— Отлично! Значит, пообедаем рыбой.
— Да ведь, молодой господин, на нашей лодке рыбу не поймаешь. Вон те, что впереди, — на узких челнах, им и ловить удобно.
— А они ловят себе на пропитание.
— Как же так! Мы-то, простые люди, рыбу продаём — на соль, на лекарства, на всё нужны деньги.
— Тогда давайте договоримся: купим у них сегодняшний улов. Кстати, раз соль так дорога?
— Ещё бы! Двести монет — и то не наберёшь фунта. У нас тут соль не добывают. Господин, если хотите рыбу, подплывём поближе и поговорим с ними.
— Всего лишь чуть дороже, чем в других местах? Но если соль такая дорогая, как вы вообще сводите концы с концами?
— Жить можно. Две меры земли есть — после уплаты налогов хватает на еду. Хотим ещё пару лет потрудиться, скопить денег и купить ещё пару мер. Потом разделить дом между братьями — и каждый пойдёт своей дорогой. Так и выживем.
— Если жизнь налаживается, то и тяготы не так уж страшны. Верно?
— Для простого человека даже хорошая жизнь — всё равно трудности. Просто одни тяжелее, другие полегче, — ответила лодочница спокойно, будто рассказывала не о себе. Ей было всего двадцать с лишним, но морщинки у глаз уже выдавали прожитые годы. Жизнь, похоже, не щадила её. Юй Юэ смотрела на неё с болью в сердце.
Лодка медленно покачивалась в центре озера. Вдруг Юй Юэ заметила среди рыбаков женщину. Она бросила взгляд на няню Цинь, но та сделала вид, что ничего не видит. Мысль Юй Юэ так и не нашла выхода наружу — няня Цинь знала её, как облупленную: стоило Юй Юэ шевельнуть хвостиком — и няня уже знала, хочет ли она «большую» или «маленькую». Пусть это и звучало грубо, но было правдой.
Юй Юэ могла лишь с завистью наблюдать, как женщина свободно ныряет и всплывает в воде. Никаких шансов самой окунуться в прохладу не было. Её будущее уже распланировано: стать благородной девицей из высшего общества. А это, честно говоря, утомляло. В современном мире столько требований к «идеальной девушке»: не показывай зубов при смехе, не шевели юбкой при ходьбе… Только у депрессивного человека хватит сил соблюдать такие правила! Но Юй Юэ уже привыкла ко всему этому и равнодушно относилась к тому, какими становятся люди, воспитанные в подобных рамках.
Юй Юэ с восхищением смотрела на рыбачку и, не в силах больше терпеть, попросила лодочницу подгрести ближе, чтобы договориться о покупке рыбы. Это была целая семья. От холода вода покраснела, а лицо женщины стало синеватым. Когда она увидела, что покупатель сам идёт к ним, муж обрадовался, а вот жена — нет. Хотя Юй Юэ решила, что радость всё же есть: просто от холода лицо потемнело, а глаза — смеялись.
— Скажи, девушка, сколько рыбы сегодня поймаете?
Юй Юэ наслаждалась ощущением щегольского молодого повесы, который флиртует с простой женщиной. Обращение «девушка» придавало ей особое удовольствие. Она мечтала поскорее повзрослеть, чтобы с важным видом обращаться к красивым девчонкам: «Эй, красотка!» — и чувствовать ещё большее превосходство.
— Господин, сегодня около двадцати–тридцати цзинь!
— Молодой господин! Сегодня повезло — поймаем пятьдесят–шестьдесят цзинь! — вмешался мужчина, оттеснив жену в сторону и строго посмотрев на неё: мол, если ещё раз перечишь — пеняй на себя.
Юй Юэ сделала вид, что ничего не заметила:
— Ладно, пятьдесят–шестьдесят цзинь — так и быть. Но у меня одно условие: твоя жена должна подняться на мою лодку и побеседовать со мной!
Мужчина окинул взглядом свою «жёлтую» супругу, потом Юй Юэ. Какой же странный вкус у этого мальчишки! Моя жена тебе в матери годится, а ты её хочешь? Неужели у тебя такой сильный комплекс Электры?
— Молодой господин, а кто же тогда будет ловить рыбу? — всё же возразил он, хоть и неохотно. Жена, хоть и некрасива, но всё же «домашнее сокровище».
Юй Юэ холодно взглянула на сидящего в лодке мужчину. Какой же он бесчувственный! Заставить жену нырять в ледяную воду, а самому сидеть в тепле? Разве это порядок? Если бы они по очереди ловили рыбу, Юй Юэ и слова бы не сказала.
— Короче: она поднимается ко мне — и цена удваивается. Иначе…
Она бросила многозначительный взгляд на других рыбаков неподалёку, словно выбирая себе нового собеседника.
— Хорошо, молодой господин. Только мы, простые люди, можем чего-то не знать или сказать не так… Вы уж будьте великодушны! — быстро сообразил мужчина и кивнул жене, чтобы та поднималась.
Рыбачка, похоже, была настоящей благочестивой женщиной. Подняться на чужую лодку ради продажи рыбы — такого с ней, вероятно, ещё никогда не случалось. Да и кто вообще, кроме этой странной девочки, захочет приглашать на борт женщину, пропахшую рыбой? Поэтому она колебалась.
— Ну что стоишь? Вода так уж хороша? Лучше, чем солнце на палубе?
Юй Юэ смотрела на неё с лёгкой грустью — не столько от непонимания, сколько от жалости. Солнце действительно манило. Да и возраст Юй Юэ был слишком юн, чтобы внушать страх. Подталкиваемая мужем, рыбачка наконец перебралась на «пиратскую» лодку Юй Юэ.
— Простите за беспокойство, господин!
— Ничего страшного. Просто хочу с тобой поговорить. Как тебя зовут?
— В девичестве У, дома звали Хайшань. Муж — из рода Чжан.
Юй Юэ мысленно отметила, что супруг у неё — ничтожество.
— Сколько у тебя детей? Почему не привела с собой?
По возрасту женщине было чуть за двадцать — дети уже могли бы помогать ей на работе.
— У меня нет детей… Я не могу родить… — голос её стал тише с каждым словом.
Юй Юэ почувствовала укол вины. Какая же она бестактная! Из всех тем выбрала самую больную. Но что поделаешь — разговоры о детях и мужьях — обычное дело.
К счастью, лодочница оказалась знакома с рыбачкой. Они обменялись приветствиями, и лодочница сказала Юй Юэ:
— Молодой господин, сегодня вы сделали доброе дело. Бедняжка Шань-нианг каждый день в воде — кожа вся в морщинах!
— Да? А Чуньнян говорила, что рыба в этом озере ловится с трудом!
— Муж хочет накопить на наложницу — чтобы та родила ребёнка. Мне ничего не остаётся, кроме как целыми днями ловить рыбу. На наложницу нужно двадцать лянов серебра.
— Ты правда хочешь, чтобы Лаосань взял наложницу? — воскликнула лодочница.
— А что делать? Муж и так терпит меня все эти годы, не прогнал…
— Прогнал бы — и слава богу! После всего, что он обещал твоему отцу, теперь винит только тебя? Да ведь это не твоя вина!
— А чья же? Мы женаты уже столько лет… Лаосань такой добрый — не прогнал меня. Я ему благодарна.
Юй Юэ смотрела на эту женщину с потемневшим лицом и чувствовала, как внутри всё сжимается. «Если бы это случилось со мной…» — подумала она. — «Сначала убить мужа или потом?» Ощутив эту мысль, она на мгновение опешила. Похоже, десятилетия воспитания в духе моногамии не прошли даром. Разделить мужа с кем-то — немыслимо! А ведь её собственная свадьба уже не за горами… Теперь в душе Юй Юэ поселилась тень сомнения.
Тем временем две женщины увлечённо болтали, а Юй Юэ с удовольствием слушала. Кто бы мог подумать, что придётся услышать, как жена сама копит деньги на наложницу для мужа! Это было просто невероятно.
Рыбы, конечно, поймали много, но на самом деле пятьдесят–шестьдесят цзинь — это улов за два–три дня при удаче. Предыдущие дни рыбу не продали, держали в сетях. Лаосань про себя ликовал: удвоенная цена — значит, за один день заработает как за шесть–семь!
В итоге рыбы оказалось ровно шестьдесят шесть цзинь — число счастливое. Но для У Хайшань самым ценным стало то, что «молодой господин», разбирающийся в медицине, объяснил ей причину бесплодия: постоянное пребывание в холодной воде. Чтобы поправиться, нужно принимать лекарства и меньше ловить рыбу. Хотя на практике это, скорее всего, невозможно, но теперь у неё появилась цель. Если за пару лет здоровье не восстановится — считай, жизнь кончена.
Юй Юэ смотрела на сверкающую гладь озера и слушала, как две женщины, будто вымоченные в горькой полыни, делились своими бедами. Ей было даже весело. Иногда она вставляла слово-другое, давала совет или помогала разобраться в ситуации. Вскоре на лодке сложилась забавная картина: крошечная девочка наставляла двух взрослых женщин, как им жить. Няня Цинь с улыбкой наблюдала за этим: «Возраст — не показатель. Посмотрите, какая наша молодая госпожа мудрая!»
И лодочница, и рыбачка были поражены. Кто бы мог подумать, что мальчик знает, как защититься от солнца, кроме как носить соломенную шляпу? Или как приготовить пойманную рыбу — лучше, чем сами рыбаки! Они с удовольствием перенимали её советы.
Юй Юэ тоже была довольна: рыба оказалась очень свежей. Она отобрала несколько десятков мелких рыбок и отпустила их обратно в воду — на самом деле, перенесла в пруд своего пространства, чтобы разводить. Но сама процедура «освобождения жизни» вызвала у Чаншаня страдания:
— Это же купленные за деньги рыбки! Зачем их выпускать? Из мелочи можно было бы сделать хрустящую жареную закуску — и вкусно, и кальций для костей!
Но, похоже, госпожа уже забыла собственный совет: «Мелкая рыба и креветки полезны для костей и роста».
http://bllate.org/book/3058/337050
Готово:
