цзиньчэн улыбнулся:
— Мэйцзы, ты и правда повзрослела, если это заметила. Но вы с мамой одинаково упрямы — упрямитесь не в том. Помнишь, как в детстве мама больше всех любила тебя? Не вини её за то, что в последние годы держалась холодно. Хотя она и не говорила об этом, я часто видел, как она, занимаясь домашними делами, задумчиво смотрит на твою комнату. Она скучает по тебе. Чаще приезжай с Сяоюй и Вэнем навестить её. Какие могут быть непримиримые обиды между матерью и дочерью?
Глаза Хань Мэй слегка покраснели. В первые годы замужества она немного злилась на мать, но после рождения детей поняла, каково это — быть матерью. Хотя холодность Хань Юэши и ранила, Хань Мэй уже не держала зла — разве что иногда обижалась про себя.
Теперь, услышав слова брата, она поняла: мать по-прежнему любит её больше всех, просто злилась за непослушание. В сущности, их характеры и правда были как две капли воды.
Хань Цзиньчэн довёз Хань Мэй и Шэнь Сяоюй до деревни Сунша. Хань Мэй, конечно, не могла отпустить его сразу. Только что вернувшийся со школьных занятий Шэнь Вэнь тоже не пустил дядю домой, и Хань Цзиньчэн решил остаться на ночь — в винокурне и без него справятся.
Пока Шэнь Вэнь ужинал, Хань Мэй велела Сяоюй приготовить несколько блюд и принесла из погреба два цзиня вина, разлила его по двум кувшинам.
Хань Цзиньчэн всё это время стоял у двери и с жадностью принюхивался. Увидев, как сестра возвращается с кувшинами, он даже слюни пустил.
Хань Мэй засмеялась:
— Гэгэ, знаю, ты не наелся вина за обедом!
Хань Цзиньчэн сглотнул слюну:
— Ладно, ладно, Мэйцзы, не мучай меня! Дай хоть глоток!
Хань Мэй протянула ему кувшин. Хань Цзиньчэн припал к горлышку, сделал глоток, медленно проглотил и с наслаждением выдохнул:
— За всю жизнь я выпил немало хорошего вина, но такого — впервые! Мэйцзы, я не стану спрашивать рецепт, но скажи: какие редкие травы или драгоценные ингредиенты ты положила в него?
Хань Мэй удивилась:
— Какие редкие травы?
— Ну как же! Ты ведь варишь вино совсем недолго — откуда такой насыщенный вкус и аромат?
В кухне Шэнь Сяоюй, которая как раз чистила овощи, сердце ёкнуло: неужто Хань Цзиньчэн что-то заподозрил?
Но её пространство — вещь нематериальная, её не обнаружить. В крайнем случае, она просто намекнёт Хань Мэй, что дело в воде. В воспоминаниях прежней хозяйки тела был источник на горе — именно из него Хань Мэй брала воду для вина. Место глухое, никто о нём не знал. Если Хань Мэй усомнится, Сяоюй просто скажет, что это слова Хань Юэши: мол, вода в том источнике чудесная, и даже самое простое вино со временем становится отличным.
Решив так, Сяоюй прислушалась к разговору на улице.
— Да ничего особенного я не клала! — сказала Хань Мэй. — Если бы у меня были такие сокровища, я бы давно продала их и жила в достатке, а не мучилась в бедности.
Хань Цзиньчэн пристально посмотрел на сестру — он знал, что она не станет врать ему. Хотя он и уступал отцу в знании вин, Хань Чжэньшань многое передал ему как будущему главе винокурни, и в винах он разбирался хорошо.
Помолчав, он спросил:
— Мэйцзы, это вино точно твоё?
— Вино варили ещё при жизни моего мужа, — ответила Хань Мэй. — Мы варили его вместе. Ему уже больше десяти лет.
— Вот оно что! — воскликнул Хань Цзиньчэн, наконец поняв. Неудивительно, что Мэйцзы не знает, что именно в нём особенного — возможно, Хун Сюань тайком добавил что-то, не сказав ей. Это объясняло и её незнание тонкостей виноделия.
Успокоившись, Хань Цзиньчэн спросил:
— Много ли такого вина осталось?
Если вина мало, он не будет пить. Мать с детьми живут нелегко, а Мэйцзы — гордая: она редко принимает помощь от родни. Каждая лишняя цзинь вина — это дополнительные деньги на пропитание.
http://bllate.org/book/3059/337408
Готово:
