Шэнь Чжаньши не выдержала. Шэнь Гуанъи вновь наговорил ей немало слов о том, как важно наладить отношения с Хань Мэй и её сыновьями, и госпожа Чжань решила лично наведаться к ним — пусть весь посёлок увидит, какая она, хозяйка дома Шэней, великодушная.
Она постучала в дверь и даже постаралась изобразить, как ей казалось, доброе и ласковое выражение лица, когда та открылась перед Шэнь Сяоюй. Однако та едва не захлопнула дверь прямо ей по ногам.
Ярость вспыхнула в груди Шэнь Чжаньши, и она тут же заорала внутрь двора:
— Мерзавка! Совсем с ума сошла?!
Шэнь Гуанъи слегка поджал губы и неодобрительно окликнул её:
— Матушка?
Тут Шэнь Чжаньши вспомнила, зачем пришла. Глубоко вдохнув пару раз, она с трудом подавила бушевавший в ней гнев и мягко произнесла:
— Сяоюй, моя хорошая внученька, открой-ка дверцу.
Шэнь Сяоюй вздрогнула и, обхватив себя за руки, принялась тереть покрывшиеся мурашками предплечья. Всё это звучало так, будто бабушка превратилась в того самого волка из сказки, который поёт: «Зайчонок, открой дверцу!»
Шэнь Гуанъи тоже добавил:
— Сяоюй, четвёртый дядя с бабушкой пришли проведать вас. Если у вас какие трудности — говори четвёртому дяде. Чего не хватает — приходи к дедушке с бабушкой, возьмёшь.
Сяоюй, стоя за дверью, спросила:
— А четвёртый дядя слово держит?
Шэнь Гуанъи улыбнулся:
— Конечно держит! Если мне не веришь, разве не веришь бабушке? Сегодня бабушка пришла именно потому, что сердце за вас болит — решила навестить.
Тогда Сяоюй открыла дверь и, сияя улыбкой, сказала:
— Четвёртый дядя, ведь недавно всё пособие по потере отца ушло на моё лечение, а вино, что мама варила, плохо продаётся. Сейчас у нас совсем есть нечего — последний рис я только что в котёл закинула, а завтра и вовсе неизвестно, чем питаться. Если вы с бабушкой и вправду добры, может, завтра я прямо к вам домой пойду есть?
Лицо Шэнь Чжаньши тут же потемнело. Она ведь пришла лишь для того, чтобы сделать вид, будто проявляет милость, а не чтобы реально что-то отдавать! Но теперь, если она откажет Сяоюй, разве не станет ясно всем, что её великодушие — фальшивка?
«Раньше за этой мерзавкой такого ума не замечала!» — подумала она с досадой.
Шэнь Гуанъи же думал иначе. Услышав, что Сяоюй хочет прийти к ним обедать, он даже обрадовался. А если бы ещё Хань Мэй согласилась прийти — было бы совсем замечательно!
Давно уже Хань Мэй избегала встреч с ним, и он не мог даже слова с ней перемолвить. Но если она придёт к ним домой обедать, он сможет видеть её каждый день!
Шэнь Гуанъи улыбнулся:
— Конечно, приходи! Мы же одна семья, зачем чуждаться? Если хочешь, Сяоюй, можешь прямо сейчас пойти с четвёртым дядей домой поесть.
Сяоюй задумалась на миг и ответила:
— Ладно, я послушаюсь четвёртого дяди. На плите ещё варится еда, но дома совсем нет никаких блюд. Я пойду с бабушкой и дядей заберу немного еды, чтобы маме с братом не пришлось есть одну лишь кашу. Подождите меня немного — рис почти готов, я только подброшу ещё щепочку дров и сразу выйду.
С этими словами она громко хлопнула дверью, побежала на кухню, подбросила дров в печь и, прикинув, что этого хватит, чтобы доварить кашу, вымыла руки и взяла самую большую миску в доме. Лишь потом вернулась к двери.
Она ведь не из-за еды шла к Шэням — просто ей доставляло удовольствие смотреть, как Шэнь Чжаньши злится, но не смеет выразить это открыто. Та, верно, и представить не могла, что за три фразы Сяоюй сумеет выманить у неё обед!
А теперь ещё и еду заберёт! Пусть Шэни видят, как она спокойно берёт и ест — может, даже две миски съест!
По дороге к дому Шэней Шэнь Чжаньши то и дело бросала на Сяоюй злобные взгляды, особенно когда та несла в руках огромную миску. От одного вида её сердце сжималось от боли: сколько же еды туда войдёт!
Но Сяоюй делала вид, что ничего не замечает. Лишь однажды, когда взгляд бабушки стал слишком яростным, Шэнь Гуанъи незаметно ущипнул мать за руку, и та отступила.
Шэнь Чжаньши вспомнила, что сегодня специально велела госпоже Лю и госпоже Фан приготовить лишнюю курицу — для восстановления сил Шэнь Гуанъи. Даже если Сяоюй не сможет унести всю курицу, одно то, что часть мяса достанется ей, уже причиняло боль.
Едва переступив порог дома Шэней, Сяоюй уловила лёгкий аромат поджаренной курицы и, принюхавшись, радостно воскликнула:
— Курица с картошкой?
Шэнь Гуанъи кивнул с улыбкой:
— Сяоюй, тебе повезло — сегодня в доме добавили блюдо.
Сяоюй улыбнулась ещё шире, наблюдая, как лицо Шэнь Чжаньши темнеет всё больше. Та, наверное, уже жалеет, что курица попадёт в её живот.
Но Сяоюй собиралась сделать бабушке ещё больнее. Не дожидаясь приглашения от Шэнь Гуанъи или Чжаньши, она сама направилась на кухню. Госпожа Лю и госпожа Фан, ошеломлённые, только и успели, что уставиться, как Сяоюй сняла крышку с огромного котла и увидела внутри сочную, румяную, жирную и ароматную курицу с картошкой, тушенную в соевом соусе — такую, что слюнки сами текут.
Одной рукой Сяоюй начала накладывать в миску самые мясистые куски, а другой громко крикнула во двор:
— Четвёртый дядя, бабушка сказала принести маме с братом еды, так что я не церемонюсь! Мама с братом уже полгода мяса во рту не держали, а мне только на днях, когда я болела, мама сварила курицу — и то ели несколько дней. Как вспомню тот вкус — так и захочется! Теперь и они отведают!
Госпожа Лю и госпожа Фан, стоявшие у плиты, хотели было остановить Сяоюй, но услышав, что это приказ бабушки и четвёртого дяди, замерли. Шэнь Гуанъи ведь не раз говорил, как важно ладить с Хань Мэй и её детьми.
К тому же они только что видели, как Чжаньши и Гуанъи ходили к ним домой. А теперь Сяоюй так уверенно берёт еду — неужели врёт? А вдруг правда разрешили? Если помешают — могут и влететь.
Да и Сяоюй ещё напомнила про свою болезнь — а вдруг начнёт рассказывать всем, что Шэни хотели убить их мать с детьми? Пока они колебались, Сяоюй уже наполнила миску до краёв и направилась к выходу.
Сяоюй старательно отбирала самые мясистые куски. Хотя курица и была немаленькой, в её огромной миске уместилось добрых две трети птицы — почти всё лучшее мясо оказалось у неё.
Увидев полную миску, Шэнь Чжаньши едва не лишилась чувств от жалости к себе. Она уже собиралась велеть Сяоюй занести миску в дом, но та, улыбаясь, сказала:
— Бабушка, вы такая добрая! Я не стану стесняться. Уже поздно, мама с братом, наверное, волнуются, раз меня нет. Да и дома у нас каша уже готова, так что я не буду у вас обедать. Спасибо за курицу! Завтра снова приду, бабушка, попросите вторую и третью невестку приготовить на троих.
С этими словами Сяоюй выбежала из двора. Шэнь Чжаньши дрожала от ярости и, лишь когда внучка скрылась из виду, указала дрожащим пальцем вслед и прошипела Шэнь Гуанъи:
— Эта мерзавка унесла всю курицу! А ведь это было для твоего восстановления!
Шэнь Гуанъи лишь пожал плечами:
— Матушка, подумайте: Сяоюй уносит курицу прямо из нашего дома — все в деревне это увидят и будут восхвалять ваше доброе сердце, прославлять вашу щедрость.
Шэнь Чжаньши задумалась и поняла: да, верно. Хоть и больно, но пришлось сглотнуть обиду. Зато она тут же обрушилась на невесток, вышедших вслед за Сяоюй:
— Она так нагло выгребала мясо — а вы что, не могли остановить?
Госпожа Лю и госпожа Фан чувствовали себя обиженными: ведь Сяоюй прямо сказала, что бабушка и четвёртый дядя разрешили! Откуда им было знать, что у этой девчонки столько хитрости? Теперь ещё и ругают — пришлось молча терпеть.
Шэнь Чжаньши, всё ещё злая, вошла в дом и, едва переступив порог, заорала:
— Все оглохли, что ли? Вся семья собралась, а вы не подаёте еду?!
Госпожа Лю и госпожа Фан тут же побежали на кухню и начали разносить блюда. Их лица выражали такую покорность, что трудно было поверить — это те же самые женщины, которые обычно так грубо обращаются с Хань Мэй и её детьми.
А Сяоюй и не собиралась делать Шэнь Чжаньши приятное. Едва выйдя за ворота и убедившись, что за ней никто не следит, она спрятала курицу с картошкой в своё пространство — так еда останется горячей.
Прикинув, что Хань Мэй и Шэнь Вэнь уже должны вернуться домой, Сяоюй ускорила шаг. По дороге она весело здоровалась со всеми встречными: «Дядя Чжан! Тётя Ли!» — звонко и ласково, так что все улыбались в ответ.
Дома она увидела открытые ворота — значит, мама с братом уже вернулись. Сяоюй тут же вынула миску с курицей.
Раньше Хань Мэй спешила домой, переживая за Сяоюй, но потом, увидев, что та прекрасно справляется одна — даже еду готовит, — перестала торопиться. Теперь она уходила утром вместе с Шэнь Вэнем и возвращалась вечером, когда тот заканчивал учёбу.
Увидев Сяоюй во дворе, Хань Мэй спросила:
— Куда ходила? Я как раз собиралась искать тебя.
Сяоюй протянула миску:
— Только что бабушка с четвёртым дядей пришли и сказали, чтобы мы теперь ходили к ним обедать. Я сразу пошла, а потом подумала: мама с Вэнем вернутся — а у них ведь нет блюда к каше. Так что принесла курицу.
Хань Мэй посмотрела на аппетитно выглядящую курицу и нахмурилась:
— Твоя бабушка сама разрешила унести? Неужели ничего не задумала?
Сяоюй ответила:
— Четвёртый дядя был рядом. Он самый лживый из всех — даже если в душе замышляет что-то плохое, всё равно будет держать лицо.
Хань Мэй кивнула — оценка дочери показалась ей верной. В любом случае, раз удалось вынести из дома Шэней такую огромную миску мяса, будто у них кусок сердца вырвали, усталость как рукой сняло.
Каша в котле уже была готова, и втроём они с аппетитом съели всё до крошки, облизывая пальцы.
Сяоюй сказала:
— Мама, Вэнь, раз уж они проявили «доброту» и зовут нас обедать, давайте с завтрашнего дня будем ходить. Посмотрим, сколько они смогут изображать великодушие.
Хань Мэй подумала и ответила:
— Раз пригласили, отказываться — неправильно. Но вы с Вэнем ходите одни, я не пойду. Только помните: выводить их из себя — можно, но не позволяйте себя обидеть. Особенно следите за их мальчишками — если вдруг начнут драться, не давайте себя унижать.
— Не волнуйся, мама! С четвёртым дядей они не посмеют!
Сяоюй знала: Хань Мэй не боится Шэнь Чжаньши или её невесток — её раздражает взгляд Шэнь Гуанъи, который, словно комар осенью, всё норовит впиться в плоть. Внешне он всегда вежлив и учтив, но стоит увидеть Хань Мэй — и сразу показывает своё истинное лицо. Сяоюй была уверена: у Шэнь Гуанъи к её матери дурные намерения. Раз Хань Мэй не хочет идти — она не будет настаивать. Сама Сяоюй тоже не рвётся в дом Шэней, но ради того, чтобы вывести их из себя и дождаться, когда они наконец сорвут маски, готова пойти.
Раз Хань Мэй разрешила им с Вэнем ходить, Сяоюй согласилась. Главное — пока Шэнь Гуанъи дорожит репутацией, Шэни не посмеют их обидеть.
Утром Хань Мэй во дворе собирала вино, которое собиралась нести на продажу, а Сяоюй с Вэнем, взяв по миске, направились к дому Шэней.
Едва они вошли во двор, как увидели, что дети Шэней играют. Шэнь Чжуан, отягощённый жиром, тут же бросился к ним и, важно расставив ноги перед Сяоюй, крикнул:
— Мерзавка! Из-за тебя вчера мы курицы не наелись! Как ты ещё смеешь сюда приходить? Сейчас я тебя прикончу!
Шэнь Тянь, Шэнь Гуан, Шэнь Доу и Шэнь Линь тут же подхватили крики. Шэнь Жу Син и Шэнь Жу Юэ, две внучки Шэней, молча стояли в стороне, но уголки их глаз и ртов выдавали презрение.
Видимо, в их глазах эти двое, хоть и носят фамилию Шэнь, — ничем не лучше нищих, пришедших просить подаяние с мисками в руках.
Сяоюй схватила Вэня за руку и побежала прочь, громко крича:
— Помогите! Шэнь Чжуан хочет убить нас!
Шэнь Чжуан, отягощённый весом, не мог быстро бегать и даже не сразу понял, что за ними надо гнаться. Увидев, как Сяоюй испуганно убегает, он даже почувствовал лёгкое удовлетворение.
Сяоюй с Вэнем пробежали недалеко и остановились. Шэнь Чжуан решил: если они ещё раз посмеют войти во двор, он прикажет братьям и сёстрам вместе избить этих сирот.
http://bllate.org/book/3059/337398
Готово:
