— Восьмая тётушка, вы всё это так перепутали, что я и слушать не стану! Как это я не забочусь о собственной племяннице? Да я делаю всё, что только можно: за свой счёт устраиваю помолвку, приданое подбираю такое же, как у Юй Юэ. Да и вообще — пусть у семьи Жэнь хоть десять голов будет: разве посмеют они разорвать помолвку с племянницей Гао Вэньсюэ?
Тётя Бинь рядом энергично кивала, подтверждая каждое слово, — зрелище раздражающее до крайности. Особенно госпожу Ли, которая не выносила её и, косо взглянув, мысленно проклинала.
— Ты… — Восьмая бабушка указала на неё пальцем, но осёклась и не посмела продолжать дерзости. Вдруг шею пронзила резкая боль.
— Гао, похоже, ты до сих пор не поняла, чья ты жена. Ты — невестка старшего сына нашего рода Фань Цяньхэ. Не различаешь близких и дальних? Или, может, не хочешь больше быть старшей невесткой четвёртой ветви?
— Да я и впрямь не сошла с ума! Я прекрасно знаю, кто я: я — внучка Циньфэня, старшая невестка Фань Цяньхэ. Мои свёкр и свекровь давно умерли — тут и спорить не о чём!
— Ты всё ещё не понимаешь? Мы отказываемся от усыновления. Если не усыновляем, значит, ты — из пятой ветви…
— Стойте! Хватит самим себе врать. Я никогда не слышала, чтобы усыновление в целях продолжения рода можно было отменить задним числом!
Госпожа Гао не желала больше тратить на них ни минуты.
— Сноха, отец и мать попались на удочку, их обманули! — вставила госпожа Чжоу, пытаясь донести суть.
— Обманули? Скорее ослепли от блеска серебра и генеральского чина! И вообще, не зовите меня «снохой» — мне от этого тошно!
Госпожа Гао холодно перебила её. Юй Юэ не скрываясь прикрыла рот ладонью и засмеялась, глаза её изогнулись весёлыми лунными серпиками. Старая бабка, заметив это, тоже повеселела: она и так знала, что девушка из рода Гао — хороша, но теперь оказалось, что даже лучше, чем она думала. Видимо, ей не придётся вмешиваться и спорить с младшими — отлично!
Чжоу, жена Цяньвэня, получила по заслугам и замолчала.
— Староста, второй и третий дедушки, вот письмо от Цяньхэ. Он заранее знал, что, если я вернусь в деревню, начнётся неразбериха, и специально написал его. Сегодня как раз пригодится! Восьмая тётушка, восьмой дядюшка, прочтите и вы!
Фань Лаошань тоже умел читать — писать, правда, не очень, но письмо осилить мог.
«Дедушка, староста, второй и третий дедушки, уважаемые односельчане!
Я, Фань Цяньхэ, торжественно заявляю: я принадлежу четвёртой ветви рода. Мои родители давно умерли. Я ни чей сын, кроме своих. Если кто посмеет распускать клевету — я подам в суд и добьюсь наказания!
Фань Цяньхэ».
Фань Лаосинь прочитал письмо вслух и облегчённо выдохнул: теперь всё решится легко.
— Это письмо ничего не значит! Моего сына я знаю — он наверняка хочет вернуться в пятую ветвь! — упрямо заявила Восьмая бабушка.
— Да, наверняка кто-то это сочинил!
— На письме стоит отпечаток пальца Цяньхэ. Если не верите — ждите, пока он сам вернётся!
— Ждать так ждать! Но сначала разберись с помолвкой своей племянницы!
— Восьмая тётушка, если верите — дело закрыто. Если нет — ждите Цяньхэ. А чтобы я заботилась о вашем доме? Только если с неба пойдёт красный дождь или река потечёт вспять! После всего, что вы сделали с Цяньхэ, мне даже смотреть на вас тошно. Если он сам захочет вернуться в пятую ветвь — я немедленно подам на мирный развод!
Староста и трое старейшин рассмеялись. Переглянувшись, они предоставили слово старосте:
— Ну что вы такое говорите! Мы же одна семья, зачем же такие слова — «развод» да «развод»? Неприлично! Это письмо, конечно, выражает волю Цяньхэ! Да и в родовой летописи у нас тоже есть его письмо с оттиском пальца. Его присутствие или отсутствие здесь — не так уж важно!
— А мы-то и не знали, что он писал какие-то письма! — взвизгнул Фань Лаошань.
— А ты ему кто такой, чтобы обязательно знать? — усмехнулся третий дедушка.
— Мы же его родные отец и мать! Почему нам нельзя знать?
— Странно слышать… Вы похожи скорее на приёмных. Когда объявили, что Фань Цяньхэ умер, вы первым делом решили прогнать внуков и внучек, лишь бы сэкономить на гробу!
Второй старейшина подхватил речь — четвёртый дедушка сегодня не мог говорить, так что он выступал от его имени.
— Мы тогда не подумали! Нас просто обманули! Кто в здравом уме отдаст генерала в усыновление?!
— Когда усыновляли, вы ведь отдавали мёртвого в четвёртую ветвь! Теперь поздно каяться! — подвёл итог третий старейшина. Перед ними лежали два письма от Цяньхэ — староста предусмотрительно хранил их в родовой летописи, и теперь они пригодились.
— Но мой сын теперь генерал! Кто не вернёт его нам — с тем я не посчитаюсь! — Восьмая тётушка, потеряв голову, почувствовала, как сердце колотится, а тело покрылось потом. Она выпалила то, что давно копилось внутри.
— А я не верну. Что собираешься делать, Ван? — решительно произнёс староста, решив покончить с этим раз и навсегда.
— Я… — Госпожа Ван уже получала от старосты по заслугам и не осмеливалась возражать. Её зад до сих пор болел.
— Староста, посмотрите, разве пятая ветвь не понесла огромные убытки? Один генерал, другой — сюйцай! Кто ещё согласится на такое?
— Я уже говорил: даже если бы писем не было, всё равно по-вашему не сделали бы!
— Но как же наши потери? Пусть даже так — Цяньхэ всё равно сын обеих ветвей! Не бывает, чтобы родной сын не признавал родителей! Пусть хоть немного потерпит и заботится о двух домах!
— Восьмая тётушка, невозможно! Даже если бы я захотела — никогда бы не стала заботиться о двух домах!
— Ну ладно, пусть помолвку не расторгают… Но Юй Хуань и Чунъинь ты всё равно должна взять к себе, нанять наставниц, подыскать им хорошие женихи!
— Ни за что! Я бы скорее приютила всю деревню, чем кого-то из вашей ветви!
— Почему?! Мы же уже простили тебя, несмотря на то, что ты нас избила! Чего ещё тебе надо?
— Ничего особенного. Сегодня, при всех, перед старостой, я заявляю в последний и единственный раз: наша четвёртая ветвь и ваша семья — как вода и масло, не смешиваются. Хотите поживиться хоть чем-то от нас? Только если солнце взойдёт на западе! А если ещё раз вздумаете без причины шум поднимать — будем бить вас, как воров!
Юй Юэ поняла: дело кончено. Она обрадовалась — ей даже слова говорить не пришлось! Прекрасно!
Юй Юэ сидела рядом и слушала, но мыслями была далеко. Семья Восьмой бабушки уже наскучила до тошноты. Она давно решила: пусть хоть буря бушует — она останется непоколебимой. Пока слушала спор, в голове крутились мысли о Ши Тао. Друзей мало, а уж тем более в древности — таких, как он, надо беречь. Без него многого не добьёшься. «Этот мальчишка, даже если и глуповат, должен остаться жив», — твёрдо решила она. Свою отраву она, конечно, в любой момент может снять — в этом она не сомневалась. Единственное, что тревожило: справится ли её мачеха с такими, как Восьмая бабушка? Но, увидев, как уверенно выступает госпожа Гао, Юй Юэ окончательно успокоилась. «Да где ещё найдёшь такую актрису? Даже в лучших пьесах не сыграют так натурально!» — беззаботно подумала она, вовсе не чувствуя должного уважения к старшим, глядя, как семья Восьмой бабушки прыгает, как куклы на ниточках. «Надоело! Кроме „мы родили сына, так что ты обязана нас уважать“, у них и аргументов-то других нет! Да и вообще, кроме желания поживиться деньгами, у них и целей-то никаких! Люди, ну хоть немного развивайтесь!»
Старая бабка, как раз человек прогрессивный, увидев, что дело зашло далеко, сказала:
— Староста, если всё так ясно, составьте, пожалуйста, документ о разрыве родственных связей. Пусть четвёртая ветвь рода Фань и семья Фань Лаошаня больше никогда не общаются.
Фань Лаосинь прекрасно понимал, какую честь ему оказывает четвёртый дедушка, называя его «старостой», и энергично закивал:
— Конечно, дядюшка, не сомневайтесь — сделаю всё по справедливости!
— О, такая жёсткость! «Навеки не общаться»? А как же старший сын пятой ветви, который живёт в уезде? А Сюй Цао — разве не я её родила и растила? Разве вы не обращались с ней как с прислугой?
Восьмая бабушка фыркнула.
— Восьмая невестка, слушай внимательно: я разрываю связи именно с семьёй Фань Лаошаня. Это не касается семьи Лаохая. Что до Сюй Цао — родила ты её или нет, мне всё равно. Я знаю только одно: она жена Жэнь Даниу, невестка рода Жэнь. С твоей семьёй у неё ничего общего!
— Пусть только попробует не признавать меня! — злобно процедил Фань Лао-восьмой. Ничего не получилось — даже документ о разрыве связей придётся писать. Это не входило в планы, и он решил использовать Сюй Цао как козырь, зная, что четвёртый дедушка добрый и легко поддаётся на жалость.
— Если она позовёт — отвечу. Если не придёт — не стану искать. Пусть сама решает!
Старая бабка теребила свою трубку: «Когда же это кончится? Уже так захотелось курнуть, а эти две невестки не переносят дыма. Приходится мучиться!»
— А Юй Юэ — тоже из пятой ветви! — торжествующе заявила Восьмая бабушка, наконец выдвинув свой главный козырь.
— Да иди ты к чёрту! — не выдержал староста и выругался.
— Староста, посмотрите на документ об усыновлении: там ведь нет имени Юй Юэ! Там написано только „братья и сёстры Цзинь Яня“. А сестёр у Цзинь Яня много — Юй Хуань тоже его сестра. Значит, усыновили именно Юй Хуань!
Юй Юэ не ожидала такой ловкой уловки и искренне рассмеялась. Госпожа Гао тоже не могла сдержать улыбки — до чего же нелепо!
— Дедушка, староста, если больше нет дел, мы с невесткой пойдём. Юй Юэ засиделась здесь — боюсь, ей уже невмоготу. Пойдём, проветримся!
— Ступайте!
— Стойте! Гао, даже если усыновление будет окончательно решено, когда Цяньхэ вернётся, ты всё равно остаёшься женой моего родного сына! Сегодня ты должна дать чёткий ответ — иначе я тебя не пощажу!
— Да говори уже прямо: чего ты хочешь? — Госпожа Гао устала сидеть на жёсткой скамье и резко ответила.
— Ты ударила свекровь и деверя — это первое проявление непочтительности! Во-первых, должна извиниться, во-вторых — оплатить лекарства и питание, в-третьих — взять на себя заботу о племянниках и племянницах! И Юй Юэ должна вернуться к нам — мы её воспитаем! — заявил Фань Лаошань.
— Да брось свои глупые мечты! Не смей больше докучать мне! Юй Юэ — дочь Цяньхэ, а значит, и моя дочь. Вашей семье к ней и близко не подступиться!
— Юй Юэ, вставай, пойдём со мной!
— Есть! — впервые с начала собрания в храме предков Юй Юэ произнесла слово и встала, готовая уйти.
— Юй Юэ, послушай тётушку: что хорошего в этой мачехе? С нами у тебя будет репутация почтительной и воспитанной девушки. Обещаю найти тебе жениха богаче, чем у Жэнь Дадичжу!
— Тётя Вэнь, не обманывай меня. Если бы ты могла найти хорошую партию, разве стояла бы здесь и устраивала скандал? Даже трёхлетнему ребёнку не поверишь! Если у тебя есть выгодная партия, разве не отдашь сначала своей любимой дочери? Зачем мне, посторонней, предлагать?
Юй Юэ выпрямилась и прямо посмотрела на Чжоу, считавшую её глупышкой.
— Видишь, без матери и воспитания не бывает! Не понимает, что мы — настоящие родственники, а с мачехой ей ничего хорошего не ждать. Да и вообще, в документе об усыновлении твоё имя не значится — ты всё ещё из пятой ветви!
— Правда?
— Конечно! Если сегодня пойдёшь со мной, обещаю, что будешь жить гораздо лучше, чем сейчас. Эта мачеха уже отдала хорошую помолвку чужим — видно, что не любит тебя по-настоящему!
Чжоу обрадовалась: Юй Юэ неожиданно стала такой вежливой! Ведь она же родная племянница — наверняка легко убедить!
— Тётя Вэнь, а какую именно партию ты мне подыскиваешь? Неужели снова сватались из дома второго господина Ши? Неужели семья Ши снова приходила свататься?
http://bllate.org/book/3058/337003
Готово:
