Юй Юэ, разумеется, пребывала в прекрасном настроении — ведь она получила именно тот особый вид мальков, о котором мечтала. А ещё беседы двух женщин о всяких домашних делах и сплетнях позволили ей по-настоящему понять, как живут люди в этом мире. Её собственная жизнь казалась слишком театральной, надуманной, не заслуживающей доверия. А вот быт этих женщин, полный забот о хлебе насущном, открыл ей глаза на подлинную суть существования. Ведь в любую эпоху главное — прокормиться. Сначала человек думает о еде, потом — о том, во что одеться, затем — о жилье, и лишь потом уже о передвижении! Наблюдая за этими двумя, которые уже наелись досыта и теперь замышляли новые траты, Юй Юэ глубоко осознала: именно идеалы придают жизни смысл. В доме У Юйнян главной задачей стало скорее всего взять наложницу и завести детей, а в семье Чуньчжуаня такой проблемы не стояло — там копили серебро, чтобы сыну, которому едва перевалило за десять, в будущем устроить свадьбу.
Да, десять лет… Этот возраст вновь напомнил Юй Юэ, что она уже достигла возраста, когда законно можно влюбляться.
Юй Юэ была доброй душой и даже налила У Чжуаняне стакан воды, особо предупредив её не лезть часто в воду и избегать определённой еды — например, крабов!
— Такие вещи мы всегда продаём в таверны, сами почти не едим — и не по карману! Это же серебро!
— Их мало в этом озере? Или совсем нет?
— Очень мало! Но каждый год в праздник середины осени удаётся поймать немало!
Юй Юэ задумчиво смотрела на пресноводное озеро… Крабы в пресной воде?
На четвёртый день Юй Юэ получила сорок–пятьдесят крабов — всех размеров. Почти половина оказалась самками, и девушка успокоилась: можно уже представлять себе будущий урожай. Правда, как их потом реализовывать, она пока не знала — крабы ведь не то же, что рыба!
В этом месте не оставалось ничего, кроме еды, прогулок и наблюдения за местными обычаями. Юй Юэ чувствовала себя прекрасно: ела вкусно, жила комфортно. Уезд Гунсянь действительно оправдывал свою славу! Хотя зачастую бывает и наоборот — слава не соответствует реальности. Однако вскоре Юй Юэ заметила одну странность: в Гунсяне было необычайно много книжников. Почему?
Этот вопрос мучил её два–три дня, пока она наконец не решилась спросить. Особенно её удивило, что в передней части постоялого двора, в номерах категории «ди», обосновалось множество книжников! Что они здесь замышляют?
Цзишэн отправился выяснить, но даже не двинулся с места. Впрочем, тут же отрапортовал:
— Госпожа, сейчас время осенних экзаменов. Через полмесяца начнётся осенний тур!
— Но разве осенние экзамены не проводятся в столице или в уездной столице?
— Гунсянь — уездная столица.
Фраза «уезд Гунсянь — уездная столица» звучала запутанно, но Юй Юэ быстро уловила суть: как и с тем «перекрёстком», который на деле был единственной дорогой, названия здесь давали как попало, не придавая им особого значения. Юй Юэ, имевшая печальный опыт, сразу всё поняла.
— Отлично! Значит, мы сможем понаблюдать за великолепием провинциальных экзаменов! — обрадовалась она. — В следующий раз брат Цзинь Янь тоже будет сдавать. Я заранее подготовлюсь, чтобы помочь ему лучше собраться и повысить шансы на успех!
Юй Юэ начала готовиться к экзаменам брата. Она выходила на улицу, чтобы понаблюдать, что берут с собой книжники, и внимательно прислушивалась к их разговорам. Всё оказалось весьма полезным. Все эти молодые люди уже были сюйцаями — мелкими чиновниками, и снаряжение у них было безупречным. В итоге Юй Юэ убедилась: то, что она соберёт для Цзинь Яня, полностью обеспечит его на провинциальных экзаменах.
— Кстати, Цзишэн, после провинциальных экзаменов сразу идут столичные?
— Не сразу. Столичные — только в марте следующего года.
Март следующего года… Юй Юэ прикинула маршрут. Если не возвращаться домой на Новый год, успеет ли она добраться до столицы к марту? Но не ехать домой на Новый год… разве это возможно? Она развернула карту и стала прикидывать:
— Няня Цинь, посмотрите: при таком темпе мы не успеем объехать много мест.
— Госпожа, какие у вас планы? Боюсь, первая госпожа не одобрит, если вы не вернётесь на Новый год!
— Мы же не специально! Возвращение займёт время и потратит серебро!
— Да разве у вас мало серебра?
— Дело не в деньгах, а во времени!
— Тогда надо написать домой и спросить разрешения. Если согласятся, можно остаться в пути.
Юй Юэ знала, что няня Цинь регулярно пишет госпоже Гао, докладывая о её передвижениях, поэтому молча одобрила эту идею. Пусть просят разрешения — если получится, она останется в путешествии и не поедет домой на праздники.
Время летело незаметно. Взглянув на карту, Юй Юэ поняла: прошло уже почти четыре месяца, а она побывала лишь в нескольких местах. Объехать всю империю Ци за такое время — нереально. Она слишком идеалистична: месяц в одном уезде? Да она с ума сойдёт!
— Няня Цинь, мы уже достаточно насмотрелись на Гунсянь. Давайте трогаться в путь! Надо ускориться, иначе, если вернёмся на Новый год, мало что успеем увидеть!
Только теперь все вспомнили о Новом годе. К счастью, Юй Юэ — девушка, ей не нужно участвовать в зимнем поминовении предков в Дунчжи…
После этого путешественники двинулись на север, намеренно минуя столицу — ведь в марте они всё равно туда приедут. Они свернули в сторону от столичной дороги и направились прямо к северным землям, где, по легендам, «небо безгранично, степь без конца».
Няня Цинь ещё не знала, как пожалеет об этом решении, но пока радостно помогала Юй Юэ готовить припасы в дорогу. Усвоив урок о дровах, она приказала загрузить их на крышу повозки — там ещё оставалось место. Цзишэн привязал на трёх повозках целый слой хвороста.
Сдав дом, в котором они жили, отряд весело отправился в путь, ускоряя шаг, чтобы успеть насладиться северными просторами.
К этому времени Юй Юэ уже привыкла к странствиям. Где есть пейзаж — любуются, где представление — смотрят. Путешествие шло гладко.
Через месяц они вступили в северные земли.
В августе на севере уже чувствовалась прохлада. Юй Юэ вовсе не стремилась найти снежный лотос — ценность этого растения в медицине сомнительна, возможно, оно и вовсе ничего не стоит!
Экзамены в Гунсяне она не дождалась — ей было важно лишь изучить снаряжение участников. Она была уверена: ничто из увиденного не превзойдёт то, что она подготовит для брата. Что стало с жизнями двух женщин, которых она встретила, Юй Юэ не волновало. Она лишь по-доброму посоветовала У Хайшань пить воду из своего пространства, избегать вредной пищи и обратиться к лекарю от холода.
И вот У Хайшань забеременела. Это случилось спустя три месяца после того, как её муж взял наложницу. Та не могла завести детей, а Чжан Лаосань был хозяйственным человеком и не желал кормить наложницу даром. Поэтому та часто лезла в озеро — ведь все рыбаки умеют плавать. Но, увы, Чжану Лаосаню, похоже, не суждено было иметь много детей: соседи смеялись, что наложница не рожает, хотя прошло уже немало времени. Только Хайшань понимала причину, но молчала. В храме Богини Плодородия она искренне вознесла молитвы Юй Юэ и принесла богатые подношения.
Теперь её положение в доме было незыблемым: она родила сына и больше не ходила в озеро, ссылаясь на необходимость ухаживать за ребёнком. Вместо этого она управляла домом, а муж с наложницей целыми днями ловили рыбу и креветок, чтобы кормить её и сына. Жизнь казалась ей прекрасной!
Раньше она планировала взять наложницу, чтобы та родила наследника, а сама будет зарабатывать на содержание семьи Чжанов. Теперь же всё получилось наоборот — будто она наняла служанку, чтобы та кормила её и сына. Именно так и сказал ей тот юный господин: «Зачем тебе позволять ей родить сына, которого ты потом будешь растить? Лучше вылечись сама и роди ребёнка. А если уж ловля рыбы неизбежна, возьми в наложницы ту, кто умеет в ней работать!»
Хайшань была сообразительной и в конце концов поняла: это называется «взглянуть с другой стороны»!
А самая шокирующая фраза юного господина звучала так: «Жена хуже наложницы, наложница хуже тайной связи, а тайная связь хуже недостижимого!» Как этого добиться — она не поняла, но запомнила наизусть. Позже, когда она уже родила сына и устроилась в жизни, Юй Юэ давно забыла о ней — но об этом позже.
Путешествие Юй Юэ превращалось в путевые записки. Жизнь, полная восторгов перед природой, в сущности, однообразна. Единственное отличие — Юй Юэ везде изучала всё новое и необычное. Няня Цинь никак не могла понять, зачем госпожа собирает по дороге всякие травы и цветы — разве можно из этого что-то понять? Но, видимо, это просто помогало скоротать время.
Письмо няни Цинь с просьбой разрешить остаться в пути получило одобрение — но с условием: вернуться до июня следующего года. Шестого и шестнадцатого чисел шестого месяца Юй Линь и Юй Яо выходили замуж!
На такой повод Юй Юэ не могла возразить. Зато можно было остаться в путешествии на Новый год — это уже радость! Она двинулась дальше на север, где погода была прохладной, но приятной.
— Госпожа, скоро похолодает. Может, не стоит идти дальше на север?
— Ещё ведь бабье лето! Хочу продвинуться чуть дальше.
Отряд остановился в северном городке. Архитектура здесь резко отличалась от южной, еда была острее и насыщеннее. Юй Юэ ела с удовольствием, но няне Цинь было тяжело.
— По возвращении бабье лето кончится, начнутся заморозки — как тогда ехать? Лучше двигаться по главной дороге на юг. Разве вы не хотели попасть туда, где зимой нет снега?
— Да, но, няня Цинь, я решила идти другой дорогой, — Юй Юэ указала на южный маршрут на карте, совершенно отличный от того, по которому они шли на север.
Няня Цинь внимательно изучила карту и забеспокоилась:
— Впереди самые опасные места, полные разбойников! Наш обоз слишком заметен!
— Правда?
Юй Юэ посмотрела на гору Юйлань, столь красиво названную. Неужели там гнездятся бандиты?
— Госпожа, кто дал название на вашей карте? Это не «Юйлань», а «Юйнань» — «Гора, Защищающая от Бед»! — Няня Цинь аккуратно написала правильное название в путевом дневнике Юй Юэ.
Как можно так ошибаться? Юй Юэ мысленно возмутилась несерьёзному отношению к картам. В ста ли отсюда кто-то чихнул!
Исправив название, Юй Юэ нашла обходной путь:
— Няня Цинь, посмотрите: через Лицзяцзи, затем Гуаньмачжуан, как вам такой маршрут? А дальше — в уезд Тунлин и прямо на юг?
Няня Цинь снова сверила карту и кивнула. Она тщательно запомнила все названия на маршруте. Следующая остановка — Гоуцзе. Название… лучше не упоминать. Все разошлись по делам: Сань Сао и Цзишэн — за продовольствием, Сисинь и Чаншань — решать прочие вопросы, няня Цинь — координировать, Юй Юэ — указывать направление, а четыре служанки — самые беззаботные — упаковывали багаж.
На следующее утро отряд сразу же тронулся в путь, покидая двор, где провёл десять дней. Название постоялого двора упоминать не станем — никто не поверит, но все слышали: «Трактир Драконьих Врат». И вправду! Ведь впереди знаменитый Чёрный Драконий хребет — великая горная цепь, разделяющая империю Ци на север и юг!
В этом мире нет лекарства от сожалений — это няня Цинь знала прекрасно. Здесь нет ничего абсолютно надёжного, но бывают и счастливые случайности, невероятные совпадения и моменты, когда за всё золото мира не купишь своевременного совета.
Эта поездка Юй Юэ изначально задумывалась как путешествие юного господина из семьи с избытком средств. Таких в богатой империи Ци было немало. Кроме того, няня Цинь всё это время поддерживала связь с хозяевами в уезде Юнцин через каналы северного и южного лагерей. У Юй Юэ были подробнейшие карты, которые даже маршал Гао высоко оценил, а удача сопутствовала ей настолько, что она буквально подбирала деньги на дороге. В общем, поводов для тревоги не было.
http://bllate.org/book/3058/337051
Готово:
