К тому же в этом году из-за слишком большого количества желающих вступить в Секту Цзи Юнь вступительное испытание было усложнено, чтобы гарантировать достаточно высокое качество принятых адептов.
— Похоже, способности этого поколения учеников в целом весьма неплохи, — Шао Янь погладил седобородую бороду, а его испещрённое морщинами лицо лучилось удовлетворением. — Организаторские способности Жун Сэ тоже внушают доверие, он поистине достоин звания старшего ученика под началом Бессмертного Почтенного Ван Нина.
Изначально он думал, что с уровнем культивации Жун Сэ ему будет трудно усмирить этих новичков.
Глава секты Янь Лишань сидел на главном нефритовом троне с резными узорами и отнесся к этому весьма скептически:
— Это с ним не связано, он делает лишь то, что входит в его прямые обязанности.
Будучи старшим учеником Секты Цзи Юнь, если он не обладает даже такими способностями, как он сможет заставить других подчиняться?
— Не согласен, — Шао Янь покачал головой. — Пусть культивация Жун Сэ уступает должному, но он почитает наставников и уважает Путь, строг к себе, неукоснительно соблюдает правила секты и никогда не оступался. Он не лучший материал для совершенствования, но зато редкий человек с чистыми и благородными помыслами.
Янь Лишань был с этим не согласен:
— В Мире совершенствующихся издавна почитают силу, а моральный облик не стоит и ломаного гроша и не может служить критерием для оценки ценности человека.
Уровень постижения Жун Сэ слишком слаб, его культивация уже четырнадцать лет не растет, топчась на месте.
Обладая точно таким же врожденным Святым Духовным Корнем, его одаренность не идет ни в какое сравнение даже с одним волоском Бессмертного Почтенного Ван Нина — он впустую растрачивает превосходный духовный корень.
Шао Янь был старейшиной в третьем поколении, помогавший еще отцу Янь Лишаня, и видел, как тот рос. Разве мог он не уловить скрытый подтекст его слов?
— Нельзя так рассуждать, — Шао Янь махнул рукой, и широкие рукава его одеждлых затрепетали, придав ему вид человека с костями бессмертных и душой даоса. — Бессмертный Почтенный одарен свыше, никто в Трех Мирах не может с ним сравниться, и в ближайшие несколько сотен лет вряд ли кто-то еще обретет столь же выдающиеся способности.
Если кланы демонов и духов до сих пор не осмеливаются посягнуть на мир смертных, то лишь потому, что их страшит величие Ван Нина и они не смеют действовать опрометчиво.
Ван Нинь — словно гора Тайшань для Трех Миров: пока он жив, Секта Цзи Юнь возвышается над Сотнями кланов Бессмертных Путей, а в мире людей царит относительный мир.
Янь Лишань холодно фыркнул:
— Тебе не нужно намеренно превозносить его, я и сам прекрасно знаю, чего он стоит.
— Вовсе не превозношу намеренно. Разве тебе не кажется, что ты излишне строг к Жун Сэ? — Шао Янь слегка прищурил глаза, и в его ярких зрачках промелькнул проницательный блеск. — Раз уж он тебе не по душе, почему четырнадцать лет назад ты согласился принять его и даже записал на имя Бессмертного Почтенного?
— … — Темные, словно глубокие омуты, зрачки Янь Лишаня заволокло дымкой, скрывавшей истинные эмоции.
Шедший следом за меч-слугой Жун Сэ вдруг замедлил шаг и остановился у входа в главный дворец.
Он тоже хотел задать этот вопрос.
Изначально Жун Сэ жил в землях Ганьбэй, что очень далеко от Секты Цзи Юнь. Его родители были независимыми практиками, не принадлежали ни к каким кланам и сектам, а их способности к культивации не отличались особой выдайщостью, но они очень любили сына.
Обнаружив у него Святой Духовный Корень, они лично обучали его, помогли открыть духовные каналы, успешно очистить сухожилия и кости, и он вступил на путь совершенствования.
Но когда ему исполнилось шесть лет, внезапно разразилась беда: невесть откуда прибежавшие злобные демонические твари перерезали весь его род, и родители тоже не спаслись.
В одно мгновение он лишился дома и семьи, превратившись в сироту.
Люди из Секты Цзи Юнь, прибывшие на место происшествия для истребления демонов, увидели его превосходный талант и в виде исключения забрали с собой, а Янь Лишань даже принял его в ученики от имени Ван Нина.
В прошлой жизни Жун Сэ был искренне благодарен Секте Цзи Юнь и самому Янь Лишаню, а потому, следуя идеалам практикующих о спасении мира, рубил демонов и защищал живых существ.
Пусть его сила была мала, он не чувствовал ни жалости, ни раскаяния.
В его снисходительности и заботе о Янь Чжаочжао тоже отчасти крылось желание перенести свою привязанность на все, что было дорого наставнику.
Однако Янь Лишань никогда не удостаивал его ни единым словом одобрения, напротив, всюду принижал, зато учеников, справлявшихся хуже него, безбожно хвалил и выказывал им всяческое расположение.
Жун Сэ думал: если бы не звание ученика Бессмертного Почтенного Ван Нина, из-за которого глава секты не мог самовольно решать его судьбу, Янь Лишань, пожалуй, давно бы изгнал его из секты.
— Глава секты, — меч-слуга почтительно поклонился и произнес: — Старший соученик Жун Сэ доставлен.
Янь Лишань оборвал разговор на полуслове и знаком велел Жун Сэ войти. На его строгом и величественном лице застыло суровое выражение, а взгляд, брошенный на Жун Сэ, напоминал взгляд высокомерного божества, взирающего на грязь под ногами.
Жун Сэ крепко сжал руки, опущенные вдоль тела, подавил эмоции, неторопливо вошел в зал и по очереди поприветствовал Янь Лишаня и старейшин.
—ковы — каковы результаты испытания? — спросил Янь Лишань.
Жун Сэ по порядку доложил об итогах испытания. Его голос звучал мягко, подобно дымке, негромко, но каждое слово отчетливо доходило до слуха.
Старейшины сосредоточенно слушали, и чем дальше, тем больше они преисполнялись довольства. Переглянувшись, они увидели друг у друга на лицах едва сдерживаемую радость.
Помимо главного пика, которым управлял сам глава секты Янь Лишань, в Секте Цзи Юнь имелось еще пять второстепенных пиков под началом старейшин. На протяжении сотен лет эти второстепенные пики и помогали друг другу, и тайно соперничали.
Адепты, прошедшие вступительное испытание, позволяли главному пику первыми выбрать двух человек, а остальных распределяли между пятью второстепенными пиками. Если же кто-то из учеников не был выбран никем, он мог сам решить, куда отправиться — вернуться в мир смертных или остаться в секте разнорабочим дожидаться следующего испытания.
Чем выше были способности адептов, тем большую пользу они приносили второстепенным пикам.
Янь Лишань заметил реакцию старейшин, но по его лицу нельзя было понять, рад он или разгневан. Сменив тему, он спросил:
— Встречались ли какие-нибудь трудности во время испытания?
Жун Сэ опустил длинные ресницы. В прошлой жизни Янь Лишань задавал ему тот же вопрос, и он честно выложил все как на духу: рассказал о том, как Янь Чжаочжао привела Сюань Му в секту, и сообщил, что происхождение Сюань Му вызывает сомнения.
Тогда Янь Лишань пришел в ярость, отчитал Янь Чжаочжао и не принял Сюань Му, но из уважения к чувствам Янь Чжаочжао не стал выгонять его с горы, а под предлогом разделения мужчин и женщин поселил Сюань Му на внешней территории.
Янь Чжаочжао же решила, что это он строит козни и намеренно пытается разлучить ее с Сюань Му, и затаила на него еще большую обиду.
— Отвечая главе секты: дорога туда и обратно была мирной, ничего серьезного не произошло, — полуприкрыв глаза, бесстрастно ответил Жун Сэ.
Янь Лишань спросил об этом лишь для вида и, услышав ответ, больше не стал расспрашивать:
— Объяви всем, что через три дня состоится церемония принятия учеников. Тем, кто не прошел испытание, выдать дорожные деньги и отправить с горы.
Жун Сэ кивнул в знак согласия. Выйдя из главного зала, он увидел, что Янь Чжаочжао неизвестно когда уже ждала снаружи: слегка согнувшись, она развлекала Сюань Му.
http://bllate.org/book/30581/3728147
Готово:
