Все эти люди были смуглыми, с лицами желтоватого оттенка, а одежда на них — одинакового покроя и с похожим узором, причем рукава и штанины были излишне короткими, обнажая большие участки тела.
Выглядело это довольно вызывающе.
Жун Сэ слегка отвел взгляд, применил заклинание, чтобы призвать обратно Меч Хань Юнь, и, отделив нить Божественного чувства, уже собирался определить направление колебаний духовной силы Вэнь Юй, как прохожие вокруг будто что-то почувствовали, остановились и синхронно повернулись к нему.
На их лицах не было ни малейшего выражения, черные, как смоль, зрачки неподвижно застыли, напоминая неодушевленные предметы, в которых не осталось и следа жизни.
Рты одновременно раскрывались и закрывались, беззвучно что-то произнося.
Жун Сэ внимательно всмотрелся в движение губ, а прохожие тем временем развернулись обратно и рассредоточились по сторонам. Не прошло и мгновения, как на огромной площади Городка Тунъюань не осталось ни единой живой души.
Прибывший следом Гуань Динань выглядел недовольным: Чего они убегают? Мы что, такие страшные?
Статус Практиков в мире смертных невероятно высок, их всегда превозносил и почитал простой народ, и он еще никогда не видел, чтобы кто-то вот так избегал их встречи.
Наверное, их слишком часто грабили бандиты и разбойники, вот они и шарахаются от каждого шороха, — вздохнул ученик, который ранее пытался урезонить Гуань Динаня. — Давайте сначала займемся делом и разделимся на два отряда на разведку.
Одежда Практиков слишком приметна среди смертных, и если кто-то видел Вэнь Юй и остальных, то наверняка запомнил бы их.
Приняв за границу середину селения, я с несколькими Старшими соучениками пойду налево, — он немного поколебался и обратился к Жун Сэ: — Старший соученик, ты вместе с Младшим соучеником Гуанем отправляйся на прав…
Слово направо еще не сорвалось с губ, как Гуань Динань поспешил заявить: Я пойду с вами. Старший соученик слишком близок со Старшей соученицей Вэнь, перед отправлением она наверняка упоминала ему Городок Тунъюань, так что этот маршрут Старший соученик, должно быть, знает лучше меня, мое сопровождение ему ни к чему.
Духовная сила, собравшаяся на кончиках пальцев Жун Сэ, рассеялась. Выражение его лица оставалось донельзя отстраненным, словно вырезанная из тонкого белого нефрита статуэтка, лишенная малейших эмоций.
В прошлой жизни он был поглощен вступительными испытаниями для новых учеников, и когда Вэнь Юй отправилась в Городок Тунъюань, он ничего об этом не знал. К тому времени, когда он вернулся в секту, было уже слишком поздно.
Вэнь Юй повредила саму свою основу, ее Стадия Золотого Ядра опасно зашаталась, и стоило ей хоть немного задействовать духовную силу, как во всех четырех меридианах и восьми сосудах начинала невыносимо болеть, а путь культивации практически замирал.
Для практикующего это было равносильно сокрушительному удару, и с тех пор Вэнь Юй затворилась в своих покоях.
Опасаясь задеть ее болезненные воспоминания, Жун Сэ редко расспрашивал о том, что произошло в Городке Тунъюань, а потому знал об этом месте совсем немного.
Глядя, как Гуань Динань и остальные удаляются, взмахивая рукавами, Жун Сэ со всем вниманием огляделся по сторонам и слегка нахмурил точеные брови.
Разве не говорили, что в Городке Тунъюань бесчинствует Раса демонов? Почему же здесь не ощущается ни малейшего следа Демонической ци?
Колебаний духовной силы Вэнь Юй и остальных тоже не было заметно вовсе, а посылаемые им через камень передачи звука сообщения Вэнь Юй раз за разом канули в лету.
Заметив вдали дом с распахнутыми окнами и дверью, Жун Сэ уже собирался сделать шаг, чтобы расспросить хозяев, как его длинный шелковый рукав потянула не слишком сильная, но ощутимая сила.
Жун Сэ опустил взгляд: пара испачканных, черных и иссохших больших рук быстро отдергивалась назад.
Мужчина, с которым они должны были разойтись в разные стороны, неизвестно как увязался за ним. Его ноги были неестественно искривлены, и сквозь ткань одежды проступали смещенные и выпирающие суставы.
Заметив, что Жун Сэ разглядывает его, мужчина смущенно одернул и без того едва прикрывавшую тело одежду и инстинктивно отступил назад.
Не удержав равновесия, он неуклюже рухнул на землю, содрав с себя еще немного покрытой кровью плоти.
Не ходи за мной, — густые ресницы Жун Сэ отбросили тень, а взгляд был холоден и лишен всяких чувств. — Повторять одно и то же в третий раз я не намерен.
Черные, мертвенно-потухшие зрачки мужчины словно вобрали в себя густую тушь, он неотрывно, с жгучим вниманием следил за каждым движением Жун Сэ.
Я… знаю… — с трудом, словно скрип старомодного тяжелого маятника, выдавил мужчина, с трудом выговаривая каждое слово: — Я… видел… я отведу… тебя.
Пальцы Жун Сэ, сжимавшие рукоять меча, резко напряглись: Ты раньше видел Вэнь… Практика, похожего на меня?
Мужчина кивнул, и выражение его лица под растрепанными волосами не выглядело фальшивым.
Шатаясь, он поднялся на ноги и, ковыляя, побрел вперед, указывая дорогу. Весь его облик был покрыт желтым песком, а каждый шаг оставлял на земле кровавый след.
Однако казалось, что он совершенно не чувствует боли, лишь то и дело оглядывался, проверяя, не отстает ли Жун Сэ.
Взгляд Жун Сэ чуть блеснул, взвесив всё в уме, он с помощью секретной техники секты оставил Гуань Динаню и остальным весточку и пешком последовал за мужчиной.
Улицы Городка Тунъюань были тесными, петляли из стороны в сторону, извиваясь зигзагами, а двери всех домов плотно запирались.
Около четверти часа спустя мужчина остановился у двора глинобитного дома. Сам двор образовывал открытую наружу U-образную форму, перед ним тянулся забор из сухих ветвей, а на коньке крыши висел высушенный тигриный череп.
Тигриные глаза были широко раскрыты, пасть разинута в угрожающем оскале, источая воинственный дух.
Холодный взгляд Жун Сэ на мгновение задержался на тигриной голове, после чего он ударил духовной силой по створке и распахнул запертую дверь.
Во дворе было пусто и стояла такая тишина, что казалось, можно услышать падение иголки. Прямо посередине находился квадратный колодец, верх которого был прикрыт деревянными досками.
Мужчина указал на колодец: Внизу.
Вэнь Юй на дне колодца?
Жун Сэ с непроницаемым лицом потрогал камень передачи звука, который по-прежнему никак не отзывался, и молниеносно взмахнул Мечом Хань Юнь в пустоте!
Крышка со звоком разлетелась на куски. Затаив дыхание, он заглянул в колодец и с первого же взгляда разглядел уходящий вглубь темный проход.
На дне колодца была дорога!
Белые, с четко проступающими суставами пальцы Жун Сэ ухватились за край сруба, и он прыгнул в колодец.
Дно было сплошь засыпано мелким желтым песком, а длинный туннель извивался, уходя в самую глубь, источая повсюду тяжелую, зловещую ауру.
Жун Сэ инстинктивно поморщился от неприятного ощущения и двинулся вглубь по проходу. Спустя примерно время, необходимое для сгорания половины палочки благовоний, он дошел до конца туннеля — просторной и пустой пещеры.
В пещере скопился толстый слой пыли, стены поросли неизвестными лианами, и не было ни малейшего намека на присутствие живых людей.
Ишь поверил бессвязному бреду простого смертного, — подоспевший следом по следам передачи звука Гуань Динань холодно усмехнулся: — Сам посмотри, разве это похоже на место, где кто-то есть?
Тут даже призраков не водится, не то что людей!
Есть, — вытащенный и опущенный на землю попутным учеником мужчина прямо смотрел на Жун Сэ, твердя каждое слово: — Ты… верь мне.
Жун Сэ едва заметно дрогнул ресницами, поднимая руку, белую как нефред, и шаря в воздухе, словно проверяя что-то невидимое для глаз.
http://bllate.org/book/30581/3728155
Готово:
