Во всём есть две стороны. Юй Юэ всю дорогу подбирала деньги, но и нажила себе немало врагов — за ней гнались люди, которых и счесть невозможно. Однако сама Юй Юэ ничего об этом не знала. В мирные времена, под ясным небом, она и вправду ничего не боялась! В юном возрасте ещё не всё переживёшь, но няня Цинь не придавала этому значения — считала, что ничего страшного. Про таких, как она, говорят: «Искусство высоко — смелость велика». Однако есть и другая поговорка, которая как раз про них обеих: «Будь скромнее — слишком высокомерным быть опасно!»
Империя Ци, без сомнения, была богата, без сомнения, жила в мире, без сомнения, правила единым государством! Без сомнения, все подданные преклонялись перед троном! Всё это — правда. Но есть ещё одна неоспоримая истина: чем ярче свет, тем глубже тень. В Ци даже те, у кого водились деньги, знали о существовании тайной организации убийц — «Туймо Гуй». Прямо сказано: «Деньги заставят даже демона молоть!» Плати — и тебе помогут. Есть неразрешимая проблема? Невыносимая забота? Говори! Они выслушают, как сочувствующая подруга. Опиши своё желание на бумаге — чем подробнее, тем лучше — и сверни в трубочку. Затем вставь её в кроваво-красное отверстие для засыпки муки в жернова. Через три дня возвращайся и смотри: на чёрном жёрнове будет лежать твой собственный листок. На нём твои пожелания будут аккуратно перечислены, а рядом — соответствующие расценки… Цены здесь, как в государственной лавке: торговаться бесполезно. Каждая сумма отмечена красной чертой — в Ци это называется «наложить печать». Ты должен поставить свою печать напротив каждой цены, затем подсчитать общую сумму, приложить квитанцию и снова вставить всё в то же отверстие. Сколько заплатишь — столько и получишь, ни гроша больше! А если задание не выполнено — деньги вернут. Абсолютная честность! Говорят, лишь однажды вернули плату — тому, кто заказал убийство императора. Такой заказ, очевидно, был слишком дорог.
В тот день на жёрнове появилось новое задание: отобрать у девушки все деньги и убить её. Девушку звали Юй Юэ, и она путешествовала в мужском обличье…
Через три дня заказ был исполнен. Цена — тысяча лянов серебра. Исполнитель из «Туймо Гуй» был удивлён: изначально он поставил завышенную цену, чтобы отпугнуть заказчика — ведь девушка, хоть и носила дорогую одежду, при ней была лишь одна старая служанка. Та, конечно, умела постоять за себя, но это не имело значения. Главное — у самой девушки денег почти не было! Служанка, хоть и владела боевыми искусствами, явно не происходила из влиятельного рода. Фамилия Цинь — никому не известная. В этом можно было не сомневаться.
Но раз деньги уплачены — сделка состоялась! Заказ отправили наверх.
Юй Юэ уже давно странствовала, зарабатывая без устали, и всё это время путь её был спокоен. «Когда жизнь улыбается — наслаждайся!» — таков был её девиз. «Пусть конь мчится во весь опор!» — и она, как любой обычный человек, позволила себе понести гордость. Можно с уверенностью сказать: Фань Юйюэ была совершенно обычной девушкой.
Именно потому, что Фань Юйюэ была так самоуверенна и беспечна, она и попала в беду…
Перед ней стоял человек, похожий на убийцу. Юй Юэ крепче сжала иголку в руке:
— Кто ты?
Это извечный вопрос, на который обычно нет ответа. Но сегодня ответ нашёлся:
— Я — призрак. Тот самый, что мелет за деньги.
Она, конечно, слышала о «Туймо Гуй». Любопытство взяло верх, и, даже оказавшись на грани смерти, узнав, что перед ней один из их убийц, Юй Юэ поняла: всё пропало.
— Сколько?
Тщеславие — врождённое качество каждой женщины. Юй Юэ была женщиной, причём чрезвычайно тщеславной. В этот момент её волновала не собственная жизнь, а цена, назначенная за неё!
— Тысяча лянов.
Она чуть не поперхнулась от возмущения! «Да чтоб тебя! Если я выживу, разорву тебя на восемь кусков!» — не из-за того, что он хотел её убить, а из-за этой жалкой суммы! Тысяча лянов звучит много, но по сравнению с тем, что у неё в кошельке, — это просто смешно!
— А я могу сама сделать заказ?
— Конечно. При личном обращении — скидка десять процентов. Но сегодня я обязан выполнить текущий заказ. Если ты хочешь, чтобы я убил того, кто нанял меня убить тебя, — сделаю. По правилам, это будет стоить девять тысяч лянов. Отдай мне деньги — и можешь спокойно умирать. Я принесу тебе его голову!
— Скидка всего десять процентов за такой риск?!
— А если ты сегодня не убьёшь меня, завтра пришлют другого?
— Не я. Пришлют кого-то из старших. Будут посылать, пока задание не будет выполнено.
Добрый и болтливый убийца теребил узелок на своём рукаве. Юй Юэ сразу заметила: на его одежде был лишь один узелок — значит, он новичок в «Туймо Гуй»! Она ещё крепче сжала иголку:
— Ты знаешь, что такое трагедия?
— Знаю. Но почему ты так много болтаешь?
Убийца поднял руку — в ней сверкнул клинок «Гуйцзяньчоу».
— Последнее слово: знаешь ли ты, что если поставить чашку на неровный стол, то это уже не трагедия, а просто осколки?
Юй Юэ метнула иглу — без предупреждения, без всяких церемоний.
Она никогда ещё не жалела так сильно! Хорошо, что использовала тонкую швейную иголку, а не что-то посерьёзнее…
В мгновение ока её унесли прочь от этого несчастного убийцы. А тот, подняв глаза, увидел перед собой мужчину в чёрном. Высокий, не ниже восьми чи, с ясными бровями и пронзительным взором. От него исходила такая мощь и величие, что убийца почувствовал: перед ним — божество! Да, именно так — он словно увидел небожителя, непобедимого и величественного.
— Передай Хуанцюаню: он, видимо, решил свернуть с пути? Как смеет трогать моих людей?
Так и закончилась первая миссия новичка. Какой же это мир! Он тренировался годами — столько, что уже и не помнил, сколько прожил. Думал, что стал настоящим призраком… Но теперь не понадобится даже лекарь: он смотрел на три чи перед собой — там лежал клинок «Гуйцзяньчоу» и крепкая мужская рука, всё ещё сжимающая рукоять. Его карьера убийцы закончилась.
Молчание. Только молчание. Он смотрел на обрубок запястья — ни капли крови, лишь резкий запах гари.
— Ты и так не должен был выжить. Но мне не хочется идти к этой твари, что прячется в тени. Передай ему: это воля Шофэна!
Убийца именно этого и ждал — ради этих слов он и рисковал жизнью. Получив их, он тут же ушёл, и гораздо быстрее, чем пришёл: ведь теперь у него не хватало руки и клинка — стало легче!
Он ушёл так быстро, что, несмотря на крепкое телосложение, потерял сознание лишь за поворотом. Юй Юэ прекрасно понимала: он не донесёт послание. Но, глядя на этого сурового, как дерево, мужчину, не осмелилась заговорить.
— Что с тобой? Оцепенела от страха? Неужели такая же беспомощная, как все эти девчонки?
Старик Му чувствовал себя неловко — давно не разговаривал с этой девчонкой.
«Беспомощна твоя бабушка!» — подумала Юй Юэ. «Какой же я неудачницей оказалась! Впервые пытаюсь убить — и тут же поймана с поличным!» Однако она быстро пришла в себя: от ответственности не уйти. Ведь второй, кто владеет этим ядом, — он сам.
— Почему не вышел раньше, чтобы спасти меня?
Зачем ждать, пока я совершу убийство? Ты думаешь, в ад попасть — это весело?
Слова вырвались сами, без разрешения разума. Дуаньму Ишо на мгновение замер — это было совершенно не то, чего он ожидал. Разве не должна она была испугаться до смерти, а потом с благодарностью броситься ему в ноги?
— Я… Я прибыл сюда как можно быстрее! Не переводя дыхания, сразу вступил в бой!
Он даже не заметил, как начал оправдываться.
В этот момент из укрытия вышел человек в фиолетовом одеянии — и с таким шумом, что выглядело это крайне нелепо. Он собирался появиться незаметно, но слова девчонки так его поразили, что он сбил дыхание и вышел с грохотом. Услышав же оправдание Дуаньму, окончательно сник — и вышел совсем не так, как планировал.
Дуаньму холодно обернулся к нему:
— Что случилось?
Мысль об усилении тренировок возникла сама собой.
— Господин, убийца из «Туймо Гуй» упал впереди. Его шаги больше не слышны!
— Я же не…
Дуаньму было странно. Сегодня всё выглядело подозрительно. Во-первых, этот убийца разговаривал со своей жертвой! Дуаньму ясно видел издалека: они действительно болтали, словно старые знакомые!
Что им обсуждать? Во-вторых, убийца умер. Дуаньму был уверен: в ту долю секунды он успел всё просчитать. Поэтому и оставил ему жизнь — лишь отрубил руку, чтобы тот передал послание Хуанцюаню. Ведь Хуанцюань не остановится после одного провала. Но тот, кого он оставил в живых, умер. Значит, всё не так просто. Неужели рядом кто-то действует быстрее него?
Он бросил взгляд на своих людей. Все молча отступили — никто не хотел навлекать на себя беду.
«Они что, слышат шаги?» — подумала Юй Юэ и подняла руку.
— Это я…
— Ты?.
Дуаньму знал, что эта девчонка необычна, но не ожидал таких перемен!
— Няня Цинь научила меня…
— А, так это иглы «Фэй Юй» из клана Цзо! Теперь понятно. Но…
Он вдруг разозлился:
— Ты совсем безрассудна! Если умеешь защищаться, почему не ударила сразу? Разве няня Цинь не говорила тебе, кто такие эти призраки? Зачем болтать с ними в такой момент?
— Сначала я не знала, что он из «Туймо Гуй». А даже узнав — поняла, что не справлюсь. Пришлось заставить его расслабиться…
Юй Юэ почувствовала, что он зол. «И что с того? Моя жизнь — не твоя!»
— Маленькая дурочка! Совсем не знаешь, где небо, а где земля!
Но в глубине души он понимал: если бы не её болтовня, он бы опоздал на шаг — и всё могло бы кончиться трагедией. Убедившись, что Юй Юэ в безопасности, Дуаньму наконец расслабился, опустив боевую стойку. Его подчинённые сделали вид, что ничего не заметили в необычном поведении господина.
— Как ты здесь оказалась?
— Это мои владения. Я здесь уже давно.
Он говорил легко и непринуждённо, будто его появление — чистая случайность. Его люди тут же забыли, как он мчал их всю ночь без отдыха, оставив в резиденции груду императорских указов.
— А… — Юй Юэ легко приняла его слова. Ей и не хотелось особо сближаться с этим человеком. Лучше согласиться и не спорить!
http://bllate.org/book/3058/337052
Готово:
