Отсутствие у Юй Юэ сверстниц-подруг не ускользнуло от внимания госпожи Гао, но помочь она ничем не могла. Пригласить в гости дочерей из других знатных домов? Во-первых, репутация самой госпожи Гао в её поколении оставляла желать лучшего. А во-вторых, в детстве у неё самой тоже не было нескольких близких подруг. Ей было неловко признаваться в этом своей послушной дочери.
К счастью, сама Юй Юэ и не собиралась заводить дружбу с барышнями из знати. Она заранее настроилась на то, что эти «золотые девицы» вряд ли ей подойдут, и не собиралась тратить на них драгоценное время. Вскоре после её приезда все три тётушки отправили письма в свои родные дома с просьбой прислать на время в столицу девочек из рода. Однако ответы были лишь обещаниями: мол, обязательно выберем подходящих детей и отправим. А дальше — тишина. Причины были вескими: во-первых, приближался Новый год, а во-вторых, путь в столицу был неблизкий! Да и, честно говоря, ни одна из трёх тётушек раньше не видела Юй Юэ. Их родственники, соответственно, ничего не знали о характере девочки и в ответах писали, что хотят тщательно подобрать, какую именно девочку прислать, чтобы та подошла Юй Юэ по нраву. Вдруг пошлют кого-то не того, и девчонки поссорятся? Это ведь может испортить всё дело!
Поиск подходящей подруги для Юй Юэ оказался настоящей головной болью. Родные дома трёх тётушек были отнюдь не простыми семьями, и в древности завести дружбу для благородных девиц было крайне сложно: нужно было учитывать множество факторов, порой даже связанных с будущим браком и домом жениха. А происхождение Юй Юэ было, мягко говоря, неоднозначным. Так что даже непонятно было, кому из них кому должна быть обязана. К тому же слухи о том, что у неё прекрасная мачеха — сама госпожа Гао, да ещё и девочка вылитая в молодую госпожу Гао, — только усложняли дело. Родственники трёх тётушек, получив письма, оказались в полной растерянности: не прислать никого — неприлично, но и прислать дочь — тоже проблема. Законнорождённую дочь посылать неподходяще, незаконнорождённую — и вовсе нельзя. В итоге все трое написали своим дочерям в ответ письма, полные восторженных заверений, что непременно выберут в роду самую подходящую девочку и отправят её в столицу. Они и вправду начали перебирать кандидаток, готовясь отправить их в Цзинчэн.
...
Юй Юэ, впрочем, совсем не переживала из-за отсутствия новых друзей. Но взрослые волновались. Три тётушки не раз давали клятвы своим свёкром и свекрови, что их родные дома непременно пришлют девушек до конца года. Они и тайно посылали гонцов с напоминаниями, и сами мучились в душе.
Наступил третий день Нового года. Юй Юэ надела алый халат с вышитыми цветами сливы, поверх — накидку из снежной лисицы. Юй Линь и Юй Чжу тоже были одеты в самые модные наряды. Госпожа Гао отобрала для них несколько своих лучших платьев юных лет, подогнав по росту и характеру каждой. Новые наряды ничуть не уступали по качеству платьям Юй Юэ. В этом госпожа Гао была очень чёткой: между девочками не должно быть никакого различия. Все три девочки были для неё одинаково дороги, как драгоценности в ладони. Хотя Юй Линь и Юй Чжу, строго говоря, приходились семье Гао дальними родственницами, госпожа Гао явно «выходила замуж» сердцем...
В этот день семья отправлялась в дом Ванов на обед — таков был многолетний обычай двух семей: в один год обед устраивали Ваны, в следующий — Гао. В этот раз как раз была очередь Ванов.
Ещё затемно управляющий дома Ванов прибыл с двумя каретами: одну — за старым господином Гао, другую — за дедушкой Фань Цяньхэ. Ваны проявили здесь истинное уважение: даже без учёта отношений с госпожой Гао они глубоко ценили старого Фаня. Ведь в прошлом Ван Лаосы немало раз спасался благодаря Цяньхэ: тот не раз выручал его, даже спасал жизнь, а потом убедил вернуться к прерванной на годы практике семейного боевого искусства Ванов, помог вернуть себе честь и решимость. Для старого маршала Вана Фань Цяньхэ был чуть ли не вторым отцом! А теперь, благодаря появлению Юй Юэ, Ван Лаосы и вовсе стал одним из главных заработчиков в доме Ванов. Поэтому старый маршал Ван был безмерно благодарен семье Фань и ни за что не стал бы их презирать.
Старая бабка Фань была по натуре человеком простым и открытым. Она уже встречалась и беседовала со старым маршалом Ваном, поэтому, когда приехали за ней, спокойно согласилась ехать: ведь обед в доме Ванов был давно условлен, и приглашение пришло ещё в лунном двенадцатом месяце, сразу после её приезда в столицу.
Юй Юэ и не подозревала, что у старой бабки такой лёгкий нрав: поездка в знатный дом Ванов для неё была всё равно что визит к деревенскому старосте — ни капли смущения. Только Цяньбинь чувствовал некоторое стеснение: ведь он ехал в дом своего непосредственного начальника. Однако после часа разговора с Ван Лаосы он полностью расслабился. Тот прямо сказал: «Здесь не в казарме, забудь про устав! В доме мы родня!»
Таким образом, визит в третий день Нового года прошёл чрезвычайно радостно, особенно после торжественного появления Цзинь Юя — все смеялись до упаду. Хозяева и гости были в полном восторге.
О чём не знала Юй Юэ, так это о том, что в этот день, по распоряжению тётушки Ван, госпожа Гао, Фань Цяньхэ и три дяди Гао лично встретили всех сверстников-мальчиков из дома Ванов. На самом деле это была замаскированная встреча женихов: трое дядей Гао тайно рассматривали кандидатов на роль будущего мужа Юй Юэ. В империи Ци брак между двоюродными братом и сестрой считался вполне обычным делом, и все трое дядей мечтали «внутренне оформить» Юй Юэ за одного из своих сыновей. Просто пока не находили подходящего момента, чтобы заговорить об этом. Поэтому эта «свиданка» превратилась в своего рода отборочное испытание, на котором трое братьев Гао единодушно отвергали всех претендентов из рода Ванов. Ван Лаосы чуть не вышел из себя, но, опасаясь грозного вида старшего господина Гао, промолчал. В душе же он поклялся: как только вы предложите сватовство за одного из своих сыновей, я вам отомщу! Не считайте приёмного дядю за пустое место!
Подарок, который Юй Юэ привезла в дом Ванов, тоже вызвал восторг: бусы из плодов бодхи. Она долго и тщательно готовила этот сюрприз. Семена бодхи были выращены в её пространстве из саженца, случайно найденного Ван Лаосы. Благодаря ускоренному росту под действием воды из пространства, плоды получились исключительного качества. Юй Юэ и не ожидала, что её плоды бодхи окажутся столь превосходны по плотности, внешнему виду и размеру по сравнению с обычными бусами из бодхи, распространёнными в империи Ци. Старый маршал Ван, как и многие в знатных домах Гао и Ванов, за свою долгую военную карьеру пролил немало крови. Ведь эти два рода веками защищали империю Ци с самого её основания, и «один полководец — тысячи черепов» было для них не метафорой, а реальностью. Поэтому обе семьи были глубоко верующими буддистами.
В империи Ци все почитали Будду, и бусы из бодхи ценились особенно высоко. Поэтому подарок Юй Юэ пришёлся всем по душе, даже больше, чем знаменитый король женьшеня. Бусы, тщательно изготовленные по личному указанию Юй Юэ, вызвали искреннюю симпатию. Поскольку предмет имел религиозное значение, было решено поручить Ван Лаосы найти просветлённого монаха для освящения. Юй Юэ заявила, что не может участвовать в этом процессе, хотя на самом деле внутри у неё всё дрожало от страха. Как девушка, попавшая сюда из другого мира, она больше всего боялась людей с подлинной духовной силой. Пусть она и оставалась в душе материалисткой, но ведь сам факт её попадания в этот мир и существование пространства уже доказывали, что здесь возможно всё! Поэтому она с тревогой ждала дня, когда придёт монах.
Когда Ван Лаосы наконец привёл просветлённого монаха, и тот спокойно освятил бусы, Юй Юэ наконец смогла перевести дух. Оказалось, что не всякий монах — великий мастер! Она немного успокоилась и мысленно усмехнулась: «Ладно, с этим делом покончено».
Семейный обед в третий день Нового года прошёл чрезвычайно успешно. Юй Юэ вернулась в свои покои «Лунный Свет» в доме Гао с огромным конвертом с новогодними деньгами. Она открыла свой серебряный сундучок, положила деньги внутрь и аккуратно записала сумму в маленькой бухгалтерской книжке.
С четвёртого дня Нового года три подружки — Юй Юэ, Юй Линь и Юй Чжу — с каждой по горничной и няньке отправились гулять по городу. Старый маршал Гао даже выделил для их охраны отряд своих личных стражников. Когда Юй Юэ была с двумя другими девочками, она чувствовала себя немного скованно: эти две чисто древние барышни невольно заставляли её сдерживать свои порывы. Она боялась слишком ярко проявлять свои необычные идеи и старалась учиться у них, как быть «нормальной» древней девочкой. Поэтому прогулка в четвёртый день прошла без происшествий. В праздники у взрослых было много дел и приёмов, мальчишки давно разбежались по своим играм, и три подружки не отставали: они ещё несколько дней подряд выходили гулять и тоже не попадали в неприятности. Их смелость росла, и однажды они вышли за пределы Внутреннего города, направившись во Внешний.
***
Везде есть своё деление на «внутреннее» и «внешнее», и столица империи Ци не была исключением. Внешний город был чуть менее безопасен, чем Внутренний, но зато напоминал девочкам их прежнюю жизнь. После первой прогулки туда они почувствовали себя, как рыбы, выпущенные в океан. И вот однажды они снова отправились туда.
На этот раз их ждала огромная удача: они встретили знакомого! Ли Бин, бывший цзюйжэнь, а теперь уже джуцзюнь!
Девочки стояли с сахарными фигурками в руках и букетами свежих камелий, глядя на идущих им навстречу джуцзюня и его супругу. От неожиданности у них перехватило дыхание...
«Встречаются те, кому суждено», «не будь врагами — не сошлись бы на узкой тропе», «в узком проходе побеждает смелый»... Но ни одно из этих изречений не могло выразить чувства Юй Юэ. В голове у неё крутились лишь общие фразы, совершенно не отражавшие её смятенного состояния. Вид двух старых знакомых явно выбил её из колеи.
Цзыцао теперь была одета совсем иначе: её причёска — модный узел «Желание исполнится», голова унизана драгоценностями, на ней роскошные шелка, а на длинной юбке — вышиты распускающиеся пионы. Мастерство вышивальщицы подчёркивало ценность наряда. Сам Ли Бин тоже изменился: лицо его порозовело, щёки округлились, и в одежде джуцзюня он даже приобрёл некоторую чиновную важность, особенно с нефритовым поясом на талии — прямо восходящая звезда чиновничьего мира!
Цзыцао и Ли Бин тоже остолбенели от удивления... В их сердцах промелькнула одна и та же мысль: «Какая неудача! Неужели такая встреча?»
— Вы давно в столице? — первой заговорила Цзыцао.
— Где вы живёте? — спросил Ли Бин.
Юй Юэ опустила глаза на лоб своей сахарной фигурки в виде старца-долгожителя. «Да уж, совпадение!» — мелькнуло у неё в голове, и тень деревни Фаньцзяцунь снова накрыла её. Две другие девочки смотрели на Цзыцао с ещё большим подозрением и молчали.
«Что, я так страшна? Или жизнь этой семьи в столице оказалась не такой радужной, как ходили слухи в деревне?» — подумала Цзыцао, оглядывая троицу. Девочки были одеты безупречно, в лучших тканях и украшениях, но в глазах Цзыцао им недоставало «блеска богатства». Ведь на головах у них не было золотых украшений! Цзыцао совершенно не понимала, что золотые украшения неприлично носить незамужним девушкам до церемонии гицзи. Поэтому на головах у девочек были лишь изящные безделушки: ведь и госпожа Гао, и принцесса Юйлань подарили Юй Юэ множество своих ювелирных изделий детства, а та, будучи щедрой, поделилась ими с Юй Линь и Юй Чжу. Кроме того, в волосах у них всегда были свежие цветы от дома Гао. Но для Цзыцао это выглядело слишком скромно.
— Что, не на что купить украшения? В такой праздник и цветы носите? — съязвила она.
Девочки молчали, ошеломлённые. Разве можно было говорить о деньгах с посторонними? И кто сказал, что в праздник нельзя носить цветы?
— Ну что молчите? Уже и не узнаёте? Не поздороваетесь? — Цзыцао чувствовала себя превосходно: ведь вокруг троицы было всего шесть служанок и нянь, а у неё самой — целых восемь! Её чувство превосходства было удовлетворено, и тон стал даже дружелюбным.
— Тётушка Цзыцао! — хором ответили девочки.
— Слушайте, у вас же есть на что купить украшения! Впредь не носите цветы, пусть ваша мачеха купит вам драгоценности! — сказала Цзыцао, и от слова «наша» у Юй Юэ по спине пробежал холодок.
— Хорошо! — Юй Юэ машинально ответила, лихорадочно соображая, как бы поскорее уйти.
— Так когда же вы приехали в столицу? Где живёте? — Цзыцао явно не собиралась отпускать их, особенно интересуясь местом жительства Юй Юэ.
— Мы здесь уже месяц, живём на поместье неподалёку от Южных ворот, — Юй Юэ махнула рукой в сторону Южных ворот.
— Не в городе? Но ведь ваша мачеха — дочь столичного чиновника? — Цзыцао мало что знала о новой жене Цяньхэ, слышала лишь обрывки ругани от восьмой бабушки. От её вопроса Юй Юэ кое-что поняла: возможно, Цзыцао не так уж много знает?
— Нет, не живём... — Юй Юэ боялась, что эта «тётушка» вдруг захочет погостить у них. Таких гостей они точно не потянут!
— Как так? Даже мёртвая верблюдица больше коня! Неужели правда не живёте в городе? Обманываете? А где же ваш брат?
http://bllate.org/book/3058/337095
Готово:
