— Говорят, принц Сянь вместе с дочерью сестры маршала Гао столкнулись с Туймо Гуем — и лишь после этого всё перемешалось в голове! Многое будто стёрлось из памяти, словно стала забывчивой.
Если бы Юй Юэ не выпила воду забвения любви, она, возможно, и сама догадалась бы, в чём дело. Но она тоже её выпила — воспоминания разорвались на те же осколки, что и у других, и теперь нечего было и пытаться вообразить.
— Дочь сестры маршала Гао? — переспросила Юй Юэ, долго вертя пальцем у носа, пока наконец не ткнула им себе в грудь: — Это обо мне?
— Именно о тебе! Скажи-ка, ты хоть знаешь принца Сянь?
Юй Юэ покачала головой. Старый маршал Гао при этом совсем растерялся: повелитель в пурпурной одежде ведь не мог его обмануть, но и принц Сянь отрицательно мотнул головой, а теперь и правнучка смотрела на имя принца Сянь с полным недоумением. Значит, где-то здесь явно что-то не так.
Старый маршал Гао всегда относился к своей внучке Гао Вэньсюэ с двумя чувствами: сильной привязанностью и ещё большей боязнью. Увидев, что её дочь — его правнучка — стоит перед ним целая и невредимая, он уже начал думать, как бы поскорее убраться восвояси. Всё из-за того проклятого внука — ни минуты покоя не даёт!
— Подойди-ка сюда, малышка. Пусть прадедушка осмотрит тебя!
Он взял Юй Юэ за руку и нащупал пульс. Всё в порядке — здоровье прекрасное, ни малейших отклонений. «И ведь этот повелитель в пурпурной одежде казался таким надёжным… А оказался… Фу!»
— Малышка, а почему ты одна дома?
— Да я не одна! Со мной тётушка, две сестры и брат!
— Эти не в счёт. Главное — почему ты не с матерью? Она тебя, не дай бог, обижает?
Юй Юэ посмотрела на этого седобородого старика и еле сдержалась, чтобы не скривить губы. Неужели в роду Гао все такие чудаки? Ведь речь идёт о твоей собственной внучке! Если бы нас взвесили на весах, разве я перевесила бы её? Уж слишком ты любезен… чересчур любезен.
— Мама с остальными занята важным делом, — ответила она. — Нам, детям, строго-настрого запретили идти с ними!
— Да у неё разве бывает что-то важное, кроме как неприятности устраивать? Ладно, хватит. Пусть каждый сам за себя отвечает. Я больше не хочу в это вмешиваться. Малышка, ты такая послушная и разумная — держись подальше от своей мачехи, а то ещё испортит тебя. Если что — пиши прадедушке, я тебя прикрою!
Ответить на это было решительно невозможно. Юй Юэ наконец поняла, что значит «старый — как малый».
Она лишь вежливо улыбнулась и кивнула, не вступая в разговор.
— Раз уж ты в порядке, завтра с утра я отправляюсь обратно в столицу. Малышка, я уже велел построить для тебя отдельный дворик в саду за моими покоями. Почти готово. Как только достроят — пришлют за тобой. Поедешь в столицу, погостишь у прадедушки несколько дней. Как тебе?
«Раз уж дом почти готов, разве я могу отказаться?»
— Прадедушка, я с радостью поеду! Даже если бы дворика не строили — всё равно бы поехала. Какое для меня счастье — быть рядом с вами!
— Без построенного дворика — ни за что! Эта Вэньсюэ всё время торчит среди мечей да копий — совсем мужиком стала. Хорошо хоть вышла замуж… Эх, только и делает, что вредит семье Фань: главная хозяйка дома превратилась в мужланку… Так что с тобой я буду строже. Ни одного клинка, ни одного копья ты в моём доме не увидишь — не хочу, чтобы и тебя испортили!
— А Цзинь Юй поедет? — спросила Юй Юэ, зная, что Цзинь Юй — его настоящий правнук по мужской линии.
— Этому сопляку там делать нечего! У него и так полно родни — мать, отец, бабушка, дедушка… Какое мне до него дело? Хм! Зная, что я обожаю девочек, они всё равно родили мальчишку — прямо долг пришли отдавать! Надоело!
Юй Юэ снова замолчала. Видимо, она совсем разучилась говорить — всё, что ни скажет, выходит не так. Разве в древности не ценили мальчиков больше девочек? Откуда же такой переворот?
Они ещё немного побеседовали на нейтральные темы. В любом случае, прадедушка проделал ради неё такой путь — это дорогого стоило. Юй Юэ лично достала воду из своего пространства и, расставив всё как следует, заварила для него чай. Затем она выложила три маленьких нефритовых флакона — её собственноручно приготовленные лекарства.
— Прадедушка, это пилюли, которые я сама изготовила. В составе — женьшень, даньгуй, жемчуг, даншэнь, коралл и ещё более шестидесяти ингредиентов. Пока не хватает только снежного лотоса. Жемчуг и коралл, которые у меня есть, тоже не лучшего качества, поэтому я смогла сделать всего тридцать шесть пилюль. Продолжаю искать настоящий снежный лотос. Эти пилюли называются «Лёгкое тело». Прадедушка, возьмите их — по двенадцать штук для бабушки и дедушки.
— Это тебе твой так называемый божественный наставник научил?
— Да, — тихо ответила Юй Юэ, глядя, как он вертит флакон в руках.
— Всё это про богов и небожителей — чепуха. Надейся только на себя! Малышка, учись у этого наставника, но и остерегайся — вдруг он мошенник? Не верю я, что в этом мире есть какие-то боги.
«И я тоже не верю», — подумала Юй Юэ с улыбкой.
— Не стоит его опасаться. Он лишь дал мне книгу и несколько рецептов. Сейчас у меня вообще нет от него вестей. Да и не уверен он сам, считать ли меня своей ученицей.
— Кто он такой?! Мою внучку в ученицы берёт — и ещё сомневается?! Только дай мне его встретить…
— Прадедушка, не злитесь. Все его рецепты я проверила — они действительно работают. Например, эти пилюли «Лёгкое тело» — наша старая бабка уже почти год их принимает, по одной в месяц.
— Твой прадедушка по материнской линии их пьёт?
— Да!
— Тогда я уж точно должен попробовать! Я ведь всего на несколько лет старше его, а он выглядит куда моложе… Видимо, всё дело в этих пилюлях. Ты, малышка, оказывается, и не такая уж бескорыстная! Только прадедушке по материнской линии даришь, а про меня забыла?
— Просто раньше не хватало ещё двух ингредиентов! Хотела дождаться, когда всё соберу, и тогда уже преподнести вам.
— Каких именно не хватает? Скажи — прадедушка сам раздобудет! Снежный лотос? В императорском дворце наверняка есть!
— Прадедушка, для этих пилюль обязательно нужны свежие ингредиенты! Поэтому я ищу живой коралл, живой жемчуг… Пилюль получилось совсем немного — хватит только на год для троих.
— Живые? Хорошо, я помогу тебе их найти! Что ещё нужно — пиши список!
Старый маршал Гао был в восторге. Он тут же откупорил один флакон и принял свою первую пилюлю на этот месяц.
В тот вечер повара из «Ипиньсянь» уехали в деревню Фаньцзяцунь, и на кухне ресторана остался лишь персонал, который не справлялся с наплывом гостей. Юй Юэ переоделась в короткую рубашку, повязала платок и лично занялась готовкой в кухне двора «Фэнхэюань». Поварихи помогали ей, но всё время перешёптывались между собой: последние несколько лет они постоянно слышали, как дядюшка и господин Ван, приходя в гости, умоляли третью девушку приготовить им что-нибудь. Но на главной кухне они ни разу не видели, чтобы госпожа Фань (третья девушка) сама готовила. Всегда, если уж и готовила, то только в маленькой кухне «Юйюаня», и потом выносила блюда — а те ели, не отрываясь от тарелок. И вот наконец представился шанс! Сегодня они внимательно следили за каждым её движением, надеясь чему-нибудь научиться.
Но ведь ингредиенты были самые обычные — те же, что и у них! Рис — тот же самый! Однако когда Юй Юэ, с помощью старшей и второй сестёр, всё это перемешала, нарезала и обжарила, аромат стал настолько соблазнительным, что поварихи, стоя рядом и передавая ей соль, сахар, ножи или миски, чувствовали, как у них животы сводит от голода.
— Третья девушка, вы уж обязательно нас научите! Как из тех же самых продуктов получается такая вкуснятина?
— Да вы преувеличиваете, тётушки! Я ведь просто готовила с любовью. Вы же сами видели — продукты те же, что и у вас. Ножи и огонь — всё делали вы. Если уж не «чужая каша вкуснее», то, наверное, дело в том, что я думала о прадедушке, угадывала его вкус и чуть-чуть меняла пропорции приправ.
Юй Юэ и вовсе не считала, что у неё особый талант к кулинарии.
— Сегодня прадедушка проделал долгий путь и устал, — продолжала она, — поэтому я сварила для него освежающий куриный бульон. Сняла весь жир, а потом бланшировала в нём ростки сои — самое то, чтобы снять усталость!
Поварихи понимающе закивали:
— Вот оно что! Мы-то гадали… Видно, мы всегда готовим механически — кладём то, что положено, без души. А вы сегодня жарили говядину почти без перца — наверное, специально, чтобы прадедушка не перегрелся после дороги?
— Вы, тётушки, настоящие мастерицы! Это вы меня научили!
Юй Юэ улыбнулась и, не прекращая работы, вырезала в кубиках тофу маленькие углубления, чтобы вложить туда фарш, скатанный в шарики. Она даже добавила в фарш рубленые грибы шиитаке из своего пространства, чтобы усилить вкус.
Через час в большой столовой двора «Фэнхэюань» за столом сидел прадедушка и его свита из более чем двадцати стражников. Эти стражники явно отличались от тех, что приезжали с дядюшкой: все были одеты как высокопоставленные офицеры.
Блюд, приготовленных лично Юй Юэ, хватило лишь на стол прадедушки. На остальных столах было по три-четыре её фирменных блюда: бульон с ростками сои, жарёные рёбрышки баранины, овощное рагу и фаршированный тофу. А вот жареная говядина и курица по-сычуаньски стояли только перед старым маршалом Гао — остальным подавали то, что приготовили поварихи.
Зато виноградное вино, которое Юй Юэ как раз выдержала, разлили всем — по большой кружке. Гости ели с огромным удовольствием.
Убедившись, что Юй Юэ дома в полной безопасности и со здоровьем всё в порядке, старый маршал Гао решил немедленно возвращаться в столицу. Ему и так не хотелось встречаться с той беспокойной внучкой. Что до Дома Фань — он велел никому не рассказывать о своём визите, чтобы не тревожить родственников по возвращении. В следующий раз, когда будет проезжать через уезд Юнцин, обязательно заглянет в Дом Фань и погостит подольше.
Все, от Сюй Цао и госпожи Гао включительно, покорно согласились.
Старый маршал Гао нагрузил целую телегу любимыми лакомствами и уехал в столицу, прихватив с собой список ингредиентов для пилюль: живой коралл, живой жемчуг и свежий снежный лотос — странный рецепт, но он был в прекрасном настроении. Он твёрдо решил: если во дворце этих ингредиентов не окажется — раздобудет сам. Ведь пилюли действительно работали! Вчерашняя доза уже сегодня дала эффект: он чувствовал прилив сил и никакой усталости. Обычно после долгой дороги ночью мучила бессонница, а вчера спал как младенец. Такие лекарства нужно пить регулярно! А уж как завидно смотреть на своего свата — у того борода до сих пор чёрная!
Проводив неожиданно приехавшего и так же внезапно уехавшего старого маршала Гао, вернёмся к деревне Сунцзяцунь. Празднование дня рождения Четвёртого старейшины рода Фань проходило с невиданным размахом и стало для него одним из самых радостных событий в жизни.
На банкет, устроенный для друзей из «десяти деревень и восьми округов», прибыли представители почти девяти деревень — старосты и уважаемые старейшины. Пока гости из окрестных деревень и городка сидели в домах Юй Юэ и Цзинь Яня, попивая чай и беседуя, явилась семья восьмой бабушки и устроила скандал. Но под давлением госпожи Гао они быстро сникли и ушли восвояси. Староста больше не стал скрывать семейный позор: разрыв помолвки Юй Хуань без всяких оснований нанёс слишком большой урон репутации всей деревни. Пришлось пожертвовать одной семьёй ради спасения чести всего селения. Он уже заранее велел нескольким красноречивым гостям, включая Второго и Третьего старейшин, не скрывать больше прошлых проступков семьи Фань Лао-восьмого.
Праздник в честь Четвёртого старейшины длился три дня — подавали три пира подряд. Приехали все, кто получил приглашения: из деревень, из городка, даже несколько землевладельцев, включая самого крупного — землевладельца Жэнь. Землевладелец Ду всё ещё чувствовал лёгкую вину, когда его сын вдруг принёс ему весть, от которой тот сразу ожил:
— Отец, я положил глаз на девушку Юй Вань, которая всегда рядом с госпожой Фань. Можно ли…?
http://bllate.org/book/3058/337072
Готово:
