— Матушка вырастила меня — разве это не великая ко мне милость? Если уж злиться, то мне следовало бы злиться на родных родителей, которые меня бросили, а не на вас, — сказала Шэнь Сяоюй.
— Это дело… нельзя винить целиком твою матушку. Когда она тебя родила, ещё не была замужем и упорно отказывалась назвать отца. Боясь, что её родной дом не примет тебя, она сбежала со служанкой и как раз добралась до нашего дома. Я тогда тоже была одна и ждала ребёнка — наши сроки почти совпадали. Она умоляла меня взять тебя и воспитывать как родную дочь. Я сжалилась и согласилась. Кто бы мог подумать, что сразу после родов её найдёт старший брат с людьми! Твоя матушка умоляла его оставить тебе жизнь, и он согласился, но лишь при условии: ты должна будешь жить как дочь Хань Мэй и больше никогда не возвращаться в их род. А в тот же день у меня начались схватки, и я родила Вэня. Так мы и растили вас как близнецов.
Хань Мэй закончила рассказ, полезла под кровать и вытащила оттуда запылённый глиняный горшок. Сняв запечатывающую крышку, она достала свёрток и развернула его. Внутри лежала пара белых нефритовых браслетов, которые даже при тусклом свете масляной лампы источали мягкое, тёплое сияние.
Она положила браслеты перед Шэнь Сяоюй:
— Это оставила тебе твоя родная матушка перед тем, как её увёл старший брат. Сказала, что если захочешь найти своих родных, эти браслеты станут знаком. Все эти годы, даже в самые тяжёлые времена, я не продала их. Если захочешь отыскать родных — бери браслеты и ищи свою матушку. А если не захочешь — пусть лежат у тебя в приданом.
Сказав это, Хань Мэй с тревогой уставилась на Сяоюй. Хотя та и говорила ей успокаивающие слова, то было до того, как узнала правду о своём происхождении. Теперь же, узнав, что у её родной семьи есть влияние и богатство, Хань Мэй боялась: а вдруг Сяоюй соблазнится знатностью и уйдёт к ним?
Но Хань Мэй не знала, что Сяоюй совершенно не интересует та «родная» мать. В этой жизни она мечтала лишь о спокойной жизни. Услышав историю, Сяоюй сразу поняла: в том доме полно интриг, и хоть там и богато, но уж точно не уютно.
Будучи незаконнорождённой, она и вовсе окажется в неловком положении. Судя по тому, как её ещё до рождения хотели убить, вернувшись туда, она, скорее всего, лишь подпишет себе смертный приговор.
Лучше уж остаться простой деревенской девушкой. Пусть пока и бедно живётся, зато у неё есть пространство — разве это не гарантия лучшей жизни в будущем?
Правда, кое-что её всё же смущало. Раньше она всегда звала Шэнь Вэня «братом», но теперь выяснилось, что она старше его — пусть и совсем чуть-чуть. Но даже эта малость не отменяла факта: она старше!
А разве это не значит, что она должна быть старшей сестрой?
Шэнь Сяоюй с тоской посмотрела на Хань Мэй так, что та засомневалась: не обижается ли дочь за то, что ей скрывали правду больше десяти лет? Но слова Сяоюй ошеломили Хань Мэй до немоты:
— Мама, раз я старше, почему вы всё это время заставляли меня быть младшей сестрой?
— Ты, проказница! Я тебя растила, а в голове у тебя такие мысли, какие ни у кого! — наконец опомнилась Хань Мэй и ласково отругала её.
Никогда бы не подумала, что Сяоюй будет переживать именно об этом! Она ведь тогда решила: пусть Вэнь будет старшим братом — так он почувствует ответственность и станет опорой для семьи, особенно когда Хун Сюань надолго уезжает. Кто бы мог знать, что из-за этого Сяоюй будет мучиться?
— Да ведь это вы меня так избаловали! У меня такая замечательная мама — зачем мне искать другую? — сказала Сяоюй, обнимая руку Хань Мэй и прижимаясь к ней, как это делала прежняя хозяйка тела, когда хотела пожаловаться или выпросить что-то. Она так уютно устроилась у неё в объятиях, что Хань Мэй расплылась в улыбке и забыла обо всех тревогах. Пальцами она нежно щипала нежную щёчку Сяоюй — чем дольше смотрела, тем больше любила.
Действительно, её ребёнок — самый лучший! Кто осмелится сказать, что Сяоюй живёт в бедности? Это было бы несправедливо!
Увидев, что Хань Мэй успокоилась, Сяоюй вздохнула с облегчением. Конечно, ей было немного неприятно, что теперь придётся звать младшего Вэня «старшим братом», но куда важнее было чувство Хань Мэй. Лучше уж прямо сказать, что та «родная» мать ей безразлична, чем позволять ей мучиться страхами.
Хань Мэй поняла намёк и засияла такой счастливой улыбкой, какой не видели давно. Все эти годы, кроме тягот жизни, её грызла ещё и эта тайна. Теперь же узел развя́зан — и она словно сбросила с плеч тяжкий груз.
К тому же, чем дольше она смотрела на Сяоюй, тем больше убеждалась: это её родная дочь, роднее, чем у других кровные дети. А теперь, когда стало ясно, что Сяоюй и Вэнь не родные брат и сестра, может, их и вовсе удастся свести в пару?
Чем дальше думала Хань Мэй, тем радостнее ей становилось. Ведь дочь, выращенная своими руками, станет куда заботливее и преданнее любой невестки со стороны! Такой уж точно не будет ссор между свекровью и невесткой.
Шэнь Сяоюй, ничего не подозревая о мечтах Хань Мэй, после откровения о своём происхождении просто отложила эту тему в сторону. Главное — чтобы Хань Мэй по-прежнему считала её дочерью. Родная кровь или нет — для неё это не имело значения.
Что до белых нефритовых браслетов, оставленных родной матерью, Хань Мэй велела Сяоюй самой решать, что с ними делать. Та не стала спорить — ведь в семье и так всё общее. Если вдруг понадобятся деньги, она всегда сможет продать один браслет. В конце концов, для подтверждения родства хватит и одного.
К тому же она знала: раз Хань Мэй хранила эти браслеты все эти годы и не продала даже в самые тяжёлые времена, значит, если они останутся у неё, Сяоюй тоже не решится их продать, пока не придётся в самом деле.
Если же не дойдёт до крайности — пусть лежат как память.
Из слов Хань Мэй Сяоюй поняла: родная мать не хотела бросать её, просто не имела выбора. Чтобы спасти дочь от смерти, пришлось пожертвовать собой.
Если когда-нибудь представится случай, она, возможно, выполнит последнюю волю прежней хозяйки тела и завершит эту кармическую связь. Если же нет — специально искать не станет.
Положив браслеты под подушку, Сяоюй даже не подумала надевать их. Эти явно дорогие вещи только привлекут чужое внимание — и не факт, что именно тех родственников, а не каких-нибудь воров.
В последующие дни Шэнь Вэнь снова ушёл в школу, а Хань Мэй каждое утро после завтрака вывозила тележку с вином на продажу. Правда, чтобы не волновать детей, возвращалась она всегда рано, даже если вино не раскупили.
Шэнь Сяоюй тоже не сидела без дела. Во дворе находилась винокурня, а под ней — винные погреба, где хранилось вино. В одном из них лежали несколько партий, сваренных ещё Хун Сюанем, — всё это вино выдерживалось уже более десяти лет.
Хань Мэй не раз говорила, что хочет продать это старое вино, чтобы получить деньги. Но поскольку оно было сварено вместе с мужем, для неё оно было не просто напитком, а воспоминанием.
Сяоюй, видя, как Хань Мэй колеблется, не поддержала идею продажи именно этого вина. В подвале ещё несколько погребов — там полно вина помоложе. Продавать надо сначала его.
Правда, из-за меньшего срока выдержки вкус у него был не таким глубоким и насыщенным. Сяоюй тайком пробовала — хоть и варили из хорошего зерна и чистой воды, но чего-то не хватало: лёгкое, водянистое, почти без характера. Неудивительно, что в «Водном крае» У Сун мог выпить восемнадцать чаш и всё равно победить тигра — такое вино и она бы осилила!
Продать такое за большие деньги — нереально!
Но Сяоюй не унывала. Ведь они не настолько обнищали, чтобы идти на крайние меры. В худшем случае можно заложить один браслет — хватит на несколько лет спокойной жизни. А для подтверждения родства и одного хватит.
К тому же, чего волноваться из-за срока выдержки? У неё самого времени хоть отбавляй! Достаточно поставить кувшин в пространство на десять дней — и получится вино десятилетней выдержки. Даже самое посредственное вино за такой срок станет изысканным.
А если подольше — можно сделать и столетнюю выдержку! А уж если совсем постараться — и тысячелетнее вино не проблема. Пусть даже не для продажи, а просто чтобы наслаждаться в уединении пространства.
А уж вину десятитысячелетней выдержки? Если проживёт ещё лет тридцать — и это не предел!
Всё, чему её учили в прежней жизни в организации, оказалось не напрасным. Хотя сама она варить вино не умела, теоретические знания были крепкими, особенно в области дегустации. Она могла определить происхождение и качество любого редкого вина с одного глотка и рассказать о нём так, что знатоки ахнут.
Это было обязательной частью подготовки: вдруг задание потребует общения с высшим обществом, где подобные темы — неотъемлемая часть светской беседы? Не рисковать же провалом из-за незнания тонкостей!
Теперь, зная правду о своём происхождении и о том, что она старше Шэнь Вэня, Сяоюй перестала называть его «братом». Иногда даже обращалась прямо — «Вэнь».
Раньше, не зная правды, она звала его так без колебаний. Но теперь, узнав, что она чуть старше, каждый раз, произнося «брат», чувствовала неловкость.
Хань Мэй обычно не заходила в винные погреба — только когда нужно было брать вино на продажу. Это давало Сяоюй возможность незаметно убирать и возвращать бочки. Поэтому она без зазрения совести перенесла всё вино из нескольких погребов в своё пространство.
Кроме того, чтобы проверить, как вода из пространства влияет на вкус вина, Сяоюй взяла несколько кувшинов того самого вина, которое Хань Мэй сейчас продавала, и добавила в них по одной, две, три… вплоть до десяти капель воды из пространства. Затем она поставила их в пространство, чтобы время сделало своё дело.
Оставалось лишь подождать несколько дней и проверить, изменился ли вкус.
Если бы Сяоюй умела варить вино, она бы уже посадила в пространстве зерновые и сварила бы вино целиком из пространственных ингредиентов. Наверняка оно было бы намного лучше того, что делают из обычной воды и зерна.
Но каждый вход в пространство теперь вызывал у неё всё большее раздражение. Те огурцы и стручковая фасоль, которые она когда-то посадила, давно размножились несметным количеством. Из-за несвоевременного сбора урожая они разрослись так сильно, что первые посадки даже не начинали вянуть — наоборот, упавшие семена проросли и дали новые побеги. Теперь при каждом входе в пространство Сяоюй с ужасом видела, как зелёная масса покрывает всё вокруг, словно гигантский ковёр, и с каждым днём становится всё выше.
Если так пойдёт и дальше, скоро даже искусственная горка исчезнет под этой зеленью, не говоря уже о месте для хранения вина.
Приняв решение, Сяоюй взяла серп и целый день (по времени пространства) косила ботву. Наконец она свалила всё в кучу рядом с горкой.
Глядя на гору плодов, висевших на стеблях, ей стало жаль их выбрасывать. Если они не испортятся, почему бы не засолить всё это впрок? Ведь продукты из пространства — не простые, и даже соленья из них будут необыкновенными.
После того как всё вино было перенесено в пространство, Сяоюй, оставшись дома одна, принялась снимать плоды с ботвы. На это ушло почти три дня пространственного времени. Когда работа была закончена, она с удивлением обнаружила, что объём собранного урожая почти не уступал первоначальной зелёной груде.
Сначала она даже не знала, что делать с оставшейся ботвой, но вскоре заметила: как только плоды были сняты, стебли начали стремительно увядать и буквально на глазах растворились в земле, не оставив и следа.
Сяоюй одобрительно кивнула. Похоже, пространство обладало способностью очищать себя — всё, что теряло ценность, автоматически исчезало. Это избавляло её от необходимости выносить мусор во внешний мир.
http://bllate.org/book/3059/337393
Готово:
