Хуанцюань прекрасно понимал, что значит «дочь семьи Гао». Это была девушка из знатного рода, выданная замуж едва ли не под тридцать, чьих кормилиц и наставниц лично назначила нынешняя императрица-мать. Такую невозможно было не заметить. Однако Хуанцюань готов был поставить на кон собственную голову: эта девочка точно не дочь госпожи Гао. Причину знал лишь он один. Но теперь, узнав, что убита именно та девочка, которая так походила на госпожу Гао, у него душа ушла в пятки. Разумеется, лагеря Гао и Вана немедленно придут в движение — это самая естественная реакция. Гораздо больше его тревожили Восточный и Западный лагеря. Хуанцюань отлично понимал всю тонкость ситуации: она уходила корнями в те годы, когда госпожа Гао всё ещё оставалась незамужней. Многое из того, что тогда происходило, давно кануло в Лету, но сейчас, когда «участники тех событий» вновь оказались «на сцене», это становилось серьёзнейшей проблемой!
— Сообщите братьям: все немедленно расходятся, возвращаются к обычной жизни и больше не связываются с лагерем. На этот раз мы навлекли на себя беду!
— Старший, ты имеешь в виду…?
— Происхождение этой девочки — загадка. Она точно не дочь какого-то рода Фань. И хотя она не родная дочь госпожи Гао, связь с семьёй Гао у неё несомненна. Вероятнее всего, она рождена наложницей старшего господина Гао.
— Старший, этого не может быть! Мы всё время держали старшего господина Гао под наблюдением, он не мог…
— Чушь! Не мог?! А как объяснить, что кто-то так сильно похож на госпожу Гао? Кто такой старший господин Гао? Если он захочет скрыть правду от всего мира, кто сможет что-то разузнать? Да и сколько времени нужно, чтобы женщина родила ребёнка?
— Тогда что нам делать…?
Пока они говорили, дверь распахнулась, и в комнату вошёл человек:
— Лаогуй мёртв!
— Что?! — Хуанцюань и Билло одновременно усомнились в услышанном. — Найхэ, повтори, уши мои, видно, подвели — не расслышал!
— Лаогуй мёртв.
— Значит, семья Гао действительно не теряла времени…
— Билло, готовь гроб. На этот раз за нами выслали Пурпурную стражу…
Найхэ перебил их. Его козлиная бородка подпрыгивала в такт словам, что выглядело до смешного несерьёзно по сравнению с содержанием его речи.
— … — Хуанцюань и Билло остолбенели.
— Лаогуй убил цель, но и сам пал от её руки. Вы ведь не знаете: он был смертельно ранен клинком Цзинхун принца Сянь, и теперь принц вместе с той девицей исчез.
— Эта девица владеет боевыми искусствами?
— Самые обычные навыки новичка, всего лишь техника школы Цинь. Сведения о «наставнице, владеющей искусствами», оказались ошибкой наших людей — это была сама няня Цинь, служанка госпожи Гао…
— Госпожа Гао отдала няню Цинь этой Фань Юйюэ?
Хуанцюаню вдруг захотелось лично увидеть эту удивительную девушку. Такая хрупкая, а уже втянула в водоворот столько влиятельных людей! Принц Сянь, скорее всего, увёз её, чтобы найти лекарство. Но как она вообще знает принца? Хуанцюань слышал легенду о том, что у принца Сянь есть спасительница — маленькая девочка по фамилии Фань. Он даже пытался расследовать это, но быстро прекратил — не осмелился копать глубже. А теперь, если всё это правда, и они сами налетели прямо на неё…
«Боишься чего — то и случится», — таков уж ритм судьбы.
Хуанцюань, Билло и Найхэ смотрели на вошедшего человека по имени Гуйван. Трое никогда не боялись смерти, но сейчас у каждого возникло желание свести счёты с жизнью.
— Ты хочешь сказать, что кто-то из Пурпурной стражи передал тебе приказ и велел так нам сообщить?
— Да. Но по дороге я получил другое указание от трёх старших, и, раз уж путь совпал, решил всё доложить сразу.
— Поздно… Ты опоздал…
Все трое замолчали. Эта девушка и вправду та самая спасительница принца Сянь. А учитывая мастерство Лаогуя, даже если он погиб, он наверняка не мог промахнуться. Четверо молча молились, чтобы Лаогуй хоть немного ошибся — пусть даже на волосок — и оставил хоть малейший шанс для «Туймо Гуй». Хотя все понимали: этот шанс почти призрачен!
И тогда они пришли к единому решению: спустили знамя Призыва Душ.
— Все расходятся! Каждый спасается, как может. Ждём сигнала — только когда знамя вновь поднимется, возвращаемся в строй.
Хуанцюань отдал последний приказ.
Так «Туймо Гуй» полностью исчезли. Кроме убитых, все остальные словно испарились. Ни Гао, ни Ван не могли ничего поделать: сняв свои отличительные одежды, эти люди становились обычными горожанами. Один — учёный муж с учёной степенью, другой — уважаемый лекарь с доброй славой, третий — простой крестьянин, возможно, даже задолжавший казне несколько монет… Все они были настоящими, с именами, фамилиями и корнями — именно в этом и заключалась главная опасность «Туймо Гуй».
* * *
Дорогие читатели, Лидзян под дождём прекрасен — здесь так легко задуматься, ощущая лёгкую прохладу в воздухе!
* * *
Завтра я уезжаю из Лидзяна. Мне так не хочется уезжать! Обязательно вернусь сюда снова!
Что до семей Гао и Ван, то с момента, как стало известно об убийстве Юйюэ, оба лагеря пришли в движение. Первые два дня держали всё в тайне от братьев Фань — их боевые навыки и сообразительность явно не дотягивали до уровня, необходимого для участия в карательной операции. Но эти двое были так популярны среди сослуживцев, что кто-то непременно проговорился. Виноват, конечно, был маршал Гао: ведь именно он устроил братьев Фань на повышение, не объяснив им их истинного положения. Только семья Ван знала правду. В лагере же все считали их офицерами Южного лагеря, прибывшими на смену дислокации. А теперь, когда Северный лагерь взбесился из-за дочери племянницы маршала Гао, которую убили «Туймо Гуй», в лагере воцарился хаос — все метались, как ошпаренные.
Фань Цяньбинь онемел от шока. Фань Цяньхэ среагировал медленнее — сначала не понял, но потом до него дошло: речь шла о Юйюэ, его дочери, которую он по-настоящему воспитывал всего три года с небольшим. Его дочь мертва? Фань Цяньхэ застыл, долго сидел, уставившись в одну точку, и ни слова не произнёс. Затем в отряде Северного лагеря, отправленном на уничтожение «Туймо Гуй», появились братья Фань.
Оба брата жаждали отомстить за Юйюэ. Присоединившись к двум карательным группам, они поклялись убить хотя бы по два-три «Туймо Гуй». Их рвение оказалось столь велико, что они действительно столкнулись с несколькими противниками и, при поддержке товарищей, убили двоих. Уверенность их взлетела до небес, и они решили: убьют девятерых — по числу жизней, которые, по их мнению, стоила Юйюэ.
Затем отряд Фань Цяньхэ столкнулся ещё с одним «Туймо Гуй». Не дожидаясь команды старших, Цяньхэ, подобно Дун Цуньжуй, схватил свой лук и бросился вперёд, выкрикивая:
— Верни мне дочь!
Этот «призрак» оказался куда опаснее предыдущих. Цяньхэ был смертельно ранен — точнее, чуть не погиб. Остальные не поняли, что на него нашло, но по тону его крика заподозрили неладное и немедленно доложили о его состоянии. Всё-таки офицер Южного лагеря, погибший в Северном, — дело непростое.
Когда маршал Гао подоспел к нему, Цяньхэ уже оставалось одно дыхание…
На шее Фань Цяньхэ висел серебряный флакон с выгравированным иероглифом «Фань». В живот и грудь его нанесли три глубоких удара — раны доходили до костей и почернели. Видно было, что жить ему осталось недолго. Лагерный лекарь недоумевал: по таким ранам человек должен был умереть сразу, но, видимо, благодаря крепкому здоровью, Цяньхэ всё ещё дышал. Однако лекарь предупредил маршала: даже при таком здоровье Цяньхэ протянет не дольше ночи.
Гао Юньсян был вне себя от раскаяния. Если бы он знал, следовало бы назначить двадцать-тридцать охранников! Теперь его сестре предстояло овдоветь — и всего через три года замужества. Её жизнь была горше полыни. Репутация семьи Гао теперь была окончательно испорчена. Впервые в жизни маршал Гао почувствовал себя беспомощным и растерянным, сидя у постели зятя.
В эту критическую минуту прибыл Фань Цяньбинь. Увидев мертвенно-бледное лицо брата, он испугался, но, заметив серебряный флакон на шее Цяньхэ, немного успокоился. «Пусть этот названный старший брат не окажется слишком сообразительным и не откроет флакон сам», — подумал он.
— Маршал Гао, позвольте мне осмотреть брата…
Маршал подумал, что Цяньбинь бросится обнимать брата и рыдать, но тот сразу потянулся к флакону на шее Цяньхэ. Гао Юньсян чуть не схватил его: «Да что в этом флаконе такого? В нём и полунции серебра не наберётся! Чего ты, как скупец, к нему лезешь?» Рука маршала уже потянулась вперёд, но Цяньбинь аккуратно снял флакон и осторожно открыл крышку.
Маршалу Гао бросилось в глаза, что оба брата Фань и Цзинь Янь всегда носили такие флаконы. Он считал их просто украшениями — символами благополучия. Но теперь, наблюдая, как Цяньбинь крутит флакон в руках и снимает крышку, маршал заподозрил: возможно, внутри что-то ценное.
Цяньбинь обрадовался, увидев, что содержимое флакона нетронуто. Вспомнив слова Юйюэ, он снял повязки с Цяньхэ и капнул внутрь две капли. Потом, не решаясь рисковать, добавил ещё одну.
— Дайте мне немного кипятку, совсем чуть-чуть!
— Вот вода, что кипятилась полчаса назад. Она ещё тёплая, подойдёт?
— Ещё лучше! — ответил Цяньбинь.
Ему тут же подали полчашки воды. Цяньбинь капнул в неё одну каплю — и по комнате разлился аромат, знакомый няне Цинь: именно такой запах исходил от Юйюэ, а иногда и от воды, которую та давала пить.
Цяньбинь неумело пытался напоить брата, и тут подошла Банься.
— Второй господин, позвольте мне напоить первого господина!
— Ты здесь? Отлично! Корми его аккуратно — это целебная вода, ни капли не пролей!
— Будьте спокойны, второй господин, я всё сделаю осторожно.
Банься взяла чашку и без потерь влила всю воду в рот Фань Цяньхэ.
Цяньбинь стоял рядом, внимательно следя, чтобы ни капля не пропала. Маршал Гао начал понимать:
— Цяньбинь, это что за…?
— Волшебная вода от Юэ. Её дал ей учитель. Если и это не поможет…
Все стали ждать. Лицо Цяньбиня постепенно прояснилось. Вечером ему дали ещё немного тёплой воды с живительной жидкостью. На следующий день раны осмотрели — они уже начали заживать, почернение исчезло, кровь стала алой, дыхание выровнялось. Цяньбинь, перестраховываясь, добавил ещё немного живительной жидкости, хотя Юэ говорила, что этого не нужно.
На второй день состояние Цяньхэ значительно улучшилось. Лекарь был поражён до глубины души: «С такой волшебной водой все лекари могут броситься в реку — и сэкономить рис! Жить на свете, стыдясь своего бессилия, не стоит».
Маршал Гао смотрел, как Цяньбинь вновь повесил флакон на шею Цяньхэ, и в сердце его к Юйюэ, уже покинувшей этот мир, родилась глубокая благодарность: именно благодаря ей его сестра обрела будущее. В душе маршала что-то сжалось…
Что до Восточного и Западного лагерей, то, лишь позже узнав причину всей этой суматохи, оба пришли в ярость. Не то чтобы разгневался сам молодой полководец — в гнев пришёл сам старый командующий! И тогда по всему государству Ци, под сенью императорского флага, исчезли чайные, где у дверей стояли чёрно-белые золотые жернова. Через два месяца организация «Туймо Гуй» была стёрта с лица земли… по крайней мере, внешне.
Юйюэ обрела свободу — большую, чем когда-либо прежде. Она понимала: если не вернётся, сможет жить в одиночестве, спокойно и независимо. Но Юйюэ выбрала возвращение. Домой, где её ждали братья и сёстры, старая бабка, мачеха, отец… Все эти люди были тем, о чём она мечтала в прошлой жизни, но чего так и не получила. Она не хотела отказываться от этого счастья. Поэтому Юйюэ направилась обратно в уезд Юнцин.
Ослик был резв и надёжен, быстро нес повозку. Внутри всё было мягко застелено, так что ехать было очень удобно. По пути Юйюэ заехала в ту самую гостиницу, где произошло нападение, но там уже никого не было. Тогда она достала компас, точно определила направление и развернула карту, чтобы выбрать следующий город. Глядя на эти два бесценных предмета, Юйюэ никак не могла вспомнить, откуда они у неё взялись. «Ну и ладно, — подумала она, — раз уж мои — значит, мои».
Ослик бежал весело. Пространство Юйюэ было по-настоящему удобным: когда ей надоедало, она садилась на ослика и убирала повозку в пространство; когда уставала совсем, убирала и ослика, а сама шла пешком, чтобы размять ноги. Путь получился лёгким и приятным.
http://bllate.org/book/3058/337059
Готово:
