— Юэ, как же так вышло? Неужели в этой жизни тебе не избавиться от неё?
Сюй Цао, стоявшая рядом, дождалась, пока посыльные ушли, и лишь тогда заговорила с Юй Юэ.
— Да при чём тут «не избавиться»? Мы уже избавились! Пошёл дождь — они, скорее всего, вернутся в деревню. Не волнуйся: у неё целая семья на руках, ей и времени-то не найдётся тебя искать. А даже если найдёт — не бойся! Ни в одном законе не написано, что женщина, которую родной дом бросил на произвол судьбы, обязана платить ему благодарностью.
— Так в книгах написано?
— Конечно! Если ты чрезмерно заботишься о родном доме и пренебрегаешь домом мужа, это считается нарушением закона. То, что делают восьмая бабушка и её дети, совершенно неправомерно! — Юй Юэ вспомнила прочитанные ею законодательные положения.
— Какая же это судьба! — горько воскликнула Сюй Цао.
— Тётушка, тебе сейчас нужно успокоиться и не убиваться понапрасну. Семья восьмой бабушки — пустяк. Не забывай: у тебя на руках документ о разделе семьи!
— Просто… почему именно со мной такое случилось?
— Почему с тобой? У восьмой бабушки ведь детей — пруд пруди! Разве мой отец — не пример? Думаешь, другим легче живётся? Подожди — вот увидишь!
Юй Юэ не стала говорить вслух, что люди вроде восьмой бабушки подобны паразитам: они цепляются к другим и живут за чужой счёт. Пока их дом не обнажил свою сущность, всё было тихо, но теперь начнётся бесконечная волна притязаний. Если восьмая бабушка не найдёт выгоды ни у тётушки, ни у них самих, она уж точно не пощадит остальных детей. Таких эгоистов, как она, мало где сыщешь.
Уговорив тётушку вернуться в комнату, Юй Юэ позвала няню Динь и вкратце объяснила ей, какие отношения связывают их семью с роднёй восьмой бабушки. Няня Динь выслушала молча, долго помолчала, а потом сказала:
— Девушка, я всё поняла. С этого дня лично буду заниматься этим родством, чтобы вам не пришлось в это вмешиваться.
— Раз вы так говорите, я спокойна. А то всё боялась: вдруг какой-нибудь посыльный не заметит и впустит их внутрь? У них ведь наглости хоть отбавляй — с ними и разговаривать бесполезно!
— Не беспокойтесь, девушка. Если нужно говорить по правде — я не боюсь. А если правда им не нужна — я и подавно не боюсь. За столько лет повидала всякого!
Глядя на уверенность няни Динь, Юй Юэ наконец перевела дух.
* * *
Осенний дождь приносит прохладу.
P.S.
Говорят: кто умеет брать — умеет и отпускать! Юй Юэ явно из таких. Восьмая бабушка в её сердце — раз, и исчезла. Нет брата, нет отца — и разговаривать не о чем! Думаете, я — Юй Юэ? Может, и была когда-то, но та Юй Юэ давно умерла — умерла от вашего равнодушия. А теперь здесь живёт Фань Сяоцянь. В теле Юй Юэ — душа Фань Сяоцянь. Нам с вами не так уж и близко!
С двумя нянями за спиной Юй Юэ, за два с лишним месяца полностью усмирила няню Цинь. Та была импульсивной натурой и потому закрывала глаза на некоторые вольности девушки — лишь бы та хорошо занималась боевыми искусствами! Юй Юэ усердно тренировалась: с ци у неё пока не очень — слишком мало времени прошло с начала занятий, — но метание игл уже начинало получаться.
С няней Пань тоже постепенно находила общий язык. Главное — не нарушать правила. Например, если Юй Юэ прямо скажет: «Мне скучно, хочу прогуляться по улице», — няня Пань непременно заставит её переписывать книги. Но стоит переформулировать: «Кажется, скоро похолодает. Пойду в город купить ткани для старой бабки — сшить ей тёплый халат», — и прогулка разрешена! Няня Пань даже радостно бежала следом. Главное — избегать «чувствительных» слов. Юй Юэ с удовольствием экспериментировала и всё лучше понимала няню Пань.
Жизнь шла легко и приятно. Даже Праздник середины осени прошёл спокойно. Начался настоящий осенний дождь, вода в реке Юйцюань поднялась, но Юй Юэ, не обращая внимания на прохладу, затеяла разведение утят. Все в доме давно привыкли, что она умеет доставать то, чего другим не найти, и на этот раз удивились не сильно, когда она принесла почти двести утиных яиц. Тётушки проверили их на свет — все годились для выведения. Но где взять наседок?
Юй Юэ вдруг вспомнила, как мать рассказывала в детстве: чтобы вывести много цыплят, они напаивали кур, которые не хотели сидеть на яйцах, до опьянения — и те становились наседками. Куры в доме были. Вина тоже — любого крепления! Значит, план сработает.
Юй Юэ и её подруги переоделись в короткие рубашки и юбки. Шестеро собрались вместе и с восторгом вспоминали, как раньше разводили кур. А почему бы не уток? Ведь пруд пустует! И давно уже никто не ел пёстрых яиц!
Служанки тоже сменили одежду и дружно отправились на работу. Первым делом нужно было разводить червей. Юй Линь повела группу к пруду за червями. При поддержке дяди Тие, дедушки Сун и старой бабки Юй Юэ успешно напоила до опьянения тридцать кур. Правда, к её досаде, напился и петух. Тётушки сплели из соломы гнёзда, аккуратно разложили яйца и усадили кур на них. Шаньзао поручили заглядывать сюда каждый час.
А Юй Юэ занялась измельчением стеблей кукурузы и подготовкой сухого навоза. Дядя Тие мелко нарубил стебли на рубильном станке, а мальчики из конюшни и коровника принесли просушенный навоз. Няня Пань облегчённо вздохнула: хоть земляные работы и в порядке вещей, но чтобы девушки возились с навозом… Это уж слишком. Хотя она и понимала, что семье Фань нужны собственные доходы.
Всё распределили по заданиям, и куча для червей быстро была готова. Юй Юэ полила её водой из пространства. Затем её взгляд упал на пруд. Сюй Лу вскоре принёс ей несколько рыбок — тайком передал, зная, что у Юй Юэ есть наставник-бессмертный, который научил её размножать животных. В Жэньцзячжуане полно скота — тому доказательство! Управляющий Сюй был уверен: и с рыбами получится то же самое. Юй Юэ поставила ведро с рыбами в отдельную комнату, полила водой из пространства и заперла дверь с табличкой «Посторонним вход воспрещён». Позже она незаметно перенесла их в своё пространство. Через три дня, открыв дверь, велела посыльному вылить рыб в пруд.
Так Юй Юэ одновременно развивала «воздушное», «наземное» и «водное» хозяйства. Некоторые куры уже начали сидеть на яйцах по-настоящему, и Юй Юэ стала устраивать выведение цыплят — чем больше, тем лучше!
— Юэ, а как быть зимой?
— В уездном городе зимой не так уж холодно. Да и курятники легко построить!
Юй Юэ совсем не беспокоилась о зиме. Она была занята весь день: два года подряд бедствия всё испортили — и время, и деньги. Нужно наверстывать упущенное! Это и стало её главной целью.
У некоторых людей с рождения есть заклятые враги. Для Юй Юэ таким врагом была восьмая бабушка!
Однажды у ворот «Яосянцзюй» дежурил посыльный по имени Байфу. Он не первый день на посту и каждый день сверялся с портретами на стене, чтобы никого не перепутать. Поэтому, увидев пожилого мужчину с внушительным видом, сразу понял: такого на портретах нет. К тому же он часто слышал, как в заднем дворе называют старого господина «четвёртым дядей», так что знал: старик, скорее всего, гость старого господина. Нельзя медлить!
— Господин, подождите немного. Сейчас доложу. Наша тётушка последние дни дома.
Фань Лаосинь улыбнулся в благодарность. Байфу побежал во внутренний двор, чтобы передать весть. Управляющий Сюй как раз выходил из задних ворот.
— Управляющий, у ворот человек по имени Фань Лаосинь. Говорит, хочет видеть четвёртого дядю и племянницу Сюй Цао!
— А на портретах его нет?
— Я сверялся — точно не похож!
Управляющий Сюй велел Байфу вернуться к воротам, а сам пошёл докладывать. Тем временем слуга Шицзюнь вежливо пригласил гостя в гостевую комнату у ворот. Байфу как раз собирался закрыть ворота, как вдруг увидел, что к ним подходит целая толпа. Он и Шицзюнь остолбенели: все лица — с портретов! Эти люди, громко выкрикивая «староста!», ввалились во двор и грубо оттолкнули Шицзюня в сторону.
— Староста, вы так быстро пришли! — обрадовался Цяньвэнь, поняв, что его ход сработал.
— Сюй Цао здесь живёт? Конечно, пришёл посмотреть. Говорят, разбогатела и родных забыла. Я лично с этим не согласен: кроме четвёртого дяди, у неё и родни-то нет!
— Как же так! Мы же её родные братья, от одной матери!
— Ах да, совсем забыл! Так вы — родные! — староста бросил язвительный взгляд.
Восьмая бабушка молчала, её лицо почернело от злости. Она ненавидящим взглядом уставилась на стену с надписью «Яо» — огромной, мощной, написанной размашистым почерком.
Управляющий Сюй направлялся в «Биньюань», где стояли ткацкие станки. Там обычно сидели госпожи и тётушки, и, скорее всего, Сюй Цао была среди них. Так и оказалось: она как раз ткала, и дело подходило к концу — оставалось всего два прохода челнока. Если сейчас остановиться, край полотна будет неровным, и вся ткань испортится. Поэтому она не отрывалась от станка, лишь кивнула управляющему, давая понять, что слушает. Тот сообщил о приходе Фань Лаосиня. Сюй Цао на миг задумалась: в роду Фань есть поколение «Лао»? Но решила не задерживаться:
— Хорошо, сейчас подойду! Осталось всего два прохода!
Юй Юэ, закончив возню с курами, утками и рыбами, последние дни помогала ткать. Услышав слова тётушки, она бросила хлопок:
— Тётушка, аккуратнее с последними рядами — не испорти ткань! Я пойду посмотрю: наверное, пришёл староста!
— Ах да! Фань Лаосинь — это ведь староста! Иди, я сейчас закончу!
Управляющий Сюй понял, что перепутал имя гостя, усмехнулся и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Девушка, потрудитесь принять гостей. Я пойду доложу старой бабке.
Юй Юэ кивнула:
— Пусть старая бабка подождёт в гостиной. Я сама встречу старосту-дедушку.
Управляющий Сюй ответил «понял» и пошёл в «Фэнхэюань».
Юй Юэ поправила нитки на одежде. Няня Пань тут же отложила клубок и встала. За ней поднялись Банься и Хуан Цинь. Вчетвером они направились в «Яосянцзюй».
Няня Цинь с Хунхуа и Цзюйхуа тоже пряли нитки. Но няня Цинь была не из тех, кто ловко обращается с иглой — даже вышить цветок ей было трудно, не то что прясть! Она уже успела запутать всё в клубок. Две служанки разбирали узлы. Видя, что далеко идти не надо, няня Пань сделала им знак рукой:
— Вы потихоньку распутывайте. Мы с девушкой пойдём.
И пошла вслед за Юй Юэ с Банься и Хуан Цинь.
Юй Юэ только вошла во двор «Яосянцзюй», как ещё за поворотом стены услышала самый нелюбимый голос:
— Старшая бабушка, ты ведь хитрая! Говоришь, что не пользуешься благами Сюй Цао, а сама всё равно цепляешься к нашей семье!
Старшая бабушка Чэн чувствовала себя крайне неудачливой: просто зашла проверить, накормила ли Цзянсян кур, и посмотреть, не испортились ли яйца для выведения. В заднем дворе, где выводили цыплят и утят, она изрядно извозилась и пропахла курами. А Юй Юэ терпеть не могла этот запах, поэтому старшая бабушка вернулась в дом, умылась, причесалась и переоделась. Как раз собиралась идти обратно в «Биньюань», как увидела, что Шицзюнь бежит к задним воротам. Спросила — тот сказал, что у главных ворот гость из рода Фань, — и исчез. Решила узнать, кто пришёл, и как раз наткнулась на восьмую бабушку.
— Я, конечно, благодарна Сюй Цао, но к тебе это не имеет отношения!
— Ой, да ладно! Легко сказать — как соринку с плеча стряхнуть! Если бы не моя дочь, ты бы и носа сюда не показала! Неблагодарная! Это моя дочь, а благодарит тебя! Да кто ты такая вообще!
Восьмая бабушка плюнула на землю жёлтой мокротой и растёрла ногой. Байфу с отвращением смотрел на это. Раньше, когда он жил дома, такого не видывал!
* * *
Как началась драка?
Старшая бабушка Чэн не стала отвечать, а обратилась к старосте:
— Братец, какая удача — сегодня все сразу собрались!
Фань Лаосинь почувствовал, как по спине пробежал холодок: выходит, его использовал Фань Лаошань как пушечное мясо.
http://bllate.org/book/3058/336984
Готово:
