— Братец Гао, я всё это время слушал в сторонке. Выходит, из-за сестры ты хочешь устроить семье Фань знатное происхождение и уважаемое положение?
— Да, такие мысли у меня есть, старший брат Гу. Ты ведь знаешь: по правде говоря, хороший брак — только между равными. Сестра не слушает моих увещеваний, но разве я, как старший брат, могу просто отмахнуться и оставить её одну?
— Да уж, союз неравный… Не знаю даже… Но ты слишком торопишься! Не каждый солдат обязан быть мастером боевых искусств — хватит и простой силы. Пусть служит снизу, а там, глядишь, и повыше поднимется!
— Видимо, ничего другого не остаётся.
— Ты ведь хочешь, чтобы Цяньбинь немного усмирил Цяньхэ и помешал ему творить глупости, верно?
— И это ты разглядел!.. Правда, я ведь понимаю: дела Цяньхэ — не злые, просто…
— Ясно. Просто он иногда перегибает палку и выглядит неуместно.
Маршал Гао молча кивнул. Наставник Гу погладил бороду и улыбнулся:
— Цяньбинь сумеет его удержать. Стоит тебе чётко объяснить ему правила — и Цяньхэ ни за что не ослушается. Эти братья, хоть и не родные по матери, но порой мне кажется, будто Цяньхэ родился не в ту семью — он сам по себе должен быть старшим для Цяньбиня. Оба добры от природы, только один добр без меры, сердцем слишком мягок, а Цяньбинь во всём уравновешен, знает меру… Вот только опыта у него мало — единственный сын в доме, не выпускали его в мир, не закалили жизнью.
— Раз старший брат так говорит, я спокоен!
— Цяньбинь умеет держать себя в руках, просто ему не хватает широты взгляда. А стоит ему повидать свет — кто знает, может, и добьётся больших высот!
Так, в нескольких словах, всё и решилось. А Цяньбинь об этом даже не подозревал. Он как раз отправился на кухню, нашёл там Сунь Гана, который болтал со старым Шуанем, позвал Лю Вэня и Чжан Цая — и компания устроила застолье. Трое мальчишек — Шу, Ци и Фу — тоже получили по чашке слабого вина и весело сновали вокруг, подливая и подавая закуски.
Маршал Гао вскоре уехал, увезя с собой госпожу Гао. Фань Цяньхэ закрыл за ними дверь и лёг, но заснуть не мог. На самом деле он вовсе не хотел жениться на этой госпоже Гао. В её взгляде он чувствовал себя так, будто его раздели донага и пронзили насквозь — крайне неловко. Но спорить с ней он не мог и лишь кивнул в знак согласия. Однако, переворочавшись с боку на бок, он вдруг вспомнил: она ведь не назвала размер выкупа, не сказала, чтобы он нанял сваху… Может, она передумала? С этой радужной мыслью Фань Цяньхэ наконец уснул.
На следующее утро, едва рассвело, во двор вошла женщина в пурпурном платье с огромным алым цветком на голове. Лицо Фань Цяньхэ потемнело от досады: «Ну и ну! Неужели не кончится это? Неужели я сам не найду сваху? Неужели так боится остаться в девках?» В душе он был раздражён, но внешне старался не показывать. Он пригласил сваху в гостиную и усадил за стол. Юй Юэ сидела в своей комнате и смотрела в окно. Она уже поняла: отец и не собирался готовить приданое. Эта госпожа Гао и вправду высокомерна! Вдруг Юй Юэ почувствовала любопытство: интересно, как долго проживёт такая мачеха в доме отца Цяньхэ?
Сваха Цзян много лет занималась сватовством, но никогда ещё не видела такого надменного жениха. Обычно её лично приглашают, а тут просто прислали слугу с приказом явиться в гостиницу к утру. Пришла — а хозяин сидит, словно не свадьбу справлять собирается, а развод оформлять! Прошло немало времени, пока наконец какая-то служанка не подала ей чашку чая. «Ну и незнание обычаев! — возмутилась про себя Цзян. — Для свахи чай должен быть сладким!» Но, несмотря на обиду, она сохранила улыбку на лице:
— Господин Фань, завтра ведь хороший день. Может, свадьбу прямо завтра и сыграем?
Господин Фань мысленно желал, чтобы свадьба вообще никогда не состоялась, но Цяньхэ, понурившись, буркнул:
— Ну, ладно.
«Вот и ясно, — подумала сваха, — его заставляют жениться! Старуха моя сразу так и сказала: в таком возрасте разве сам женишься? Наверняка заставляют брать вторую жену!»
— А выкуп?
— Нету!
— А ваша свадебная табличка с датой рождения?
— Не взял с собой!
— Господин Фань, дату-то вы помните? Можно заполнить заново — это ведь не долго. Выкуп пока отложим, но хотя бы какой-нибудь подарок-обет дайте — мне же к женихам идти!
— Я в дороге — какие у меня сокровища?
— Господин Фань, а этот нефритовый жетон с бамбуком неплох. Может, его и возьмём?
Сваха заметила нефритовый жетон с бамбуком, выглядывавший из-под одежды Цяньхэ.
— Нет! Это наш семейный оберег — дедушка дал. Как я могу отдать его той женщине!
Юй Юэ, больше не выдержав, вышла из комнаты. Лицо Цяньхэ сразу смягчилось, и он ласково улыбнулся:
— Юэ, разве я потревожил тебя?
— Отец, ты вообще понимаешь, что задумал?
Юй Юэ вошла в гостиную в мужской одежде.
— Эта госпожа Цзян пришла помогать отцу свататься в дом Гао, — пояснил Цяньхэ.
— Я это знаю. Я спрашиваю: у тебя ведь ничего нет, ты ничего не взял с собой… Неужели ты решил отказаться от свадьбы?
— Я и сам об этом думал, но вчера ночью заметил: напротив дежурят солдаты из охраны дома Гао — посменно следят за нашими воротами. Да и Цзинь Янь с другими не убегут далеко!
При этих словах сваха Цзян расцвела: «Вот и подтвердилось! Я же сразу поняла — его заставляют!» Юй Юэ почернела от злости: «Неужели он не понимает? Или у него в голове совсем нет соображения?»
— Молодой господин, посоветуйте отцу! Насильно коня к воде не подгонишь — он всё равно не напьётся. А человеку надо быть умнее: лучше уступить, чем голову потерять!
— Да, отец, подумай хорошенько, — поддержала Юй Юэ. — Лучше быть благоразумным. К тому же госпожа Гао — не уродина, а настоящая красавица и богачка. Ты что, совсем не соображаешь? Ты ведь ни поэт, ни воин — кого ещё хочешь?
Услышав одобрение от этого миловидного юноши, сваха совсем воодушевилась. Она подошла ближе и, поправив дрожащий алый цветок на голове, сказала Цяньхэ:
— Господин Фань, вы ведь уже были женаты. Позвольте старухе сказать вам: разве вы не справитесь с одной женщиной? Пусть она хоть уродина — женились и бросили в угол. Вам-то что? Пусть имя её и стоит в доме, а вы живите как жили: ешьте, пейте, развлекайтесь. Хотите — заведите себе любовницу, снимите домишко снаружи или возьмите вторую жену. Старшие будут довольны, и все в доме обрадуются. Вот это ум!
Эти слова ошеломили обоих Фаней — и отца, и дочь!
— Постойте, госпожа Цзян, вы имеете в виду, что можно… — Цяньхэ, на самом деле довольно сообразительный, быстро уловил суть и захотел уточнить. Это ведь выход!
— Конечно! Многие мужчины заводят любовниц снаружи, если жена слишком строга…
— Нет, я спрашиваю: правда можно жениться и просто игнорировать её?
— Господин Фань, вам ведь уже под двадцать пять? Вы что, никогда не были с женщиной? Если нравится — наслаждайтесь, пусть прислуживает. Не нравится — три года не входите в её покои. Разве она осмелится раздеться догола и бегать за вами?
Юй Юэ широко раскрыла глаза, глядя на эту сваху. Теперь она поняла, почему трёх тётушек и шести свах не пускают во внутренние покои знатных домов! Не то что дети — даже тридцатилетний господин Фань за три фразы превратился в распутника!
Цяньхэ кивал всё энергичнее и решительно согласился отправить сваху Цзян к дому Гао.
У опытных свах всегда с собой набор свадебных бланков. Зная, что Цяньхэ — чужак, она не ожидала, что у него что-то будет, и сразу достала один из своих. Цяньхэ, рассеянно глянув, выбрал любой, и сваха радостно попросила его заполнить данные. Цяньхэ пошёл в комнату Цзинь Яня за чернилами и кистью.
Юй Юэ, пришедшая в себя после шока, поняла: у её отца в пути нет ничего ценного. Она вернулась в свою комнату, порылась в своём пространстве и вытащила одну из шкатулок, купленных ранее. «Ведь я же в гостях, — подумала она, — что же подарить?» Затем взяла свой любимый персидский кинжал — хотя он и был для неё лишь украшением — и отнесла отцу:
— Отец, возьмём этот кинжал как выкуп?
— Юэ, он такой красивый! Ты сама купила?
Он ответил не на тот вопрос.
— Подарок друга. Отец, как насчёт этого кинжала в качестве выкупа?
Юй Юэ не хотела вдаваться в подробности — они всё равно не понимают друг друга.
— Но ведь друг подарил тебе — как можно дарить дальше?
Цяньхэ не хотел отдавать столь прекрасную вещь.
— Отец, для меня это просто игрушка, а для неё — совсем другое. К тому же так будет видно, что ты искренен!
— Да я ведь собираюсь взять её и оставить в покое! Куплю на базаре отрез ткани — и хватит. Зачем выражать искренность?
Цяньхэ тем временем боролся с бланком: «Почему кисть так плохо слушается?» Юй Юэ не вынесла: «Что это за каракули? Пусть твоё лицо пострадает — не беда, но не позорь же имя Цзинь Яня!» Она взяла новый бланк и аккуратно переписала данные отца.
— Юэ, у тебя такой красивый почерк!
— Так себе, — отмахнулась Юй Юэ. — Не увиливай. Надо вылечить тебя от яда, что влила эта сваха, иначе беды не миновать!
— Отец, давай поговорим о твоей будущей жене. Ты ведь понимаешь: если решишь общаться с ней — проживёшь вместе всю жизнь, а если решишь игнорировать — тоже всю жизнь будешь мучиться. Она ведь не Чжэньнян — её не отпустишь так просто!
— Я знаю… — пробормотал Цяньхэ.
— Так вот, отец: всю жизнь смотреть на одного человека и злиться — значит, всю жизнь злиться. Лучше измени отношение: станьте двумя, что живут в мире и радости. Она ведь не так уж плоха?
— Мне всю жизнь придётся терпеть её капризы!
— Вряд ли. Да и разве ты не терпел капризы Чжэньнян и восьмой бабушки? Всё равно придётся терпеть — так уж терпи! К тому же госпожа Гао тебя искренне любит.
— Ты так думаешь?
Цяньхэ знал, что он вечный «мешок для обид», но что-то в этом всё же казалось странным.
— Чжэньнян никогда не обижала меня! — честно сказал Цяньхэ.
— Отец, да ты совсем спятил! Поверхностно — нет, но сколько ты мучился из-за неё втайне? Кто оставляет пасынков с их родной фамилией? Только ты! Словно ты чем-то обязан этой семье Хэ и обязан за них заботиться. Мы с братом разве не страдали от неё? Или, по-твоему, это не в счёт? Ты до сих пор держишь её в храме как богиню! Да и смотри: мельница ведь принадлежит брату, а расписка у него на руках… А ты уже продал мельницу!
Цяньхэ задумался и почесал затылок:
— Как же не в счёт! Если бы она хоть немного лучше относилась к вам, я бы не поступил так подло. Просто забыл про мельницу… Думал лишь, чтобы она скорее приняла развод и уехала — я же хотел найти вас.
Юй Юэ не стала отвечать. Она взяла готовую свадебную табличку и протянула отцу:
— Отец, не знаю, правильно ли я сделала, но думаю: раз госпожа Гао так высоко тебя ценит, она вряд ли станет тебя обижать. Не слушай болтовню свахи — это не сработает. Даже не говоря о других причинах: жениться и бросить — это просто подло. Так поступать не годится семье Фань. Старая бабка тебя не простит!
— Она сама виновата!
— Ты сам виноват! Если бы не стал изображать героя, спасая красавицу, ничего бы этого не было!
— Когда я её спасал, я не видел, какая она красивая, Юэ. Она немного похожа на твою мать!
— Ты с ума сошёл! Осторожнее, а то мать услышит и ночью придёт к тебе!
— Твоя мать ко мне всегда была добра — не пришла бы. В прежние времена… Ладно, всё прошло. Кто виноват? Я старший — если не я пошёл на службу, то кто? Младшие братья ещё малы.
— Прошлое не вороши. Лучше возьми этот кинжал как обетный дар!
— Хе-хе, благодаря моей дочери у меня теперь есть такой достойный подарок! Когда она придёт в дом, я верну его тебе!
Цяньхэ уже повеселел.
— Отец, я его тебе не отдам! Ты что, совсем глуп? Женщина только в дом войдёт, а ты уже думаешь, как подарок вернуть? Похоже, ты и не собираешься жить с ней по-хорошему! Сколько мужчин так поступают?
«Ужасный отец воспитал чудаковатую дочь, — думала Юй Юэ, злясь на восьмую бабушку. — Всё из-за её плохих генов!»
http://bllate.org/book/3058/336959
Готово:
