Сюань Му сдержанно теребил край одежды, опустив голову и застенчиво улыбаясь. Краем глаза он украдкой поглядывал по сторонам, и в глубине его глаз проступала едва заметная тоска.
Если присмотреться, его лицо было мертвенно-бледным, а губы потрескались — казалось, он уже несколько дней ничего не ел.
Невзначай заметив фигуру Жун Сэ, он протянул руку и слегка потянул Янь Чжаочжао за рукав, привлекая её внимание.
Улыбка на лице Янь Чжаочжао постепенно исчезла. Она развернулась и преградила Жун Сэ путь.
— Ты ведь не стал нести всякую чушь перед моим отцом и говорить то, чего говорить не следовало?
В глазах Жун Сэ застыл холод:
— Вместо того чтобы строить слепые догадки, лучше подумай, как его пристроить. Раз уж ты пошла наперекор всему и притащила его сюда, будь добра нести за него ответственность.
— Тебя ли спрашивать? — не став допытываться у Жун Сэ дальше, с полной уверенностью заявила Янь Чжаочжао: — Я не такая бессердечная, как ты. Я попрошу отца устроить так, чтобы он остался рядом со мной, и буду защищать его во всём!
— Что ж, так будет даже лучше.
Жун Сэ неспешно зашагал прочь. Покуда это не касалось его самого, пусть Янь Чжаочжао творит что душе угодно.
— Ломает комедию! — Янь Чжаочжао сжала зубы, её глаза наполнились презрением. — Сюань Му, запомни: держись от него подальше, он просто лицемер, и ничего из его рук не бери!
Кто такой вообще этот Жун Сэ? С какой стати он вечно лезет не в своё дело и указывает ей? Янь Чжаочжао до смерти надоел.
На лице Сюань Му появилась лёгкая улыбка, смягчавшая резкие черты его лица и придававшая им мягкое, нефритовое сияние. Весь его облик излучал безобидное спокойствие, невольно вызывая расположение.
— Бессмертная дева спасла меня из огня да в полымя, её благодеяния подобны второму рождению. Что дева скажет, то я и сделаю.
Янь Чжаочжао больше всего на свете любила лесть. Её лицо тут же озарилось улыбкой, и она весело распечатала Талисман передачи звука, приказав слугам приготовить для Сюань Му гостевую комнату.
Сюань Му с улыбкой поблагодарил её, незаметно заложив руки за спину. Из рукава выскользнули два сухих сморщенных плода и брынули в сторону, словно бы случайно. От начала и до конца его взгляд оставался глубоким и безмятежным.
…
Ученики, вернувшиеся с испытания, ожидали на площадке для мечечного боя. Собравшись небольшими группками по три-пять человек, они ждали дальнейших указаний.
Следуя процедуре входного испытания, Жун Сэ зачитал список учеников, прошедших отбор, снял с пояса дорожный Жетон и, поддержав его духовной силой, протянул сопровождающему Мечу-слуге.
Меч-слуга ошеломленно взял Жетон, не сразу сообразив:
— Старший соученик?
— Отведи их с горы, — Жун Сэ указал на тех, кто провалил испытание.
Меч-слуга недоуменно переспросил:
— Разве старший соученик не идет с нами?
Раньше всеми делами возвращавшихся с испытания учеников занимался Жун Сэ. Он вникал во всё сам и никогда не перекладывал свои обязанности на чужие плечи, разве не так?
Жун Сэ не стал ничего объяснять. Раньше он взваливал на себя любые заботы, считая, что раз его культивация невысока и он не может прославить секту, то обязан хоть чем-то отплатить ей за доброту.
Но лишь позже он понял: всё, что он делал, было не более чем самолюбованием.
Разобравшись с делами испытания, Жун Сэ передал в Главный зал отчет посредством передачи звука и вернулся во Двор Морозного Сада.
Двор Морозного Сада изначально был резиденцией Ван Нина. Возвышаясь над белыми облаками, уединенный и безмятежный, он походил на обитель бессмертных, парящую в тумане.
Ван Нин круглый год предавался уединенной медитации и крайне редко жил здесь. Чтобы за помещением было проще ухаживать, Жун Сэ переехал во Двор Морозного Сада и прожил там целых четырнадцать лет.
Помимо нескольких кустов белой сливы, всё остальное во дворе было тщательно обустроено руками Жун Сэ. Всюду виднелись следы его пребывания и таились невысказанные, сокровенные чувства.
Он совершил преступление против морали, воспылав запретной страстью к своему наставнику — Бессмертному Почтенному Ван Нину.
Жун Сэ мог по пальцам пересчитать дни, когда видел Ван Нина, и даже сам не мог бы сказать, в какой момент прошлой жизни у него возникли к нему подобные чувства.
Когда же он осознал это, его тело прошиб холодный пот, и было уже слишком поздно что-либо исправлять.
В Мире совершенствующихся этические устои и законы были превыше всего, а однополая связь считалась величайшим осквернением — не говоря уже о том, что Ван Нин приходился ему наставником.
Стоило его тайным чувствам раскрыться перед всеми, как люди со всех уголков секты обрушились на него с проклятиями, требуя его смерти.
Янь Лишань заставил его опуститься на колени перед Ван Нином. Судя по выражению его лица, он был готов разорвать его на куски и выпить кровь, лишь бы поскорее избавиться от него:
— Как Бессмертный Почтенный считает, что следует поступить с этим бесстыдным и непутевым отродьем?
Его тело было сплошь покрыто ранами, во рту стоял привкус крови, но глаза, скрытые за растрёпанными прядями, инстинктивно искали Ван Нина.
Ван Нин восседал на главном сиденье, и его подобные небожителю черты лица были безмятежны, как гладь воды — словно взирающее на смертных божество, холодное и отрешённое.
— Поступить по правилам секты.
Одна эта фраза предрешила его участь — изгнание из секты, причем его дальнейшая жизнь или смерть уже никак не касались Секты Цзи Юнь.
Жун Сэ до побеления в пальцах вцепился в рукава. Таланту Бессмертного Почтенного Ван Нина не было равных во всех Трех Мирах, до Стадии Вознесения ему оставался всего один шаг — между ними лежала пропасть, разделяющая землю и небо.
В прошлой жизни он действительно предавался несбыточным мечтам.
Жун Сэ соединил пять пальцев, сложил ладонь перед грудью и трижды низко поклонился в сторону Двора Морозного Сада.
Ван Нин взял его в ученики и почти ничему не учил, но благодаря имени старшего ученика он четырнадцать лет прожил в безопасности.
Эти три поклона были данью благодарности за защиту.
В этой жизни он будет строго соблюдать границы: Ван Нин — наставник, он — ученик. Между ними проляжет четкая черта, и он никоим образом не смеет переступить её ни на шаг.
Глава 4. Провокация
Внутренним ученикам секта всегда выделяла жилье, и Жун Сэ не был исключением: его прежнее жилище располагалось в небольшом уединенном дворике.
Дворик примыкал тыльной стороной к бамбуковой роще позади Секты Цзи Юнь и находился далеко от Двора Морозного Сада. Четырнадцать лет в нем никто не жил, и всё кругом заросло толстым слоем пыли.
Стоило толкнуть дверь, как тучи пыли взметнулись к небесам, едва не залетев Жун Сэ в глаза.
Во дворе было две комнаты. Они казались не слишком просторными и совершенно пустыми — большую часть вещей он раньше перевез во Двор Морозного Сада, отчего жилище выглядело крайне убогим.
Несколько сухих веток, залетевших в окно, валялись вперемешку с хворостом, деревянная кровать, сколоченная из двух толстых брусьев, отсырела, а по краям ее матраса уже пробивались дикие грибы.
Жить здесь было совершенно невозможно.
Жун Сэ ожидал чего-то подобного, а потому не испытывал особого разочарования.
Секта Цзи Юнь стояла во главе Сотен кланов Бессмертных Путей, и число нажитых ею в Трех Мирах врагов исчислялось бесчисленными тысячами. Когда в прошлую жизнь его изгоняли из Секты Цзи Юнь со сломанными костями и иссеченным телом, недоброжелатели тут же сбежались на запах крови, и он несколько раз балансировал на волоске от гибели.
Ему приходилось изо дня в день скитаться под открытым небом, а его нервы были натянуты до предела, словно струна — после всего перенесенного даже такая разваливающаяся лачуга казалась ему роскошью.
http://bllate.org/book/30581/3728148
Готово:
