Всё-таки это всего лишь дегустация вина — неужели Хань Мэй обязательно относиться к ней с таким благоговением, будто отправляется в святую обитель? Шэнь Сяоюй мысленно посмеялась, но на лице её играла добрая улыбка. Она прекрасно понимала, насколько тревожно и торжественно сейчас чувствует себя Хань Мэй: ведь от качества этого вина напрямую зависело будущее благосостояние их троих — матери и двух детей.
Хань Мэй тщательно вымыла белый фарфоровый стаканчик, затем вытерла его полотенцем до блеска — так, что в нём можно было разглядеть своё отражение, — и лишь тогда поставила на стол. Подняв кувшин, она осторожно налила немного вина.
Раньше в воздухе витал лишь лёгкий аромат, но как только струя хлынула из горлышка кувшина, насыщенный запах мгновенно наполнил всю комнату.
Хань Мэй наливало с величайшей осторожностью, всё лицо её выражало полную сосредоточенность, будто из кувшина струилось не простое вино, а небесный эликсир.
Когда уровень вина сравнялся с краем стаканчика, она не остановилась, а лишь замедлила движение, пока струя не превратилась в тончайшую нить.
Наконец Хань Мэй отставила кувшин, и Шэнь Сяоюй увидела: вино в стаканчике вздулось горкой над краями, но чудесным образом не пролилось.
Это означало, что вино выдержано так долго, что достигло невероятной густоты и насыщенности.
Хань Мэй бережно подняла стаканчик, стараясь не расплескать ни капли, и её лицо приняло такое торжественное выражение, будто она держала в руках не напиток, а величайшую драгоценность.
В белом фарфоровом стаканчике вино было чистым, без малейшей примеси, прозрачным с лёгким янтарным отливом. Под лучами света оно переливалось, словно живой кусочек янтаря — именно такой цвет приобретает зерновое вино после многолетней выдержки.
И густота вина, и его аромат, и оттенок полностью удовлетворили Хань Мэй. Такое вино непременно найдёт покупателя в городе и принесёт хорошую цену.
А это всего лишь одна кадка! В винном погребе таких, как минимум, несколько десятков, если не сотня. Если все они такого же качества… Хань Мэй уже видела перед собой крупную винокурню, а у ворот этой винокурни стоял Шэнь Вэнь и улыбался ей.
Она залпом выпила содержимое стаканчика и бросилась в погреб — в порыве радости забыла проверить остальные кадки. А вдруг только эта оказалась выдающейся, а все прочие — заурядные? Тогда вся её радость окажется напрасной!
Шэнь Сяоюй не последовала за ней. Она прекрасно знала, о чём думает Хань Мэй, ведь она сама обрабатывала всё вино и была уверена: как бы ни пробовала Хань Мэй, худших образцов она не найдёт.
Вскоре Хань Мэй выскочила из погреба, и вся её фигура словно преобразилась: взгляд стал ярче, походка — энергичнее, будто в ней проснулась жажда зарабатывать.
— Сяоюй, завтра возьмём кувшин вина и отнесём дедушке с бабушкой, — сказала она, едва завидев дочь.
Даже ум Шэнь Сяоюй на миг заклинило: она никак не могла понять, откуда взялся этот неожиданный поворот. Разве сейчас не время ехать в город узнавать цены на вино?
Но Хань Мэй быстро объяснила:
— Когда я жила в родительском доме, меня постоянно насмехались, мол, у меня нет таланта к виноделию. А теперь, когда я сделала такое превосходное вино, мы покажем им! Пусть попробуют ещё сказать, что я лишь зря трачу зерно!
Шэнь Сяоюй приложила ладонь ко лбу. Вот оно что! Столько лет терпела насмешки — и наконец нашла повод для триумфа. Хань Мэй собиралась реабилитироваться и восстановить своё достоинство.
Впрочем, Шэнь Сяоюй не считала это чем-то предосудительным. В прошлой жизни, будучи наёмницей, она и сама не знала, что такое скромность — иначе не проложила бы себе кровавый путь в мире мужчин.
По её мнению, Хань Мэй слишком долго сдерживала себя. Пора было выплеснуть накопившееся, иначе все её внутренние острые грани сточились бы до гладкости.
Ведь говорят: «Либо взорвёшься в молчании, либо умрёшь в нём». Хань Мэй наконец-то должна была взорваться.
А уж «бить по лицу» обидчиков — это всегда доставляло Шэнь Сяоюй особое удовольствие.
Благодаря отличному вину, на ужин Хань Мэй лично приготовила несколько мясных блюд. Когда Шэнь Вэнь вернулся со школы, умылся и сел за стол, у него то и дело на лице появлялась таинственная улыбка.
— Тебя, что ли, наставник похвалил? Или деньги нашёл? — спросила Хань Мэй.
Пойманный на месте преступления, Шэнь Вэнь слегка покраснел и запнулся:
— Нет, ничего такого…
Хань Мэй строго посмотрела на него. Как это «ничего»? Улыбаешься во весь рот! Думаешь, все вокруг слепые?
Однако спорить не стала, лишь постучала палочками по столу:
— Раз ничего — ешь быстрее. Пока ещё светло, успеешь почитать.
Шэнь Вэнь послушно взял палочки. Поглощённый своими мыслями, он сначала даже не заметил, что сегодня на столе мясо — совсем не то, что в последние дни, когда Сяоюй готовила только овощи, пусть и очень вкусные. Но всё же одно и то же растительное меню начинало приедаться. Увидев мясо, он обрадовался и тут же отправил кусочек в рот.
Однако, откусив, он замер с крайне странным выражением лица и лишь через несколько мгновений проглотил пищу.
— Кто сегодня готовил? — спросил он.
— Я. А что? — Хань Мэй недовольно коснулась его взгляда.
— В следующий раз пусть Сяоюй готовит… — Шэнь Вэнь дёрнул уголком рта и с трудом дожевал остаток. Блюдо было настолько невкусным, что даже мясо казалось испорченным.
— С детства ел мои блюда! И вдруг стал придираться? — возмутилась Хань Мэй и сама отведала кусочек. Но тут же тоже замерла, с трудом проглотила и с удивлённым видом произнесла: — Я же готовила точно так же, как всегда. Почему же теперь так безвкусно?
Шэнь Сяоюй про себя усмехнулась. В последние дни, пока Шэнь Вэнь учился, а Хань Мэй продавала вино, все блюда она брала из пространства — даже без мяса они были необыкновенно вкусными.
А сегодня Хань Мэй сама сорвала овощи с огорода за домом. Естественно, они не шли ни в какое сравнение с теми, что росли в пространстве. Даже добавленное мясо не спасало блюдо — оно казалось пресным и безжизненным. Привыкнув к пространственным овощам, Шэнь Вэнь просто не мог наслаждаться обычной едой.
— Мама, теперь и ты поняла, что твои блюда невкусные? — вздохнул Шэнь Вэнь. — Лучше пусть Сяоюй готовит, а ты отдохни.
Хань Мэй посмотрела на тарелку. Раньше она не замечала разницы, но теперь, зная, что блюдо невкусное, вдруг увидела: овощи выглядят сухими и безжизненными, совсем не такие «сочные и милые», как у Сяоюй.
Главное — аппетита совершенно нет.
Она никак не могла понять: ведь овощи те же, с собственного огорода! Почему Сяоюй удаётся сделать их такими ароматными и аппетитными, а у неё получается еда, от которой хочется отвернуться?
— Сяоюй, — не выдержала она, — как ты вообще готовишь? Почему у меня не получается так, как у тебя?
Шэнь Сяоюй, не моргнув глазом, соврала с самым невинным видом:
— Всё просто: я не кладу мясо. Овощи должны быть в своём натуральном вкусе, тогда они и пахнут по-настоящему. А ты добавляешь слишком много мяса — его запах заглушает аромат овощей.
Чтобы показать, что мясо вовсе не так ужасно, она взяла кусочек и с видом знатока тщательно его пережевала.
— Мама, твоё мясо очень вкусное! Не слушай Вэня, он просто не любит мясо. Пусть ест одни овощи.
Честно говоря, Шэнь Сяоюй, которая в прошлой жизни обожала мясо, и правда находила его вкусным. Просто овощи с огорода не шли в сравнение с пространственными, из-за чего всё блюдо казалось пресным.
Шэнь Вэнь, услышав это, побледнел. Увидев, как Сяоюй метко накалывает кусок за куском, и так, что мяса на тарелке почти не осталось, он в панике воскликнул:
— Сестрёнка, оставь мне хоть немного!
Шэнь Сяоюй бросила на него насмешливый взгляд:
— Да что ты! Мясо невкусное! Лучше ешь овощи, Вэнь-лэн!
Её палочки заработали ещё быстрее. Шэнь Вэнь тоже принялся за дело, но, как ни старался, не мог угнаться за сестрой. Вскоре тарелки Хань Мэй и Шэнь Сяоюй оказались усыпаны кусочками мяса.
Хань Мэй получала кусочки и от дочери, и от сына; Шэнь Сяоюй — и от матери, и от брата. Хотя они и «дрались» за мясо, в душе каждый думал о других.
Хань Мэй смотрела на это и улыбалась до ушей. Раньше она лишь подозревала, что между детьми крепкая связь, но теперь, когда всё стало ясно, она увидела в них пару, полную любви и заботы. Таких сына и невестку она не променяла бы ни на какое золото.
В самый разгар этого весёлого «сражения» за мясо раздался стук в ворота.
Поскольку Хань Мэй жила одна с детьми, ворота большую часть времени были заперты. Да и в это время, когда все ужинали, гостей почти не бывало.
Все на миг замерли от неожиданности. Шэнь Вэнь встал и пошёл посмотреть, кто там.
Дверь Шэнь Сяоюй была выше забора, поэтому, чтобы увидеть гостя, нужно было открыть ворота. Шэнь Вэнь приоткрыл их, взглянул и тут же с силой захлопнул. Вернувшись в дом, он мрачно молчал.
Хань Мэй несколько раз спросила, но он не отвечал. Она ворчливо пробормотала:
— Этот мальчишка! Что за странности!
И пошла во двор, чтобы самой узнать, кто так настойчиво стучит.
— Кто там? — крикнула она.
Стук прекратился, и раздался мужской голос:
— Сноха, это я, Гуанъи. Сяоюй давно не ходила к нам поесть. Сегодня мама приготовила пельмени и велела передать вам несколько.
Хань Мэй невольно остановилась и тихо вздохнула. Она прекрасно знала, что Шэнь Чжаньши вряд ли способна на такую доброту. В прошлый раз, чтобы улучшить свою репутацию, та заманила детей Шэнь Сяоюй и Шэнь Вэня домой на обед, но через несколько дней госпожа Фан выгнала их прочь.
Какое унижение пережили дети! Хань Мэй даже не стала устраивать скандал, а теперь Шэнь Гуанъи пришёл с пельменями… Какие у них на этот раз планы?
Если она примет пельмени, а Шэнь Чжаньши узнает об этом, наверняка начнёт болтать всякую гадость. Поэтому Хань Мэй ответила:
— А, это ты, деверь. У нас как раз ужин. Лучше оставьте пельмени себе. А то ещё бабушка рассердится.
Шэнь Гуанъи, похоже, ожидал такого ответа и не обиделся:
— Сноха, вы, верно, неправильно поняли маму. На самом деле она всегда о вас беспокоится. Просто у неё язык острый, а сердце доброе. Она просто не умеет говорить хороших слов. Прошу, не держите на неё зла.
Хань Мэй нахмурилась:
— Деверь, мне не нравится, как ты это говоришь. Получается, будто я сама виновата и обижаюсь без причины? Я никогда не говорила плохо о свекрови! Просто мы уже разделились, и теперь живём отдельно. Я, Хань Мэй, вполне могу прокормить своих детей и не нуждаюсь в подачках. К тому же, твой брат недавно умер. Если я открою ворота в такое время и кто-то увидит тебя у моего дома… Это плохо скажется на твоей репутации. Ведь ты же собираешься сдавать экзамены на чиновника! Не стоит тебе так часто навещать нас. Да и о будущем детей подумать надо.
Сказав это, Хань Мэй развернулась и пошла обратно в дом, громко, но так, чтобы Шэнь Гуанъи услышал, бросив:
— Лиса в курятник с добрыми пожеланиями! Кому нужны твои жалкие пельмени!
Руки Шэнь Гуанъи, державшие миску с пельменями, задрожали. Он всегда знал, что Хань Мэй гордая, но думал, что среди всей семьи Шэнь именно он относится к ней иначе — с сочувствием и теплом. Он надеялся, что, овдовев, она обратит на него внимание. Даже если не удастся исполнить давнюю мечту, хоть бы немного утолить тоску по ней…
Но теперь он понял: в глазах Хань Мэй он ничем не отличается от остальных Шэней.
Это грубое «лиса» разрушило все его иллюзии, но в то же время сделало Хань Мэй ещё желаннее.
Ведь говорят: недостижимое — всегда самое прекрасное. Теперь Хань Мэй стала для Шэнь Гуанъи алой родинкой на груди и лунным светом у окна.
http://bllate.org/book/3059/337405
Готово:
