Шэнь Вэнь на мгновение задумался и снял с двери деревянную засовную перекладину. Он никогда в жизни не дрался, но инстинктивно чувствовал: в драке лучше иметь под рукой хоть какое-то орудие — так хоть выглядишь внушительнее.
Правда, гораздо убедительнее было бы, если бы рука, сжимающая перекладину, не дрожала.
Когда Шэнь Вэнь, немного отставший, всё же нагнал Шэнь Сяоюй и Хань Мэй, потасовка уже подходила к концу. Вторая и третья тётушки лежали на земле, а Хань Мэй и Шэнь Сяоюй, каждая за волосы, волокли их по пустырю прямо посреди деревни.
Шэнь Вэнь остолбенел. Он впервые видел, как женщины дерутся с такой яростью — да ещё и из его собственной семьи!
Хань Мэй, хоть и хрупкая на вид, каждый день занималась тяжёлой работой: варила вино, перемешивала дрожжи — так что силёнок у неё хватало.
Но то, что маленькая и худощавая Шэнь Сяоюй волокла по земле пухлую третью тётушку, словно мешок с мусором, выглядело по-настоящему жутковато. Шэнь Вэнь онемел от изумления: он и представить не мог, что его самая кроткая мать и младшая сестра, которая всегда смотрела на него с восхищением, окажутся такими… свирепыми!
Раз уж драка состоялась и злость была выплеснута, вдали уже начали появляться люди, привлечённые шумом. Хань Мэй отпустила волосы госпожи Лю, которых держала, и рухнула на землю, катаясь по пыли и рыдая так, будто сердце её разрывалось на части.
Шэнь Сяоюй не стала кувыркаться по земле, как Хань Мэй, но, вытирая слёзы и всхлипывая, выглядела так, будто именно её избили, а не наоборот.
Госпожа Лю и госпожа Фан, до этого оглушённые и растерянные от того, что их волокли за волосы, всё ещё не пришли в себя. Они и не заметили, что к ним уже бегут люди. Почувствовав, что хватка ослабла, обе вскочили и бросились на Хань Мэй и Шэнь Сяоюй.
Пусть Шэнь Сяоюй и была всего лишь двенадцатилетней девочкой с явными признаками недоедания, но её прежние навыки никуда не делись. Даже если тело сейчас слабее, чем раньше, она всё равно не позволила госпоже Фан, бросившейся на неё с размаху, ударить себя. Казалось, будто она нечаянно уклонилась, но на самом деле ловко увернулась от пощёчины, из-за чего госпожа Фан, вложившая в удар всю силу, едва не упала сама.
Шэнь Сяоюй, всхлипывая, побежала прочь, но всё же успевала поглядывать на лежащую на земле Хань Мэй. Та, хоть и лежала, но благодаря своей проворности легко уворачивалась от пинков госпожи Лю, перекатываясь по земле.
Скоро подоспевшие люди уже окружили их. Некоторые, увидев драку, стали громко одёргивать участниц. Лишь тогда госпожа Лю и госпожа Фан поняли, что попались в ловушку: Хань Мэй и Шэнь Сяоюй нарочно прекратили драку, как только заметили приближающихся зевак. Одна легла на землю, другая заплакала, изображая жертву!
Осознав это, обе тётушки пришли в ярость и ужас. Конечно, они привыкли пользоваться чужим добром и отбирать, что можно, но хотя бы прикрывались приличиями. А теперь перед всеми на глазах избивали вдову и её дочь в тот самый день, когда только вчера пришла весть о гибели Хун Сюаня на поле боя! Теперь всем покажется, что они действительно издеваются над сиротами и вдовой.
Хотя именно так и было на самом деле, но ведь нельзя же вести себя так открыто?
Когда кого-то из зевак поднял Хань Мэй с земли, она всё ещё кричала сквозь слёзы. Лица госпожи Лю и госпожи Фан потемнели от злости.
Она кричала, что те хотели отобрать пособие по потере кормильца и чуть не убили Шэнь Сяоюй — у той на голове теперь шишка величиной с куриное яйцо;
что им велели убираться прочь и сдать дом с погребом, чтобы освободить место для тётушек;
даже угрожали продать их всех в рабство!
Пусть госпожа Лю и госпожа Фан и думали об этом, но разве такое можно говорить прилюдно? Их собственная репутация пострадает! У них же есть сыновья и дочери — как теперь сватать их, если имя семьи опозорено?
Ведь даже старая госпожа Чжан из рода Шэней когда-то выгнала Хань Мэй из дома именно из-за «плохой репутации» — сразу после свадьбы заставила Хун Сюаня выделиться в отдельное хозяйство.
А теперь, если из-за них пострадает репутация рода Шэней и это помешает четвёртому сыну сдать экзамены на чиновника, старик и старуха из главного дома точно не пощадят их.
Увидев, что некоторые слушатели смотрят на них с осуждением, госпожа Фан первой всполошилась и, тыча пальцем в Хань Мэй, закричала:
— Не слушайте эту мерзавку! Она всё выдумывает!
— Как же мне теперь жить?! — завопила Хань Мэй. — Муж, раз ты ушёл, почему не забрал меня с собой? Оставить нас одних на растерзание!
Её пронзительный плач вызвал ещё больше сочувствия. Одна пожилая женщина сурово спросила:
— Госпожа Фан, разве так обращаются к старшей снохе?
Госпожа Фан почувствовала, что дело плохо. Она посмотрела на госпожу Лю, которая обычно задавала тон, а теперь молчала, стараясь спрятаться, чтобы её не заметили, и тем самым подставила госпожу Фан под удар.
Госпожа Фан в панике увидела, что все смотрят на неё, как на врага, и, собравшись с духом, выпалила:
— Госпожа Хань! Да кто ты такая, чтобы думать, будто все этого не знают? Решила свои штучки применить прямо здесь? Не стыдно ли?
Хань Мэй снова завыла — так пронзительно, будто её крик вонзился прямо в сердца окружающих.
Да, раньше за Хань Мэй ходили слухи, но с тех пор, как Хун Сюань ушёл в армию, никто не видел, чтобы она флиртовала или переглядывалась с кем-то.
Все знали, как тяжело ей приходится одной растить двоих детей. Хотя некоторые злые языки и пересказывали старые сплетни, все понимали: Хань Мэй — хорошая женщина. Просто из-за прошлых слухов и отсутствия мужа с ней почти никто не общался.
Но одно дело — болтать за чужой спиной, и совсем другое — обвинять в лицо, да ещё и как младшая сноха! Даже те, кто раньше смеялся над слухами, теперь засомневались: а вдруг эти сплетни и вовсе распускали такие, как госпожа Фан?
Особенно разозлилась та самая пожилая женщина, которая заступилась за Хань Мэй. Услышав, как госпожа Фан обвиняет её в «соблазнении», она даже задрожала от возмущения.
— Я заступилась за неё, а она меня в разврат обвиняет?! Да я сама женщина! У неё совсем совести нет!
Женщина уже собралась было вступить в перепалку, как вдруг раздался яростный крик. Из толпы выскочил худой юноша и, замахнувшись деревянной перекладиной, начал колотить госпожу Фан. Хотя он едва доставал ей до плеча, перекладина в его руках свистела так, будто он хотел убить её на месте. Люди в ужасе отшатнулись — какая ненависть должна быть в сердце, чтобы так бить?
Действительно, когда тихоню доведёшь до предела, последствия бывают страшными!
Двенадцатилетний мальчик, хрупкий, будто его можно сбить одним пальцем, но с глазами, полными ярости, словно демон, занёсший деревянную дубину, напугал госпожу Фан до смерти. Она получила несколько ударов, прежде чем пришла в себя, но даже тогда не смогла собраться с духом, чтобы дать отпор.
Её паническое бегство вызвало смех у толпы.
Хотя это и были семейные разборки, все почему-то почувствовали огромное удовлетворение, увидев, как госпожа Фан убегает от Шэнь Вэня.
Шэнь Вэнь пробежал ещё немного, затем остановился, тяжело дыша и глядя вдаль, куда скрылась госпожа Фан. Его взгляд был полон решимости, не свойственной его возрасту.
Внутри он боролся с собой. Впервые в жизни поднять руку на человека — для него это стоило огромного усилия. Но теперь он — опора семьи. Если он не проявит характер, кто защитит мать и сестру?
Он знал, что Хань Мэй преувеличила многое в своём плаче, но понимал: если они сейчас покажут слабость, их рано или поздно поглотит эта семья целиком, не оставив даже костей. Ради матери и сестры он обязан стать сильным.
Пусть его руки и дрожали, как осиновый лист, он не покажет этого никому. С этого дня он сам создаст для них надёжную крышу над головой.
Только когда Шэнь Вэнь прогнал госпожу Фан, Хань Мэй пришла в себя. Она бросилась к сыну и крепко обняла его. Мать и сын рыдали в три ручья — и о смерти Хун Сюаня, и о неизвестном будущем.
Шэнь Сяоюй про себя одобрительно кивнула: по крайней мере, этот брат не настолько безнадёжен, как она опасалась. Если бы он и дальше проявлял прежнюю покорность, ей пришлось бы серьёзно заняться его «воспитанием».
Но Хань Мэй и Шэнь Вэнь плакали так горько, что Шэнь Сяоюй поняла: ей тоже следует подыграть. Чем жалостнее они будут выглядеть, тем больше сочувствия получат.
Хотя ей лично было всё равно, что думают окружающие, но в этом консервативном мире их репутация уже и так подмочена. Без поддержки деревни им будет ещё тяжелее выжить.
Правда, в прошлой жизни она плакала столько, что теперь слёзы просто не шли. А если не заплакать — будет выглядеть подозрительно.
Она уже собиралась вздохнуть от досады, как вдруг перед глазами всё потемнело, и она без звука рухнула на землю.
Ранее толчок от госпожи Фан, который убил прежнюю Шэнь Сяоюй, теперь дал о себе знать. Душа Шэнь Юй, переселившаяся в это тело, смогла временно его «оживить» благодаря своей силе, но после драки с госпожой Лю и госпожой Фан тело, слишком слабое для такой мощной души, просто не выдержало.
Обморок решил сразу две проблемы: и избавил от необходимости притворяться, и подлил масла в огонь против госпожи Лю и госпожи Фан. Шэнь Сяоюй была уверена: Хань Мэй уж точно расскажет всем, как именно её дочь получила ушиб.
Тем временем сама Шэнь Сяоюй ощутила себя невесомой, будто парящей в облаках. Под ногами — мягкая, упругая поверхность, вокруг — белая мгла, но вдалеке звучал голос, зовущий её идти вперёд.
Она шла долго, пока туман не рассеялся. Перед ней открылась долина, окружённая со всех сторон горами.
Под ногами — рыхлая земля, площадью примерно в пол-му. На ней росли редкие неведомые цветы и травы, от которых исходил опьяняющий аромат.
Но больше всего привлекал взгляд огромный камень у края поля — выше человеческого роста и шириной в два чжана. Его извилистые выступы напоминали миниатюрные горные хребты.
На камне было множество отверстий — то ли выточенных руками, то ли образовавшихся сами собой. В одном из них, чуть ниже середины, сочилась вода, но так медленно, что казалась просто мокрой полосой на скале.
Лишь небольшая лужица у основания выдавала, что вода всё же течёт. Эта лужа напоминала крошечное озерцо, висящее на склоне.
Из озера вода стекала по трещинам в землю, исчезая под густой растительностью у подножия.
Травы и цветы, политые этой водой, росли особенно пышно и цвели необычайно ярко. Именно от них исходил тот самый головокружительный аромат, превосходящий даже самый дорогой парфюм.
В других местах растения тоже были лучше, чем снаружи, но рядом с орошённым участком выглядели бледно.
Особенно поражали крошечные цветы — не больше ногтя, белые, почти прозрачные, с мясистыми лепестками, уложенными слоями, будто вырезанные из нефрита. Сорвав один, Шэнь Сяоюй не могла оторваться от него.
Взглянув вдаль, она увидела зелёные холмы и чистые воды, словно живопись. Но неба над головой не было — лишь та же белая мгла, что и раньше.
«Неужели это легендарное пространство для выращивания растений?» — прищурилась Шэнь Сяоюй. В своём прошлом, проведённом в «Тёмном мире», она слышала немало подобных историй. Иногда, в перерывах между заданиями, даже читала романы, чтобы скоротать время.
К тому же, выполняя особые миссии, она специально изучала множество знаний, недоступных обычным людям. Поэтому появление в таком странном месте не вызвало у неё восторга — лишь лёгкую настороженность. Ведь пироги, падающие с неба, редко бывают бесплатными.
http://bllate.org/book/3059/337387
Готово:
