Его пола платья только что задела чью-то руку.
Вэнь Юй ничуть не смутилась, растянула потрескавшиеся губы в улыбке, собираясь, как обычно, отпустить в его адрес пару шуток, но, случайно бросив взгляд на край пруда, резко переменилась в лице.
— Старший соученик, берегитесь!
Жун Сэ поднял голову и увидел, как несколько человек, которых он только что сбросил в пруд, разорвали оплетавшие их лианы. Опираясь о землю всеми пятью пальцами, они карабкались из воды на четвереньках.
Их головы и тела сплошь были покрыты сочащейся алой водой из пруда, они скалили зубы и издавали невнятное утробное рычание. С первого взгляда можно было подумать, что это злые духи, выбравшиеся из преисподней.
Жун Сэ инстинктивно сжал рукоять Меча Хань Юнь. Скользнув взглядом по их оцепенелым лицам, он тут же ослабил хватку, подтянул лианы и вновь оплел ими лодыжки несчастных, одним взмахом швырнув их обратно в пруд.
— Не нужно с ними церемониться, — Вэнь Юй потянула Жун Сэ за полу одежды и чеканно произнесла: — Убей их сразу.
Мир смертных и Мир совершенствующихся всегда были разделены четкой чертой, словно речная вода и колодезная, не смешивающиеся друг с другом. Убийство простых смертных практикующими считалось тяжким преступлением, которое Сотни кланов Бессмертных Путей не могли простить.
Неужели Вэнь Юй сама понимает, что говорит?
Гуань Динань скрестил руки на груди и недовольно фыркнул:
— Какая же у Старшей соученицы вспыльчивая натуры, раз она даже простых смертных пощадить не желает. Какими бы ни были их проступки, смерти они не заслуживают, и я сомневаюсь, что Старшая соученица сможет понести ответственность за их убийство.
Вэнь Юй уперлась руками о землю, с трудом поднимаясь в сидячее положение. Ее черные волосы растрепались, а лицо было бледным, без малейшего намека на румянец.
Она на мгновение задержала взгляд на лице Гуань Динаня, затем обвела им остальных стоявших за ним людей и холодно бросила два слова:
— Тупицы.
И почему секте вздумалось отправить следовать за старшим соучеником целую толпу тупиц?
— Ты!
Лицо Гуань Динаня побагровело — как она смеет его оскорблять!
Выражения лиц других адептов тоже стали неприятными. Им хотелось резко оборвать Вэнь Юй, но, боясь, что по возвращении в секту Шао Янь станет чинить им препятствия, они молча глотали обиду, не смея и пикнуть.
В конце концов, в отличие от Бессмертного Почтенного Ван Нина, который был всецело предан познанию Пути и не интересовался мирскими делами, Жун Сэ, находясь под его началом, не имел за душой ничего, кроме пустого титула.
Шао Янь лишь казался доброжелательным, но на самом деле был пристрастен, особенно когда дело касалось Вэнь Юй, и терпеть не мог, когда кто-то говорил о ней хоть что-то дурное.
Вэнь Юй кивнула в сторону пруда:
— Разве не видите? Они уже не люди.
Гуань Динань и остальные ошеломленно вытаращили глаза. Да как такое возможно? Как на них ни посмотри, это же самые обычные простые люди!
Взгляды всей группы синхронно переместились на барахтавшихся в пруду людей и замерли на их мертвенно-тусклых черных зрачках.
Только теперь они заметили, что глаза этих несчастных целиком залиты чернотой — глазные яблоки были настолько темными, что белков не оставалось вовсе.
Гуань Динань судорожно втянул воздух, и его голос невольно сорвался на фальцет:
— С чего это они такими стали?
Вэнь Юй сжала в кулаке плащ, ее изящные брови сошлись на переносице, отражая проблеск жалости:
— Не знаю. Когда я их увидела, они уже были такими.
— Демоническая марионетка, — голос Жун Сэ звучал так, будто его окунули в ледяную воду, и от него веяло отчужденным холодом.
Вэнь Юй изумленно моргнула:
— Что такое демоническая марионетка?
Жун Сэ посмотрел на клубящуюся в пещере густую черную Демоническую ци, и на дне его холодных глаз замерцало какое-то нечитаемое чувство.
— Демоническая ци проникает в тело, лишая человека рассудка и превращая в получеловека-получудовище, безмозглую куклу. Снаружи они выглядят как люди, но внутри от них остается лишь пустая оболочка.
Иными словами, Демоническая ци селится в человеческом теле и пожирает его разум. Простые смертные, не имеющие духовной силы для защиты, особенно уязвимы к такому заражению и легко скатываются до роли сосудов, вмещающих Демоническую ци.
Странно, что он знает об этом так подробно. Вэнь Юй с любопытством спросила:
— Старший соученик раньше встречал демонических марионеток?
Жун Сэ, разумеется, встречал.
В прошлой жизни, после того как Секта Цзи Юнь изгнала его из своих стен, он бежал через глухие горные селения.
Когда Раса демонов вторглась в земли смертных, эта горная деревня тоже пострадала, и многие крестьяне превратились в демонических марионеток.
Тот кошмарный облик точь-в-точь походил на этих людей.
— Нет, просто доводилось слышать об этом вскользь, — уклонился от прямого ответа Жун Сэ.
Вэнь Юй тут же допытывалась:
— Тогда знает ли старший соученик способ рассеять это проклятие?
— Демонических марионеток невозможно уничтожить, если только… — Жун Сэ слегка замялся. — Младшая соученица уверена, что хочет убить их?
Вэнь Юй прикусила нижнюю губу и твердо кивнула:
— Убить! Они убили Чжан Цшаня и Линь Гэ.
Чжан Цшань и Линь Гэ были как раз теми адептами Секты Цзи Юнь, которые прибыли в городок Тунъюань вместе с Вэнь Юй, причем их культивация ничуть не уступала ее собственной.
Гуань Динань и остальные испугались до полусмерти:
— Да как такое возможно?!
Не говоря уже о том, что оба они находились на Стадии Золотого Ядра — даже на Стадии Очищения Ци обычный человек не смог бы подобраться к ним близко.
Простой смертный убил Практика? В это поверить было еще труднее, чем в самые безумные сказки!
Гуань Динань нахмурился и с подозрением покосился на Вэнь Юй:
— Вы все же соученики по одной секте, Старшая соученица. Какая вам выгода так их оговаривать? Если вам известно, куда подевались оба старших соученика, вам не следует это скрывать.
Вэнь Юй яростно уставилась на него, ее грудь тяжело и часто вздымалась, а глаза слегка покраснели:
— Какая мне выгодал врать вам?! Я все видела собственными глазами, моя духовная сила тоже запечатана, я не могу использовать заклинания и сама чуть не…
Они были посланы сектой на поиски и встречу с ней, так что ей не было никакого резона лгать ни по долгу службы, ни по совести.
Белоснежное лицо Жун Сэ слегка побледнело.
Неужели даже в этой новой жизни он все равно не сможет спасти Вэнь Юй?
— Это печать низшего уровня, ее несложно снять, старшему соученику не о чем беспокоиться, — утешила его Вэнь Юй. — К счастью, старший соученик подоспел вовремя. Если бы они успели раздробить мое ядро ци, боюсь, всё было бы кончено.
Напряженное тело Жун Сэ едва заметно расслабилось, и в глубине души он тихонько выдохнул.
— То, что она говорит… правда, — внезапно подал голос мужчина, до этого молча стоявший в стороне от остальных. — До вашего… прибытия в городке Тунъюань… не осталось ни единого живого человека.
— Чушь собачья! — не поверил Гуань Динань и огрызнулся: — А ты сам тогда кто, разве не живой?
Мужчина покачал головой, не отрывая взгляда от Жун Сэ:
— Я… не из городка Тунъюань.
Вспомнив нескольких прохожих, встреченных им при входе в городок Тунъюань, Жун Сэ почувствовал, как в его сердце шевельнулось беспокойство.
Гуань Динань на миг лишился дар речи, и стоявший рядом адепт легонько хлопнул его по плечу, призывая вовремя остановиться.
Гуань Динань крепко сжал кулаки, с гневом отвернувшись в сторону — с глаз долой, из сердца вон.
http://bllate.org/book/30581/3728157
Готово:
