В конце концов, на этот раз избили именно их собственных детей — неужели односельчане ещё станут защищать ту семью, что приносит одно лишь несчастье?
Однако едва женщины добрались до ворот, как их остановил входивший со двора четвёртый сын семьи Шэнь — Шэнь Гуанъи.
Двадцатитрёхлетний Шэнь Гуанъи был белокожим и красивым. Правда, из-за наследственности от матери, Шэнь Чжаньши, ростом он не отличался, но всё же значительно превосходил двух старших братьев. Особенно выделяла его книжная утончённость — она проникла в него с детства и придавала ему благородное изящество, заставлявшее его буквально выделяться среди односельчан. Многие незамужние девушки в деревне тайно вздыхали по нему.
Тем не менее все свахи, приходившие к нему, получали отказ. Он твёрдо заявлял: пока не сдаст экзамены, не станет даже думать о женитьбе и детях, дабы не растерять боевой пыл. На самом деле просто не находил среди деревенских девушек никого, кто был бы ему достоин.
Старик Шэнь и Шэнь Чжаньши не только не тревожились, но даже радовались за сына и охотно предоставляли ему волю, надеясь, что однажды он сдаст экзамены и женится на подходящей невесте.
А сейчас Шэнь Гуанъи держал в руках книгу, но лицо его было мрачнее тучи — совсем не похоже на обычного мягкого и учтивого юношу. Госпожа Лю и госпожа Фан и без того побаивались этого книжного, грамотного деверя, а увидев его хмурый вид, испугались ещё больше.
— Вторая и третья невестки, — спросил Шэнь Гуанъи, — зачем вы так грозно направляетесь туда?
Госпожа Лю промолчала, зато госпожа Фан, чувствуя себя в праве, выпалила:
— Да ведь твои племянники пострадали от той разорительницы Шэнь Сяоюй! Особенно Сяо Линь — у него даже передний зуб выбит! Мы идём разобраться с ней!
Шэнь Гуанъи фыркнул:
— Разобраться? А вы сами спросили у Сяоюй, за что она их избила?
Зная правду, госпожа Фан уже не так уверенно держалась. Госпожа Лю шагнула вперёд и, улыбаясь, сказала:
— Четвёртый брат, мы уже расспросили. Признаём, твои племянники вели себя нехорошо. Но ведь всё-таки родственники — просто зашли проведать. Позвали-позвали, никто не откликнулся. Испугались, не случилось ли чего с Сяоюй, и решили перелезть через стену, чтобы проверить. А та девчонка… уж слишком жестоко ударила!
Шэнь Гуанъи снова фыркнул:
— Не знаю, знает ли вторая невестка, какие слова изрёк мой племянник Шэнь Чжуан. Узнай ты, вряд ли так смело стала бы заявлять о своей правоте.
Госпожа Лю тоже знала, какие гнусные слова наговорил её сын, и сразу сникла.
Шэнь Гуанъи обошёл обеих невесток и направился к Шэнь Чжаньши, стоявшей позади. Подойдя ближе, он поклонился:
— Матушка!
Такая учтивость сына доставляла Шэнь Чжаньши особое удовольствие. Ей казалось, что, будучи обращённой «матушкой», она возвышается над всеми деревенскими женщинами. Перед Шэнь Гуанъи она всегда старалась сохранять образ доброй и заботливой матери.
Но сейчас, поклонившись, он нахмурился и пристально посмотрел на неё, отчего у Шэнь Чжаньши сердце забилось тревожно. Всякий раз, когда Шэнь Гуанъи так смотрел, это означало, что кто-то в доме совершил поступок, не одобряемый им.
На этот раз брови его были особенно сдвинуты — значит, дело было особенно серьёзным.
Голос Шэнь Чжаньши задрожал:
— Четвёртый сын, что с тобой? Почему так смотришь на мать?
— Матушка, — сказал Шэнь Гуанъи, — вторая и третья невестки поступили опрометчиво. Почему вы их не удержали? Старший брат только что пал за Лянкан, а они уже начинают притеснять старшую невестку. Неужели не боятся, что люди станут смеяться над нашей семьёй за отсутствие великодушия? К тому же старший брат — герой Лянкана, и даже после смерти остаётся в почёте. Если я в будущем сдам экзамены и получу чин, его слава может принести мне немалую пользу. А вы позволяете невесткам так себя вести! Если станет известно, что семья Шэнь так обращается с вдовой героя, моей карьере конец.
Большее желание Шэнь Чжаньши в жизни — чтобы Шэнь Гуанъи сдал экзамены и стал чиновником, чтобы она могла наслаждаться почестями и благополучием. Услышав, что прежние действия против Хань Мэй могут повредить карьере сына, она тут же закричала на госпожу Лю и госпожу Фан:
— Вы, неразумные! До каких пор будете устраивать скандалы? Быстро уведите детей в дом!
Госпожа Лю и госпожа Фан, увидев, что Шэнь Чжаньши действительно разгневалась, поспешно ушли, уводя за собой детей.
Ведь и они мечтали приобщиться к удаче Шэнь Гуанъи. Он уже сдал экзамены на степень сюйцая, а осенью предстоял провинциальный экзамен. Если сдаст — поедет в столицу на императорский экзамен.
Даже если он не дойдёт до столичного экзамена, но станет цзюйжэнем, это уже будет чудо для рода Шэнь. Кто посмеет обидеть будущего цзюйжэня?
Увидев, что невестки испугались, Шэнь Гуанъи немного успокоился и, одобрительно кивнув, сказал Шэнь Чжаньши:
— Матушка, по моему мнению, вам сейчас не следует притеснять старшую невестку, а, напротив, следует ладить с ней и помогать, где возможно. Пусть все увидят: хоть старший брат и не ваш родной сын, вы всё равно относитесь к его детям как к своим. Кто тогда не похвалит вас? Зачем ради нескольких домов и винного погреба рвать отношения и терять лицо?
Шэнь Чжаньши было горько на душе. Шэнь Гуанъи спрашивает: «Зачем?» — но разве он знает её трудности? Да, сейчас у семьи Шэнь большой двор и десятки му земли, но с каждым годом рождались новые дети, и жизнь становилась всё менее обеспеченной. А учёба Шэнь Гуанъи — это бездонная пропасть! Хотя он больше не ходит в школу, разве бумага, чернила и кисти бесплатны? Разве не нужны деньги на встречи с другими учёными? И не говоря уже о подношениях чиновникам ради его будущего: стоит услышать, что где-то появилось сочинение, полезное для экзаменов, — и тут же несёшь серебро. Расходы огромны — за год вся семья тратит меньше, чем Шэнь Гуанъи за один месяц.
Именно ради благополучия всей семьи Шэнь Чжаньши и пыталась завладеть тем домом и винным погребом.
Но теперь, услышав слова сына, она поняла: Хун Сюань только что погиб за Лянкан, и его прах ещё не остыл. Если они сейчас начнут притеснять его вдову и сирот, это будет выглядеть крайне дурно.
К тому же Хань Мэй — не мягкий плод, который можно легко раздавить. Если вспыхнет настоящий скандал, больше всех пострадает Шэнь Гуанъи. Ради его карьеры, даже если она не сможет относиться к Хань Мэй и её детям с теплотой, всё равно не должна больше их трогать.
Увидев, что мать сдалась и больше не станет сама притеснять Хань Мэй с детьми, Шэнь Гуанъи облегчённо вздохнул. Пусть его доводы и звучали несколько пафосно, главное — цель достигнута.
Он горько усмехнулся про себя. Возможно, он и вправду слишком хитёр и расчётлив. Даже мать считает, будто он говорит всё это ради собственной карьеры. Но только он сам знал: когда услышал о гибели Хун Сюаня, в душе его вспыхнула радость.
В отличие от Шэнь Чжаньши, мечтавшей о доме и винном погребе, его влекла сама Хань Мэй.
Он помнил, как тринадцать лет назад, в день свадьбы Хань Мэй и Хун Сюаня, десятилетний он, стоя в толпе, увидел, как подняли фату. Первое — ослепительное восхищение, второе — навсегда запечатлелось в сердце.
Хань Мэй, отвечая на шутки гостей, лишь застенчиво улыбалась, а пальцы нервно сжимали край свадебного наряда. В тот миг в голове Шэнь Гуанъи словно что-то взорвалось. Всё вокруг исчезло, остался лишь алый свет, а в самом его центре — Хань Мэй, будто источник этого сияния.
Сидевшая на постели, она напоминала распускающуюся розу — нежную, но уже источающую пьянящий аромат. В тот момент Шэнь Гуанъи словно увидел цветение.
Никто не знал, что десятилетний Шэнь Гуанъи с первого взгляда на шестнадцатилетнюю Хань Мэй отдал ей всё своё сердце. С тех пор образ в алых тонах никогда не покидал его мыслей.
В душе кричало: почему такой, как Хун Сюань, выросший диким сорняком, заслужил цветок вроде Хань Мэй?
Позже, когда Шэнь Чжаньши начала порочить репутацию Хань Мэй, он не только не остановил её, но даже тайно радовался: пусть её меньше ценят, а если старший брат разведётся с ней, у него появится шанс.
Но Хун Сюань ради Хань Мэй ушёл из дома. Шэнь Гуанъи не раз жалел: если бы он тогда встал на её защиту, возможно, старшему брату не пришлось бы уходить, и он хотя бы мог чаще видеть Хань Мэй.
Даже если бы не удалось предотвратить уход брата, он хотя бы заслужил бы доброе отношение Хань Мэй. Но тогда, ослеплённый ревностью, он думал лишь о том, чтобы испортить её репутацию и заставить брата развестись. О других последствиях не задумывался.
Эта ошибка породила незаживающую рану. Хотя Хань Мэй по-прежнему проявляла должное уважение к свекрови и приходила в дом Шэнь на праздники, позволяя Шэнь Чжаньши, госпоже Лю и госпоже Фан унижать себя и наслаждаться этим, она больше не позволяла семье Шэнь распоряжаться своей жизнью. Шэнь Гуанъи мог лишь молча наблюдать за ней. Невзирая на насмешки и унижения, Хань Мэй всегда сохраняла лёгкую улыбку и спокойное достоинство — это стало его навязчивой идеей.
Люди думали, будто он любит читать и часто бывает в том редко посещаемом лесу. Но никто не знал, что Хань Мэй обожала цветы, растущие там круглый год: они были незаменимы для её вин. После нескольких «случайных» встреч в лесу Хань Мэй, даже если приходилось идти дальше, больше туда не заходила.
Шэнь Гуанъи понимал: она избегает его. Но что он мог поделать? Хун Сюань ушёл лишь в армию, и статус «старшей невестки» ставил между ними непреодолимую преграду.
Теперь Хун Сюань погиб, Хань Мэй стала вдовой, но Шэнь Гуанъи утратил прежнюю решимость признаться в чувствах. Хань Мэй для него — всего лишь детская мечта. Даже если Хун Сюань умер, её имя навсегда связано с ним. Сможет ли он ради юношеской влюблённости пожертвовать блестящим будущим?
А главное — даже если он пойдёт на такой шаг, Хань Мэй вряд ли оценит его чувства. Эта сильная женщина никогда не была той, кто цепляется за мужчину, как лиана.
Всё это лишь несбыточная мечта. Пора проснуться и думать о себе. Но в пределах своих возможностей он не откажет Хань Мэй с детьми в помощи — ведь это та, о ком он мечтал все эти годы.
Если получится, он хотел бы, чтобы Хань Мэй поняла его чувства. Мысль о том, как она нежно прижмётся к нему, заставляла его кровь бурлить.
В это время Шэнь Сяоюй, ничего не подозревая о том, что за ней наблюдают, поливала всю землю в пространстве и набирала в маленькую фарфоровую бутылочку воду из «озера» у подножия искусственной горки.
Даже если бы она знала, что кто-то посягает на Хань Мэй, ей было бы всё равно. Это лишь подтверждает, насколько привлекательна её мать. К тому же чужие чувства к Хань Мэй её не касаются.
А вот такие тайные, трусливые чувства, как у Шэнь Гуанъи, вызвали бы у неё лишь презрение. Такой нерешительный — разве он мужчина? Даже если бы он признался, Шэнь Сяоюй всё равно посоветовала бы матери держаться от него подальше.
Ведь мало кто из мужчин способен на подвиг, подобный тому, что совершил когда-то Хун Сюань: ради Хань Мэй он готов был отказаться от всего, даже уйти из дома без гроша. Поэтому в глазах Шэнь Сяоюй идеальный мужчина, помимо прочих качеств, обязательно должен быть таким же надёжным и ответственным, как Хун Сюань.
«Озеро» казалось небольшим, но когда Шэнь Сяоюй наполнила фарфоровую бутылочку, уровень воды словно не изменился. Вспомнив, что это пространство, вероятно, связано с практикой даосов, она сделала вывод.
Выйдя из пространства, она взяла глиняный кувшин для вина, который Хань Мэй использовала для вина, тщательно вымыла его внутри и снаружи, а затем снова вошла в пространство. Она вылила воду из бутылочки в кувшин, снова наполнила бутылочку и опять перелила в кувшин.
Повторив это более десяти раз, она увидела, что уровень воды в «озере» так и не уменьшился. Шэнь Сяоюй скривила губы: пространство и вправду сокровище! Кажется, этой воды хоть отбавляй.
Правда, её свойства ещё не проверены. Но раз это вода из пространства, она вряд ли обычная. Шэнь Сяоюй решила проверить, чем она отличается от обычной воды.
Она полила небольшим количеством «озёрной» воды участок, куда недавно посадила семена. Вода впиталась в уже увлажнённую почву, лишь немного расширив мокрое пятно.
http://bllate.org/book/3059/337391
Готово:
