Хань Мэй и не подозревала, какие мысли роятся в голове Шэнь Гуанъи. Узнай она, что он давно за ней приглядывает, наверняка возненавидела бы его ещё сильнее и держалась бы подальше.
Ведь старшая невестка — почти что мать. Пусть Шэнь Гуанъи и Хун Сюань и рождены от разных матерей, но по положению Хань Мэй всё равно его старшая сноха. Неужели он осмеливается питать к ней такие чувства?
— Куда же он девал всё своё книжное учение? — возмущалась она про себя.
Зайдя в дом, Хань Мэй удивлённо сказала Шэнь Сяоюй и Шэнь Вэню:
— Не пойму, что у них в голове творится. Раньше из-за денег устраивали скандалы, а теперь, как только увидели, что денег нет, вдруг явились добрыми людьми и булочки на пару принесли. Неужели думают, будто у нас дома есть нечего?
Шэнь Вэнь тоже фыркнул:
— Мама, давай впредь поменьше с ними общаться. Может, они всё ещё дом и винный погреб приглядывают.
Хань Мэй кивнула:
— Скорее всего, так и есть. Иначе зачем Шэнь Гуанъи лично сюда явился? Но они, право, смешные. Неужели думают, что мы — мягкие, как варёная репа?
Шэнь Сяоюй фыркнула от смеха. После недавних событий никто уже не осмеливался считать их семью слабаками. Даже Шэнь Вэнь, которого все считали самым безобидным, сумел прогнать третью тётку, госпожу Фан, обратив её в бегство. Боеспособность этой семьи была нешуточной.
Однако сама Шэнь Сяоюй не верила, что Шэнь Гуанъи пришёл с целью отобрать дом или винный погреб. Хотя шэньская родня и была бесстыжей, Шэнь Гуанъи один был человеком с совестью.
Обычно он вечно твердил о морали и добродетели. Даже ради собственной карьеры он не стал бы участвовать в заговорах родни. Узнай он об их замыслах, скорее сам бы их одёрнул.
Значит, на этот раз он пришёл с добрыми намерениями — просто принёс булочки. Но Хань Мэй и Шэнь Вэнь не доверяли шэньской родне, поэтому и к нему отнеслись без особого тепла.
На следующее утро Шэнь Вэнь отправился в школу, а Хань Мэй с Шэнь Сяоюй собрались, налили два цзиня вина в маленькую глиняную бутыль, надели новые наряды, которые обычно берегли для особых случаев, заперли ворота и вышли из дома.
У деревенского входа они сели на повозку до уезда Чаншэн, там купили десять цзиней мяса и четыре коробки сладостей, а затем нашли другую повозку до посёлка Цзюцюань.
Родной дом Хань Мэй находился в посёлке Цзюцюань, в двадцати ли от деревни Сунша. Там почти каждая семья варила вино, а лучшими были винокуры из рода Хань. Несколько поколений подряд они занимались виноделием и продажей вина, поэтому жили в достатке. У них было не только больше винных погребов, чем у кого-либо, но и целых четыре винокурни.
Род Хань был многочислен: только в поколении Хань Мэй насчитывалось более двадцати двоюродных и родных братьев и сестёр, из них более десятка были мужчины. Сейчас винокурнями заведовал отец Хань Мэй — Хань Чжэньшань.
Кроме выданных замуж дочерей, все молодые люди рода Хань обучались виноделию.
В юности Хань Мэй тоже хотела учиться у отца, но, хоть в роду Хань и не запрещали женщинам входить в винокурню, такие важные этапы, как закладка винной закваски, герметизация и откупорка бочек, женщинам не доверяли — боялись, что после замужества они раскроют секреты виноделия чужому роду.
Поэтому Хань Мэй варила вино сама, методом проб и ошибок. Из-за неточного соблюдения пропорций её вино всегда получалось не совсем удачным.
И вот теперь, принеся своё вино в родительский дом, она надеялась, что отец и мать увидят: даже не обучаясь с детства семейным секретам, она сумела сварить вино лучше, чем в винокурне Хань.
Когда Хань Мэй пришла в дом Хань, все уже были заняты в винокурне. Во дворе остались только мать Хань Мэй, Хань Юэши, вместе с тётушками, невестками и несколькими маленькими племянниками и племянницами.
Хань Мэй вошла во двор, и Хань Юэши, сидевшая посреди двора и перебиравшая рис для винной закваски, подняла глаза. Увидев дочь, она нахмурилась:
— Что, совсем дела плохи? Привела детей в родительский дом просить приюта? А раньше-то зачем упрямилась? Ведь говорили же тебе не выходить за старшего сына Шэнь! Та свекровь ведь не родная — как она вас может считать своей семьёй? А ты ни на чьи уговоры не шла. Вот и получила: Хун Сюань погиб на войне, а ты не уберегла наследство. Теперь вспомнила про родителей?
Сердце Хань Мэй сжалось. Она бросила взгляд на Шэнь Сяоюй и увидела, что та не обиделась на резкие слова бабушки, а лишь игриво подмигнула ей.
Хань Мэй стало горько на душе: дочь уже так привыкла к обидам в доме Шэнь, что даже такие слова не задевали её. Всё из-за неё, матери — будь она посильнее, дети не страдали бы от презрения чужих.
Глубоко вдохнув несколько раз, Хань Мэй мысленно повторила: «Ведь это же мама! Родная мама!»
И лишь потом натянула не слишком убедительную улыбку:
— Мама, о чём ты? Я просто зашла проведать родных и принесла немного своего вина, чтобы отец попробовал.
Хань Юэши фыркнула:
— Да брось! У нас и так вина хоть залейся. Не надо нам твоего вина — только позориться. Раз уж пришла, пообедай и уходи. А то ещё скажут, что в родной дом приехала, а даже поесть не дали.
С этими словами она отложила наполовину перебранный рис и встала, обращаясь к сидевшей рядом женщине:
— Пятая сноха, сегодня ведь ваша очередь готовить?
Женщина ответила утвердительно, и Хань Юэши добавила:
— Мэй с дочкой приехали. Добавь в обед ещё немного риса.
Пятая сноха согласилась, но в её взгляде мелькнуло недовольство. Шэнь Сяоюй заметила это и про себя вздохнула: если даже родная мать так холодна к дочери, чего ждать от других?
Неужели бабушка тоже корыстолюбива? Ведь прошло уже почти месяц с тех пор, как пришло известие о гибели Хун Сюаня, и, судя по её словам, она давно всё знает.
Разве не следовало бы съездить к дочери, утешить её? А не встречать вот такими колкостями.
Возможно, приезд в дом Хань был ошибкой!
Хань Мэй тоже поняла, что родные её не ждали. Она уже давно во дворе, но никто даже места не предложил. Ни одна из тётушек даже не взглянула на неё прямо — разве что с насмешливой ухмылкой.
Хань Мэй знала: раньше род Хань хотел выдать её за другого жениха из Цзюцюаня, но она упрямо вышла за Хун Сюаня, опозорив семью. До сих пор некоторые вспоминали об этом смеясь.
Именно поэтому она редко навещала родителей. А теперь, когда овдовела, все смотрят на неё как на посмешище.
Но ведь она всё эти годы сама растила детей! Кто сказал, что без родни не проживёшь? Хань Мэй никогда не была из тех, кто живёт, глядя другим в рот.
Она обратилась к пятой тётке:
— Пятая тётка, не хлопочите. Мы с Сяоюй должны вернуться до темноты. Обедать не будем.
Хань Юэши презрительно фыркнула:
— Что, не нравится еда в родительском доме?
Хань Мэй пояснила:
— Где уж там! Просто Вэнь ещё в школе, а когда вернётся, уже поздно будет. Боюсь, проголодается.
Услышав имя Вэня, Хань Юэши немного смягчилась. Раньше Хань Мэй приводила Шэнь Сяоюй и Шэнь Вэня в родительский дом, и она видела мальчика. Хотя они редко общались, кое-что до неё доходило.
Мальчик, хоть и тихий, но умный, хорошо учится, учителя его хвалят. Возможно, именно на него Хань Мэй и будет надеяться в будущем.
Размышляя так, Хань Юэши решила, что выбор дочери не был совсем уж глупым. Лицо её стало чуть добрее:
— Ладно, раз уж приехала, пообедай. Пятая сноха, добавь ещё немного риса и дай Мэй взять еду Вэню.
Пятая сноха ответила, но в лице её не было ни теплоты, ни недовольства. Однако четвёртая тётка возмутилась:
— Старшая сноха, твоя дочь приехала в родительский дом и ещё и еду с собой забрать хочет? У нас в роду такого не водится!
Лицо Хань Юэши потемнело:
— Четвёртая сноха, ты это как понимаешь? Мэй редко навещает родных. Что тут такого, если возьмёт немного еды? Это же не драгоценности. Да и вообще, она же принесла мясо, сладости и вино! А ты про свою Фэн и зятя забыла? Они то и дело приезжают, ничего не приносят, а едят и пьют больше, чем Мэй. И ведь их винный кабак держится только за счёт рода Хань! Я хоть раз роптала?
Лицо четвёртой тётки покраснело. Она, конечно, не могла сказать, что велела дочери и зятю приносить ей деньги потихоньку, чтобы не делиться со всеми. Но теперь ей было неловко.
Да и про винный кабак все и так знали правду, просто молчали. Она забыла об этом.
Раньше она думала, что Хань Юэши не любит Мэй, но теперь поняла: хоть и сердится мать на дочь, но всё равно не потерпит, чтобы другие её обижали.
Пятая сноха улыбнулась:
— Да что там несколько горстей риса! У нас и так всего вдоволь. Четвёртая сноха — просто резкая, но добрая душа. Мэй, не принимай близко к сердцу.
Хань Мэй тоже улыбнулась:
— Тётки с детства меня знают, конечно, не обижусь.
Она сказала, что не обидится, но не сказала, добрая ли душа у четвёртой тётки. От этого лицо четвёртой тётки стало ещё мрачнее. Она бросила на Хань Мэй сердитый взгляд и ушла в дом.
Хань Юэши, увидев, что та ушла, снова занялась переборкой риса.
Хань Мэй было неловко, но уйти теперь было бы грубо. Ведь она и сама планировала провести в родительском доме весь день, просто обиделась на холодный приём.
Но всё-таки Хань Юэши — родная мать. Как бы ни было обидно, нельзя было открыто показывать недовольство.
Она передала принесённое мясо и сладости пятой тётке, которая уже улыбалась, получила от старшей снохи, Сяо Юэши, два низких табурета и села рядом с матерью перебирать рис. Маленькую бутыль с вином поставила у своих ног.
Все знали, что вино Хань Мэй пить невозможно, поэтому никто не обратил на него внимания. Даже бесплатно пить не хотелось.
Сяо Юэши была племянницей Хань Юэши и девятнадцать лет назад вышла замуж за старшего брата Хань Мэй, Хань Цзиньчэна. У них было двое сыновей и дочь. Поскольку они были двоюродными сёстрами, после свадьбы у них сложились тёплые отношения.
Когда Хань Мэй упорно решила выйти за Хун Сюаня, Сяо Юэши несколько раз пыталась её отговорить, но в итоге даже немного помогла.
Все эти годы она не раз уговаривала свекровь простить Хань Мэй, но Хань Юэши была упрямой и не слушала никого.
Однако Хань Мэй помнила доброту Сяо Юэши. В прошлом году, когда старший сын Сяо Юэши, Хань Чжун, женился, Хань Мэй пришла на свадьбу и подарила подарок. Из всех женщин рода Хань только Сяо Юэши относилась к ней по-доброму.
Остальные либо презирали, либо игнорировали её. Если бы не боялась ещё больше рассердить мать, Хань Мэй бы уже ушла и не стала есть этот обед. Она даже пожалела, что приехала.
А Шэнь Сяоюй не думала о чувствах матери. Она давно знала, что вино рода Хань самое лучшее. Хань Мэй говорила, что дело не только в ингредиентах, но и в закваске. Для разных сортов вина нужны разные закваски, а качество риса напрямую влияет на качество закваски.
В винокурне Хань для закваски отбирали самый лучший рис, поэтому вино получалось превосходным.
Жаль, что у Хань Мэй, хоть она и использовала лучшие ингредиенты, не было правильного рецепта. Хоть и старалась сварить отличное вино, но без знания технологии это было напрасно.
Перебирая рис, Шэнь Сяоюй спросила Хань Юэши:
— Бабушка, мама всегда говорит, что наше вино самое лучшее. Это из-за закваски?
http://bllate.org/book/3059/337406
Готово:
