Ткань, в которую была одета Юй Юэ, в глазах слуги «Ювелирной лавки» не отличалась от банковского билета. Для каждого слуги заведения это было первым и главным уроком: «Почитай одежду — не человека!» Под строгим наставничеством хозяина все они превратились в настоящих знатоков внешнего вида. «Что мы здесь продаём? — говорил хозяин. — Не капусту, а сокровища! Кто может купить капусту, а кто — сокровища, вы обязаны определить с первого взгляда. Некоторые выглядят скромно: ни золота, ни серебра, ни нефритовых шпилек в волосах. Но не смейте их недооценивать — именно они и есть настоящие богачи, способные заплатить за наши драгоценности. А другие, хоть и сияют золотом и шёлками, будто надели всё своё состояние на тело, — таких и в первом этаже примите. На второй и третий им дороги нет: там даже не видывали таких вещей, не то что покупали бы!»
Едва Юй Юэ появилась в зале «Ювелирной лавки», глаза слуг тут же загорелись. Её наряд был поразительно неприметным — что в точности соответствовало описанию «настоящего богача», данному хозяином. Ткань? Без сомнения, императорского производства — это слуги распознавали мгновенно. В волосах у девушки была лишь одна жемчужная заколка, но они сразу узнали её: розовый восточный жемчуг высшего качества! Такой жемчуг у них хранился только на третьем этаже. Серьги — из лучшего красного коралла: алые лепестки с белоснежной сердцевиной, полностью натуральные. Такой коралл растёт не меньше ста лет. Но самой дорогой деталью в её облике была живая цветочная ветка в волосах — редкость в зимние месяцы, доступная лишь немногим знатным домам. Больше на Юй Юэ не было никаких украшений, кроме мешочка у пояса, который, как и предполагали слуги, был слегка увесистым, но не тяжёлым — внутри, без сомнения, лежали банковские билеты, а не серебряные слитки.
— Госпожа, вы нам незнакомы, прошу вас, проходите! На улице холодно — не желаете ли чаю?
— Подогрейте это молоко и принесите. Чай слишком холодный, скоро обед, а холодное вредит желудку!
Как только появилась няня Пань, слуги стали ещё почтительнее. Во-первых, её лицо казалось знакомым; во-вторых, на её волосах тоже была живая цветочная ветка — верный признак, что перед ними очень уважаемая ключница. Это ещё раз подтверждало: за Юй Юэ стоял чрезвычайно влиятельный дом, ведь в это время года лишь немногие семьи позволяли своим слугам носить живые цветы.
Хунхуа, держа молоко, последовала за слугой на кухню. Посыльный, понимая важность момента, тщательно вымыл руки перед Хунхуа и при ней же ошпарил кипятком чашки, чтобы заварить чай для горничных.
— Эту чайную воду отнеси в каретную комнату, где ждут наши возчики, — сказала Хунхуа. — А это молоко подогрей и принеси ещё кипятку — я сама ополосну чашки.
Посыльный немедленно исполнил просьбу: отнёс чай, ошпарил кипятком фарфоровые чашки, которые принесла Хунхуа, и с любопытством наблюдал, как та сама моет нефритовую чашу.
— Сестрица, простите за любопытство, но ваша госпожа мне кажется знакомой… Не подскажете, из какого вы дома?
— Зачем тебе столько знать? Разве мы тебе мало заплатим? — Хунхуа улыбнулась и мягко оборвала его расспросы.
Между тем Юй Юэ, войдя в «Ювелирную лавку», сразу оценила её великолепие. У входа располагались несколько небольших гостиных: желающие могли здесь осмотреть товар, который слуги принесут по заказу. Те, у кого не было конкретной цели, поднимались наверх, чтобы полюбоваться выставленными изделиями и, возможно, что-то приобрести. Отказ не имел значения — слуги всё равно угощали гостей чаем и сладостями.
Близился Новый год, и в лавке было особенно многолюдно. Большинство гостей сидели в главном зале, попивая чай и готовясь выбрать украшения. Когда Юй Юэ вошла, все небольшие гостиные уже были заняты: одни выбирали драгоценности, другие просто отдыхали за чашкой чая. Однако для некоторых посетителей в «Ювелирной лавке» гостиные никогда не бывают полными. Слуга провёл Юй Юэ и её спутниц глубже в здание и свернул в одну из комнат.
— Госпожа, прошу вас отдохнуть здесь. Молоко сейчас подогреют и принесут. Мамы, пожалуйста, садитесь, горячий чай уже идёт.
Эта гостиная была просторнее и роскошнее внешних: на стенах висели подлинники знаменитых мастеров, тогда как снаружи — лишь копии или работы малоизвестных художников. Здесь же — картины современных великих художников, каждая из которых стоила целое состояние. Хотя и это была не лучшая гостиная в заведении: в самой престижной висели картины древних времён!
Няня Пань хотела было что-то сказать, но передумала: «Лучше не создавать лишнего шума. Если называть имя семьи Гао, госпожа может не обрадоваться. Да и вряд ли она пришла за чем-то особенным — скорее всего, просто хочет купить подарки подругам».
Она ещё не знала, что их проход во внутренние покои заметили двое — супруга министра финансов Фу Боюя и его дочь!
Её муж занимал третий ранг в иерархии чиновников и возглавлял министерство финансов. Госпожа Фу считала себя настоящей аристократкой! Конечно, в столице с каждого дома может упасть черепица и задеть десятерых — девять из них окажутся чиновниками. Но среди них третий ранг — это уже имя, которое знают. Тем более её муж — не какой-нибудь бездельник, а министр финансов, чьё слово весит при дворе!
Сегодня, наконец закончив развозить новогодние подарки знатным домам, она привела дочь сюда, чтобы выбрать что-нибудь достойное для себя и дочери.
«Ювелирная лавка» кишела народом — этого она ожидала. Полчаса она ждала в главном зале, пока, наконец, не предъявила визитную карточку мужа и её не провели в одну из гостиных. Она уже начала гордиться собой, как вдруг увидела, как какая-то незнакомая девушка без малейшего промедления была препровождена слугами во внутренние покои. Госпожа Фу тут же поняла: оказывается, за главным залом есть ещё гостиные! И эта девчонка, ничем не примечательная, сразу получила такую честь! Госпожа Фу была уверена в своей наблюдательности: за всё время её ожидания из внутренних покоев никто не выходил — значит, комната всё это время простаивала!
Гнев вспыхнул в ней, как пламя.
Она швырнула чашку на пол.
— Позовите вашего управляющего! Хочу знать, на каком основании ваша лавка так откровенно смотрит на кошельки! Это, видимо, сам хозяин научил вас так презирать людей?
Перед ней дрожал испуганный слуга.
— Госпожа Фу, если я чем-то провинился, накажите меня сами, только не докладывайте управляющему!
Искреннее раскаяние слуги немного смягчило госпожу Фу.
— Не твоя вина. Я и сама знаю: в торговле чтят лишь серебро, а не людей. Я лишь хочу спросить: значим ли мой муж в глазах вашего хозяина?
— Как вы можете так говорить, госпожа? Министр финансов — величайшая фигура! Наша лавка и помыслить не смеет о неуважении!
— Тогда почему мне пришлось ждать, а та девчонка прошла без очереди? Не говори, что комната только что освободилась — до неё многие ждали, и все так и не попали в гостиную!
— О, госпожа Фу, вы ошибаетесь! — слуга, не моргнув глазом, ответил по отработанному шаблону. — Та госпожа бронировала гостиную ещё позавчера и строго наказала оставить её именно для неё!
Этот ответ должен был устроить любую: если место забронировано заранее, спорить не о чем.
Но госпожа Фу была не из тех, кого легко успокоить. Она родом из знатной семьи, муж — влиятельный чиновник, она повидала многое и понимала людские нравы. Обычно на этом всё и закончилось бы… если бы не внешность Юй Юэ!
Лицо девушки было совершенно незнакомо, а наряд — чересчур скромен.
Госпожа Фу не проходила обучения слуг «Ювелирной лавки» и не могла знать, что ткань на Юй Юэ — не просто «императорского покроя», а настоящая ткань из императорской мастерской. Такую ткань ткали в ограниченном количестве — по одному-два отреза на узор, и раздавали лишь нескольким особам при дворе и избранным знатным семьям. Поэтому она оставалась почти неизвестной широкой публике.
Кроме того, Юй Юэ, добившись права самой выбирать украшения, отказалась от тяжёлых шпилек и излишеств. На голове у неё была лишь жемчужная заколка — хоть и дорогая, но в глазах госпожи Фу ничего особенного: у неё самой такие были, пусть и поменьше. «Девичья безделушка, пара серебряных монет», — подумала она.
Серьги? В столице многие девушки носили серьги и подвески. Юй Юэ же строго соблюдала древнее правило: до церемонии гицзи нельзя носить шпильки или серьги крупнее ушной мочки.
Самой ценной вещью на ней был нефритовый флакон на шее, но его скрывал плащ. Поэтому в глазах окружающих Юй Юэ выглядела вовсе не как важная персона.
Всё это и подлило масла в огонь гордости госпожи Фу.
— Забронировала гостиную? Ну и что! Сегодня я сама увижу, что за комната стоит таких хлопот!
Она направилась прямо к гостиной Юй Юэ, за ней растерянно следовали слуги.
— Девочка, из какого ты дома? — Госпожа Фу, хоть и собиралась устроить скандал, всё же решила сначала узнать, с кем имеет дело.
— Мой отец носит фамилию Фань.
Юй Юэ была далеко не ребёнком: прожив две жизни, она давно стала взрослой. Она сразу поняла, что перед ней влиятельная особа, и не хотела втягивать дядю в неприятности. В столице полно скрытых драконов и тигров — лучше не искать беды, пока не поймёшь, с кем имеешь дело.
— Фань? Не слышала такого имени.
Юй Юэ лишь улыбнулась в ответ.
— Мне приглянулась твоя комната. Давай поменяемся?
Инстинктивно Юй Юэ хотела согласиться, но няня Пань, опытная в таких делах, знала правила «Ювелирной лавки». Эта госпожа ей не знакома, значит, не из высшей знати. Да и сидела она в общей гостиной — силёнка невелика.
— Простите, госпожа, как вас зовут? Наша госпожа лишь немного отдохнёт, потом выберет пару украшений для подруг и сразу уйдёт. Надеюсь, вы не торопитесь?
Фраза была вежливой, но смысл ясен: «Хочешь комнату — жди, пока мы уйдём».
— Мой муж из рода Фу!
Госпожа Фу ждала восхищённого взгляда, но сегодня ей было не суждено его увидеть. Юй Юэ совершенно не разбиралась в столичной иерархии чиновников. Даже если бы она прямо сказала «министр финансов», Юй Юэ лишь поняла бы, что это высокопоставленный чиновник, и, возможно, уступила бы из уважения. Но госпожа Фу скромно назвала лишь фамилию — и этого было недостаточно.
Только няня Цинь и няня Пань поняли: перед ними супруга чиновника третьего ранга! Но обе служили у прежней хозяйки, которая не боялась даже принцев, так что и они не особенно трепетали перед такой особой. К тому же госпожа Фу сама искала неприятностей — не их забота.
http://bllate.org/book/3058/337081
Готово:
