Шэнь Сяоюй, однако, твёрдо верила, что «озерная вода» непременно отличается от обычной колодезной. Присев на корточки у самого края, она уставилась на неё с таким упорством, будто от этого зависело всё на свете. Целых полчаса глаз не сводила — и в итоге даже засмотрелась до косоглазия. А между тем грязь оставалась грязью, земля — землёй; разве что вода, которой она поливала семена, немного подсохла, а сами семена так и не подали признаков жизни.
Наконец Сяоюй не выдержала и рассмеялась:
— Да ну, глупо же! Само по себе пространство — уже милость Небес, а не путь к бессмертию. Неужели я всерьёз ждала каких-то чудесных свойств?
Она решила, что озерная вода, скорее всего, ничем не отличается от простой, и перестала об этом думать. Возможно, Лан Вань когда-то просто поливала ею цветы.
Раз вода в озере неисчерпаема, Сяоюй и вовсе отказалась от мысли делать запасы. В доме, правда, имелось немало глиняных кувшинов для вина, но их число было ограничено. Чтобы Хань Мэй потом не задавала лишних вопросов, Сяоюй вылила воду из кувшинов обратно в озеро. Вылила около десятка — а уровень воды даже не дрогнул. Это окончательно убедило её: озеро хоть и маленькое на вид, но по сути — бездонная пропасть.
Закончив с водой, Сяоюй вышла из пространства: боялась, что Хань Мэй и Шэнь Вэнь вернутся и не найдут её дома.
Когда она зашла в пространство, было почти полдень, а внутри она ещё долго занималась посадкой. По логике, должно было уже быть после обеда, но, выйдя наружу, она увидела, что солнце всё ещё медленно ползёт по небу, будто до полудня ещё далеко.
У Сяоюй мелькнула догадка: неужели течение времени в пространстве отличается от внешнего мира?
Чтобы проверить свою гипотезу, она зашла в дом и взяла две палочки благовоний, которые Хань Мэй обычно использовала для окуривания комнаты. На одной из них ногтем сделала небольшую отметку, немного повозилась, а затем подожгла и воткнула в курильницу.
На этот раз Сяоюй не пошла в сарай, а сразу вошла в пространство прямо из своей комнаты, прихватив с собой вторую палочку.
Хотя снаружи прошло совсем немного времени, внутри пространства она сразу заметила перемены: семена, которые она полила, уже проросли — в некоторых местах из-под земли показались нежные ростки.
А самый заметный результат был у того семечка, которое она полила озерной водой: оно выросло уже больше чем на дюйм, сочное, пухлое, с тёмно-коричневой оболочкой семени на макушке — выглядело невероятно здоровым и не имело ни малейшего признака ядовитости.
Даже не имея опыта в земледелии, Сяоюй поняла: так быть не должно. Это окончательно подтвердило, что течение времени в пространстве и снаружи не совпадает, а озерная вода обладает способностью ускорять рост растений.
Когда почти вся палочка внутри пространства догорела, Сяоюй вышла наружу и, как и ожидала, увидела, что палочка в курильнице почти не сгорела. Примерно прикинув, она пришла к выводу: соотношение времени между пространством и внешним миром составляет как минимум десятки, а то и сотни раз.
Получив такой вывод, даже обычно невозмутимая Сяоюй не смогла сдержать радости. При таком соотношении времени получалось, что её жизнь как бы увеличилась во много раз! Даже если просто выращивать овощи и продавать их — уже можно неплохо заработать.
В оставшееся до возвращения Хань Мэй и Шэнь Вэня время Сяоюй периодически заглядывала в пространство и каждый раз видела, как растения заметно подрастают.
Особенно поражала та, что была политa озерной водой: уже можно было разглядеть, что это куст фасоли. Она выглядела гораздо крепче остальных, а стручки на ней — длиннее и сочнее, чем обычная фасоль во дворе.
Во дворе у них росла фасоль всего по два пальца длиной, а в пространстве стручки достигли размеров спаржевой фасоли — вид был поистине замечательный. Да ещё от них исходил необычайно свежий аромат.
Если бы не помнила, что сырая фасоль ядовита, Сяоюй бы непременно сорвала один стручок и съела — запах был слишком соблазнительным.
Она сбегала на кухню, взяла корзинку для овощей и снова вошла в пространство. Хотя росла всего одна фасолина, стручков на ней было так много, что у человека с боязнью скоплений волосы бы встали дыбом.
Сяоюй собрала меньше половины урожая, а корзинка уже была полна. А от мест среза стручков ещё сильнее повеяло насыщенным ароматом фасоли.
Выйдя из пространства, она быстро обрезала стручки — иначе такие длинные стручки вызвали бы подозрения у Хань Мэй и Шэнь Вэня.
К счастью, во дворе действительно росла фасоль, так что появление стручков не выглядело слишком подозрительно.
Правда, домашняя фасоль никогда не была такой сочной и длинной. Боясь, что Хань Мэй заподозрит неладное, Сяоюй сразу же бланшировала фасоль, мелко нарубила и сделала начинку для пельменей. Решила вечером, когда Хань Мэй вернётся, приготовить пельмени с фасолевой начинкой.
Утром она плотно позавтракала, но после целого дня работы в огороде снова проголодалась. Однако в это время люди обычно ели только дважды в день, и Сяоюй решила постепенно привыкать к такому распорядку, поэтому ничего готовить не стала.
За это время она ещё несколько раз заходила в пространство и заметила, что и растения, политые обычной водой, тоже созрели. Примерно прикинув время, она поняла: фасоль и огурцы без озерной воды созревали примерно за полдня.
Если считать, что в обычном мире фасоль и огурцы созревают за полгода, то полдня снаружи равнялись примерно полугоду внутри пространства. Значит, один день снаружи соответствовал целому году внутри. Получалось, соотношение времени — ровно год к одному дню.
Жаль только, что семян у неё было мало: кроме густо растущей фасоли, остались лишь огурцы, похожие на выточенные из нефрита.
Их семья жила за счёт винокурения Хань Мэй, а овощи во дворе выращивали лишь для собственного потребления. Сяоюй не знала, где хранятся семена, иначе посадила бы что-нибудь разнообразнее, а не только фасоль и огурцы.
Да и вовсе не подумала, что и фасоли, и огурцам нужны шпалеры. Когда она наконец вспомнила об этом, было уже поздно: по земле в пространстве повсюду расползлись плети, и места для ходьбы почти не осталось.
Раздражённая таким беспорядком, Сяоюй просто сорвала пару огурцов и, даже не помыв, съела. Хрустящие, сладкие и сочные — они мгновенно подняли ей настроение. Но тут же в голову пришла новая забота: как теперь быть с этим урожаем?
Если бы она знала, что соотношение времени такое большое, посадила бы по одному растению каждого вида. А теперь всё заросло сплошным ковром, и выбрасывать такой урожай жалко, но и выносить наружу нельзя — слишком заметно, что это не обычные овощи.
Хотя вкус огурцов и правда был великолепен: они были лишь немного длиннее и толще, чем те, что росли во дворе. Но Сяоюй невольно поёжилась, вспомнив, какие непристойные ассоциации с огурцами были в её прошлой жизни.
Хань Мэй и Шэнь Вэнь вышли из дома на рассвете, а вернулись уже при лунном свете. Их лица были мрачными. Сяоюй сразу поняла: продажи вина прошли неудачно.
Поэтому она не стала расспрашивать, лишь подумала про себя: надо будет проверить, не улучшает ли озерная вода вкус вина. Если она так ускоряет рост растений, возможно, и с вином сработает.
Но, не проверив, она не решалась добавлять воду в напиток — вдруг кому-то станет плохо?
Зная, что Хань Мэй и Шэнь Вэнь голодны, а пельмени уже не приготовить так поздно, Сяоюй быстро смешала фасолевую начинку с кукурузной мукой, добавила щепотку соли и немного зелёного лука.
На сковороде растопила ложку свиного жира и стала жарить лепёшки размером с ладонь. От них шёл такой аппетитный аромат, что усталость Хань Мэй и Шэнь Вэня как рукой сняло.
— Сестрёнка, что ты там жаришь? Так вкусно пахнет! — спросил Шэнь Вэнь.
— Увидела, что во дворе фасоль хорошо пошла, собрала немного, сделала начинку. Сейчас попробуете лепёшки с фасолью и кукурузной мукой, — ответила Сяоюй.
Хань Мэй и Шэнь Вэнь никогда так не ели, но запах был настолько заманчив, что сомнения отпали сами собой. После целого дня ходьбы и неудачной торговли настроение у них было подавленное, но аромат лепёшек словно исцелил их души.
Сяоюй испекла целую большую миску лепёшек. Кукурузные лепёшки с золотисто-красной корочкой оказались хрустящими снаружи и мягкими внутри, а пропитанные ароматом фасоли — просто волшебными. От первого же укуса Хань Мэй и Шэнь Вэнь так удивились, что брови чуть не улетели на лоб, и начали восторженно хвалить кулинарные таланты Сяоюй.
Шэнь Вэнь только и делал, что отправлял одну лепёшку за другой в рот, а Хань Мэй смотрела на Сяоюй с гордостью и лёгкой грустью — наверное, чувствовала вину за то, что не смогла уберечь дочь от трудностей и вынудила её рано повзрослеть.
Сяоюй же не видела в готовке ничего печального. В прошлой жизни в двенадцать лет она уже вступила в организацию, где её ждали бесконечные учёбы и жестокие тренировки.
А под «тренировками» подразумевалось умение убивать, не моргнув глазом. Из сотни детей, поступивших в то время, выжили лишь десять.
Так что «страдания», о которых думала Хань Мэй, для Сяоюй были пустяком. Да и душа у неё была не двенадцатилетней девочки, а взрослой женщины. Напротив, именно Хань Мэй казалась ей той, кто нуждался в заботе.
После ужина Шэнь Вэнь, довольный и с набитым животом, ушёл в свою комнату читать книги. Хань Мэй убрала посуду, а потом долго смотрела на Сяоюй, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
Сяоюй почувствовала неловкость:
— Мама, что ты так смотришь? У меня на лице что-то?
Хань Мэй вздохнула, бросила взгляд на закрытую дверь комнаты Шэнь Вэня, потом махнула Сяоюй следовать за собой в их общую спальню. Закрыв дверь, она усадила дочь на кровать и взяла её за руку.
— Сяоюй, есть кое-что, о чём я не хотела тебе говорить. Но ты уже выросла, да и в последнее время у нас в доме столько всего происходит… Я вижу, ты девушка рассудительная. Решила, что пора рассказать тебе правду.
«Так вот оно что, — подумала Сяоюй. — Секреты семьи?» Она серьёзно посмотрела на мать.
Хань Мэй несколько раз открывала рот, но слова не шли. Наконец, собравшись с духом, она произнесла:
— Сяоюй… ты — не моя родная дочь!
Сяоюй была ошеломлена. Она ожидала чего угодно, но только не этого.
Она и Шэнь Вэнь — близнецы. Если она не родная дочь Хань Мэй, то как же насчёт Шэнь Вэня?
Утром она ещё гадала, кто из них генетически мутировал, раз так не похож на родителей. А теперь всё стало ясно: она просто не их родная дочь!
Сяоюй не испытывала сильного потрясения. Ведь она — не настоящая Сяоюй, и хотя и признала Хань Мэй своей матерью, душевной привязанности к женщине, которая моложе её прошлого «я», не чувствовала. Для неё разница между «родной» и «приёмной» матерью была несущественной.
Но, глядя на обеспокоенный взгляд Хань Мэй, Сяоюй решила, что, наверное, должна проявить эмоции, которые ожидала бы увидеть мать у настоящей дочери, узнавшей такую новость.
Она попыталась выдавить пару слёз, но безуспешно. Хань Мэй только усмехнулась:
— Если не плачется — не надо. Даже если ты мне не родная, любовь моя к тебе от этого не уменьшится.
Эти слова напомнили Сяоюй воспоминания настоящей Сяоюй: Хань Мэй явно отдавала предпочтение сыну. Теперь всё встало на свои места: один ребёнок — родной сын, другой — подкидыш. Кого любить сильнее — вопрос риторический.
Правда, Хань Мэй никогда не обижала Сяоюй и относилась к ней лучше, чем многие родители к своим дочерям.
Сяоюй улыбнулась:
— Мама, какая разница — родная я или нет? Главное, что ты любишь меня как родную.
Хань Мэй удивлённо посмотрела на неё, но, увидев искренность в глазах дочери, наконец успокоилась.
Она расслабилась и уже не так осторожно держала руку Сяоюй.
— Сяоюй, этот секрет гнетёт меня уже двенадцать лет. Я боялась тебе рассказать — вдруг ты возненавидишь меня?
http://bllate.org/book/3059/337392
Готово:
