— Мама, так выходит, вы всё-таки предпочитаете сыновей дочерям! Неужели теперь даже слово «девочка» вслух произнести нельзя?!
— Да я и не скажу, что предпочитаю сыновей. Просто в четвёртой ветви рода и так мало народу, так что, конечно, лучше бы побольше было молодых господ!
— Няня Цинь права, — подхватила Юй Юэ, озвучивая то, что все хотели услышать. — Думаю, будет мальчик!
— Ха! Да ты уж и точно знаешь! — засмеялась няня Цинь, решив всё же сходить за гаданием, чтобы успокоить душу.
Разговаривая так, они дошли до ворот храма Ханьшаньсы. Народу было столько, что ни кони, ни повозки не могли подняться на гору. Пришлось протискиваться к месту для привязывания лошадей, где уже стояли бычьи, ослиные и конские повозки, а также сами кони и ослы. Юй Юэ, не скупясь, заплатила десять монет — этого хватало, чтобы лошадям дали воды и корма.
Няня Цинь захотела поклониться Будде, и у них появилась цель — они уже не были просто туристками. Следуя за толпой, они медленно двинулись к храму Ханьшаньсы. Люди толпились так плотно, что даже в начале третьего месяца стало жарко, а от потного запаха обеих скоро начало тошнить. Они решили не идти дальше — в таком столпотворении можно было не то что упасть в обморок от духоты, но и задохнуться от вони!
Мысль об этом пришла им одновременно. Пробираясь вбок, они сначала натыкались на ещё большее сопротивление, но вскоре почувствовали: впереди — свет!
Наконец выбравшись на край толпы, они свернули на тропинку за храмом.
— Фу-у! Да разве это развлечение?! Стоило ли так готовиться к поездке! В следующий раз, молодой господин, лучше не ввязывайтесь в такие суматохи!
— В следующий раз и думать не посмею! Няня Цинь, ведь мы уже бывали здесь — даже на день рождения Гуаньинь толпы не было такой! Прошёл всего год, а теперь все сразу решили лезть на гору!
— Да уж, просто убийство какое-то! — вздохнула няня Цинь, чувствуя себя беспомощной: вся её ловкость была ни к чему. Юй Юэ тоже думала, что это пытка. В такой давке даже настоящий бессмертный не помог бы. А приехал ли Ши Тао? Юй Юэ уже не верила, что встретит его: из трёх групп, вышедших вместе с ней, не было и следа — словно капля воды в океане! Сама она, похоже, выдумала глупую идею.
Чем дальше они уходили от храма, тем спокойнее становилось на горной тропе. Юй Юэ нашла то самое место, где когда-то выкапывала цветы.
— Няня Цинь, а если я пересажу пару кустов этих цветов в наш сад? Как думаете?
— Делай, что хочешь. Всё равно нельзя же возвращаться с пустыми руками. Только вот Юй Линь говорила про какой-то рынок, а его и в помине нет. Неужели из-за толпы?
— Не знаю, — начала Юй Юэ, но вдруг осеклась. У подножия холма, где она когда-то копала цветы, стоял Ши Тао — один, очень одинокий и напряжённый.
— Но, похоже, всё именно так! — сказала она, уже не слушая саму себя.
Ши Тао стоял здесь в отчаянии, надеясь на чудо. Управляющий Юй бросился в толпу искать старого даоса с белой бородой, а Ши Тао, поняв намёки Юй Юэ, пришёл сюда специально, чтобы её подождать. В такой давке встретиться было почти невозможно, и он не питал особых надежд, но всё же не сводил глаз с каждой девушки в толпе — особенно пристально всматривался в тех, кто был в нежно-жёлтом.
Поэтому, когда Юй Юэ оказалась перед ним на расстоянии меньше трёх чи, он её даже не заметил. «Ну и ну! — подумала она с досадой. — Неужели я стала такой незаметной?»
Она встала прямо перед ним — и только тогда он вздрогнул:
— Ах, это ты!
Няня Цинь, увидев, к кому направилась Юй Юэ, сразу узнала Ши Тао и отошла в сторону. Услышав его восклицание «Ах, это ты!», она подумала, что встреча — просто удачное стечение обстоятельств.
— Ты чего тут один стоишь, как истукан?
— Управляющий пошёл кого-то искать, велел подождать здесь. А ты пришла помолиться? Почему не идёшь в храм? — Ши Тао сдерживал волнение, делая вид, что это случайная встреча, и проговаривал все обязательные фразы для такого случая.
Няня Цинь, услышав это, успокоилась.
— Молодой господин, оставайтесь тут, я пойду посмотрю, не встречу ли кого из знакомых.
Юй Юэ поняла: няня хочет найти Юй Линь и остальных.
— Не волнуйтесь, я никуда не денусь! Быстрее возвращайтесь!
Как только няня Цинь ушла, Юй Юэ пристально посмотрела на Ши Тао. Лицо у него было ужасное — без сомнений, отравление!
— Ты отравился?
— Да, императорский лекарь Ши сказал, что это то же самое отравление, что и у отца с дядей!
— Почему же ты не пьёшь божественную воду?
— Ах… Когда дядя заболел, вся семья была в отчаянии, даже бабушка перестала есть и спать. Я нашёл лекарство и подумал… Боялся, что бабушне будет слишком тяжело — белые волосы хоронить чёрные. Вот и дал божественную воду.
— Значит, это твоя мать или…
— Думаю, наложница Мэй…
Ши Тао не был уверен. У наложницы Мэй был мотив: если бы он дал лекарство раньше, младший брат, возможно, выжил бы. Но он дал его слишком поздно — когда уже болел дядя. Если бы лекарства не было, никто бы не винил. А так… наложница Мэй могла подумать, что он специально затянул.
Времени мало, Юй Юэ не церемонилась:
— По-моему, это всё же твоя мать. Наложнице Мэй трудно было бы достать яд. А после возвращения отца у твоей матери появилось удобство.
— Но зачем ей это? Я ведь даже нашёл чёрного посыльного…
Ши Тао осёкся и чуть не ударил себя по щекам. Возможно, именно из-за того, что он нашёл чёрного посыльного!
Юй Юэ не знала, когда вернётся няня Цинь, и не хотела терять время. Она достала два маленьких сосуда с водой из пространства и протянула их Ши Тао.
— Вот она, та самая вода. Пей сейчас же — чем дольше тянуть, тем хуже для тела!
Ши Тао молча принял их, но глаза его покраснели от волнения. Он быстро выпил всё до капли. Два маленьких сосуда — один красный, другой зелёный — были очень красивы.
— Великая милость не требует слов благодарности. С этого дня ты станешь моим…
— Моим другом! — перебила Юй Юэ, не дав договорить до «спасительницы» или «второй матери» — такие слова убили бы их дружбу.
Она вынула из мешочка маленький серебряный флакон с выгравированным иероглифом «Янь». Такие флаконы Ши Тао хорошо знал — такой же висел на шее у Цзинь Яня. Внутри было двадцать капель живительной жидкости.
— В этом флаконе — концентрат божественной воды. Одна капля на миску холодной воды — и получится эликсир. Я даю тебе его, чтобы ты каждый год мог приходить сюда любоваться цветами. Не хочу больше гулять здесь одна!
— Я…
— Ты ведь знал, что эти два сосуда — твоя последняя надежда. Почему отдал их? Неужели не думал о последствиях?
Юй Юэ не скрывала эгоизма: жизнь справедлива — у каждого она одна. Ши Тао уже получил второй шанс, но так безрассудно с ним обращается!
— Я… просто думал, что, принеся семье такую пользу, они начнут ко мне по-доброму относиться.
— Я не хочу сеять раздор в твоей семье и не осуждаю их. Но разве ты не понимаешь, какое у тебя неловкое положение? Старший сын, но от наложницы!
— Но это же судьба! Что я могу сделать?
— У мудрецов есть изречение: «Отдать — значит обрести». Что ты хочешь? Думал ли ты хоть раз, чего хочешь сам? Я за тебя подумала: на твоём месте я бы просто хотела жить. Жить вечно — миф, но у тебя есть сто лет, дарованных небесами. Хочу, чтобы ты прожил их по-настоящему!
— Юй Юэ, я понял!
— Понял — и хорошо. Этот флакон с концентратом — последнее, что я могу тебе дать. Половину я оставила себе, ещё поделюсь с братом…
— Я буду беречь его и больше никому не отдам! — Ши Тао повесил флакон на шею. Серебро сверкало на мартовском солнце, привлекая взгляды. Юй Юэ думала о нём как о старшем брате — без всяких других чувств. Но эта сцена попала в глаза одному наблюдателю. Об этом позже. Сейчас же Юй Юэ и Ши Тао, едва встретившись в такой давке, должны были обсудить то, что нельзя слышать третьим.
Для Юй Юэ двадцать капель живительной жидкости — достаточный запас, чтобы спасти его несколько раз. Но это не панацея. Если его мать решит убить его ножом, даже купание в эликсире не поможет! Что до Ши Тао, то он уже проверил родственными узами цену двух сосудов божественной воды и разочаровался. Теперь он не будет повторять ту же ошибку. К тому же весть о спасительной воде уже дошла до дома — теперь неважно, давал ли он её сам: кому суждено пить — тот и выпьет. А он, будучи преданным внуком, особенно трепетно относился к бабушке.
— Кстати, этот концентрат я тебе дала, но второму дяде больше ни капли! В прошлом месяце он пришёл в нашу деревню и хотел насильно взять меня в наложницы! Хорошо, что я была начеку. Если ты ещё раз спасёшь ему жизнь, я перестану считать тебя другом!
— Не бойся! Если я снова окажусь таким глупцом, я буду хуже скота! Ты потом заходила в тот дворик?
Ши Тао быстро сменил тему.
— Нет, у меня больше нет лекарств. Зачем мне туда идти?
— А, думал… Мне там неудобно было. После того как я получил лекарство, положил деньги за него в домике — под крышкой алтарного стола, в потайной нише. Ещё там лежит документ на землю — записано на твоё имя. Купил небольшую гору с окрестными полями, к востоку от урочища Цзянцзяао. Место глухое, но очень подходящее для выращивания лекарств!
— Ну и хитрец! Хочешь, чтобы я бесплатно выращивала травы для вашей семьи Ши? Забудь! Твой второй дядя вызывает у меня тошноту!
(Последнюю фразу она не договорила вслух: «И твой отец — не подарок!»)
Юй Юэ не была уверена, знает ли Ши Тао, что его отец приходил к ним домой просить руки для умирающего третьего сына — в качестве наложницы.
— Прости! Тогда я ещё не знал… — улыбнулся Ши Тао.
Юй Юэ холодно посмотрела на него:
— В будущем вашему дому не видать от меня ни одной травинки! Ни за что не дам!
— И не надо. Но лекарства нужны не только семье Ши. Есть тысячи травников и простых людей — им тоже нужны лекарства!
— А мне-то что до них? С каких пор я стала их защитницей?
— Ты добрая. Без твоих трав императорский двор начнёт казнить людей, и страдать будут в первую очередь травники!
(«Защитница» — наверное, значит «та, кто говорит за травников»! — подумал Ши Тао и решил не вникать глубже.)
— В общем, лекарства я больше поставлять не буду. И слушай внимательно: я уже говорила это твоему отцу, но он думал, что речь только о травах из деревни Фаньцзяцунь. А теперь сообщаю тебе: я прекращаю поставки всех лекарств!
— Ты встречалась с моим отцом? — удивился Ши Лан. — Странно… Однажды он сказал, чтобы я в этом году снова поехал в уезд Юнцин закупать травы.
— Хорошо он придумал! Но я всё ещё думала, чем заняться. Теперь поняла: открою аптеку!
— Аптеку?
— Да! Аптеку, чтобы конкурировать с вашим домом! — Юй Юэ вдруг загорелась идеей. Глаза её распахнулись, лицо стало серьёзным — похоже, задумка стоящая! В голове уже начали складываться планы.
Ши Тао тоже задумался. Аптека… Даже если семья Ши не даст ему трав, разве он не может начать с нуля? У этой девчонки есть рецепты старого бессмертного. Главное — иметь сырьё… Настоящий мужчина может создать своё дело с пустыми руками! Не все же рождаются с золотой ложкой во рту…
http://bllate.org/book/3058/337008
Готово:
