Госпоже Цзо пришлось сказать жёсткие слова: из-за этой проклятой девчонки прошло уже больше десяти дней, а третий молодой господин из семьи Гао всё ещё спит во внешнем кабинете и не возвращается в главное крыло! Госпожа Цзо скрежетала зубами от ярости, но ничего не могла поделать — не пойдёшь же самой тащить его из кабинета! Иначе за пятнадцать лет уважения не останется и следа.
К счастью, подумала она с чёрствым удовлетворением, в доме Гао все трое — настоящие «сестрофики»: каждый из них устроился либо в кабинете, либо в покоях наложниц. Значит, позор делят не только она одна — счёт ничейный!
Госпожа Гао, у себя во дворе, с довольным видом обратилась к няням Хуан и Ли:
— Видите? Брат есть брат! Ведь говорят: «Братья — как руки и ноги, жёны — как одежда». Мои братья легко меняют одежду, зато руки и ноги у них только одни — это я! А эти три невестки осмелились меня не уважать? Хм!
— Госпожа Фань из первого дома, — прямо сказала няня Хуан, — три госпожи Гао сильно пострадали. Они писали в родные дома, чтобы их забрали, но родственники только всё усложнили. Никто ведь не смотрел на вас свысока — у всех свои причины. Если судить лишь по внешнему виду, то госпожа Фань из второго дома непременно обидится: выходит, вы не уважаете семью Фань и послали ненадёжных людей сопровождать девушек из рода Фань!
— Да и ещё, — добавила няня Хуан, попутно расчёсывая ей волосы и мягко улыбаясь, — вы ведь больше не из семьи Гао, так что нечего говорить о «руках и ногах». Никто не считает сестёр за руки и ноги!
— Вы вообще мои няни или нет? Почему всё время против меня идёте? Скажу одно — вы делаете другое!
— Да мы теперь и не смеем называться нянями, — ответили обе, — разве что старыми служанками!
Госпожа Гао замолчала. Всё из-за этого Фань Цяньхэ: если бы он занял более высокую должность, у неё бы по-прежнему было четыре няни, а не две служанки.
— Стоп! — вдруг вспомнила она. — Разве я не стала госпожой-цзюньчжу? Ведь несколько дней назад пришёл императорский указ, и Цяньхэ даже получил титул цзюньма! Значит, вы снова можете называться нянями!
— Верно, госпожа-цзюньчжу права! — обрадовались обе. — Тогда надо вернуть няню Пань, и мы, четыре сестры, снова соберёмся!
— Няня Хуан, — быстро перебила госпожа Гао, — забудьте, что я это сказала. Не будем об этом. Лучше останусь я женой военного чиновника пятого ранга!
Няни Хуан и Ли переглянулись и тихо усмехнулись: «Пусть посидит без порядка! Сама радуется, что братья с жёнами поссорились, а сама ещё и подливает масла в огонь».
Но это всё же дело, и не из лени: если штат не укомплектовать, это будет нарушением этикета. Решили завтра поговорить с госпожой, как быть.
А ещё — дела с дядьями… Эх!
На следующий день Юй Юэ, согласно правилам няни Цинь, отправилась в зал боевых искусств. Юй Чжу год назад уже перестала заниматься, так что Юй Юэ тренировалась одна. Никто, кроме няни Цинь, не знал, насколько продвинулась её техника. Сама Юй Юэ тоже не была уверена: даже если она станет мастером, разве сравнится с теми, кого в прошлой жизни видела, парящих в облаках на проводах? Но всё равно упорно тренировалась. Целеустремлённая девушка усердно выполняла упражнения. Закончив положенное, она вернулась в свои покои и, как обычно, приняла лечебную ванну для укрепления тела.
Утром няня Пань обычно отдыхала, но сегодня к ней неожиданно пришли няни Хуан и Ли и рассказали о ситуации с госпожой-цзюньчжу. Няня Пань только сейчас спохватилась:
— И правда, я постарела! Привыкла к простой жизни и совсем забыла об этикете. Ладно, сёстры, возвращайтесь. Сегодня я найду время, разыщу наших старых подруг и приведу их обратно.
— Как скажете, старшая сестра, — ответили те. — Мы ведь к вам и пришли. Только скажите, какие у вас планы насчёт девушки?
Все трое понимали, что речь шла о будущем женихе Юй Юэ.
— Раньше не мечтали ни о каких знатных домах, думали — сойдёт и так. Но теперь, после указа императрицы-вдовы, надо всё пересмотреть. К счастью, госпожа-цзюньчжу рассудительна и не допустит, чтобы девушку выдали замуж неудачно! И за двумя молодыми господами тоже надо присматривать.
— Какая там рассудительность! — возмутилась одна из нянек. — Она же взрослая женщина, а какие глупости говорит!
И она пересказала все нелепые высказывания госпожи Гао. Няня Пань так расстроилась, что начала стучать себя в грудь:
— Я всегда считала себя умной наставницей… А кого вырастила?! Где мне теперь лицо показать?.
Няни Хуан и Ли опустили глаза. Все три подруги чувствовали стыд: ведь учителя отвечают за учеников.
Поразмыслив немного, они разошлись. Няня Цинь, стоявшая у двери и всё слышавшая, про себя усмехнулась: «Вы, трое, так гордились собой и всё критиковали моё обучение боевым искусствам, мол, вредите девушке. А без этих навыков чем бы она сейчас могла гордиться?» — и с довольным видом ушла, уголки губ до ушей.
Юй Юэ, одевшись, сразу заметила её настроение и, расспросив, поняла, что её мачеха просто очаровательна!
«Если тебе дарят персик, отплати нефритом», — вспомнила она. Пусть она и не может привести саму бабушку Цюй в этот древний мир, но помочь трём тётушкам разрешить их печали — вполне по силам!
Посмотрев на время, Юй Юэ поняла, что сейчас как раз пора, когда дяди возвращаются с утренней аудиенции завтракать.
— Банься, Хуан Цинь, пошли! Отнесём кашу первому дяде. Хунхуа, собери по три порции соевого молока с рисовой кашей.
— Госпожа, не зовите меня Хуан Хуа! Разве я не знаю, что вы над собой смеётесь — мол, «вчерашний цветок», увядшая!
— Ой, разве это не твоё любимое имя? Не будь такой обидчивой! — поддразнила Юй Юэ Хуан Цинь. Кто в юности не бывает наивным?
Хуан Цинь фыркнула, взяла ланч-бокс и угрюмо пошла следом. Хунхуа пыталась её утешить, но без толку — та надула губы. Лишь когда Хунхуа пригрозила: «Будет наказание от госпожи!» — лицо девушки выровнялось. Госпожа внушала страх.
Так, болтая и смеясь, они шли по весеннему саду. Ветви деревьев ещё были голыми, но воробьи весело прыгали по сучьям. Юй Юэ сегодня особенно полюбила этих неприметных птичек и всё смотрела на них. Путь был недалёк, и вскоре она со служанками добралась до двора дяди.
Тридцать четвёртая глава. Если ты в порядке — значит, на дворе солнечно.
Первая тётушка, увидев Юй Юэ, сразу смутилась.
Едва девушка появилась, как уже улыбалась:
— Тётушка, дядя вернулся? Я принесла завтрак — только что придумала рецепт, очень вкусно! Даже приёмному дяде ещё не показывала!
Лицо первой тётушки просияло:
— Милая, какая заботливая! Всё думаешь о нём. Не знаю, вернётся ли твой дядя сегодня завтракать… Надо послать узнать!
— Что за глупости детям рассказываешь? Куда мне ещё идти? — грозно произнёс первый дядя, входя во двор.
— Дядя, попробуйте мою кашу. Если понравится, отдам рецепт тётушке.
— Отдай тётушке. И смотри — приёмному дяде не говори!
— Хорошо, дядя! А я пойду ко второму дяде.
— И ему тоже?
— Конечно! И третьему тоже!
Юй Юэ показала на ланч-боксы за спиной служанок и встала. Она проигнорировала двух фигур, стремительно убежавших от ворот двора — явно бежали докладывать хозяевам. «Ну конечно, — подумала она, — система охраны Южного лагеря не могла быть такой халатной. Я ведь так долго любовалась птицами и облаками, что если бы меня не заметили, пришлось бы придумывать что-то новое».
Между тем вторая и третья тётушки во дворах вздыхали и сетовали на жизнь, как вдруг услышали, что мужья вернулись. Обрадовались, но тут же мужья строго приказали:
— Ничего не говорите вслух! Подождите!
Как они узнали? Ведь жёны ещё не успели ничего сказать… Но вскоре у ворот раздался голос служанки:
— Пришла госпожа Юэ!
Они пришли как раз вовремя! Обе тётушки радостно встретили племянницу. После ухода Юй Юэ каждая из трёх тётушек применила все свои уловки: кто-то раскаивался, кто-то ласково заигрывал, кто-то улыбался и уговаривал. Трое дядей, уставшие «странствовать» по дворам, с радостью вернулись в свои главные покои. В трёх домах снова воцарился мир и лад, и все слуги с облегчением вздохнули: «Слава небесам!» — и с благодарностью вспоминали Юй Юэ и её завтраки. Без них хозяева, наверное, ещё долго бы враждовали!
Сама Юй Юэ об этом не думала. Раздав кашу, она вернулась в свой двор. Похоже, сегодня свободный день — можно съездить в город! Ведь скоро начнётся весенний экзамен. Разве не после Драконьего Дня выбирают дату для начала испытаний? Уже послезавтра наступит второй месяц — весна наконец придёт по-настоящему.
Юй Юэ послала просить разрешения. Первая тётушка, конечно, разрешила, лишь велела взять охрану и прислугу. Няня Пань в последнее время стала мягче и, узнав, что Юй Юэ хочет прогуляться по городу, ничего не возразила, только приказала хорошенько разжечь угольные сосуды и грелки. Было ещё рано, и трое — Чжу Сян, Чжу Цзо и Чжу Сань — ещё не пришли. Юй Юэ, в ботинках из оленьей кожи и в серебристо-лисий накидке, села в карету, пока никто не заметил. Даже няня Пань и няня Цинь редко позволяли себе такие прогулки и сегодня решили сопроводить Юй Юэ в город!
Драконий День (второго числа второго месяца) в империи Ци считался важным праздником: даже чиновники в этот день засиживались на аудиенциях дольше обычного. Ведь после Фестиваля Фонарей многие просто «отмечались» и уходили домой, а Драконий День символизировал настоящее начало рабочего года. Юй Юэ просто томилась во дворе и радовалась любой возможности выйти на свежий воздух. Цели у неё не было, поэтому няня Цинь велела кучеру ехать куда глаза глядят.
Кучер уже не раз возил госпожу так и знал, что делать: избегал привычных улиц и направлялся туда, где было шумно и людно. В год больших экзаменов самое оживлённое место — окрестности Государственной Академии. Карета медленно катилась по узким улочкам, и Юй Юэ, глядя сквозь полупрозрачную занавеску, с интересом наблюдала за цзюйцзы. Одни выглядели напряжёнными, другие — спокойными, но все взволнованно обсуждали что-то в группах. Это были лучшие из лучших! Юй Юэ с удовольствием представляла их судьбы. С её скудными историческими знаниями она выбрала нескольких юношей с гладкими лицами без усов — именно таких, по её мнению, любили принцессы — и мысленно назвала их фамилией Чэнь, а именем — Шимэй. В империи Ци действительно царило благоденствие: цзюйцзы не выглядели бедняками. Хотя, надо признать, бедность — удел сюйцаев, а цзюйцзы уже почти чиновники, так что и бедствовать им не полагалось.
Вдруг Юй Юэ увидела знакомое лицо — Сань Хай! Как он сюда попал? Ведь он только несколько дней назад начал учиться! Неужели… пошёл по протекции? Осенью же экзаменов не было!
Юй Юэ с энтузиазмом собралась выйти и поздороваться — всё-таки встреча со старым знакомым в чужом городе! Но, едва приподняв занавеску, она замерла. Впереди Сань Хай пристально смотрел в одну точку. Юй Юэ тоже взглянула туда — и чуть не испугалась: это был Ши Бо!
Она опустила руку.
Улица была заполнена будущими чиновниками, поэтому карета ехала медленно, чтобы никого не задеть. Сань Хай смотрел на Ши Бо с глубоким внутренним смятением: в таком виде его нельзя было узнавать, особенно старыми знакомыми. Но как Ши Бо узнал? Увидев его здесь, Сань Хай понял: возможно, многое уже раскрыто.
— Прошу прощения, господин, — начал Ши Бо, — не могли бы вы…
Он хотел спросить: «Как вас зовут? Откуда вы родом? Слышали ли вы о Ши Тао?» Но, глядя на это до боли знакомое лицо, слова застряли в горле. Он не мог их произнести.
— Не могли бы что? — спросил Сань Хай, сжимая в руке свиток. Рукава были длинными и широкими, и внутри он так стиснул свиток, что тот превратился в мятую бумагу.
— Что «что»? — внутренне вздрогнул Ши Бо. Он ведь не думал, что его внешность обманет всех. Его старый соперник, Ши Бо, не был глупцом — наоборот, очень умён!
— Не могли бы вы сказать, нравится ли вам… — запнулся Ши Бо. Нравится ли ему лекарственные травы? Или торговля? Посыльный как-то рассказал, что видел студента, похожего на Ши Тао на семьдесят процентов. Но сейчас, глядя в лицо, Ши Бо понял: не семьдесят, а восемьдесят! Особенно взгляд — абсолютно один в один!
Ши Бо не знал, зачем бежал сюда и что хочет доказать. Даже если докажет — что дальше?
Он вдруг осознал, что поступил опрометчиво, и замолчал, лишь пристально глядя на Сань Хая.
— Хотел спросить… Вы в порядке? — наконец выдавил он.
«В порядке…» — всё, чего он хотел. Но получил ли когда-нибудь?
http://bllate.org/book/3058/337105
Готово:
