— Если уважаемый дедушка не в обиде на меня за то, что я самовольно всё решил, я спокоен. Пусть эти двое юношей поступят в армию — пусть добьются положения. Признаюсь, здесь и моё личное побуждение: во-первых, выразить благодарность господину Цяньхэ за спасение мне жизни много лет назад, а во-вторых — позаботиться о моей сестре. Не то чтобы я пренебрегал происхождением семьи Фань, но ведь светские люди непременно заговорят о «равенстве рождённых». Если у братьев будет хоть какой-то чин, их будущая жизнь станет спокойнее и благополучнее!
— Я, старик, прожил свою жизнь не зря и не стану принимать добро за зло. Разумеется, понимаю доброе намерение маршала Гао, — сказал старая бабка, явно довольная тем, что Цяньбинь получит шанс сделать карьеру. Ведь в порядке сословий «чиновник — крестьянин — ремесленник — торговец» путь в государственную службу несомненно принесёт огромную пользу потомкам.
— Если уважаемый дедушка не гневается, для меня это великая удача. Да и «маршал Гао» звучит слишком официально — зовите меня просто Юньсян! — маршал Гао никак не мог решить, как ему следует себя называть перед этим родственником, и выбрал компромисс.
В этот самый момент вошла Юй Юэ, за ней следовали няня Цинь, Банься и Хуан Цинь.
— Будущий дядюшка, вы меня звали?
— Ох уж эта ты, всё такая же шаловливая! Вот, недавно проходил мимо лавки с шёлком и случайно увидел эту ткань. Хотя она и не императорского качества, но в ней есть особая простота и изящество — редкость! Купил для тебя. Делай из неё что пожелаешь!
Махнув рукой, он подозвал солдата, который тут же поднёс длинный узкий ящик. Юй Юэ заглянула внутрь прямо из рук солдата и увидела великолепный чжуанский парчовый шёлк — невероятно тонкой и благородной работы. Ей искренне понравилось, и на лице заиграла улыбка. Она вновь слегка поклонилась:
— Спасибо, будущий дядюшка! Мне очень нравится!
— Рад, что нравится! Впредь буду искать для тебя подобные вещи!
— Заранее благодарю, дядюшка! — Юй Юэ ещё раз поклонилась сбоку, понимая, что это лишь «закуска» перед основным разговором. Няня Цинь тут же подала знак Банься и Хуан Цинь, и те приняли ящик и отнесли его в сторону.
Маршал Гао, убедившись, что ткань убрана, достал из-за пазухи карту:
— Подойди, взгляни-ка сюда. Узнаваешь?
Юй Юэ увидела карту, почти идентичную той, что она отдала Мэн Цзыцзиню, только нарисованную ещё лучше.
— Конечно, узнаю!
— Скажи дядюшке, где ты взяла эту карту? И точно ли обозначены здесь границы? — маршал указал на внешний контур.
— Эту карту я перерисовала с карты одного человека. Границы, разумеется, точные!
— Чья это была карта? Можешь сказать?
— Могу, но, дядюшка, это останется между нами, — Юй Юэ поняла, что сейчас важнее всего сблизиться с ним, и даже опустила приставку «будущий».
— Конечно, я один это знаю!
— Его зовут Дуаньму Ишо.
— Дуаньму Ишо? — маршал Гао так вздрогнул, что его прямая спина наклонилась вперёд. Он уставился на Юй Юэ, пытаясь понять: как эти двое вообще могли встретиться?!
— Он сам так представился? Ты точно не ослышалась?
— Нет, не ослышалась! Именно так он и сказал! — Юй Юэ приняла вид наивной, ничего не подозревающей девочки.
Маршал Гао внимательно посмотрел на неё. Да, красавица растёт… Но ведь это пока лишь «заготовка»! С каких пор у того юнца изменились вкусы — он стал обращать внимание на таких юных девчонок?.. И ведь эта «заготовка» теперь ещё и его племянница! Чёрт возьми… Маршал Гао никогда ещё не чувствовал себя так растерянно. Даже слова подобрать не мог.
— Можешь рассказать, как вы познакомились?
«Этот парень явно не святой», — тревожно подумал маршал Гао. «Стать его дядей? Летом пойдёт снег — вот это будет „беда“…»
— Конечно! Я искала брата и по дороге наткнулась на него. Он лежал в пещере у обочины с горячкой. Вместе с Далаохуэем мы заметили его огромного чёрного коня. Сначала я подумала, что разбогатела — нашла такого великолепного скакуна! Но конь сам довёз меня до него. Увидев, что он болен, я дала ему лекарство, которое как раз имела при себе. Он будто знал, почему заболел, и в благодарность проводил меня на поиски брата. По пути появились люди в пурпурных одеждах — и он ушёл с ними на север. Перед расставанием дал мне много серебряных векселей и эту карту.
Юй Юэ рассказала всё, смешав правду с вымыслом: что можно было опустить — опустила, что следовало сказать — сказала. Маршал Гао слушал, ошеломлённый.
— То есть ты спасла ему жизнь?
«Люди в пурпурном» — наверняка стража принца Сянь, Пурпурная армия. А чёрный конь — не иначе как тот самый скакун с потом крови, подаренный императором…
P.S. Первая глава! Всем отличных выходных! Сегодня три обновления — это первое!
Маршал Гао прекрасно помнил: в прошлый раз, когда достался лишь один конь, все четыре маршала спорили за него — «великолепный скакун достоин героя!». Но император, стремясь сохранить баланс, отдал его именно тому юнцу. Так что сомнений нет — это точно он.
Юй Юэ с трудом сохраняла на лице выражение растерянности. «Боже, как же трудно врать!»
— Да?
— Ты хоть понимаешь, кто он такой?
Юй Юэ заметила, как все взрослые вокруг напряглись, и решила умолчать о многом. «Лучше меньше да лучше», — подумала она. Это решение впоследствии заставит и её, и маршала Гао глубоко пожалеть!
— Не знаю. Я звала его «Деревяшка». Дядюшка, а кто он?
— «Деревяшка»? Ничего, я тоже его не знаю. Но всё же он чужой человек — в следующий раз будь осторожнее. Няня Цинь, убедитесь, что девушка усердно занимается учёбой!
Он многозначительно посмотрел на няню Цинь, и та сразу поняла намёк:
— Конечно, господин! Она очень старается!
Юй Юэ, конечно, не упустила случая похвастаться:
— Маршал, девушка учится прилежно и быстро прогрессирует!
Няня Цинь внутри стонала: «Как же она с ним познакомилась?! Надо срочно искать настоящую наставницу по этикету! Надо обезопасить её от этого повесы — а вдруг он соблазнит её?!»
— Отлично! Кстати, он болел горячкой? Как ты смогла его вылечить? Это ведь не простая болезнь!
(«Вот ведь лгун!» — подумала про себя Юй Юэ. — «Говорит, не моргнув глазом!»)
— Я знаю одно дерево, кора которого лечит эту болезнь. У меня как раз была при себе, так что я сварила отвар и дала ему выпить.
— Какое дерево?
— Э-э-э…
Юй Юэ повела своего дядюшку с горящими глазами в теплицу, где рос целый лесочек хинных деревьев.
— Если это правда, Юй Юэ, ты спасёшь тысячи моих братьев из Южного лагеря!
— Ваши солдаты болеют горячкой?
— Каждый год кто-то заболевает, особенно те, кто стоит у границы с государством Дали! Это общеизвестный секрет Южного лагеря. Наши войска охраняют границы империи Ци с Дали и Чжути — там жаркий климат, высокие горы, густые леса и много болотного зловония. Солдаты легко подхватывают горячку.
— Тогда, дядюшка, посадите такие деревья в южных лесах. Когда кто-то заболеет — варите отвар. Или попросите знающего лекаря делать пилюли.
— Ты просто моя звезда удачи! — воскликнул Гао Юньсян.
Маршал Гао отложил в сторону тревоги о Дуаньму и радостно улыбнулся. Каждый год сотни, а то и тысячи солдат умирали от горячки — это было невыносимо. А теперь всё изменится! Карта, вышедшая из рук Дуаньму, больше не вызывала вопросов: у того юнца, конечно, есть всё на свете… Император слишком к нему благоволит.
Цяньхэ, Цяньбинь, Цзинь Янь и старая бабка слушали, как заворожённые. Откуда у Юй Юэ такое дерево? Кто научил её, что оно лечит? Кто дал ей саженцы?
Юй Юэ, словно читая их мысли, шепнула им с улыбкой:
— Старый бессмертный…
Всё стало ясно без слов. Старая бабка и остальные сразу успокоились: «Этот старый бессмертный — поистине чудотворец!»
Юй Юэ, видя, как маршал Гао с восторгом смотрит на её деревья, любезно добавила:
— Главная профилактика горячки — уничтожение комаров.
— Почему?
— Девять из десяти заболевших заражаются через укусы комаров. Так сказал «Деревяшка». Он сам заболел, потому что на него напустили комаров!
— Напустили комаров?
Маршал Гао вдруг вспомнил странного второго сына рода Дуаньму. Видимо, слухи не врут: для его свиты «странных людей» управлять комарами — пустяковое дело.
— То есть, чтобы предотвратить горячку, нужно бороться с комарами?
— Именно! Хотя комаров полностью не истребить, поэтому пилюли всё равно нужны.
— Это решаемо! Попрошу семью Ши изготовить пилюли!
— Дядюшка, ни грамма коры хинного дерева не достанется второму господину из рода Ши!
— Почему?
Юй Юэ лишь улыбнулась в ответ, но няня Цинь фыркнула и, сделав реверанс, рассказала всю историю. Только теперь старая бабка узнала, что тот, кто пытался похитить Юй Юэ, связан с молодым господином Ши, приславшим кота и оленёнка. Это было крайне неприятно.
— Понял. Будь спокойна, дядюшка ему не простит! Лекаря выберу другого.
— А если я сама организую изготовление пилюль и ещё сделаю благовония от комаров?
— Ты? Это ведь не детская игра!
— Конечно не я лично. Всё сделает семья Ши — но старшая ветвь.
— Ты даже умеешь различать добро и зло? — удивился маршал Гао.
— Естественно! — Юй Юэ ничуть не скромничала.
— Хорошо, пусть делают. Но сначала небольшую партию — лекарства для армии проходят строжайшие проверки!
— Не волнуйтесь, всё будет идеально!
Юй Юэ с энтузиазмом заключила выгодную сделку для Ши Тао. Маршал Гао ушёл… Вопрос поставок лекарств требовал дополнительных обсуждений: он сначала хотел испытать средство в небольших масштабах. Никто тогда не знал, что первыми лекарство получат солдаты Северного лагеря маршала Вана. Братья Фань, услышав мимоходом, что Юй Юэ лечит горячку, лишь запомнили это вскользь.
На следующий день состоялась свадьба — невероятно пышная! Приданое госпожи Гао насчитывало более двухсот ящиков. «Десять ли алых сундуков» — эти слова заставили Юй Юэ, наблюдавшую за церемонией, изумлённо приоткрыть рот. Животные, подаренные семьёй Фань, вернулись во двор. «Вот так мачеха! Такой размах!»
Среди зевак у ворот стояла семья Цяньвэня с недовольными лицами… «Что важного в том, что занял какую-то мелкую должность? Мой Даомао станет чжуанъюанем — тогда уж мы всех затмим!.. Эх, жаль, что не привезли отца с матерью. Если бы они были здесь, вся эта слава досталась бы нам!» — сожалели они.
Двадцать пятого числа начался настоящий пир. Управляющий Цзэн взял на себя организацию свадебного банкета. «Ипиньсянь» на три дня закрыл двери — все повара и слуги помогали готовить. Управляющий Цзэн и Юй Юэ наблюдали, как повара разделывают ингредиенты.
Толстенький управляющий, убедившись, что вокруг никого нет, подмигнул Юй Юэ:
— Эй, малышка, как твой папаша умудряется жениться каждый год?
— Откуда мне знать, что задумал старший? — Юй Юэ хитро улыбнулась. — Может, завидуете, дядюшка Цзэн?
— Да брось! Лучше пожалей мою жизнь! Твоя тётушка Цзэн — настоящая тигрица… — управляющий изобразил страх.
— Да что вы! Тётушка Цзэн — сама вежливость и рассудительность!
— Ну да, особенно если я захочу взять наложницу… Ах, да что я тебе рассказываю? Малышка, ты же неправдива! Почему раньше не показывала эти рецепты? Я бы на них заработал!
Управляющий уже прикидывал, сколько можно заработать на новых блюдах.
— Раньше я и сама не знала! Эти рецепты мне показал один человек по дороге к брату.
— Такой человек — настоящий гурман!
— Ну и что? Разве вам, гурманам, не рады?
Юй Юэ с лёгкой гордостью смотрела на блюда, которые в её мире появятся лишь через века.
— Кто не рад деньгам? Слушай, давай эти рецепты я возьму как твою долю в «Ипиньсянь». Тебе два процента прибыли, а за сами рецепты — отдельная плата!
— Отлично! Спасибо! Я соберу рецепты и напишу тому человеку — пусть пришлёт ещё!
Юй Юэ не стала церемониться: ведь главная ценность ресторана — в его меню!
— Ха-ха! Тогда нам не разбогатеть просто невозможно! — смеялся управляющий Цзэн, и его живот дрожал от смеха.
http://bllate.org/book/3058/336978
Готово:
