Юй Юэ искренне восхищалась своим старшим братом: как он в столь юном возрасте обладает такой проницательностью! Для неё самого по себе богатство и почести дома Гао, хоть и причитались теперь ей с братом, всё равно вызывали смутное чувство неловкости. Ведь госпожа Гао — их мачеха. Честно говоря, даже если бы это была родная мать, всё равно не было бы полного спокойствия. Внутри Фань Сяоцянь так и не до конца превратилась в Юй Юэ — всё ещё ощущалось что-то вроде чужого присутствия, будто она занимает чужое место. Но брат сумел прийти к выводу, что главное — не потерять собственную суть. Это уже было не просто «высокое», а по-настоящему возвышенное понимание.
Разговаривая, они направились во двор старой бабки. И даже будучи морально готовыми к роскоши, оба невольно ахнули. В империи Ци все верили в Будду, поэтому во дворе старой бабки находилась буддийская комната. Внутри стояла статуя Будды… и, честно говоря, Юй Юэ решила сознательно считать её покрытой медью — так было легче душевно. А этот курильник перед ней? Пусть будет из мрамора! Так спокойнее.
Во дворе уже сидела неспокойная тётя Бинь, госпожа Шэнь, которая пришла советоваться со старой бабкой: «Можно ли нам вообще здесь жить?» Юй Линь и Юй Чжу сидели, оцепенев от изумления, и молчали.
— Тётя, вы как сюда попали?
— Ах, Юэ! Просто испугалась до смерти и пришла к старой бабке спросить совета: может, нам лучше снять дом снаружи? Мне дали такой двор — всё либо золотое, либо нефритовое! Сломаю что-нибудь — продай меня целиком, не хватит на возмещение!
Юй Юэ едва сдержала улыбку, но прекрасно понимала её чувства: сама думала то же самое. Достаточно разбить один бокал на столе — и всё, не отработать. Ведь за десять лянов серебра можно купить служанку, а этот нефритовый бокал… да он, наверное, стоит целое состояние! Юй Юэ даже прикинула в уме: она сама, похоже, оценивается всего в тысячу лянов. Она не разбиралась в нефритах, но и без знаний ясно — всё на столе явно недешёвое.
— Тётя, съезжать точно не стоит. Давайте попросим маменьку заменить весь этот фарфор и нефрит на простую керамику.
— Да боюсь, не решусь просить у старшей снохи!
Оказалось, тётя Бинь уже думала об этом варианте. Все замолчали, каждый про себя прикидывая, как бы устроиться поудобнее и не мучиться от страха.
В этот момент в дверях появилась госпожа Гао, как раз пришедшая навестить дедушку.
— Прошу садиться, старшая невестка. Устроилась в своём старом дворе?
— Старшая сноха…
— Я всего лишь вернулась в свой прежний двор — всё в порядке. Дедушка, младшая сноха, а также Янь-эр, Юэ-эр, Линь-эр и Чжу-эр… я слышала ваш разговор во дворе. Простите, подслушала. Дедушка, позвольте объяснить. Ведь все эти вещи — просто мёртвые предметы. Даже в доме моих родителей, где предки служили при дворе, керамика была исключительно из императорских печей.
Все сразу поняли: если даже керамика — из императорских мастерских и, возможно, передавалась по наследству, то она тоже не простая.
— Дедушка, менять на керамику будет ещё хлопотнее — такие вещи обычно дарованы самим двором. Поэтому я специально велела няне Хуань взять из запасов дома то, что закупали сами. Даже если разобьётся нефрит — не велика потеря.
Теперь все осознали: ведь они находятся в доме Гао! Пытаться использовать здесь посуду из уезда Юнцин — бессмысленно. Родственники придут в гости — и сразу станет ясно, что что-то не так.
— Дедушка, нужно подстраиваться под местные обычаи. У нас дома не получится иначе: если господа пользуются простой посудой, слугам и вовсе нечего будет использовать. Да и гости, увидев нашу скромность, могут подумать, что император охладел к дому Гао. А мой дедушка всегда считал: раз уж в семье служат военные, которым не до изысков, то уж если наступили лучшие времена — надо наслаждаться ими сполна.
— Ладно, старшая невестка, поступай, как считаешь нужным!
Юй Юэ вздохнула с облегчением: старая бабка приняла решение. Она поняла всю хитрость слов мачехи о том, что «если господа живут бедно, слугам и вовсе нечего использовать». В деревне Фаньцзяцунь всё было иначе: там и слуги пользовались обычной керамикой, а господа — тонкой. Но здесь, в столице, такой подход был невозможен.
Приняв решение жить по местным обычаям, все расслабились. Но вскоре три сестры поняли, что начинаются настоящие испытания.
Первым делом — обувь! Они привыкли к высоким, тёплым кожаным сапогам с толстой подошвой и простым покроем. А теперь перед Юй Юэ стояли хлопковые туфли… не то чтобы уродливые, но зачем на них нашито столько настоящих рубинов и жемчужин?! Юй Юэ была уверена: всё это — не подделка. Сидя у зеркала, она мысленно стонала: от головы до пят — всё «не привычно»!
Раньше она просто заплетала два маленьких пучка, как у Не Чжа, оставляя концы распущенными, и в лучшем случае вставляла в пучки пару бусинок или перевязывала лентой — и это уже считалось торжественно! А теперь ей сделали причёску под названием «Чуань хуань фэнь сяо цзи» — специально для того, чтобы можно было навешать побольше украшений.
— Няня Пань, — с улыбкой сказала Юй Юэ, — да тут уже почти пол-цзиня веса!
— Знаю, знаю, тебе не нравится. Но я ведь старалась выбрать поменьше!
Няня Пань не переставала раскладывать украшения из шкатулки, приговаривая ласково.
— Да уж, — вздохнула Юй Юэ, глядя на море непонятных безделушек, — откуда только набрали столько всякой ерунды?
— Какая ерунда! Это всё — твоей маменькины детские украшения. Теперь ей не нужны, вот и передала тебе.
Юй Юэ про себя подумала: «Вот оно, благородное расточительство! Эта шкатулка, наверное, переходила от прабабки к бабке, от бабки к маме, а теперь — ко мне. Одни деньги, а сколько поколений довольны!»
— А почему маменька теперь не может носить свои детские украшения? Вот эти серёжки мне очень нравятся!
— Это же для маленьких девочек! — няня Пань ласково ткнула её в лоб.
«А я думала, если красиво — значит, можно!» — обиделась про себя Юй Юэ. Несколько прядей её распущенных волос были переплетены с тонкими цепочками из розового жемчуга и серебра. Она махнула рукой: «Делайте что хотите!» К счастью, причёска не тянула кожу головы — видимо, благодаря накладному пучку.
Всё ради красоты и престижа!
Когда Юй Юэ наконец встала, полностью одетая, она мысленно усмехнулась: «Неужели я теперь хожу в собственном состоянии?» Платье явно шили для девочки: стремились к эффекту «парящей феи», из-за чего ткани ушло немерено. А чтобы подол не развевался слишком сильно, к нему пришили подвески из жемчуга и нефрита. «Ну что ж, теперь я точно разбогатела!» — подумала она с иронией.
Когда три сестры вышли вместе, их наряды и причёски отличались, но общий стиль был один. Они переглянулись и засмеялись. Красиво! Забудем о деньгах, о престиже, о том, что думают взрослые — главное, чтобы нравилось! Юй Юэ решила: жить беззаботно — гораздо приятнее.
Цзинь Янь тоже изменился до неузнаваемости. Его обычный образ книжника сменился на нечто гораздо более возвышенное. На голове красовалась шляпа книжника — явно дорогая, хотя Юй Юэ и не могла понять, в чём именно заключалась её изысканность. Но стоило взглянуть — и сразу чувствовалось: «высокий стиль»! Одеяние сшито из тончайшей ткани с едва заметным узором, пояс — нефритовый, а подвески на нём — явно не простые. Больше всего её сбивало с толку именно эта шляпа: обычная книжничья, но почему-то сразу вызывала уважение. Надо будет как-нибудь разобраться…
Появление четверых детей наполнило дом Гао новой жизнью. Дети старшего господина Гао уже выросли, двоюродные братья тоже женились и завели наследников, но приезд этих четверых, особенно сходство Юй Юэ с госпожой Гао, словно вернул дядюшкам молодость. В доме Гао вновь зацвела давно забытая энергия.
Старый господин Гао вёл себя крайне открыто. С самого начала строительства он не скрывал, что тридцатого числа дом Гао примет родственников мужа госпожи Гао на празднование Нового года. Весь столичный свет знал об этом. Многие с злорадством ждали провала семьи Фань. В их представлении госпожа Гао — «перезрелая невеста», вышедшая замуж за провинциального военного офицера из Северного лагеря. «Ха! Кто не знает, что лагеря меняют дислокацию? Наверняка её братец устроил всё это, чтобы пристроить никому не нужную „святую деву“!»
Такие мысли распространялись повсюду, особенно среди тех, кто когда-то дрожал перед госпожой Гао. И теперь вся их злоба обрушилась на Фань Цяньхэ: «Почему именно он получил такую красавицу, а не я?»
Среди таких людей был и знакомый Юй Юэ — Чжан Лаосань. Сейчас он сидел в своём кабинете, скрежеща зубами от злости и разглядывая приглашение от дома Гао. Он знал, что у Фань Цяньхэ есть дочь, такая же «ужасная», как и её мать! Это была боль, которую невозможно забыть. Госпожа Гао и её дочь — его роковые звёзды! Он ненавидел это приглашение, но отказаться не смел. Он слишком хорошо знал: дом Гао обладает огромным влиянием при дворе. А старший господин Гао, хоть и учёный, в обычном состоянии вежлив и рассудителен, но стоит ему выйти из себя — и он превращается в яростного защитника сестры. Придётся идти на этот пир… и делать вид, что рад!
«Эх, почему император не отправит меня в командировку?» — вздыхал Чжан Лаосань, совершенно забыв, как радовался два месяца назад, когда император, увидев его жалкое состояние после возвращения в столицу, решил дать ему полгода-год отдыха. В роду Дуаньму мужчин осталось слишком мало — ради трона столько талантливых юношей лишились самого главного: права на жизнь!
Многие вздыхали. Даже император вздыхал — что редкость!
Он сожалел, что в этом году дом Гао освобождён от налога (по законам империи Ци незамужние женщины старше восемнадцати лет платили ежегодный налог). Десять лет он получал этот налог — не столько ради денег, сколько ради удовольствия видеть виноватое лицо старшего господина Гао. А теперь развлечение кончилось! Императору было не по себе: пропало любимое зрелище!
Тем временем старший господин Гао вместе с дедушкой готовил пир в честь приезда гостей. Нужно успеть до Нового года — тогда визиты к другим семьям будут уместны. Гостей не так много: достаточно устроить банкет восемнадцатого числа двенадцатого месяца. Он не знал, что в это самое время император в дворце думает о нём и недоволен тем, что тот больше не платит налог.
Императрица-вдова тоже вздыхала. Когда госпожа Гао вышла замуж, она облегчённо выдохнула: теперь сможет предстать перед своей подругой в загробном мире без стыда. Но человеческое сердце не знает покоя. Убедившись, что брак состоялся, она начала сожалеть: «Род Фань слишком низок! Совсем не пара для неё!»
Конечно, были и радостные люди. Например, Ван Лаосы. Его настроение совершенно не совпадало с настроением остальных, но он не был одинок в своих чувствах — его отец разделял их полностью.
— Лаосы, ты ведь приёмный дядя девочке, много ел у них в доме. Пора сходить, встретить малышку и устроить ей банкет в честь приезда! Если у тебя нет времени — скажи, я сам прикажу её старшему дяде сходить!
Сидевший рядом Ван Лаода безвинно попал под горячую руку. Он был полной противоположностью своему роду: еда для него не имела значения — подай хоть свиной корм, всё равно съест с удовольствием. Это считалось позором для семьи Ван! Отправить его встречать Юй Юэ — мастера кулинарных рецептов — было бы для него пыткой. Услышав слова отца, он бросил на Ван Лаосы свирепый взгляд.
http://bllate.org/book/3058/337075
Готово:
