— Да, и ещё несколько платежей — это деньги за «Цветочную пагоду».
Всего несколько фраз — и перед Юй Юэ возник живой образ управляющего, погрязшего в пьянстве, обжорстве и разврате.
— Ах, выходит, он продал тебя, чтобы расплатиться с долгами?
— Да. К нам приходило столько людей, что весь товар из лавки унесли.
— В уездном городе за тобой давно закрепилась слава красавицы.
— Не знаю. Я каждый день только вышивала или шила одежду.
— Ты прекрасна! — сказала Юй Юэ с полной уверенностью.
Завтрак был обильным: Сань Сао своими блюдами доказала, что она отличная повариха и настоящая мастерица всего, что связано с кухней.
— Ду Лилиан, мы уезжаем. А ты как быть будешь?
— Госпожа, возьмите меня с собой! Я спрячусь в вашей карете и никуда не выйду!
— Ты же понимаешь, это невозможно. Мы едем туда, откуда ты сбежала. Лилиан, вот тебе немного серебра. Возьми его и отправляйся в конец этой дороги — там уезд Сунлоу. Не знаю, сумеешь ли ты там выжить, но всё же это безопаснее, чем оставаться в горах. Уже июль, а как только наступит холод, что ты будешь делать?
— Я знаю… Понимаю, что, сбежав, обрекла себя на верную гибель. Но я не боюсь. Обязательно дотяну до самого конца, даже если придётся готовиться к худшему. Я должна оправдать память моей покойной матери!
Юй Юэ прекрасно осознавала, насколько тяжело приходится девушке, и потому достала свою запасную пару кожаной обуви, а также заплечный мешок. Внутри мешка в бамбуковой фляге было около двух цзиней соли. Ещё она отдала одеяло и комплект одежды Сан Е.
— Больше мы ничем помочь не можем! Береги себя. Вот сто лянов серебряного векселя — спрячь хорошенько. И ещё пять лянов мелочью — на расходы. Таково наше с няней Цинь решение: тебе нужно уйти. Если останешься здесь, как переживёшь зиму?
— Благодарю вас, госпожа! Я навеки запомню вашу доброту. Столько соли — теперь мне не страшно! В лесу я ловлю птиц, а иногда даже удаётся поймать зайчонка.
Юй Юэ не могла представить, как эта хрупкая, изнеженная девушка бродит по лесу и ловит зайцев, чтобы прокормиться. А ведь она сама путешествует в карете, окружённая слугами, и всё равно дрожит от страха — в прошлый раз, едва что-то пошло не так, сразу спряталась в своём пространстве. По сравнению с Ду Лилиан её собственная жизнь — сплошное блаженство.
— Ты очень сильная! Небеса непременно тебя защитят!
Юй Юэ искренне верила в неё и подробно объяснила, как добраться до уезда Сунлоу. Получив серебро от Юй Юэ, Ду Лилиан была не только благодарна, но и задумалась: ведь на эти деньги можно открыть маленькую лавку в Сунлоу и продавать вышивку — разве не честное, достойное занятие?
Попрощавшись с ней, Юй Юэ и её спутники вернулись на большую дорогу и продолжили путь к уезду Цзиньхуа.
— Няня Цинь, если представится случай, нам стоит разузнать, что за история с этим господином Вэнем!
— А смысл? Не стоит в это вникать. Мы и так сделали всё, что могли. Да и ты, госпожа, была щедра — сразу сто лянов!
— Ах, мои деньги достаются так легко… Если можно помочь — почему бы и нет?
Няня Цинь усмехнулась про себя. Конечно, легко! Ведь старый бессмертный наставник научил её такому способу — разбавленная вода продаётся по баснословной цене!
Госпожа поистине счастливица: есть такой наставник-бессмертный, есть заботливый старший брат, да ещё и мачеха — госпожа Гао — желает ей только добра. Жизнь словно в мёде!
Дорога по-прежнему была живописной, хотя и трудной для проезда, но все спали отлично. Банься, уставшая накануне, спала в карете Юй Юэ, раскинувшись во весь рост.
Путников почти не встречалось. Только две группы купцов прошли мимо. Юй Юэ размышляла, чем они торгуют, как вдруг навстречу им вышла ещё одна компания — без мешков, но с дубинками в руках. Кто бы это мог быть? Няня Цинь дремала, и Юй Юэ решила пока ничего не спрашивать, а просто запомнить внешность этих людей, чтобы расспросить позже.
Во второй половине дня наконец показались ворота уезда Цзиньхуа с вырезанными на башне тремя иероглифами «Цзиньхуа». Город поражал великолепием и особенно впечатлял рвом с водой — редкость для таких мест. Чтобы попасть внутрь, обязательно нужно было пересечь подъёмный мост, который под ногами скрипел и стонал.
§
Няня Цинь велела Цзишэну и двум другим слугам слезть с коней и вести карету в город. К удивлению Юй Юэ, у ворот их никто не остановил за пошлиной. За всё путешествие не было ни одного города или посёлка, где бы не брали плату за въезд, причём за каждую лошадь и повозку отдельно. Такое гостеприимство вызвало у обеих женщин добрую симпатию к Цзиньхуа.
Город казался Юй Юэ настоящей сказкой. Вокруг расстилались пейзажи, словно сошедшие с акварельной картины. Равнины с множеством прудов и озёр, чистая, прозрачная вода, текущая меж полей и усадеб, словно островков. Со всех сторон город окружали отвесные скалы, вздымающиеся до небес, водопады сливались в единый хор, а глубокие ущелья будто были расколоты гигантским мечом. Два водопада напоминали парящих нефритовых драконов. У южного берега озера Сяньянь стоял Храм Девяти Бессмертных. На востоке озеро обрывалось в пропасть, а на правом склоне виднелась беседка — как её звали, Юй Юэ не знала, но решила непременно туда сходить. Подъехав к площади перед уездной управой, она подняла глаза и увидела два могучих водопада, низвергающихся с грохотом сквозь облака и туман. Справа скалы стояли стеной, слева — гора Фэйфэн извивалась, будто парящий феникс. Внизу реки переплетались, то образуя прозрачные заводи, то отражая ущелья. Всё вокруг окутывало сияние облаков и румянец заката. Здесь, среди гор и вод, можно было найти бесконечное наслаждение. Водопады, свободно ниспадая в ущелья, казались беззаботными и непринуждёнными. Наверняка ночью, когда всё стихало, был слышен гул водопада Лэди.
Это поистине земля бессмертных! И Юй Юэ, и няня Цинь решили: надо задержаться здесь на несколько дней и как следует осмотреть окрестности — иначе поездка будет напрасной. Такие красоты стоят всех трудностей пути!
Первым делом требовалось найти ночлег. Сисинь с Цзишэном спросили у прохожего, какая гостиница самая красивая. Тот указал на «Хубинь Сяочжу» у восточных ворот, и даже обычно невозмутимый Чаншань заявил, что не остановиться там — значит опозориться:
— Вы спрашиваете, где самая красивая гостиница? То есть такая, где и само здание, и окрестности словно сошли с картины?
Сисинь кивнул — именно так он и понял приказ.
— Идите прямо по Восточной улице, через Восточные ворота — там «Хубинь Сяочжу». Только не уверен, потянете ли вы… Десять лянов за день — это за самый скромный дворик! Послушайте, вон там, налево, есть неплохие гостиницы — чисто, недорого и вид на водопад! За те деньги, что вы потратите здесь за один день, можно месяц прожить в другой!
Сисинь поблагодарил и вернулся к карете. Юй Юэ, выслушав его, рассмеялась:
— Ну что, где остановимся?
Первым отозвался Чаншань:
— Госпожа, давайте остановимся в «Хубинь Сяочжу»! Не дадим же какому-то прохожему нас унизить!
Юй Юэ посмотрела на своих слуг и махнула рукой. Няня Цинь, как обычно, не возражала против мелочей. Так они и направились к «Хубинь Сяочжу».
Увидев гостиницу, все поняли: дороговизна вполне оправдана. «Хубинь Сяочжу» стояла на восточной окраине города, прямо у озера Сянлан. Вода в нём была кристально чистой, но лотосов не росло — лишь кое-где плавали фиолетовые цветы водяного гиацинта. Самый большой дворик вообще располагался посреди озера, а остальные частично выходили на воду. Дворики были построены из разных материалов: бамбука, камня, дерева, кирпича и черепицы.
Однако обслуживание оставляло желать лучшего. «Хубинь Сяочжу» явно страдала от «болезни большого дома»: чтобы заселиться, мало было серебра — требовались документы!
Юй Юэ, конечно, имела при себе множество удостоверений, но по пути всегда придерживалась правила: «низкий профиль». Няня Цинь получила строгий приказ — не раскрывать, что Юй Юэ — дочь семьи Фань, если только не возникнет угроза жизни. Госпожа Гао мечтала выдать её замуж за представителя знатного рода, чтобы та стала хозяйкой большого дома и смыла позор собственного второго брака. Она видела в Юй Юэ своё второе «я».
Юй Юэ это прекрасно понимала и потому сказала:
— Мой старший брат — сюйцай. Этого достаточно?
— Сюйцай? — усмехнулся привратник, сам бывший сюйцаем. — Простите, но я сам сюйцай и здесь лишь привратником служу. Даже вести учёт мне не доверяют!
— Так какой же статус у вашего бухгалтера?
— Ах, тот — цзюйцзы прошлой династии, тридцать восьмого года!
— А чтобы заселиться, какой статус нужен?
— Чиновник? Только если вы получили чин через оба экзамена. Купец? Нет, вы пропахли медью — разве что вы утверждённый императором купец! Цзюйцзы — можно, цзиньши — тем более.
— Да разве здесь много таких постояльцев?
— А двориков-то у нас немного!
— Понятно… А свободные номера есть?
— Увы, только один маленький дворик.
Юй Юэ была поражена: при таких требованиях гостиница почти полна! Даже самые скромные дворики — их явно больше десятка — заняты. Откуда столько знати?
— Жаль… Мой брат всего лишь сюйцай. Такое чудесное место, а не остановиться — значит прожить жизнь впустую!
Привратник, хоть и стар, оказался болтливым. Увидев, что Юй Юэ вежлива и не грубит, он добавил:
— Видите вон тот дворик направо, с вывеской «Дайсяньцзюй»? Это дом упрямого цзюйцзы. Говорят, он собирается его продать!
— Продать? — удивилась Юй Юэ. — Неужели вы хотите, чтобы я купила себе дом?
— Жить здесь или купить тот дворик — почти одинаково по цене, поверьте!
— Сколько стоит день в самом дешёвом номере?
— Десять лянов. Но это только за комнату! Ещё нужно платить за корм для лошадей, еду, вино, чай…
— И сколько всего выходит?
— Не меньше ста лянов за самый скромный дворик!
«Бедные учёные, богатые воины» — видимо, поговорка устарела. Откуда у цзюйцзы такие деньги?
— Сходите туда, — посоветовал привратник. — Скажите, что я вас послал. Может, он в припадке упрямства и продаст!
Какой дом, что за припадок? Надо посмотреть! Юй Юэ повела всех направо. Недалеко действительно стоял дом с вывеской «Дайсяньцзюй».
Увидев стену из цветущей будлеи, Юй Юэ решила: как бы то ни было, она купит этот дом — даже если придётся довести упрямца до безумия! А если не получится — хотя бы снимет на полгода или на три месяца. Весь двор окружала стена из будлеи, цветущей вовсю. Кусты достигали человеческого роста, создавая фантастическое, почти нереальное зрелище. Сквозь листву мелькал соломенный купол крыши!
Она постучала в дверь. Открыл мужчина лет тридцати с лишним, но такой взъерошенный и упрямый на вид, что казался стариком. Его борода и брови торчали в разные стороны, будто рисованные.
— Я от привратника. Он сказал, вы хотите продать дом?
— Кто ты такая?
— Из уезда Юнцин. Приехала сюда отдыхать. Хотела остановиться в гостинице, но не прошла по статусу. Привратник посоветовал спросить у вас — можно ли купить ваш дом и пожить в нём.
— У тебя есть родственники по фамилии Вэнь?
— Нет.
— А по фамилии Гао?
— Мачеха — Гао.
— А по фамилии Сюй?
— Родная мать — Сюй! — Юй Юэ с интересом разглядывала его козлиную бородку: оказывается, она и вправду так растёт, а не нарисована.
— Сколько дашь за мой дом?
http://bllate.org/book/3058/337044
Готово:
