Няня Цинь, увидев, что Юй Юэ повеселела, тоже почувствовала облегчение и, указывая на разные приметы вдоль дороги, стала объяснять:
— Вот, наверное, то-то, а там, скорее всего, то-то.
Постепенно стемнело, и они оказались в настоящей глуши — ни деревни впереди, ни постоялого двора позади. Ничего не оставалось, кроме как разбить лагерь прямо у обочины.
Сбоку от дороги вела узкая тропинка, которая вдалеке казалась довольно просторной. Юй Юэ велела остановиться, а Сисинь отправился вперёд разведать путь. Все вышли из повозок, чтобы немного размяться и «подышать землёй». Вскоре Сисинь вернулся:
— Маленькая госпожа, няня Цинь! Впереди прекрасное место. Пройдёте через «Мост Встречи с Бессмертными», обойдёте скалу Пэнлай, похожую на ширму, — и увидите трёхдворный храм. Перед ним — ровная, как точило, площадка, а чуть ниже — ворота с надписью «Храм Девяти Бессмертных».
Хотя тропинка позволяла проехать лишь одной повозке, все с энтузиазмом двинулись вперёд пешком, чтобы размять кровь. Сисинь и остальные осторожно провели повозки следом. И вправду — отличное место! Перед ними раскинулась огромная каменная площадка без единой щели. Храм Девяти Бессмертных явно давно запустел: справа виднелись разрушенные каменные барабаны, Юаньчжу и пещера Гу Мэй. Последняя находилась рядом с храмом и образовалась под гигантскими нависшими камнями, где щели между ними служили входом. Пробравшись сквозь расщелину и поднявшись выше, можно было увидеть маленький зал с едва различимой надписью «Павильон Девяти Бессмертных», но и он был в плачевном состоянии.
— Как жаль, маменька! — воскликнула Юй Юэ. — Если бы его отреставрировать, получилось бы замечательное место для прогулок!
— Пейзаж здесь не так уж примечателен, да и расположение у дороги — никто специально сюда не приедет. Неудивительно, что всё пришло в упадок. Может, впереди будет ещё красивее!
Из-за запертых ворот храма было видно, что внутри жить невозможно. Но это не стало проблемой для Юй Юэ: она приказала подогнать три повозки и соединить их в ряд. Сань Сао тут же принялась готовить посреди них, а трое крепких мужчин выгрузили плетёные сундуки и отправились присматривать за лошадьми — дать им подкрепиться травой и заодно собрать хворост.
Экология в древности была на высоте: вскоре они набрали много сухих веток и развели три костра — для варки, жарки и приготовления супа. Няня Цинь ещё в уезде Сунлоу купила лёд и сложила мясо с птицей в ледяную корзину. Теперь всё достали — свежее, холодное, ничуть не испортилось. Сань Сао закатала рукава и принялась за дело. Сан Чжи и Сан Е всё ещё чувствовали себя немного скованно, поэтому Банься отправила их присматривать за огнём, а сама вместе с Хунхуа стала расстилать постели на ночь.
Две повозки, выехавшие из уезда Юнцин, были одинаковой высоты. Их соединили встык, выдвинули с бортов по две деревянные доски, уложили их поперёк, сверху натянули промасленную ткань, а по бокам повесили занавески — получилось нечто вроде подвесной палатки. Юй Юэ заранее предусмотрела такую конструкцию, но до сих пор не приходилось её использовать — шестеро умещались и без неё. Теперь же, с прибытием ещё четверых, спать стало негде, и пришлось раскладывать это укрытие. Положив матрасы, получилось вполне уютно. Банься, увидев новинку, сразу захотела здесь ночевать, и на ночь решили, что Хунхуа и Банься будут спать в этом промежутке между повозками.
Разместившись, все отправились осмотреть окрестности: всё-таки рядом журчали ручьи, цвели дикие цветы, зеленели деревья — есть на что посмотреть. Вернулись лишь тогда, когда аромат еды разнёсся далеко вокруг. Подали ужин: на обед ели лапшу, теперь же все проголодались и быстро съели всё, что приготовила Сань Сао, до последней крошки. Животы раздулись от сытости, но кое-что всё же осталось.
— Выбросим, — сказала няня Цинь. — Завтра всё равно не использовать.
Сань Сао, выросшая в бедности, не могла так легко расстаться с едой и аккуратно переложила остатки в одну миску — получилось почти две полных.
— Я завтра съем это на завтрак, няня Цинь. Жаль выбрасывать!
Она перевернула сверху другую миску, чтобы накрыть.
— Экономия — дело хорошее, — кивнула няня Цинь. — Скоро научишься: у госпожи всегда один и тот же аппетит, и остатков не будет.
— Невозможно! — взвизгнула Банься, хотя её это не касалось. — Это вы нарочно, няня Цинь! У меня всегда остаётся!
— Ты просто не умеешь, как Сань Сао. Всего вторая готовка, а уже почти без остатков. Скоро и вовсе не будет.
— О, няня Цинь, вы слишком хвалите меня! — скромно ответила Сань Сао, признавая, что обычно у неё всё же остаётся. Это задело Банься, у которой к кухне особое чутьё.
— Правда можно!
— Ну, может быть… — усмехнулась Юй Юэ, наблюдая, как Банься чуть не выходит из себя. Очень забавно!
Ночью всё прошло спокойно. Юй Юэ спала рядом с няней Цинь, Банься и Хунхуа — между повозками, Сань Сао с детьми — в новой повозке, а Цзишэн, Сисинь и Чаншань — в третьей.
Не прошло и часа сна, как снаружи раздался хруст сломанной ветки. Няня Цинь приподняла занавеску и увидела тёмную фигуру, бродящую у костра. Та быстро нашла миску с едой, оставленную Сань Сао, и схватила её.
«Думала, старость берёт своё, а слух не подвёл! — облегчённо вздохнула няня Цинь. — Действительно, кто-то есть в Храме Девяти Бессмертных».
Она решила понаблюдать за своими учениками. Вскоре трое окружили незваного гостя. Няня Цинь улыбнулась и повернулась к Юй Юэ, чьи глаза горели от возбуждения:
— Никуда не выходи. Пусть разбираются сами. Не хватало ещё, чтобы все узнали, что ты умеешь воевать!
— Но они же знают!
— Нет, знают лишь, что я учу тебя «мягкому искусству»!
— А что это за «мягкое искусство»?
— Ну, примерно как растяжка и гимнастика для гибкости. От этого девушки ходят изящнее!
Юй Юэ чуть не поперхнулась. «Проклятое феодальное общество! Проклятая изящность! А если я хочу шагать широко и уверенно?!» — пронеслось у неё в голове, хотя вслух она ничего не сказала.
— Так я этим и занимаюсь?
— Конечно! Ты же уже закончила курс, — рассеянно ответила няня Цинь, не отрывая взгляда от окна.
«Да ну вас! — мысленно возмутилась Юй Юэ. — Получается, я теперь хожу, будто лотосы под ногами расцветают?!»
Снаружи уже зажгли факелы, а Сань Сао вышла с фонарём. При свете огня обнаружилась жалкая девушка: её одежда была изорвана в лохмотья ветками, лицо — бледно-жёлтое и осунувшееся.
— Кто ты такая и зачем крадёшь нашу еду? — строго спросили её.
— Я… из уезда Цзиньхуа. Просто… очень голодна… — прошептала она, опустив голову.
§ 269. Ду Лилиан в Храме Девяти Бессмертных
Няня Цинь поняла, что ученики допрашивают неумело, и сама сошла с повозки. Без старшего не обойтись!
— Это не причина. Как тебя зовут? Почему ты одна в этом храме и в таком виде?
Она внимательно осмотрела девушку: за всё путешествие происходило слишком много странного. Если эта несчастная внезапно появилась здесь, маленькая госпожа наверняка сжалится и захочет взять её с собой — а это опасно.
— Меня зовут Ду Лилиан. Мне пятнадцать. Братья с снохой продали меня в наложницы господину Вэнь. Я не хочу! Мама перед смертью говорила, что её величайшее несчастье — стать наложницей отца. Я поклялась у её гроба: никогда не стану чьей-то наложницей! Я сбежала, но заблудилась по дороге. Уже три месяца брожу.
— Кто такие «они»?
— Братья с снохой… двоюродные.
Няня Цинь всё поняла. В этом мире нет ничего нового: снова история про наложницу. Сан Е заплакала — рассказ Лилиан напомнил ей собственную боль. Только теперь она осознала, как ей повезло: брат всегда рядом, не бросил, хоть и был когда-то её господином.
Юй Юэ осталась в повозке, но слышала каждое слово. «Наложница» — язва этого времени, неизлечимая. Она, конечно, девушка, попавшая сюда из другого мира, и обладает пространственным артефактом, но знает: не сможет победить устои целой эпохи. В современном мире она не боролась с системой, тем более не станет делать это здесь. Она не обязана быть революционеркой. Возможно, её предназначение — спасать отдельных людей, но не целые толпы.
Из опыта улучшения своего пространства она поняла: её задача — распространять материальную цивилизацию, а не духовную.
— Маменька, помоги ей, если можешь, — сказала Юй Юэ из повозки. — Банься, найди ей одежду. Сан Чжи, Сан Е — согрейте воды, пусть умоется. Отдайте ей один комплект постельного белья. В Цзиньхуа куплю вам новый.
— Слушаемся, госпожа! — отозвались оба и заспешили выполнять.
Хунхуа тем временем расстелила на земле возле костра промасленную ткань.
— Девушка, отдыхайте здесь. Мы дадим вам одеяло.
— Спасибо! Я навсегда запомню вашу доброту!
— Ладно, — сказала няня Цинь. — Сначала поешьте, а потом расскажите: что дальше? Собираетесь прятаться здесь вечно?
— Не знаю… Братья уже потратили деньги от моей продажи. Домой вернуться нельзя — сразу отправят к господину Вэнь!
— А родственников нет?
Бедняжка покачала головой. Юй Юэ натянула одеяло и решила спать: дальше вмешиваться нельзя. Завтра утром дадут немного серебра — и всё. Если она три месяца жила в горах, возможно, не ела соли. Не превратится ли в древнюю «беловолосую девушку»? Вдруг «Беловолосая ведьма» поседела не от любви, а просто от нехватки соли в Тяньшане?
На рассвете её разбудил звонкий птичий щебет. К счастью, она не засиживалась допоздна и теперь сонно сидела, тряся головой. Откинув занавеску, увидела: незнакомка всё ещё спит у костра. Остальные ещё не проснулись — только няня Цинь, разбуженная шевелением Юй Юэ.
— Госпожа, вы так спокойны! Я думала, после вчерашнего вы обязательно выйдете поговорить с ней, а вы просто уснули в повозке.
— А что ещё делать? Мы не можем взять её с собой — это будет похищение!
— Верно.
— Максимум — дать немного соли и риса. Но надолго ли хватит?
— Этот господин Вэнь, наверное, совсем старый? Неужели ему восемьдесят?
— Не спрашивали, но раз его зовут «господином», возраст явно немалый.
Пока они разговаривали, небо начало светлеть. Сань Сао уже встала и варила кашу, готовила паровые булочки. Юй Юэ с восхищением смотрела на неё: настоящая хозяйка! Сама бы Юй Юэ не подумала взять паровые корзины, а Сань Сао купила их под самый большой котёл — идеально!
Вскоре все проснулись. Юй Юэ наконец разглядела Ду Лилиан: даже с болезненным цветом лица, после простого умывания и в чистой одежде та оправдывала своё имя — действительно прекрасна. Природная красота не скрыть.
— Доброе утро, госпожа!
— И тебе доброе.
Лилиан поняла, что перед ней хозяйка, и потупила взор, следуя за Юй Юэ.
— Чем занимается твой брат?
— У него лавка шёлковых тканей.
— Значит, денег у него достаточно. Почему же решил продать тебя?
— Говорят, он крупно проигрался… Долг немалый.
— Проигрался? В азартные игры?
http://bllate.org/book/3058/337043
Готово:
